Вю?!
М?
Тоже недурной вариант, согласился ковбой. Но предыдущая опция мне нравится больше. Есть в ней какая-то романтическая незавершенность.
Вю Левефр, бодрым зайчиком подскочил со стула Клэм, вы арестованы. По подозрению в подозрении.
Девушка усмехнулась застывшими синими губами.
Призраков нельзя арестовывать. Наручники не сядут.
Я сейчас тебе отрежу палец и выдавлю глаз, если не объяснишь, почему ты здесь?! Бад, обычно меланхолично-добродушный, сейчас был в ярости, в речи ирландца проскакивал странный горловой акцент, зелёные глаза метали шаровые молнии. Вю покачала головой и отступила на шаг.
Духи нематериальны, и экзекуция в любом случае не состоится. А всё потому, что не хрен было меня убивать!
Кур-рва мать! уловив рифму, проскрежетал Лоло. Бад с шумом выпустил воздух из лёгких.
Я что-то не понял, почему я, не работая в твоем борделе ни сутенёром, ни уборщицей, вынужден выслушивать жалобы? В чём твоя проблема, сучка ты андрогинная?
Странные у меня жалобы, верно? прошипела Вю, буравя то место, где, вероятно, находился вымышленный попугай, жутковатым застывшим взглядом. Необоснованные! Вы меня нахрен убили, сложили пополам и замуровали в бетонную стену, вот в чём моя проблема! И кстати, это никакой не бордель!
Чёрт, задумчиво сказал Клэм, но если те дамочки не были шлюхами, может получиться неудобно вдруг кто-то придет на опознание?
Я, вероятно, очень долго спал, медленно сказал Чумной Доктор. И пропустил тот сюжетно важный момент, когда наша дорогая Вю восстала из мёртвых.
Минутку! если бы холодом в голосе Весны можно было замораживать продукты, её услугами пользовались бы все супермеркадо в Городе. Ваша барменша Вю, правильно? не слишком счастлива пребыванием на этом плане в облике призрака, а все остальные недовольны сложившейся ситуацией, я прав? Уверен, что мистер Свет окажет небольшую услугу и решит ситуацию к обоюдному удовлетворению сторон.
Удовлетворение хорошее слово, сказал Клэм. Особенно обоюдное. Мне всегда оно нравилось.
Но для этого нужно, чтобы вы, в знак доброй воли, выказали уважение мистеру Свету, продолжила Весна. А для этого для начала! хотя бы закончите свою историю. С момента, когда вы вышли на дистанцию атаки и изготовились стрелять. Бад, давай ты? Мне кажется, ты уже восстановил самообладание и на этот раз вполне справишься с рассказом.
***
Предоставление Куперу права первого выстрела оказалось не лучшей идеей. Парень, возможно, ловко обращался с ножом и револьвером, но снайперские винтовки были не в его стиле. Первый выстрел исторг из дула сноп искр и кручёного зеленоватого пламени вероятно, в здешней атмосфере присутствовали частички меди или фосфора. Вторая вспышка оказалась ничуть не удачней снаряд улетел куда-то вперёд по ходу движения автобуса и с треском разорвался там.
Твою мать! с чувством сказал Бад. Такое впечатление, ковбой, что стрелковую практику ты проходил в музыкальной школе и смог бы быстрее сыграть на баяне печальный блюз, чем пробить чёртовы шины ублюдку с потерянными душами!
Лейтенант дёрнул головой и буркнул что-то, чего Бад не разобрал рёв двух двигателей, свист ветра и вой душ внутри автобуса затруднял коммуникацию. По обочинам дороги жарко клубились столбы огня, которые не были огнём, то были духи Марса; буро-жёлтого цвета, безобразного вида, с рогами оленя и когтями грифона. Они ревели, словно взбесившиеся быки, и царапали небо гирляндами молний. Но на шоссе им хода не было.
Чума на этого горе-стрелка! проревел Бад и с силой шлёпнул ладонью по загудевшей крыше «Призрака». Иди на обгон, посмотрим, можно ли сварить кашу и договориться с водителем!
Бад! рявкнул Клэм, махая рукой в перчатке из окна. Крагмэн шлёт нам привет!
С обеих сторон автобуса, сбрасывая скорость, приблизились грязно-серые силуэты. Это были аэротакси «Падший ангел», спешно переделанные в конвойные скутеры. У компании, обслуживающей адские перевозки, вечно не было средств на приличные машины, но сейчас это пришлось очень кстати.
На скутерах, распирая латунные рессоры, восседали сутулые фигуры, закутанные в зеленоватые плащи, полы которых бешено развевались от набегающих воздушных потоков, с нашивками в виде плачущего глаза на рукавах. Выглядели конвойные внушительно. Древние вампиры с баллонами иприта в наплечных ранцах, персональные «летучие мыши» комиссара Крагмэна из полицейского департамента, охранители Сета они больше напоминали рыцарей-крестоносцев, чем шофёрские экспедиционные силы, призванные охранять высококачественные души в автобусе.
Картинка была чёткой, словно отснятая с помощью маг-камеры: капитан конвоя поравнялся с «Призраком», повернул к автомобилю голову в остроконечном шлеме и небрежно взмахнул рукой:
Проезжайте, не задерживайтесь! донёсся до Бада и прочих сдавленный голос. Это спецрейс. Особые указания.
Разреши, я вступлю в диалог? вдруг оживился Лейтенант и, не дожидаясь разрешения, высунулся в окно. Здорово, отец! Мы тут по ваши души в прямом смысле этого слова. Забор улик, можно сказать!
Как это? нахмурился капитан. Потерянные души не индексируются и обратно не возвращаются.
А вот так! жизнерадостно пояснил Лейтенант и швырнул в несущие винты горсть мелочи. Передвижной таможенный контроль, всем ехать мордой в пол!
Всё это, конечно, было полнейшей околесицей кроме монет. Миф о том, что вампиры боятся серебра, придумали они сами: в средние века с валютой было туго, и сверхъестественные существа крутились как могли пригоршня мелочи, брошенная в растопырившую кожистые крылья фигуру, вполне стоила пяти минут позора. Так что самим конвойным монеты не могли причинить ни малейшего вреда. А вот о технике сказать такого было нельзя.
Физические константы в этих местах сильно отличались от общепринятых, так что вычислить скорость летящего металла с высокой точностью ни за что не вышло бы, но скорость звука она превышала значительно. Срикошетив от бешено вращающихся винтов, монеты брызнули в стороны не хуже шрапнели, вонзились в ранцы соседних конвоиров и пробили их. Раздалось шипение: вырывающийся под давлением газ создал погоне воняющий чесноком хвост.
Фикус, закрывай окна! взбеленился Бад, ныряя в салон. Придурок-ковбой задумал нас погубить!
«Призрак» мгновенно превратился в наглухо задраенную субмарину. Сидя внутри, головорезы хмуро наблюдали сквозь чёрные облака, как несутся и петляют скутеры, и как непокорной крепостью всё так же маячит впереди корма автобуса 410. Лейтенант широко ухмылялся.
В прошлой жизни у меня неплохо обстояли дела с химией, сообщил он. И я помню, что горчичный газ скверно ведет себя при контакте со сталью. Очень велик был соблазн попробовать, вот я и не удержался.
Остальная троица подозрительно уставилась в окна. В чёрных облаках видно было плохо, но, судя по всему, план Лейтенанта сработал: все скутеры резко сдали назад, ибо попасть в коррозийное облако дураков не было. Размахивая руками, словно крыланы-переростки, вампиры резво избавлялись от дурацких ранцев.
Хороший план, оценил Бад. Но есть два замечания. Первое: дело надо доводить до конца.
Он снова нажал на кнопку открытия люка, высунул наружу верхнюю часть торса и чем-то громко лязгнул. Лейтенант опасливо глянул сквозь заднее стекло: в огромных ручищах десантника был зажат станковый пулемёт GAU-21, и его длинный дырчатый ствол пристально смотрел назад, где надсадно ревели винты и копошился вампирский конвой.
Хотел взять M134, извиняющимся тоном сказал Бад. Люблю слушать, как он трещит, да только трижды разорился бы на патронах. Так что это компромисс.
С точки зрения Чумного Доктора, здоровенный десантник был не силён в компромиссах: пулемёт зацокал, словно очень громкий матричный принтер, ведущий из багажника металлический рукав с пулемётной лентой задрожал, как живой, а на крышу посыпались гильзы размером с зуб тираннозавра. Издали раздался визг: как и многим другим, вампирам не очень нравились пятидюймовые снаряды М33 в сплошной металлической оболочке. Пулемёт лупил, словно бич турецкого атамана, простреливая головы фигурам в серых плащах, отправляя их в небытие, оставляя после себя брызги прозрачных мозгов на пыльном асфальте дороги. Хуже было только улететь в кювет, откуда даже сквозь пламя было видна незавидная судьба преследователей.
Когда пулемёт умолк (патроны не кончились, просто телепортировать их в багажник из подвала бара стало слишком дорого), десантник удовлетворенно кивнул и рухнул вниз, утирая пот и отплёвываясь.
А второе замечание? ляпнул Лейтенант как ни в чём не бывало. Бад хмуро воззрился на него.
Мой «Призрак» тоже сделан из стали, остолоп, ты об этом подумал? Чёртов газ сожрал чуть ли не все покрытие!
Распечатаешь заново, посоветовал Клэм. В первый раз, что ли? Давай уже лезь за руль, а то зрелище Фикуса с расставленными ногами меня начинает беспокоить.
Десантник буркнул что-то неразборчивое, но подчинился.
Ускорившись до невероятных величин и оставляя за собой след из частичек краски, автомобиль пошёл впритирку с автобусом 410 и оказался наравне с кабиной. Тут-то и выяснилось, что какой-то из первых выстрелов Лейтенанта не прошёл даром: вместо левой передней фары зияла выжженная дыра, и кислотное пламя расползалось по свистящей мгле, словно попавшие на руку чернила. По меньшей мере, с одной стороны проезд был свободен.
Диковинное оружие ковбоя имело серьёзное преимущество оно не промахивалось. Правда, и поражало только те цели, которые считало подходящими.
Сокрушая холодные волны, создаваемые потерянными душами, «Призрак» нёсся рядом с автобусом. После этого пришлось столкнуться с очередным скверным сюрпризом: человекоподобного водителя, с которым можно было бы вести переговоры, автобус 410 не имел. Вместо него стёкла кабины залепила непонятная чёрная субстанция с развевающимися щупальцами, похожими на волосы плакучей ивы. Субстанция неритмично пульсировала и издавала тонкие скрипящие звуки.
Проклятый Харон совсем ополоумел, плевок Бада был мгновенно сожран и унесен назад диким ветром. И как с ним беседовать? Я не говорю по-инфернальному, а ты?
У нас в двадцать пятом веке много чудес! проорал с водительского места Клэм. Но прямого дипломатического контакта с Адом ещё не установлено.
Я умею, Чумной Доктор принялся развязывать тесемки на затылке своей маски. Хотя, возможно, некоторые речевые обороты слегка и устарели.
Что?! хором удивились десантник и Клэм.
Лейтенант заинтересованно покрутил головой он вообще слабо понимал, что происходит.
Мне приходилось как-то бывать в Юду, столице Диюя, по-вашему Преисподней, Доктор продолжал распутывать кожаные застёжки, затянутые на проржавевших рамках. Это было очень давно.
Он справился с маской, отлепил уплотнители, намертво приклеивающие её к лицу, отбросил в сторону. Повернул отвыкшее от свежего воздуха лицо к остальным в машине. Ветер горел, разбрасывал не заплетенные в косу волосы, хлестал по щекам.
Встреч лицом к лицу не надо бояться, сказал он. Голос был новый, непривычный после обычного глуховатого бормотания. Улыбнулся одеревенелыми мышцами. Но и стремиться к ним бездумно тоже не следует.
Доктор-без-Маски высунулся из «Призрака», издал резкий, требовательный звук. Автобус, вплотную к которому они шли, вильнул, но удержался на дороге; тёмное облако щупалец за рулем перестало дрожать и приобрело упорядоченность. Ответило. Один раз, кратко. Помолчало. Разразилось длинной тирадой, состоящей из птичьего карканья, стука дождевых капель и скрипа амбарной двери. Закончило медвежьим рыком.
Ему нужны деньги, Доктор снова оказался внутри и начал надевать маску, выискивая тонкими пальцами непослушные застежки. За переправу Харону заплатили полновесный мешок серебра, поскольку всем известно, что он последний перевозчик, и если уж и откажется от такой сделки, то только за куда большую сумму.
Большую? заревел Бад. Эта корявая тварь даже на человека не похожа, на кой черт ему мешки с серебром? Что он с ними будет делать, жрать противоестественным образом?
Мои деньги закончилось, парни, улыбнулся Лейтенант, демонстрируя пустые карманы. Не надо на меня смотреть.
И решать следует побыстрее, добавил Чумной Доктор; чёрные с рубиновым отливом глазницы на странной птичьей маске, всё как обычно. Мы проезжаем окрестности Адских Врат.
Автомобиль приближался к чему-то тёмному и высокому, плохо различимому в плотных сумерках, окутывающему местность саваном, пылающему зарницами и заревами пожаров. В воздухе стоял заунывный вой, словно от стай гибнущих птиц. Далеко за горизонтом виднелись чёрные приземистые горы, с тяжёлым гулом бросавшие в воздух камни и струи лавы. На кожу садились грязные пепельные снежинки.
Архитектура самого первого Ада до сих пор вызывала много вопросов, дизайнерские решения этого места считались физиологически отвратительными, но одновременно и притягательными, вызывающими непроизвольный трепет. В точности неизвестно, чей больной коллективный разум призвал когда-то из ноосферного полубытия эти гротескные вопящие статуи с гипертрофированными конечностями, чудовищные колонны, исписанные тонкими светящимися символами, странных угрюмых существ, слепленных из людских тел, наполненный застывшими молниями красный воздух и прочий антураж. Есть гипотеза, что это были маниакальные поклонники Уэйна Барлоу и Ханса Гигера, коллективным всплеском страдания (возможно, ритуальным самоубийством) выбросившие в реальность жуткий морок. С тех пор Ад многократно перестраивался, в том числе его нынешним руководством, но полностью избавиться от первоначальной ауры так и не удалось.
К чёрту переговоры, решил десантник и адресовал водителю размашистую «птичку», имеющую у многих существующих и погибших народов примерно одинаковый смысл, так что он не боялся попасть впросак. Клэм, сбрасывай скорость, будем знакомить эту греческую морду с достижениями современной конструкторской мысли! он потряс позабытым уже «Шмелем».
Поднимая столбы пыли, «Призрак» пропустил автобус, хлещущий вперёд по чему-то, напоминающему угольно-чёрную нить посреди горящего маисового поля. Бад пристроил трубу реактивного огнемёта на плече легла как влитая.
В иные моменты мне просто хочется расколоть свою глупую голову и вытащить оттуда беспомощный мозг, задумчиво сказал он. Так я хотя бы могу пополнить тающие запасы белка и глюкозы, простаивающие без дела в звенящей пустоте черепной коробки. Кто сказал, что с тучами чёрных щупалец вообще нужно общаться? Кто сказал, что нужно подписывать четверых человек на эту простую, как свеча, работу? Когда всё, что здесь нужно на самом деле это решимость, немного взрывчатки и парочки детонаторов. А любой жест всегда должен иметь больше, чем одно значение.
Я заранее согласен со всеми твоими выводами, парень, сказал Клэм, по-прежнему держа руки на руле. Особенно в части слабоумия. Но, может, поторопишься?
А и правда, не стал спорить с загоревшимся диоптрическим прицелом десантник. Огонь!
Он покачнулся и окутался густым синим пироксилиновым дымом, а оперённый артиллерийский снаряд, оставляя за собой длинный, белый, хорошо видимый в удушливом воздухе хвост, отправился на сближение с целью.
Взрыв выбросил из дороги фонтан фейерверков, автобус пошёл юзом. Задний мост вместе со всей подвеской вырвало из колёсных арок, и он покатился в кювет, разваливаясь на ходу. С запозданием докатился удар по ушам пламя выразительно пожрало немногие оказавшиеся в его распоряжении детали.
Ага!!! заорал Клэм торжествующе. Лейтенант нервно дёрнулся на сиденье, снова подумав о своей рыжей; впрочем, он всегда о ней думал, как тот лётчик из древнего анекдота.
Но радоваться было рано. Лишенная задних колес, оставляя на дороге глубокие царапины и рассыпая искры от контакта стали и асфальта, машина всё равно ползла вперёд. Медленно, завывая дымящимся двигателем, плюясь столбами белого пара в засыпанное серым пеплом небо, она всё равно отдалялась от них. И приближалась к своей конечной станции, где никто уже ничего не сможет сделать. Попал в Ад попал навсегда.
Ах, сука пробормотал Бад, наблюдая за происходящим в визир. Армированная огнеупорная конструкция с бронеплитами, чтобы души не могли сбежать, передний ведущий мост. Проклятое московское качество