Ему приснилась мама. Она приехала забрать его из детдома и принесла с собой огромную шоколадку. А потом они поехали в парк, где катались на карусели. Стёпка рассказывал ей истории про фей, стальных големов и волшебный пульт всё, что придумывал, когда становилось скучно.
Мама похвалила его и назвала Фантазёркиным, её глаза искрились весенней теплотой.
Затем в парке появились Стёпкины друзья. Анютка закружилась в платье Золушки, заставляя его менять цвет, а мальчишки хлопали в ладоши. Антошка запустил аэроплан, который тут же поймал дядя Витя.
Всё это время над ними порхала яркая бабочка, оставляя за собой нежно-серебристое сияние.
Ах ты, спиногрыз! закричала Мария Петровна. А кто будет кастрюли драить, Пушкин?
Не трогайте поэта, он тут ни при чём! строго сказала мама. А Стёпку я забираю домой. Насовсем!
От этих слов сердце мальчика сладко замерло. Вот здорово, что мама вернулась!
Больше меня здесь не увидите! Мама стала весенней феей и теперь все дети будут счастливы, вот! завопил мальчик и скорчил рожу вредной тётке.
Воспитательница заметила женщину и расплылась в улыбке как желе по тарелке. Бабочка тут же вспорхнула и села на руку Стёпке
Мальчик почувствовал ласковое прикосновение, словно воздушное пёрышко пощекотало кожу. Внутри всё замерло от предчувствия чего-то особенного, по спине побежали любопытные мурашки.
Стёпка проснулся, оглядываясь по сторонам. Никого рядом не было! Он мог поклясться, что на мокрой от слёз щеке остался след материнских губ.
Может быть, ему всё просто показалось? Стёпка вздохнул, вытер лицо и посмотрел в окно.
А на улице звонкой капелью и щебетом радостных птиц наступала весна, заглядывая робкими лучами солнца к нему в комнату.
Ураган
За окном сверкнуло: ослепляющая, резкая вспышка ударила по глазам, затем раздался грохот такой силы, что Сергей от неожиданности выплеснул апельсиновый сок из стакана на ковёр. Стало тёмно как на кладбище ночью.
Новенький широкоэкранный телевизор потух, глядя на хозяина чёрным матовым глазом, словно обижаясь на выключение. Послышался оглушительный, невероятный в своей ярости и мощи рокот, от которого задрожали все стёкла в доме.
Папа, папа, это сказочный золотой дождик, как в мультике? спросила Анечка, глядя на отца. На её лице не было испуга, только любопытство. И к нам посыпятся золотые монеты, правда?
Сергей вскочил на ноги, захлопнул окно, из которого тугими струями бил косой дождь.
Ага, полные штаны монет, кивнул он. Не хватает ещё, чтобы эти урод добрые волшебники-электрики окончательно вырубили свет! Тогда у нас с мамой будет весёлый праздник.
Девочка захлопала глазами, пытаясь представить, зачем же добрым волшебникам выключать свет в самый День Рождения папочки. Странные всё-таки эти взрослые никакой логики!
А снаружи набирал силу гром. Раскаты сменялись бешеными вспышками, напоминающими кривые серебристые стрелы.
Городской парк выглядел как забытая свалка. Повсюду валялись поломанные ветки, словно щупальца невиданных чудовищ. Из-за широкой ветки торчала симпатичная, нарядная кукла, которая глядела грустными нежно-синими глазами на небо.
Казалось, кукла вот-вот заплачет и позовёт маленькую девочку, с которой ещё недавно так дружно играли в парке.
Но игрушка молчала и беспомощно тянула к кому-то розовые ручки.
Когда всё солнце затянули чёрным покрывалом тяжёлые тучи, ударил оглушительный раскат грома. Кривая электрическая стрела ударила в молодое деревце, оно с треском упало на землю.
Отдыхающих уже не было, поэтому никто не видел странную картину: вспышки образовали яркий сияющий кокон. Через несколько секунд он исчез, а над упавшими деревьями застыла причудливая тень.
Она загудела, словно рой гигантских пчёл, подобрала куклу, затем понеслась прочь с невероятной быстротой.
А кругом творился настоящий хаос. Ветер ломал толстые ветки деревьев, бушевал и стонал, разбрасывая мусор.
Ливень хлестал по асфальту, дико хохоча над самыми пессимистичными прогнозами погоды, и барабанил в стёкла ближайших домов, словно угрожая новыми бедствиями, если его не впустят внутрь.
Алло! Здравствуйте! Вы меня слышите? Алло! Алло! Наташа пыталась дозвониться в аварийную службу. Внутри с каждой секундой нарастало беспокойство. Когда девушка уже отчаялась услышать голос диспетчера, послышался звук, который возникает, когда на другом конце слишком быстро кладут трубку.
Да у нас уже полдня нет света! Вы хоть это понимаете? закричала она, не сразу сообразив, что её слова не станут новостью для диспетчера, даже если бы он выслушал все жалобы. Что происходит, когда дадут электричество? У меня ребёнок маленький! Продукты пропадают, холодильник размораживается! Алло!
Послышались издевательские гудки. Внутри всё заклокотало от одной мысли, что сверху дали приказ не отвечать на звонки. Но можно хотя бы объяснить, что случилось? Почему такое скотское отношение к людям?
Мамочка, не расстраивайся, дочка погладила её по плечу. Волшебники тут же починят, так папа сказал. А золотой дождь всегда приносит счастье!
Как ни была расстроена Наташа, невольно рассмеялась, представив в образе сказочных персонажей фантазий Анютки колоритных алкашей, которые ремонтировали линии электропередач.
Вся семья около трёх часов сидела в полной темноте, прислушиваясь к грохоту. Казалось, их уютный домишко вот-вот развалится от ударов огромного молота. Но аварийная служба молчала видимо, они считали отключение электричества в нескольких сотнях домов обычным явлением.
Не многие жильцы догадывались, что гроза только набирала силу, и тем более никто не представлял, к каким последствиям она приведёт.
Солнце, не стоит так переживать, Сергей сделал вид, словно его только радовала возможность встречать гостей в темноте. Зажжём свечи, будет романтично! Я тебя люблю, ты же знаешь! он чмокнул жену в щёку и включил драгоценный фонарик. Луч вспыхнул, высветив бледное лицо девушки. Да и ливень сейчас закончится, можешь мне поверить. Обычная гроза, не волнуйся!
Ладно, герой, возьми зонт и постарайся встретить гостей раньше, чем они утонут, а то будут на остановке плавать, только осторожнее, хорошо? Наташа решила спровадить мужа, чтобы успеть подготовиться и примерить новое платье.
Без проблем! Если я не вернусь через неделю присылай спасателей в подводной лодке с именинным тортом. И свечки!
Они расхохотались. Иногда девушке казалось: она полюбила его за то, что любую ситуацию он мог перевести в шутку, поэтому с Сергеем никогда не было скучно.
В этот момент за окном прогремел такой жуткий раскат грома, что девушка вздрогнула, прижавшись к мужу.
А может, не надо? Гости и так найдут дорогу Наташа в душе уже передумала отпускать его: от одной мысли, что ей придётся остаться в доме с дочкой, сердце начинало бешено колотиться. Словно в подтверждение её слов, полыхнула молния, осветив спокойное лицо Сергея.
Ага, найдут они, как же. Вадим в трёх соснах запутается. Не волнуйся, ты же не хочешь, чтобы Никитины заблудились?
Наташа не ответила, только поцеловала мужа в лоб. Больше всего на свете она боялась не грозы, а скорее воспоминаний, дикого ужаса, который испытала в детстве. Она была совсем ещё крошкой, когда погиб отец. Внутри ожили переживания, унося на мгновения в детство
Мама, а зачем папа ушёл в такую погоду? спросила девочка, прижавшись к матери. Ему разве не страшно? За окном чёрные облака напоминали существ из ночных кошмаров, они меняли форму, клубились призрачной массой и тянули к девочке щупальца. Казалось, любая вспышка молнии может разрушить весь дом. И тогда они останутся с мамой одни под дождём, а папа придёт и увидит только крышу, под которой сидит его маленькая Наташа и плачет в развалинах. От этих мыслей по спине девочки побежали мурашки.
Папа не боится, он уже большой, улыбнулась Татьяна и погладила дочурку. Ему нужно на работу, чтобы зарабатывать деньги, вот вернётся и принесёт гостинцы.
Ух, как классно! Я тоже хочу стать большой и совсем ничего не бояться! Папочке на работе платят вкуснятиной! обрадовалась маленькая Наташа, представляя огромное дерево, растущее посреди дворца (так ей почему-то представлялась таинственная «работа»). На дереве вместо фруктов росли большие шоколадки, мороженое и пакеты со сладостями, а вокруг летали пушистые создания, похожие на хорошеньких панд, только с крылышками. А когда же я смогу, наконец, пойти на работу?
Мама рассмеялась и поцеловала дочку в светлую головку.
Наташа почувствовала, как защемило в груди. Воспоминания открыли глубокую рану, которую никак не удавалось забыть. В тот день отец не вернулся с гостинцами, его нашли мёртвым у автобусной остановки, в которую попала молния.
Мама объясняла, что «папу забрала гроза и теперь он будет поливать деревья, на которых растут подарки для детей, чтобы передавать их дочке». Наташа хлопала глазами, не понимая, зачем же он ушёл от них, ведь они с мамой так долго ждали его.
Всякий раз, когда начинался гром, её начинало трясти, словно в лихорадке и девушка ничего не могла с этим поделать. Всё-таки не надо было отпускать Сергея! Но ведь и гостей не оставишь: раз уж решили встретиться на остановке, подводить людей непорядочно.
Ливень усиливался, не смотря на все заверения Сергея, хлестал упругими струями, словно размывая грань между прошлым и будущим.
Над домом пророкотал гром.
Сергей вышел, надев дождевик, который дочка называла почему-то «крыльями стрекозы».
На улице лило так, что кроме пляшущих перед глазами капель почти ничего не было видно. Парень посмотрел на часы: друзья должны подойти минут через десять. Он вздохнул и отправился на остановку, стараясь избегать огромных луж.
Сергей не видел, как невдалеке появилась странная тень, скользнувшая по направлению к дому.
Анечка захлопала в ладоши, когда мама появилась в новом голубом платье, которое отлично подходило к её цвету глаз. Мощный фонарик был предусмотрительно установлен на столе, чтобы дочка могла оценить обновку.
Вот здорово, мамуль! Ты самая красивая у меня! Наташа улыбнулась дочке и закружилась перед зеркалом, проверяя, как сидит платье. А может быть, не хотела, чтобы малышка увидела её грустные глаза?
В конце концов, это всего лишь гроза! Скоро включат свет, и они с друзьями отпразднуют, как планировали, подумала она.
Это будет сюрприз! Кто поможет принести торт?
Я! Только я-а-а! Сладкоежка с мотором! радостно завопила Анютка и понеслась на кухню, подпрыгивая. Ну-ка торт скорей тащи, чтоб не спёрли алкаши!
Девушка нахмурилась: воспитанная девочка не должна говорить такие слова, нужно поговорить с Сергеем.
Тем временем Аня достала из холодильника заветный тортик, который уже заметно подтаял (ой, нужно спасти его, спасти как можно скорее!) Лакомство выглядело так аппетитно, что девочка не удержалась и попробовала пальчиком сливки.
Затем облизнула м-м-м вкуснотища обалденная! Мысль о том, что она отведает именинное угощение первой, пока гости не собрались, сделало крем ещё вкуснее.
Эх, такой маленький тортик, и так много гостей. А вдруг папа с друзьями опоздают, и вкуснятина совсем испортится? Аня аккуратно зачерпнула сладкий крем.
Внезапно за окном раздался скрежет. Сердце малышки забилось в груди как испуганная птица! Казалось, снаружи в дом скрёбся огромный когтистый зверь.
Потом стало тихо, но это была странная, Очень Зубастая Тишина! Дождь прекратился за несколько секунд.
Ой! Мамочка
Воображение тут же вспыхнуло, рисуя образы существ, один ужасней другого. А что если Зверь из Дождя погнался за папой и теперь
Перед глазами девочки сверкнула картина: папа идёт к автобусной остановке, и тут из темноты выскакивает Тварь. Глаза горят, жуткие когти блестят от дождя на мощных лапах. Дыхание перехватило от ужаса.
Зверь рычит и, отталкиваясь от земли, прыгает, блеснув кинжальными клыками!
Мама-а-а! Аня позабыла о сладком, молнией вылетев из кухни, но в гостиной никого не было. Наверное, мама ушла в спальню. Что же делать? Надо скорее предупредить, предупредить папу!
Не раздумывая ни секунды, девочка бросилась к шкафу. Маленький плащ стрекозы был на месте!
Сергей встретил гостей, которые вывалились из автобуса прямо в глубокую лужу, подняв фонтаны брызг.
Это называется, мягкая посадка! Ха-ха! Ну, именинник, подфартило тебе! ухмыльнулся Вадим, подавая руку девушке. Катя прыгнула на каблуках, каким-то чудом избегая очередной лужи.
И не говори, парень открыл зонт, который едва не вырвало из рук ветром. Я хотел лодку у соседа попросить, но она тут не проедет.
Какой-то странный ливень, возможно, где-то гроза разорвала грани реальности, тихо сказала девушка. Вадим тут же закатил глаза, понимая, куда она клонит: Катя давно увлекалась научной фантастикой, коллекционировала журналы со статьями о параллельных мирах, и «влиянии морального облика человека на экологию».
Разумеется, во всех катаклизмах виноваты наши грехи и тёмные мысли, которые уничтожают Защитную Ауру планеты. Уже слышали, Вадим стряхнул со лба капли дождя и подхватил девушку за руку прежде, чем она успела ответить.
Ладно, философ, смотри под ноги, если не хочешь стать водолазом, предупредил Сергей и улыбнулся: давно ему не хватало этой парочки. Они идеально дополняли друг друга: ироничный Вадим и Катя, готовая поверить даже в Снежного Человека, летающего на метле и пускающего фейерверки из задницы.
Рядом ударила молния, резанув по глазам ослепительной вспышкой. Катя взвизгнула, вцепившись в рукав Вадима.
И тут дождь прекратился, словно решив дать друзьям передышку.
Ну, что я вам говорил? засмеялся Сергей, отряхивая дождевик.
Ты Человек Дождя, совершенно серьёзно сказала Катя, глядя на него с неподдельным восхищением. Такие рождаются только раз в несколько поколений, я читала, что
У тебя просто буйная фантазия, пошли скорее, дорогой психиатр нам не по карману. Как и машина, Вадим обнял девушку и поцеловал в макушку.
Ты просто завидуешь моим знаниям, фыркнула она. Покажу тебе серьёзные журналы, сам убедишься.
Зачем мне твои журналы? После бутылки хорошего вина я покажу тебе ТАКОГО человека дождя, что любой снежный человек помрёт от зависти.
Ловлю на слове.
Сергей расхохотался, только представив эту картину. Как же ему не хватало этой сладкой парочки!
Они пошли за именинником, весело болтая, не замечая, как небо затянули тучи причудливой формы. Если приглядеться, можно было заметить серебристый кокон, вокруг которого плясали яркие молнии. Но никто не догадался поднять голову.
Друзья спешили домой.
Ветер развевал маленький плащ, словно хотел унести девочку, но она упрямо шагала вперёд, напоминая забавное крылатое создание.
Папа ничего не знает, но она найдёт его, найдёт и всё расскажет! Тогда они вместе прогонят Страшного Зверя и освободят золотой дождь. А потом будут пить чай с тортом и рассказывать гостям эту историю ух, как они удивятся!
Раздался оглушительный треск. Сверкающая, похожая на белоснежное копьё молния попала в фонарный столб. Он застонал совсем как живой, скрипнул, и, ослепив Аню замигавшим фонарём, начал медленно падать.
Девочка завизжала так, что едва не оглохла от собственного крика. Столб навис над ней кривой тенью. Аня метнулась в сторону, но поскользнулась в луже и упала. Брызги попали в глаза.
Попыталась отползти, но было уже поздно. Столб рухнул, будто подбитый стальной исполин.
А вокруг бушевал уже настоящий ураган, ломая большие ветки деревьев, словно щепки.
Подойдя к дому, Сергей почувствовал, как сердце сдавило свинцовой тяжестью. Друзья шутили, рассказывая анекдоты о погоде, но парень ощущал с каждой секундой странное волнение.
Гости зашли в дом, весело болтая с хозяйкой, а сам именинник остался во дворе.
Его взгляд скользнул по кирпичной стене. Дыхание остановилось. У окна он увидел следы жутких когтей, будто огромный дикий зверь ломился в дом, но каким-то чудом не догадался разбить окно.
А рядом