Твой начальник, перебил он. Он знает, что делает, доверяй ему.
Слушай, когда-то я слишком много доверяла его руководству! Для меня все плохо кончилось.
Кто виноват, что Риккардо Гальярдо был туповат? пожал плечами Рошейл. Их должность переходила от отца к сыну, а вот мозги, к сожалению, они не наследовали! Мартин был гениален, а на Риккардо боги отдохнули. Но Альберто вроде пошел в деда.
Я просто хочу, чтобы все соблюдали осторожность, Эд! Аппетиты начальства все возрастают, и проблемы увеличиваются в равной степени.
Я знаю. Арман постоянно предупреждает меня о том же.
Рошейл встал и прошелся по комнате, остановился у столика с чайником и стаканами и стал возиться с чаем. Рин устало уронила голову на сложенные руки.
И когда все это кончится? риторически вопросила она.
Скорее, чем ты думаешь, ответил Рошейл, ставя перед ней стакан с мутным чаем. На самом деле мы довольно близки к перевороту. Недовольство растет. На юге царит разбой, крестьяне нищенствуют, и беженцы из Маринея бегут. А северо-запад получает щедрые подарки, вовсю строит города и цветет, как роза в императорском саду. Храмы еще безумство! Я почитаю Создателей, но Кастан, Паруджа, Северный Кларон, Остин и остальные Все! Все взялись строить. И ладно бы церквушку, так ведь громадные соборы! Ну куда их столько? Особенно сейчас! Пока храмовники пируют, кошелек крестьянина моль ест. Идеи Вейлора утянут нас пес знает куда. Я уже молчу об армии и Маринее. Ну кем, кем надо быть, чтобы закрыть глаза на массовые казни наших солдат? Как можно было почти завоевать страну и отступить в самый ответственный момент? Еще чуть-чуть, и Мариней бы сдался! Но нет, он решил разрешить дело нейтралитетом с репарациями, миролюбивый наш. Где он был, когда наших расстреливали? Почему в это время его псы гонялись за призраками, насиловали, грабили и убивали мирное население, а не шли на фронт латать дыры в рядах регулярной армии? Как ему в голову пришло набрать этих мародеров?
Эд, слезь с любимого конька, проговорила Рин.
Каждый раз Рошейл заводился на эту тему с пол-оборота. Казни военнопленных в Маринее были больным местом полковника: его племянника расстреляли, хотя он даже не был солдатом.
Гхм Ты спросила, я отвечаю.
Вопрос не требовал такого развернутого ответа.
Некоторые герцоги уже открыто выражают недовольство режимом Вейлора, но, как по мне, не слишком активно. С таким правителем, конечно, не больно-то повыступаешь, но старые хрычи вроде герцога Вейнсборо и герцогини Зальцири словно намеренно проигрывают ему! Если б в Дворянском собрании не было молодых герцогов, пес знает, что бы было с нами. Они все пробивные, умные. Знают, чего хотят, и не позволяют этому гхм творить произвол. И кстати, ты направляешься к одному из них, Анхельму Римеру. В письме к его светлости я описал тебя только в общих чертах, в подробности не вдавался, хотя он спрашивал.
Обо мне? вяло удивилась Рин.
Рассуждения Эдварда порядком ее утомили, она слишком устала, чтобы проявить к этому больший интерес и задуматься глубже.
О тебе, да. Понятия не имею, чем это продиктовано. Его расспросы были осторожными и больше походили на прощупывание почвы. Спрашивал, кто такая, откуда, мог ли он тебя раньше видеть.
И что ты сказал?
Сказал, что видеть он тебя нигде не мог, так как ты работала в другом конце страны. Сказал, что ты аирг.
На кой? все так же вяло спросила Рин, помешивая ложечкой в стакане.
Слушай, ну не мог же я не объяснить, кто к нему придет! Я просто сказал, что всю информацию о тебе дал его превосходительству Римеру, и на этом вопросы кончились. А может быть, просто замотался, потому и перестал спрашивать. Он у нас человек занятой.
Ладно, меня это все не очень волнует. Что мне делать, когда я ему письмо доставлю? Сразу назад возвращаться? от мысли об этом ее затошнило.
Ой, только не делай такое лицо, прошу! сморщился Эдвард. Указания получишь на месте. Главное дождись Армана, он придет в Кандарин вместе со всей группой.
Ты не хочешь мне говорить или просто не знаешь, чем я займусь потом? уперлась Рин.
Не хочу говорить. И не скажу. И не пытай меня. И вообще, давай пей чай и ложись спать. И чтоб до завтрашнего дня я тебя не видел.
Раскомандовался проворчала Рин, одним глотком допивая сладкие остатки на дне стакана и закусывая яблочным пирожком.
Как подчиненный ты невыносима, прокомментировал Эдвард.
Я знаю, спасибо, ответила девушка и отправила в рот последний кусочек, потому и стала начальником.
Потрудись вести себя с герцогом нормально, а?
В ответ Рин неопределенно пожала плечами и поднялась из-за низенького стола. Рошейл проводил ее в комнату на втором этаже своего дома и, пожелав ей спокойной ночи, удалился. Рин хватило только на то, чтобы переодеться и почистить зубы, а затем она без сил рухнула на кровать.
Рин открыла глаза. Некоторое время вспоминала, где находится. На деревянной стене теплого коричневого цвета замер солнечный зайчик блик от зеркала, стоящего на тумбочке рядом с кроватью. Она повернула голову и уставилась в занавешенное веселым желтым тюлем окно. Погода была ясная, кружились редкие большие снежинки, солнечный свет путался в желтых занавесках. Девушка потянулась, сладко зевнула, не открывая рта, и села, протирая глаза ото сна. Взгляд ее упал на записку на тумбочке. Рин дотянулась до нее и прочитала:
«Я уехал на собрание в городской совет, буду к двум. Будить не стал. Как проснешься спускайся обедать, Магда тебя накормит. Вечером будет дело, подготовься.
Эд».
Рин встрепенулась и глянула на руку часы показывали двенадцать. Почесала в затылке, зябко потерла одной ногой о другую и побрела в соседнюю комнату умываться перед завтраком.
Рин без интереса слушала трескотню хозяйки о ценах на продукты и размышляла о своем дальнейшем пути. Сегодня был четвертый день с того момента, как она вышла из Сорин-Касто, и путешествовать ей оставалось еще около трех с половиной недель. Если, конечно, ничего не случится.
И вот я ему говорю, вы только посмотрите! Эта пшеница заплесневела, а вы ее продаете! Куда это годится! Заплесневелая пшеница, представляете?! возмущалась женщина, потрясая ножом и куриной ножкой.
Рин рассеянно кивнула и с нетерпением покосилась на часы: половина второго. Где же Эдварда носит?
Да, это ужасно. Плесень на пшенице. Не могу представить ничего хуже, отозвалась она, и жена полковника как-то странно на нее взглянула.
В смысле, это действительно плохо, поправилась Рин, понимая, что чуть-чуть переиграла. О чем он только думал? Отравиться же можно! Скажите, а Эдвард точно не оставлял для меня никаких указаний?
Женщина отвернулась и стала дальше разделывать курицу.
Нет, он сказал, что вы должны его дождаться, он сам все скажет. Так вот, пшеница-то еще ладно, три дня тому мне вместо оленины хотели козлятину продать! Думали, я не отличу! Что за люди! Куда катится этот город?
Рин закатила глаза и приготовилась слушать очередную историю о нечестных торговцах, но в этот момент раздался требовательный стук в дверь, и хозяйка, вытирая руки рушником, побежала открывать.
Иду-иду, не стучи так! Здравствуй! Твоя гостья тебя уж заждалась.
Рин, услышав это, приободрилась. В кухню зашел Эдвард и бросил перед ней на стол пачку денег.
Сейчас ты должна обрадоваться и сказать: «Спасибо, Эд».
Рин широко улыбнулась, протянула руку полковнику и с чувством пожала его ладонь.
Вот спасибо, Эд!
Его превосходительство мне голову открутит за самоуправство.
Ничего, не обеднеет. Не переживай, ответила она, перекладывая денежки к себе в кошелек. Маршрут мой сделал?
Да, пойдем-ка в гостиную
Рин уселась в кресло перед камином и присмотрелась к карте Соринтии, которую разложил на столике Эдвард.
Смотри, сказал он и стал водить карандашом по карте. Не так давно через Горящие сосны проложили относительно спокойную дорогу и построили шесть пунктов приюта вот здесь, он отметил места на карте крестиками. В четыре из них ты не попадешь, так как они служат для расквартировки гвардейцев. Но вот эти два охраняет обычная дружина из местных. Хотя им приказано проверять документы у каждого, пара сотен ремов легко решит вопрос. Твоя головная боль это Красный лес. Когда ты там была в последний раз?
Рин задумчиво пожевала губы.
Лет десять назад, когда в Истван ездила.
Ты целых десять лет дома не была? изумился Эдвард.
Я там не самый желанный гость. Что с Красным лесом? Я там летом была, никаких проблем, не считая смертельной жары, огромных муравьев и ядовитых змей.
Оборотни, вот что! Они уже вышли из Бонмардского леса и вовсю гуляют в Красном. А еще говорят, что в реках там развелись какие-то твари Не вздумай купаться, если жизнь дорога.
Зимой купаться. Совсем за дуру меня держишь, покачала головой Рин и вздохнула. Ну, оборотни, твари в реках. Поняла. Не так уж все и страшно. И с теми, и с другими я могу справиться. Что насчет дороги? Ты ничего не отметил здесь. Неужели так и не проложили нормальный тракт?
Вот сейчас расскажу. Все тропы, которые прокладываются, на следующий день исчезают, как будто и не было, а на их месте вырастает густой лес.
Да ладно!
Прохладно, ухмыльнулся Эдвард, а потом спохватился. Все-таки плохо на нас Арман влияет, эти его фразочки цепляются намертво. Гм Так вот, о Красном лесе. Хотели понять, как это происходит, расставляли часовых на ночь. Все засыпают на дороге, а просыпаются посреди леса. А некоторых и вовсе утром не находят.
По звездам и компасу сориентируюсь, нашлась Рин. Волшебные леса меня не пугают. Больше меня заботит, как там пробираться, если дороги нет? По пояс в сугробах?
Вот не знаю, придумаешь сама. Снегоступы возьмешь. Дальше слушай! В получасе пути от Красного леса, недалеко от Девори, есть поселок лесорубов. Там живет Рей Гонт, моя старая подруга, агент в отставке. Остановишься у нее. Она даст тебе письмо с указаниями от герцога и объяснит маршрут, который он разработал.
Рин вдруг вспомнила.
Эд, погоди-погоди, а кто составлял мои маршруты до Эрисдрей и раньше? Хочется узнать.
Логисты, уклончиво ответил Эдвард, с опаской глядя на нее.
А кто эти логисты?
Контролирует и дает указания его светлость герцог Кимри.
Эд Ты мне голову-то не морочь. Это ведь ты, да?
Ну я, я! Что ты хочешь от меня? раздраженно всплеснул руками полковник, не выдержав пытливого взгляда нечеловеческих изумрудных глаз.
В следующий раз я тебя самого заставлю по заброшенным колодцам и катакомбам ползать! мстительно заявила она.
Я выверяю твои маршруты и отбираю наиболее короткие и безопасные пути!
Ты сам этими твоими путями ходил? Я вечно по уши в грязи, снегу, воде, крысах и прочем дерьме! Знаешь ведь, что у меня боязнь закрытых пространств! Ну сколько можно издеваться над курьером, а?
Надо было устраиваться на другую работу тогда.
Надо было сразу воткнуть тебе пару дротиков в твою тощую задницу! огрызнулась она. Ладно уж, логист-неудачник. Последний раз я ползу по подземельям. Потом, если не будет документов, пеняй на себя
Эдвард скривился, видно было, как он хочет высказать Рин все, что думает о ее поведении, но удержался.
Характер у тебя
Не я такая, жизнь такая, выгнула бровь девушка.
Рошейл скептически хмыкнул и стал собирать карты.
Я тебе пару слов о герцоге скажу, изволь послушать, а то ты вчера меня уже не воспринимала, похоже. Его светлость молод, умен и красив. Мало того, очень богат. Сейчас является основным претендентом на трон. От него легко потерять голову, и он является объектом охоты всех дам и девушек, претендующих на самое отдаленное знакомство с ним. Но он не интересуется никем.
Ну и зачем мне это бесценное знание? растерялась Рин, не понимая, к чему Эдвард клонит.
Я тебя предупреждаю. Его светлость очень впечатляющая персона, легко вызывает доверие и симпатию. У тебя может появиться множество очень могущественных врагов, если ваши отношения выйдут за определенные рамки.
Рин не знала даже, как отреагировать на эти слова. Да что он себе позволяет?
Да что ты задохнулась она от возмущения, изо всех сил борясь с желанием треснуть ему и вцепляясь в подлокотники кресла. Да чтобы я! Да когда такое было? И вообще, с чего вдруг?! То есть Даже если и да, то за каким мне это
Она поняла, что путается в предлогах и пару секунд помолчала, собираясь с мыслями.
Эдвард! Либо ты мне чего-то не договариваешь, либо одно из двух. Я еду просто письмо передать, так?
Рошейл ответил, мрачно глядя на нее:
Вот тебе карты, вот расписание патрулей в лесах и Девори. Я тебе все сказал, что хотел, и предупредил обо всем, о чем можно. Я о тебе, как отец родной пекусь, а ты меня все время в чем-то обвиняешь! Нет чтоб спасибо сказать! Эдвард встал в позу сахарницы, сверкая глазами из-под кустистых бровей.
Спасибо, папочка! злобно выплюнула Рин, выхватила у него карты и стала заталкивать их в свой рюкзак. От хорошего настроения не осталось и следа, в душе горело лишь раздражение и возмущение: как можно было так о ней подумать? Видимо, Эдвард это почувствовал, так как в следующий момент он положил тяжелую сухую руку на ее плечо и пристально посмотрел в глаза.
Рин, прошу, береги себя. И не потому, что ты одна у нас такая, а потому, что ты моя давняя подруга. При том что ты старше, я все же отношусь к тебе, как к дочери. И я не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности любого характера только потому, что я смолчал и не предупредил.
От ласкового тона Рошейла раздражение Рин стихло.
Ладно. Я постараюсь. Прости, что вспылила.
В ответ Эдвард улыбнулся, и его длинное строгое лицо стало действительно добрым.
К дому кто-то подошел, сообщила Рин, прислушиваясь. Топчется на пороге.
А, это, должно быть, мой помощник, костюм принес на вечер. Я сейчас
Эдвард ушел. Рин откинулась на спинку кресла, закрыв лицо руками. В голове была одна мысль: она согласилась на безумие, которое потом еще аукнется им всем.
Полковник вернулся и сел в кресло рядом с Рин.
Так. Ориентировки я тебе дал. Давай теперь поговорим о деле.
Меня не покидает мысль, что я согласилась на какое-то безумство.
Хочешь отказаться?
Я слов назад я не беру. Сказала «сделаю», значит, сделаю. Ты говорил, что будет бал. Как я должна его убрать, если вокруг толпа? И еще, пока я не забыла: ты помнишь, что в город мы въехали вместе? Я не предъявляла документы.
Насчет этого не волнуйся. Инспектора завтра хватит сердечный приступ.
Ну что за детский сад, а? Сегодня умирает глава службы охраны императора, а завтра инспектор. Ну белыми ж нитками!
Не твоя забота. Инспектор давно и серьезно болен сердцем, его смерть никого не удивит, сомневаюсь даже, что родственники будут настаивать на вскрытии. Кревилль! Это будет похоже на дело Петера Шаксбера [3]. Помнишь?
Седьмое марта, семьдесят второй год, Канбери, прием у посла в Роддерсдейле. Шаксбер ввел нервно-паралитический яд был послу прямо в сердце с помощью длинной иглы. Смерть наступила за секунду, отрапортовала Рин.
Как будто и не уходила со службы.
Я же поймала убийцу, помнишь? нервно улыбнулась она. Первое серьезное дело. После него было так здорово! Я не пошла побежала по карьерной лестнице. У меня та иголка в кабинете на почетной полочке стояла. Интересно, где она сейчас?..
Ладно, закончили с воспоминаниями, а то, вижу, тебя развозит. Сейчас я покажу тебе зал, где будет проходить бал. Иглу, конечно, такую не достать сейчас, но нам и не нужно особо тонкой работы. Нам нужен результат. Поднимайся, пойдем.
Рин вздохнула и бросила взгляд на часы: три. И во что она ввязывается?
При составлении любых планов следует учитывать следующее: в реальности что-нибудь обязательно пойдет не так. Вместо того, чтобы стоять в комнате за портьерой, Рин пряталась от охраны в узенькой нише на самом краешке балкона и мерзла. А Гюнтер Кревилль находился на первом этаже роскошного особняка вместе с женой и дочерью. По углам комнаты четыре гвардейца. И еще нужно учитывать охрану самого Гюнтера из четырех человек. После окончания танца Рошейл и Кревилль должны подняться в курительную. Рин вжалась в нишу и прислушалась. Звуки вальса смолкли, раздались аплодисменты, затем зацокали по лестнице каблуки женских туфелек.