Кажется, они не шагают, а плывут по воздуху, едва касаясь ногами асфальта. Живые призраки.
Ну уж нет! Не дастся она им так запросто. Пока они материальны, не обернулись бесплотными тенями, Кира накостыляет им по тощим костлявым шеям. Озвереет по ходу, обязательно. Жить-то ой как хочется.
Так вы знаете, что-нибудь про храм? сердито воскликнула Кира. В одном месте голос предательски дрогнул, но почти незаметно.
«Не бояться! Держаться уверенно!» мысленно приказала она себе и опять обратилась к сумеречникам:
Или я тут зря с вами время трачу?
Зато мы его тратим не зря, нахально прошелестел самый длинный.
Между Кирой и сумеречниками оставалось не такое уж большое расстояние, и Кирины руки сами распрямились, демонстрируя приготовленные кулаки. Она стиснула зубы, прищурилась. Пусть хорошенько видят, что она настроена решительно, себя в обиду не даст. И твари внезапно отпрянули.
Кира растерялась и изумилась. Неужели настолько испугались её решительности и воинственного вида?
Сумеречники отступали, тоже медленно, но не останавливаясь.
Куда? раздалось у Киры за спиной, негромкое, но твёрдое.
Она даже подпрыгнула от неожиданности.
А сумеречники словно команду услышали«Сгинь!», например, или «Растворись!» в одно мгновенье осели на асфальт плоскими тенями и стремительно разлетелись в разные стороны, как бумажки от сильного порыва ветра, исчезли в тёмных щелях. Но у Киры облегчённо вздохнуть не получилось. Как бы не оказаться в ситуации «из огня да в полымя».
Она обернулась, сглотнула.
Конечно, можно было сказать: «Ничего особенно. Перед ней стоял самый обыкновенный парень».
Ага! Самый обыкновенный. То-то от него так сумеречники драпанули.
Выглядел он гораздо жутче этих тварей. Весь в чёрном, или в очень тёмном, из светлого только кисти рук с длинными пальцами и нижняя часть лица, от носа до острого подбородка. Всё остальное пряталось под капюшоном. Хотя ещё виднелось несколько прядей, настолько чистейше белых, что они почти светились в надвигающейся ночной темноте.
Жить надоело? спросил он у Киры голосом абсолютно лишённым интонаций.
Нет, с трудом выдавила из себя Кира. Я просто я надеялась, они мне расскажут. Они же должны знать!
Что?
Как попасть в Сумеречный храм.
Слова вылетали независимо от Кириного желания. Не получалось молчать, и уж тем более не получалось огрызнуться в ответ:«Не твоё дело!»
Как там говорится? «Чистосердечное признание облегчит вашу участь». Подсознание, похоже, на это и рассчитывало.
Зачем? продолжился допрос.
Надо. Мне надо, это уже включился разум.
Не выкладывать же первому встречному все странные подробности своей биографии!
Нашла, с кем связаться.
Мне пообещали, что придёт всего один. Я не думала, что их будет четверо.
Не думала, повторил парень, вроде бы бесцветно, но
Это, вообще, что такое? Сарказм? Издёвка? Насмешка? Наглый намёк на то, что онаполная дура?
А ты сам-то кто? в негодовании воскликнула Кира. Почему сумеречники при виде тебя сразу разбежались?
Боялись, парень разговаривал короткими фразами, не снисходил до объяснений, и пришлось уточнять самой:
Чего?
Я могу их убить.
Кира опять сглотнула. Приготовленные нахальные слова пролетели в желудок, остались только испуганные, нервно подрагивающие от страха.
И меня тоже?
Хотя даже сомнений не возникло: этотможет.
Зачем?
Да, сейчас он задал очень удачный вопрос, на который у Киры имелся точный ответ.
Конечно, незачем. Не надо. Смысл убивать Киру? Да есть ли смысл хоть кого-то убивать? Но, похоже, парень и сам об этом знал, вопрос оказался риторическим, а вот следующийнет.
Останешься здесь?
До Киры не сразу дошло, о чём он.
Останусь? Нет! Что мне здесь делать?
Она повернулась в ту сторону, откуда пришла, рванула с места, и парень шагнул, почти одновременно с ней, и в том же направлении.
Это даже хорошо. Против Киры он, кажется, ничего не имеет, а идти вместе с ним немного спокойней и надёжней. Именно немного, потому что всякие-разные твари уже не привяжутся, а вот что придёт в голову ему
Глава 2. Неожиданное предложение
Шли неспешно, Кира украдкой посматривала на спутника.
Собственно, посматривать-то особо и не на что. Будто она одежды не видела! И много ли скажут кончик носа и подбородок?
Кстати, подбородок не квадратный, не мощный, не мужественный. Так себе, ничего особенного. Даже ни ложбинки, ни ямочки нет в качестве особой приметы. Тонкие губы плотно сжаты, кажется, задумчиво. Молчит. Кире тоже не о чем говорить.
И вдруг прозвучало:
У меня предложение.
Кира едва не споткнулась от неожиданности, удивлённо округлила глаза, а что сказать, не нашлась, но парень и не ждал.
Работаем вместе. Я помогаю тебе, тымне.
И в чём я тебе должна помогать? уточнила Кира.
Собирать информацию.
Надо же! Им нужно одно и то же.
Будешь спрашивать и про моё, и про своё.
Почему «его» на первом месте?
А ты что, сам не можешь спрашивать? Кира озадаченно хмыкнула.
Иногда.
Вот так ответ.
Кира задумалась, очень сильно задумалась, тщательно взвесила все «за» и «против».
Одной непросто. Пускай ей и удалось добраться до сумеречников, не факт, что она бы от них благополучно выбралась. И даже если бы эти жуткие существа, согласно договорённости, честно выложили ей все тайны скрытого мира, вряд ли бы Кира сумела ими воспользоватьсявалялась бы сейчас мёртвая возле строения номер тринадцать.
Дальше, наверняка, случится то же самое: её скорее примут за лёгкую добычу. Кира привыкла полагаться на доброту, порядочность и участие людей, хотя и от них не всегда дождёшься. А дело-то придётся иметь не с людьми? С непонятными тварями, живущими по своим понятиям и законам, которые Кире абсолютно не знакомы. Все её знания о таинственных существахиз рассказов отца да из случайных собственных наблюдений.
Вот именно, наблюденийсо стороны. Будто кино посмотрела или книжку прочитала. Стало страшно, выключила, захлопнула, и всёничего плохого с тобой не случится. Но сейчас подобное не прокатит: страшные картинки не просто ожили, сошли со страниц и с экрана. Всё реально, по-настоящему.
Тяжело одной, и шансы достичь цели почти на нуле. Если оценивать объективно, абсолютно на нуле. А этот парень, похоже, свой в скрытом мире, если сумеречники его столь хорошо знают. И боятся. Это важно, значит, с ним Кира будет в безопасности.
Если, конечно, договорённость окажется честной.
А зачем ему Киру обманывать? Сам же признал, что она ему нужна. И дело не такое уж сложноеспрашивать. В его присутствие хватит наглости разговаривать с кем угодно. Прикроет. Тымне, ятебе.
Я согласна, произнесла Кира твёрдо, а потом вырвалось само, совсем детское: Только по-честному.
Парень кивнул. Это так выглядит пламенная клятва в вечной верности, по его мнению?
Пустыри и развалины закончились, начались нормальные городские улицы: сияющие тёплым жёлтым окна домов, фонари, витрины, вывески. Свет побеждал тьму, и людей попадалось много, и Кира всё сильнее успокаивалась, а странный парень в глубоком капюшоне выглядел почти нормально.
Тут, конечно, выяснилось, что Кира жутко голодная. Она как раз из тех, кто глушит сильные переживания едой. А кафешки и прочие подобные им заведения, будто назло, попадались через каждые двадцать метров и манили аппетитными картинками на окнах. Кире каждый раз хотелось остановиться и непременно войти внутрь, но парень шёл дальше, не сбавляя темпа.
А, собственно, чего Кира стесняется? Разве это позорно или неприличнохотеть есть. И она решительно притормозила у следующей двери с надписью «Кафе».
Давай зайдём?
Парень успел пройти на шаг вперёд, но потом всё-таки остановился, обернулся, посмотрел на Киру
Да какое посмотрел? Его глаза надёжно скрывались в темноте под капюшоном.
Он же, наверное, видел только то, что находилось у него прямо под ногами. И до сих пор не воткнулся в столб или стену? Удивительно. И это Кира всего лишь предположила, что он на неё посмотрел, обязательно изумлённопонятия не имел, что можно делать в кафе.
Ладно.
Кира поспешно ворвалась внутрь, выбрала макароны с сыром и овощной салат. Можно было, конечно, «Цезарь» или «Греческий» и мясо по-французски, но особо шиковать не на что. Она плюхнулась за стол с подносом, даже не вспомнив про приборы, и пришлось возвращаться. А парень взял только чашку чая, и то не столько пил, сколько сидел неподвижно, обхватив её пальцами, действительно длинными и тонкими. А капюшон так и не снял.
Ты совсем есть не хочешь? поинтересовалась Кира.
Кажется, макароны и капуста с морковкой окончательно вернули ей обычную уверенность, и уютная обстановка кафе расслабила и умиротворила. Она даже попыталась быть вежливой, организовать приятную беседу за столом.
Я редко ем.
Кира едва не подавилась очередной порцией. Только она начала воспринимать внезапно обретённого компаньона как вполне заурядного человека, почти забыв про недавний страх сумеречников и его равнодушные слова «я могу их убить», он напомнил ей о своей подозрительной странности.
Редкоэто как? Раз в день? Вторую версию она выдала уже просто для прикола: Раз в неделю?
Он не ответил, а Кира вперила внимательный взгляд в макароны. Типа, внезапно озадачилась подсчётом проглоченных калорий, но на самом деле решалаэто ей показалось или действительно ближе к истине получился именно второй вариант?
Нет, скорее всего, показалось. Ну ерунда же полная. Чтобы человек ел раз в неделю?
А почему ты всё время в капюшоне?
Не переношу яркий свет.
Лучше бы и сейчас промолчал.
Свет не переносит? Может, он вампир? Не такой, как сумеречники, а самый настоящий. Потому они его и испугались. Сильный, стремительный, способный расправиться даже с бесплотной тенью.
Вот Кира попа-ала!
Появляется неслышно, не любит свет, не ест. Ведь мог же и наврать про «редко». Хотя вампиры и чай не пьют. Но ведь и он не пьёт, только вид делает.
Яркий? Так ведь сейчас ночь. И здесь не слишком светло.
Привычка.
Парень поднёс чашку ко рту, отпил за раз почти половину.
Да он просто ждал, пока остынет! Кира и сама не терпит очень горячий чай или кофе.
Всё, больше никаких приятных бесед! Завершение каждой из предложенных Кирой тем только усиливает сомнения: правильно ли она поступила, согласившись на его предложение работать вместе? Но теперь парень заговорил сам, в своей типичной манерени одного лишнего слова. Поэтому каждый его вопрос поначалу ставил Киру в тупик.
Местная?
В смысле? Кто? Я? Нет. Но ехать недолго. Четыре часа на автобусе.
Так близко и так далеко. Кира решительно мотнула головой.
Но я домой не вернусь. Не могу. Сначала должна найти храм.
Где ночуешь?
Нигде, пока. Гостиницу, наверное, поищу. Я ещё не думалапроизнесла она и тут же раскаялась.
Вот ведь ляпнула опять, ему на потеху. Сейчас опять начнёт над ней прикалываться. Поэтому поторопилась добавить:
Не знаешь, есть тут поблизости?
Знаю.
И опять они шли по улице, только теперь Кира понимала, куда. В гостиницу. Зато другое не понимала. Они уже договорились о сотрудничестве, вроде как сделку заключилис печатями, но без подписей. Но даже не постарались узнать имена друг друга.
Как мне тебя называть?
Парень произнёс всего две буквы. Перваячто-то среднее между «ш» и «щ», втораяопределённо «и».
Кира проговорила про себя оба варианта. «Щи» вообще несерьёзно, даже смех разбирает. Тут однозначная ассоциация с супом. «Ши» тоже странно звучит. Но он и сам странный, очень. Киру от него время от времени в дрожь бросает: что-то среднее между страхом, тревогой и отвращением.
А нормальное имя у тебя есть?
Нет.
Да быть такого не может!
Он опять промолчал, проигнорировал, словно Кира и рта не открывала или разговаривала с кем-то другим.
«Ши». Ну как можно называть человека одним нелепым слогом? Хотя он
Кира сложила вместе все те сведения, которые уже имела о нём.
А ты, вообще, человек?
Он ответил как всегда честно, прямолинейно и равнодушно:
Отчасти.
Ну да, это как раз то самое обстоятельство, о котором следует упоминать мимоходом, коротко и бесстрастно. Мелочь незначительная и абсолютно неинтересная.
Не знай Кира ничего о таинственных существах, она бы просто в ступор впала от подобного заявления. Но она знала.
А остальные части тогда чьи? воскликнула Кира ошарашенно.
Много всего.
Коротко и неясно. Ничего не ясно.
Гостиница выглядела так себе, о звёздочках и упоминать не стоит. Безликий светлый прямоугольникнаследие последних советских времён. Тогда только так строили: без изысков, строго, геометрично, будто из простейшего набора детских кубиковвыставили несколько в ряд, и хватит. И внутри всё выглядело скромно, чуть обшарпано, зато, наверное, дёшево.
Кира устремилась к стойке портье, но Ши протолкнул её вперёд, к лестнице, а, чтобы она зря воздух не сотрясала надоедливыми вопросами, продемонстрировал ключи.
Ну да, может, так и лучше. С деньгами у Киры не очень, сорить особо нечем, и надолго не хватит.
Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору почти до самого конца. Ши открыл номер, пропустил Киру вперёд.
Не «люкс», конечно, далеко не «люкс». Опять скромно, просто, минималистично. Словно монологи Ши. Шкаф, тумбочка, стул, стол, стакан и
Здесь одна кровать! констатировала Кира возмущённо.
Тебе мало?
НоКира нахмурилась. Мне-то одной хватит, сделала упор на слово «одной». А тебе?
Мне не надо.
Интересно, почему?
Пока Кира мучилась кроватным вопросом, Ши оказался возле окна, распахнул рамы во всю ширь, в один скачок запрыгнул на подоконник и замер на нём, присев на корточки.
Он чего делать-то собирается? Прыгать вниз? Так второй этаж, и дверь легко открывается: выходи-входи сколько влезет. Или он взлетать планирует?
Сейчас обернётся летучей мышью, подтвердив Кирины догадки о его вампирской природе, или ещё кем-то, и умчится в ночь.
В смыслене надо кровать? Можешь и на полу? Или ты совсем не спишь?
Почти.
Надо тоже научиться говорить коротко, иначе из большого количества слов выплывает и большое количество смыслов. Даже такие, которые и в сознании не держала. Из-за всех этих «а тебе», «а как» создаётся впечатление, что расчувствовавшаяся, усовестившаяся Кира сама предлагает ему разделить с ней постель. А дело-то как раз в обратном.
Довольно неоднозначная и тревожная ситуация: остаться на ночь в одном номере с почти незнакомым, очень странным парнем, которого боится даже нечисть. Но
Внешне то он, конечно, парень. А как там, по сути? Может, он вообще бесполое существо, если человек всего лишь отчасти?
Кира тоже подошла к окну, выглянула наружу.
Обычный внутренний дворик: газон, кустики, цветочки в окружении, казалось, сплошных, неаккуратно прилепленных друг к другу стен. И Ши, похоже, никуда не собирался, так и сидел неподвижно.
Медитировал, может? Подпитывался внешними энергиями. А что потом? Между прочим, она соглашалась только спрашивать, ни о каком ином партнёрстве речи не шло. И Кире неожиданные сюрпризы не нужны.
Ну, понятно. Спать тебе не обязательно. Есть можешь редко. А как с остальным с человеческим? Кира неуверенно замялась. Ну-у-у секс, например.
Ши отмер, в движениях, повернулся к Кире, но на лице по-прежнему ни одной эмоции, только губы шевельнулись.
Ты хочешь?
Нет! выдохнула Кира, чересчур поспешно, чересчур громко.
Но это потому потому что он всё не так понял, поменял знаки с минуса на плюс.
Нужно учиться не говорить коротко, а, вообще, молчать. Молчать в тряпочку, не задавать глупых вопросов, чтобы не чувствовать себя потом полной дурой или ещё кем, похлеще.
Утром приду, невозмутимо сообщил Ши и сиганул с подоконника вниз.
Легко, без страха. Подумаешь, второй этаж! Не третий же. Приземлился твёрдо на обе ноги, даже не пошатнулся.
Зачем утруждать себя хождением по коридору, лестницам, вестибюлю, когда есть короткий путь? Рази на свободе.
Кира проводила Ши настороженным, полным сомнения взглядом, сдёрнула с плеч рюкзак, поставила на единственный стул.
Если бы она ответила «да»? Вот интересно, он бы остался и