Химера резко убрала голову и посмотрела в сторону вышедшего из дома хозяина. Глаза у мужичка были большие и круглые.
Это что такое было? Сказал он, выделяя каждое слово, глядя на мальчика.
И мне тоже это интересно. Роман подошел к Максиму и, взяв его за плечо, повлек к выходу.
Мурка тихо зарычала. Роман быстро потянулся к поясу, химера гавкнула. Реакция телохранителя была мгновенной. В сторону псины смотрел вороненый ствол крупнокалиберного пистолета. Никто, кроме химеры, не уловил этого движения. Максим непроизвольно поднял руку, и Мурка тут же затихла.
Я это. Хозяин дома переводил ошарашенный взгляд с химеры на полковника. Ориентир вспомнил. Там у дороги стоит елка сожжённая. В темноте ее может и плохо будет видно, но вы заметите.
Спасибо за гостеприимство. Сказал, не сводя взгляда с собаки Роман. Простите если что не так. Все на выход.
На улице телохранитель взял мальчика за плечи и внимательно взглянул ему в глаза.
Максим, скажи мне, пожалуйста, что это было.
Я не знаю, как это объяснить. В голове его роились десятки мыслей, но ни одна не была достаточно разумной, чтобы высказать ее взрослому. В конце концов, он решился. Она просто хотела поговорить, беспокоилась за хозяина.
Ты с ней поговорил?
Я ее послушал и постарался успокоить. Сказал, что она умница и хорошо служит.
Ладно. Роман отпусти его и отстранился. Ерунду ты, конечно, говоришь, но главное, что все обошлось. Пойдемте быстрее к машине. Солнце сядет через два-три часа.
Максиму было немного обидно, что ему не поверили, но возражать он не стал. До машины бежали молча. Мальчик даже немного быстрее. Хотя они и не соревновались, это было приятно. Внедорожник был на том же месте, где они его оставили, но подойдя ближе Роман нахмурился. Проследив за его взглядом, Максим увидел свежие царапины на дверной ручке. Одно из окон пошло мелкими трещинами.
Рановато. Пробурчал телохранитель, доставая пистолет. Садимся и поехали.
Что случилось с машиной? Спросил мальчик непонимающе.
Ох, дитя долгого лета. Осуждающе покачал головой Роман. Кто-то пытался взломать наш автомобиль, а это странно, потому что слишком рано. Я думал, пройдет минимум неделя до того, как начнутся попытки мародёрства. Поехали.
Марина завела машину одним поворотом ключа, затем дала задний ход и забуксовала. В свете фар стала видна толстая цепь, идущая от бампера к забору. Со всех сторон машину окружили несколько человек, вооруженных ружьями. Последним они рассмотрели рыбака, идущего с Муркой.
Выходите! По-хорошему вас прошу. Нас десяток, а вас всего трое, включая мальчишку и девчонку. Рыбак указал на машину, и двое его подручных подошли к дверям. Но Марина их уже заблокировала. Отдадите машину, и идите на все четыре стороны. Я даже девчонку у вас просить не буду. Хотя с нами ей, конечно, повеселее будет.
Марина и Роман переглянулись.
Скольких сможешь взять на себя? Спросил шепотом Роман.
Я не знаю, я никогда не стреляла в людей. Да и вообще стреляла только на полигоне.
Плохо. Я со всеми ними и химерой одновременно не расправлюсь. Роман спокойно заряжал автомат, нисколько этого не скрывая.
Я могу попробовать с ней поговорить. Максим очень хотел помочь, так что предложил первое, что пришло в голову.
Роман строго на него посмотрел, отвернулся было, но внезапно замер.
Ха, люк, я твой отец. Может, сегодня никого и не придется убивать. Пробормотал телохранитель, согнувшись, перебрался в центр кабины и взялся за ручку крышки люка. Когда скажу три, дави на газ. Готова? Раз, два, три!
На финальный счет машина дернулась и начала буксовать, мужики, окружившие их, лишь ухмыльнулись, в этот момент Роман открыл люк, высунувшись, дал длинную очередь по цепи. И резко нырнул обратно. Нескольких попавших пуль хватило, чтобы ослабить звенья. Марина подъехала вперед и вновь включила полный назад. Цепь, не выдержав, лопнула. Машина, резко отскочившая назад, чуть не наехала на нападавших, которые безрезультатно стреляли из ружей. Через тридцать секунд они уже выехали на трассу. Некоторое время за ними бежала химера, но затем остановилась, и Максим проводил ее взглядом.
Поздравляю всех с первым боевым крещением. Сказал, улыбаясь, Роман. Успокойтесь, они за нами не погоняться, было бы на чем, утащили бы машину на буксире. А вообще, конечно, интересно, откуда они здесь взялись, может и не группировка, но довольно организованные. И явно местные. Не вспомнишь, Марина, были какие-то происшествия недавно?
Марина, явно ошарашенная произошедшим, отрицательно помотала головой. Дальше они ехали молча. Небо постепенно темнело, день близился к концу.
А куда мы едем? Внезапно спросила девушка. Вы же не думаете, что сказка про парусник, которой он нам заговаривал зубы, правда?
Такое быстро не придумать. Так что, скорее всего, он говорил правду. Проблема только в том, что они знают, куда мы поехали. Роман откинулся на сиденье, насколько это позволяли ремни. С другой стороны: идти сто километров пешком для того чтобы, может быть, поймать нас, а может и нет? Не пойдут они за нами.
Это хорошо, а то мне от них не по себе. Марина поежилась. Как можно быть такими тварями?
Это люди. Роман сделал паузу. Всего лишь люди.
Фары освещали дорогу и кусок лесополосы. Час пролетел незаметно, девушка выжала из движка, сколько смогла, и они были уже близко, когда телохранитель велел снизить скорость. Они медленно ехали, глядя на растительность вдоль дороги.
Дерево, вон там. Максим, первым увидевший памятную елку, высунулся между передними сиденьями и показал на нее пальцем.
Действительно дерево. Пробормотал Роман. Осталось только дорогу найти.
Та нашлась буквально в ста метрах. Они свернули на узкую, но асфальтированную одноколейку. Лес обступил со всех сторон, ели были так высоки, что рассмотреть небо оказалось практически невозможно. Максим весь извертелся, пытаясь увидеть хоть кусочек.
А давай-ка помедленнее, что-то мне этот лесной коридор совсем не нравится. Приказал полковник. Сможешь быстро развернуться если что?
Не на такой дороге. Мрачно ответила Марина. Всегда улыбающаяся девушка была мрачнее тучи. Если там впереди есть площадка, нужно будет на всякий случай развернуться. А еще топливо заканчивается, надо из канистр в бак перелить. Хотя, чтобы выехать, хватит и этого.
Хорошо. Максим, подай мне рюкзаки из-под сиденья.
Мальчик постарался вытащить сумки из-под ног, но это оказалось не так-то просто. Туго набитые, они были плотно впихнуты между ящиками. Упираясь ногами, мальчик смог высвободить одну сторону рюкзака и дальше пошло проще. Роман, быстро распаковав сумку, достал легкий пластинчатый бронежилет. Одним движением его надел, а затем затянул, подгоняя по фигуре. Затем помог Максиму.
Марина, ты остаешься в машине. Двери заблокируй, если что-то случится, уезжай.
Куда я поеду одна? Нет, дайте мне бронежилет и шокерный пистолет, и я пойду с вами.
Ладно. Пробурчал телохранитель, доставая третий комплект. Шокера у меня нет, так что стреляй по ногам, это и безопасно и достаточно внушительно. Хватит для того, чтобы противники, если они будут, остановились. Главное, обойтись без таких сюрпризов, как в прошлый раз.
Они выехали к небольшой деревушке, в дальнем конце которой вытянулся пирс и прилегающий к нему большой ангар. В одном из домов мерцал огонек света. Марина развернула машину, и задом сдала до самого пирса, который оказался пустым.
Значит, проверим внутри, если ничего не будет, заправимся и поедем дальше. Роман огляделся. Нас, конечно, уже заметили, так что можем шуметь, главное действовать быстро.
Высадившись из машины и заперев все двери, они подошли к ангару. Полковник с усилием открыл засов, перехватил автомат. Максим по его сигналу потянул на себя дверь. Но внутри никого не было. Только длинный, наполовину покрашенный, деревянный корабль со сложенной мачтой.
Ого. Не врал. Удивленным шепотом сказала Марина.
Вопрос только, что нам теперь делать с этой махиной. Пробормотал Роман.
Максим с восхищением рассматривал корабль, будто сошедший с фотографий в книжке по истории. Но тут телохранитель резко, почти мгновенно развернулся. Мальчик и Марина последовали его примеру. Мимо машины как раз проходил человек, держащий в руке горящую палку.
Я могу вам помочь?
Глава 7. ЦАРЬ
В этот раз Максим четко отследил, когда из простого сна он попал в сон особенный. Когда раз за разом падаешь в кроличью нору, с пятой попытки уже понимаешь, какой гриб приводит к уменьшению.
Вначале, как и прежде, его окутывала тьма, в которой Максим явно был не один. Эта мгла не была пугающей, она служила лишь занавесом, скрывающим великолепное представление. И тогда мальчик открыл глаза, сорвав поволоку слепоты, что на этот раз показалось таким же естественным, как умение дышать.
И его мир преобразился. Оказалось, что он соткан из миллионов искр света. Одни соединялись в причудливые узоры. Другие стояли, одиноко освещая пространство вокруг себя. Рядом мальчик обнаружил маленькую, едва горящую искорку. А под собой, в центре сферы, сотканной из огоньков, сияло Солнце.
Яркая звезда была далеко и близко одновременно, она давала самым слабым жить, подпитывая их светом.
Максим восхищался этим необыкновенным зрелищем, но, несмотря на бесконечный хоровод, все больше интересовался искоркой, которая была ближе остальных. Он потянулся к ней своими мыслями, но та не отвечала.
Тогда он решил, во что бы то ни стало, добраться до этой искорки, приложив все силы, думал только об одном: идти к ней. Он не мог ходить, но чувствовал, как бесконечно медленно приближается к своей цели.
Ты чего ходишь ночью? Вырвал его из сна обеспокоенный голос Марины. И зачем собрался на улицу в одних трусах?
Максим огляделся, со смущением осознавая, что он действительно стоит голышом в прихожей. Даже без тапок. Решив не отвечать на риторический вопрос, он буркнул что-то вроде: «Спокойной ночи», и ретировался в комнату.
И только закрыв за собой дверь, осознал, что к девушке этот вопрос был тоже полностью применим. Она так же ходила по ночам, и была в одних трусах. Внезапно стало жарко и душно, в висках зашумела кровь, щеки покрыл румянец.
Но он спрятался под одеяло с головой и почти сразу уснул.
Утром Максим спустился в небольшую гостиную. Телохранитель с Мариной уже сидели за столом, негромко переговариваясь. Когда мальчик подошел ближе, полковник поднял руку, заканчивая разговор.
Я решил. Пока наши новые друзья ремонтируют корабль, у нас есть две недели на этом берегу. А учитывая вчерашние события нужно проверить, на что ты способен, кроме того, что хорошо бегаешь и неплохо ладишь с животными.
А еще сидит на лекарствах, как на наркотиках. И он же еще ребенок.
Это решать мне, он под моей опекой. Строго отклонил возражение Роман. С лекарствами действительно: пока половину дозы оставляем в ампулах, половину заменяем таблетками. Полмесяца протянем, дальше будем решать по обстоятельствам. А теперь о том, чем мы сегодня займемся: ты будешь сдавать такой замечательней предмет как физкультура. Бегать, прыгать, подтягиваться, бороться, стрелять. Стрелять будем учиться из пистолета. Бороться со мной нет вообще никакого толка, так что для спарринга подойдет Марина, весите вы примерно одинаково.
Я и вас положу на обе лопатки. Она самоуверенно задрала нос и гордо улыбнулась.
Кхм. Смущенно откашлялся Роман. В этом я вообще не сомневаюсь. Но не в спарринге. Чтобы борьба была предельно честной, будете делать все упражнения вместе. Пойдемте на улицу.
Деревня была практически полностью в их распоряжении, две семьи, живущие в ней, оказались близкими родственниками. Одну они спасли, вывезя из города. Так что, узнав о том, что Максиму без лекарств не протянуть, а здесь их нет, старшие решили помочь. Им разрешили выбрать любой пустующий дом.
А еще у деревенских были две девочки-близняшки, Оля и Маша. С Олей Максим поладил сразу, она привыкла, что рядом есть сестра, и сейчас девочке было грустно играть одной. Маша после теракта стала сама не своя. Она хоть и очнулась от комы, но почти никак не реагировала на окружающих. Так что мальчик ее сторонился и слегка побаивался.
Максим видел, что когда девочки вместе, Оля не отходит от сестры, всячески стараясь о ней заботиться, часто обнимая и целуя. Разговаривая так, будто с Машей все в порядке. Но изредка родители отправляли здоровую девочку гулять одну. Вот и сейчас она одиноко брела по улице и, завидев выходящих из дома чужаков, радостно подбежала.
Максим, давай поиграем?
Не сейчас. Строго сказал Роман. Он сейчас будет тренироваться в беге.
Я тоже хочу бегать! Можно, я с вами?
Хорошо. Роман потер переносицу. Думаю, хуже не будет. Бегите от меня до вон того столба и обратно. В сумме здесь примерно сто метров.
Максим, Оля и Марина встали на одну линию.
Готовы? На старт, внимание, марш!
Девушка резко вырвалась вперед, буквально сорвавшись с места. Максим сразу сильно отстал, но старательно бежал сначала до столба и обратно. Пока он вернулся на старт, Марина успела отдышаться, девочка прибежала последней, сильно запыхавшись. Роман смотрел то на секундомер, то на девушку.
Либо у меня секундомер сломался, либо ты бегаешь на уровне олимпийцев. По крайней мере, я в спринте даже пробовать не буду с тобой соревноваться. Стометровка ровно за десять секунд. У тебя, парень, тоже неплохо, пятнадцать, хороший результат. Роман посмотрел на Олю. Если хочешь, можешь дальше бегать с ними, но ты очень запыхалась.
Да я буду бегать вместе со всеми! Настойчиво сказала девочка.
Умница. Сказала девушка. Никогда не сдавайся.
Хорошо, тогда бегаем на время. Я засекаю три минуты, сделайте как можно больше кругов. На старт, внимание, Марш!
Марина вновь вырвалась вперед одним прыжком, мальчик даже и не думал, что сможет нагнать ее, но уже на восьмом круге они сравнялись, а когда закончилось три минуты, Максим пробежал уже десять кругов и начал одиннадцатый. Девушка же заканчивала десятый.
Она тяжело дышала, вентилируя легкие, и с явным интересом смотрела на мальчика, который почти не запыхался. Подойдя к Максиму вплотную, прижала два пальца к своей и его шее.
Круто. Через несколько секунд сказала она. Это же надо. Сердце работает почти спокойно, при таких-то нагрузках. Откуда ты берешь кислород, маленький монстр? Не отвечай, это шутка.
Одиннадцать. Выкрикнула Оля, добежав еще один круг, и буквально упала на асфальт. А у вас десять, я считала! Значит, я победила!
Если бы я продолжил бегать, у меня бы уже пятнадцать было! Возразил мальчик.
Но ты стоял! А я смогла! Не сдавалась девчушка.
Роман пресек их спор одним строгим взглядом. Затем начертил на асфальте вторую линию.
Пойдемте дальше. Прыжки на дальность без разбега. Встаем у одной линии и стараемся перемахнуть вторую.
В этом соревновании Марине, которая была на полголовы выше мальчика и на голову девочки, не было равных. За пять минут тщетных попыток, Максим так и не смог одолеть нужное расстояние Роман скомандовал перейти к следующему упражнению.
Первой пошла подтягиваться Оля, три раза судорожно рванулась, высоко задирая подбородок, и гордо посмотрела на мальчика, явно не рассчитывая, что он сможет сделать больше. Но второй к турнику вышла Марина. Абсолютно уверенно она сделала двенадцать подтягиваний, затем передохнула, не опуская ног на землю, и добавила еще четыре.
Пришла очередь Максима. Он подпрыгнул, ухватился за перекладину, и начал тянуть себя вверх. Сначала ему казалось, что все получится довольно просто, но затем левая рука начала его подводить. Ладонь предательски разжималась. Он с трудом осилил только два раза.
Что с рукой? Спросил Роман, прощупывая сустав и пальцы. Где болит?
Нигде, просто ладонь не хочет держать железку. Победный взгляд Ольги его жутко бесил, я ее сжимаю, а она растопыривается.
Значит, проблемы с упражнениями на вытягивание. Черт с ним. Давай сменим, если не болит, пусть будут отжимания. Идем на абсолютное количество, время вторично.
Первой сдалась Оля, она одолела повторов и, поджав маленькие ладошки, начала отогревать их дыханием. Марина держалась очень долго, делая перерывы, встряхивая руки, она, в конце концов, сделала девяносто отжиманий и решила сдаться.
Максим медленно, но безостановочно отжимался на протяжении десяти минут, и в результате сдался Роман.
Все, хватит. Вставай. Четыреста двадцать. Сила на толкание вполне достаточная. Выносливость больше чем у лошади, а вот со скоростью и силой пока существенные проблемы. Роман все записал у себя в блокнотике. Теперь борьба. Олечка, отойди подальше. Здесь сейчас будет жарко. Марина, последняя просьба: не сдерживайся.