Но я не хочу такой судьбы! Мне всего двадцать два, да у меня вся жизнь впереди! вспылил Артём, вытаращив на Устину растерянные серые глаза.
Мы не выбираем судьбу, она сама находит нас, философски сказала Устина, устало опустившись в кресло.
Я должен смириться? упавшим голосом спросил Артём, он поднялся с дивана и зашагал по гостиной взад и вперёд.
Наоборот, найди силы, чтобы бороться, как-то обречённо произнесла охотница.
Ради чего? выдохнул Артём, взлохматив растрёпанные полные песка волосы.
Ради свободы всех миров от этих жутких существ! ответила Устина, сощурив глаза. Мниокуты давно стали её главным врагом и она решила для себя, что не успокоится пока хоть один из них, пытается проникнуть в мир людей.
Ты спасёшь Алёну? повторил он вопрос. Пускай мы не будем вместе, но я хочу свободы в первую очередь для неё! воскликнул Артём.
Кстати! вдруг всполошилась Марьяна, накрывая девочку энергетическим полотном, отчего та исчезла в тот же самый миг. Почему ты не поймала мниокута Алёны?
Устина почувствовала себя в крайне неловком положении, не зная, что ответить она поспешила в свою комнату.
Постой! Артём кинулся за ней и, схватив за руку, остановил.
Устина пронзила его изумрудными глазами и выпалила:
Хочешь знать правду? Она тебе не понравиться, потому что ещё хуже всего того, что ты узнал.
Хуже? выдохнул Артём и побледнел. Разве может быть хуже?
Марьяна заметно напряглась, до неё стало доходить поведение Устины.
Алёна ис-мниокут. Понимаешь, что это значит? ответила Устина, одёргивая руку.
Артём покрутил головой.
Она у них главная. У Алёны нет собственной души, она творение мниокутов, поэтому её нельзя освободить.
Нет прошептал Артём, услышав жестокую правду, а затем закричал. Ты врёшь! Врёшь!
Он схватил Устину за плечи и начал трясти, но она резким рывком с силой отбросила щуплого парня на пол. Падение отрезвило Артёма и он, озираясь по сторонам, обратил внимание на бледную как полотно Марьяну, которая тихо проговорила:
Ис-мниокуты никогда не появлялись лично это Высшее Руководство. Прошлая команда, такая как ваша во времена их очередного натиска справлялась с их слугами мниокутами, неся огромные потери, и я не смогла уберечь их, а теперь явились они сами
По щекам Марьяны потекли слёзы, что стало неожиданностью для Устины, она и не думала, что у портальных стражей бывают человеческие эмоции и считала вечную улыбку на лице Марьяны наигранной.
Расскажи о них? попросил совсем сникший Артём. Получается ис-мниокуты предводители?
Марьяна, вытерев слёзы кружевным платочком, ответила голосом лишённым каких-либо надежд:
Они самые ненасытные, берут энергию даже на расстоянии. Это самые страшные существа, которых я когда-либо видела!
Я хочу встретиться с родителями и предупредить, чтобы они не общались с Алёной, быстро сказал Артём, кинувшись к выходу из узла.
Поздно. Если такая сущность однажды поест человека, она уже никогда его не оставит. Для неё не важны ни годы, ни расстояния, всхлипнув, предупредила Марьяна.
Отведи меня в мой мир, потребовал Артём.
Ладно, быстро согласилась Устина.
Устина, что ты задумала? шёпотом спросила Марьяна.
Он не верит, что ж пусть посмотрит на свою драгоценную невесту.
Устина покачала головой Марьяна, но та уже исчезла в портале.
31 августа 2006 года.
Вечерний город Звёздноморск двухтысячных годов пестрил яркой рекламой. Артём подумал, что раньше совсем её не замечал, а теперь она разъедала глаза, напоминая о том, как бессмысленно само существование. Казалось, что даже родной город, родной мир, вдруг стал чужим, отвергшим его. Он зашёл в подъезд своего бывшего дома и застыл перед дверью квартиры, расположенной на первом этаже старинного прадедушкиного наследия. Рука зависла над звонком, но Артём отчего-то медлил, собирая хаотичные мысли в одно целое, затем позвонил. Дверь открыла мама, в излюбленном фартуке в цветочек, а из квартиры донёсся аромат её фирменных вкуснейших пирожков с мясом. Артём сразу вспомнил о семейных посиделках по воскресеньям в их дружной семье, и сердце заныло от тоски по дому и такой далёкой жизни, уносящейся в прошлое, которая казалась теперь ненастоящей.
Мама улыбнулась и проговорила:
Здравствуйте. Вы к кому?
У Артёма снова похолодело внутри, уже в который раз за день.
Мама ты меня не узнаешь? спросил он, зная, что услышит в ответ, и одновременно боясь этого.
Какая я тебе мама? рассердилась женщина, собираясь закрыть дверь.
Простите я, Артём виновато растянул губы в улыбке. Я подумал, вы могли оказаться моей мамой.
Я не твоя мама, чуть мягче проговорила она. У меня только один сын Кирилл и вообще уходи, а то милицию вызову, хулиган.
До свидания, прошептал он, уже в пустоту, потому что женщина закрыла дверь, перед носом ошарашенного Артёма оставив его в тёмном подъезде.
Кирилл мой старший брат и всё это конец. Моя жизнь разрушена, с отчаянием произнёс он, но следующая шальная мысль заставила его пулей вылететь на улицу.
Ты врёшь Устина! Это не мой мир! закричал Артём, махая руками.
Устина, ожидала его во дворе на скамейке, она поднялась, и хитро глянув на него, проговорила:
Идём, докажу, что этот тот самый мир из которого я тебя вызволила. Знаешь, а вообще, я уже сожалею об этом! в сердцах выпалила она.
Ну, и оставила бы меня тут! парировал он. Я не просил меня спасать!
Разъярённый Артем, молча, следовал за Устиной, перебирая в голове всё, что выскажет ей, когда придёт время и от этой мысли на душе стало теплее, он даже смог настроить себя на принятие очередных ударов судьбы.
Через пару кварталов они столкнулись с Алёной, собственной персоны. Почуяв знакомую добычу, сущность инстинктивно шла за ними по следу.
Алёна? остолбенел Артём.
Артём? сказала она, подняв брови и изображая удивление.
Ты меня помнишь? поразился Артём, отступая назад. В присутствии Алёны у него опять началось головокружение.
Алёна хотела было, что-то ответить, но осеклась, заметив энергетическую структуру Устины, скрытую под невидимой оболочкой плаща.
Охотница? Ты и её с собой притащил предатель! сквозь зубы процедила она.
Устина, потёрла лакированную пуговицу, тем самым снимая невидимую оболочку, и предстала перед ней в боевой стойке. Не спуская глаз с ис-мниокута, она ехидно спросила:
Ну, что убедился?
Артём кивнул и покачнулся. Он увидел, как чёрное щупальце коснулось его. Отпрянув от Алёны, он выставил вперёд руку.
Ты тоже охотник? спросила Алёна, и на её лице появилось отвращение. Так даже лучше, усмехнулась она.
Уходим и живее давай, проговорила Устина, и портал за её спиной сразу открылся. Она толкнула в него осовевшего Артёма, не оставляя без внимания хищно улыбающуюся Алёну, а затем прыгнула сама.
***
Артём сидел на диване подавленный. Обхватив руками голову, он пытался мысленно уложить произошедшее с ним событие, но разум отказывался признавать действительность.
Что за бред, бред, бред, шептал он, потирая в руках безмолвный телефон. Я даже никому позвонить не могу, ни родителям, ни друзьям
Пошарив в карманах, Артём нашёл пачку сигарет с зажигалкой, и недолго думая закурил.
А курить вредно, тут же услышал он голос Марьяны. Подняв глаза, он увидел зависшее над ним её строгое лицо.
Вот ещё учить меня вздумала, грубо отозвался Артём и выпустил прямо в неё очередное кольцо дыма, надеясь, что та закашляет и оставит его в покое, но Марьяна лишь мило улыбнулась в ответ и в следующее мгновение сигарета пропала из рук оторопевшего парня.
Ты что творишь! закричал он, соскочив с дивана.
Здесь не курят, просто сказала она, снова растянув губы в улыбке.
Артём выдохнув, решив не связываться со стражем и спрятав пачку с сигаретами подальше, плюхнулся обратно на диван.
Ты защитник, так, что признай себя, как ни в чём не бывало, уговаривала его Марьяна, прохаживая взад и вперёд по гостиной.
Вы тут с ума все сошли! опять вспылил парень, бросив безмолвный телефон на диван. Вы сломали мне жизнь
Не отчаивайся, такова судьба.
Ещё скажи, что я избранный и всё такое, язвительно произнес Артём, всплеснув руками.
Ну, скажем так, тебя выбрали не случайно, сохраняя спокойный тон голоса, говорила Марьяна.
Я должен найти способ спасти Алёну, уверенно заявил Артём, стукнув кулаком по подлокотнику дивана, на что страж лишь покачала головой.
ГЛАВА 4 Спутанные планы
Устине удалось отдохнуть всего пару часов, если это состояние можно назвать отдыхом. Всё время она пыталась заснуть, закрыв глаза, и остановив поток мыслей. Вот только сон невозможен для портального человека, поэтому глубоко вздохнув, Устина, оставив все попытки, уставилась в потолок. Какой могла быть её жизнь? Другая жизнь. В котором из миров и посещала ли она его? Вопросы и ответов на них ей никогда не будет суждено найти.
Устина села на диване, погладила спящую калачиком Забаву и вдруг вновь ощутила присутствие мниокута. Где-то в измерениях сущность вновь проявила себя, распылив остаточный след от перехода в мир людей.
Марьяна! окликнула Устина стража, сбегая по лестнице. Следом за ней бесшумно ступая чёрными лапками, торопилась мгновенно проснувшаяся кошечка. Слившись с плащом охотницы, Забава приготовилась к сражению.
Я тоже чувствую, сообщила Марьяна, появившись на пороге дома из границ миров, и вид при этом у неё был встревоженный. Я нашла сонника, его зовут Клим Яхонтов, но он в опасности. Мниокут где-то рядом с ним и хочет помешать нам, но пока не желает проявляться. Вытаскивай его оттуда, пока парня не забросило в испытание, а то ему придёт конец!
Ладно, кивнула Устина и направившись к выходу.
Подожди, не забудь взять с собой защитника, это будет его первое официальное задание, окликнула её страж.
Я и сама справлюсь! буркнула Устина.
Нет, вы теперь команда и скоро к вам присоединиться ещё один участник. Вам нужно учиться сотрудничать, настояла Марьяна, нахмурившись.
Если он не выйдет через пару минут, я уйду одна! пригрозила Устина, но Артём сонно потягиваясь, уже спускался вниз.
За мной, бросила ему через плечо Устина, и, не дожидаясь, прыгнула в портал.
27 мая 1975 года.
Когда вспышка рассеялась, Устина увидела Артёма с недовольным видом вставшего рядом с ней.
Могла бы, и подождать, заворчал он, потирая затылок. Тоже мне начальница нашлась.
Привыкай, отрезала Устина.
Артём пробурчал, что-то себе под нос, но видя хмурый взгляд Устины, который она метнула на него, промолчал.
Клим Яхонтов наша цель, сообщила Устина.
Понятно, а где это мы? спросил Артём, озираясь по сторонам.
27 мая 1975 года.
Мы в семидесятых годах, круто! воскликнул Артём. Я даже ещё не родился!
Артём бросился вперёд, но Устина его остановила, удержав за рукав ветровки.
Осторожно, нас не должны видеть, пока держишься рядом со мной, ты невидим, но если хочешь ловить пристальные взгляды на твою одежду, то прошу, проговорила она, взмахнув рукой.
Ладно, понял, от тебя никуда не денешься девушка кремень, проворчал Артём, оглядывая узкие джинсы и чёрную ветровку с расшитым британским флагом на предплечье, одежда в которой он прибыл из портала двухтысячных годов, явно привлекла бы внимание в Советском Союзе семидесятых.
У тебя, что ещё и плащ невидимка есть? не унимался он.
Нет, покачав головой, ответила Устина. Невидимость создаю я сама, плащ лишь усиливает способность, помогая рассеивать лучи энергии на тех, кто рядом со мной. Жаль только для мниокутов это бесполезная функция, паразиты обладают высокочувствительным зрением, посетовала она.
И где искать этого Клима? раздражённо спросил Артём, прокрутившись вокруг себя.
На набережной, он моряк. Сегодня его теплоход Комета возвращается в порт Звёздноморска. По крайне мере, так Марьяна сообщила, ответила охотница.
На набережной было оживлённо. Невидимые охотники Устина и Артём аккуратно спускались к причалу, стараясь никого не задеть. Теплоход Комета уже пришвартовался к берегу, и команда оказалась распущенной на берег.
Опоздали, протянул Артём.
Он живёт, где-то в центре, сказала Устина, внимательно осматривая набережную.
Запах цветущих акаций казался знакомым, будто вырвался из глубин её памяти. Она любила появляться в эти десятилетия, потому что от них веяло надеждой, которая благодаря мниокутам однажды исчезнет. Устина остановилась на мгновение, чтобы насладиться ароматом, который заставил её растянуть губы в неумелой улыбке, но неожиданный крик Артёма, заставил её вздрогнуть и насторожиться.
Автомат с газировкой! заорал он.
Ты не нормальный? одёрнула его Устина.
Извини, он вжал голову в плечи, ожидая, что на него обрушится её гнев, но Устина хмыкнув, двинулась вперёд. Мне мама о них рассказывала, с грустью в голосе проговорил Артём. Говорила, что этот напиток самый вкусный в мире.
Нам некогда, идём, если мниокут нападёт на Клима раньше, чем появимся мы она не договорила, вдруг застыла, словно прислушиваясь к чему-то.
Марьяна ты уверена? вслух спросила Устина, затем повернувшись к Артёму, сообщила. Мы опоздали, Клима уже забросило в портал для испытания.
Ты говорила с Марьяной? с сомнением переспросил Артём, глянув на неё.