Он сам пришёл, пожал плечами Локт, наливая браги в заранее припасённый третий стакан.
Сам, значит, фыркнула старуха и сделала глоток. Тут же её глаза полезли из орбит. Ты что, старый, совсем охренел мои заначки воровать? Я эту брагу для особого случая берегла.
А он что, не особый случай? дед потыкал в меня пальцем и, часто моргая, закивал, сам с собой соглашаясь. Быстро его развезло.
Гая впервые на меня взглянула. Комок, который последние дни и так не проявлял никакой активности, вмиг ушёл в себя так же далеко, как и в «кармане».
Особый, со вздохом ответила ведьма. Давай, Безымянный, рассказывай, что там с моим племянничком. Боюсь, ничего хорошего?
Я кивнул.
Мой рассказ тоже длился не особо долгосмерть Хорвила, осада Драконьего Клыка, пробуждение Комка, появление Игрока, моя встреча с Судьёй и поход в Лес Трупов. Выпадало несколько месяцев, но даже если бы я захотел про них рассказать, мало что вышло быпровалов в памяти слишком много, а унылые полуголодные скитания по заснеженным дорогам и тропам никому не интересны. Из них, в общем, и состояла большая часть зимы. Темнота, холод и голод превратились в какой-то дурной сон. Пока я рассказывал свою историю, Гая внимательно меня изучала. Особенно пристального внимания удостоились мой левый глаз и рука, хотя последняя кроме шрамов ничем не выделяласьКомок сидел тише воды ниже травы. Впрочем, не думал же я, что Гаю просто так обмануть?
Я знала, что ты вынес из Сердца Тьмы не только посмертный подарок Рилай, с тяжёлым вздохом произнесла старуха. Но то, что с тобой связана Тьма, даже не предполагала. И что это за Игрокзнать не знаю. Зато остальные части твоего рассказа многое проясняют. Дед, тащи карту.
Локт медленно поднялся и, пошатываясь, ушёл. Вернулся он минут через пять с потрёпанной бумажной картой, которая носила следы множества кружек с пивом и даже, судя по запаху, кровяной колбасы.
Изображения на карте были даны схематически, без особого соблюдения пропорций, зато местность представлена наглядно. Почти правильный круг диаметром в полторы тысячи километровэто Каменная Опора. В самом её центреглавный храм Корда, Сердце Мира. Три крупных реки. Пустующая местность с названием Белая Роща. Два с половиной десятка городов и вшестеро больше деревень и хуторов. Две сотни храмов Корда, как привязанных к какому-либо населённому пункту, так и стоящие отдельно. Почти половина из них находились в Сердце Мира или рядом с ним.
Вот, Гая обвела пальцем северную часть круга, включающую в себя часть Белой Рощи. Вот эту территорию мы контролируем. Более или менее, судя по тому, что всякие проходимцы вроде тебя тут слоняются. Оккультисты и осквернённые жрецы, впрочем, тоже пока что попадаются. Да и просто плохие люди никуда не делись, хотя на виселицах каждый день новые обитатели. Мы тут всю зиму не в потолок плевали, знаешь ли. Договаривались, подкупали кое с кем воевали. Дед рассказал, как нам этот дом достался, да?
Отряды ходят на север за стену, ищут выживших, стараются помогать хотя бы тем, что очищают леса от всякой нечисти. Потихоньку собирают войска и оружие. Свободного оружия в последнее время куда больше, чем способным их владеть, но у нас уже набралась приличная армияполторы тысячи пришлых, почти семь сотен героев, сотня магов и десять тысяч простых солдат. Потому у нас всё относительно спокойнотерритория небольшая, а войск много.
Вот здесь. Южная оконечность круга. Здесь. Юго-западная. И здесь. Западная. Засели ваши. Там тоже более или менее спокойно, с нашей помощью додавливается Культ, но некоторые ваши отряды поглядывают на нас, да и на тех, кто с нами сотрудничает, косо. Наши в долгу не остаются но до открытой свары дело пока не дошло. В общем, считай эти три территории отдельными государствами, состоящими как это ну-ка, дед. Да, в вооружённом нейтралитете, да ещё и в двух из них может гражданская война начаться. А вот тут. Гая обвела весь восток. Война уже идёт. Воюют все со всеми, да ещё и новые партии беженцев и пришельцев появляются. Мы в войну не вмешиваемся, так, понемногу помогаем героям, но их там мало. Договариваться будем с победившими. Не получится договориться раздавим. Цацкаться мы ни с кем не собираемся, есть цели поважнее, чем делёжка власти и денег.
Вот эта местность. Большой неправильный круг в центре, почти половина всей территории, изображённой на карте. Не осталось практически никого, с кем можно разговаривать. Беженцы ещё приходят, но уже реже, да и большая часть пришедших поражена Скверной. Мы трижды пытались занять хотя бы часть земли, но каждый раз нас выдавливали обратно. Потеряли, должно быть, полторы тысячи человек, одних героев больше сотни. Многие, я в том числе, думаем, что решать дела нужно одним ударом по Сердцу но до этого ещё далеко.
А вот тут. Старуха указала на клочок земли, являющий собой остатки Белой Рощи. Вот тут те, кого мы будет давить уже очень скоро. А после твоего рассказа, думаю, уже в ближайшие дни.
Остатки Культа Гаспа, тихо сказал я.
Да. И, судя по твоему рассказу, лишённые самого большого своего источника энергии. Их к тому же, обезумевшие жрецы Корда давят с югаим-то гасповские выродки тоже ни к чему. Но драка всё равно будет горячей.
Кто бы сомневался.
Туда хочешь? прямо спросила Гая.
Конечно. У меня есть пара вопросов к Гниющему.
Старуха ответила на мою недобрую улыбку ещё более злым оскалом, который угас за долю секунды.
Узнала я, что ты не виноват, с тяжёлым вздохом сказала она. Из верных источников узнала. Но Меч Тени что-то не вижу.
Клинок Тени, заплетающимся языком поправил её Локт. У меча а, плевать, всё равно не запомнишь. Бабы
Я поднял руки, из которых хищно высунулось несколько лезвий.
Ты его поглотил? с каким-то благоговейным ужасом в голосе спросила Гая.
Я его сломал. А уж он, видимо, решил, что поживёт во мне.
Никак не пойму, что ты за человек, и откуда свалился нам на головы. Но даже если бы я хотела тебя убить, то права бы такого не имела. Не говоря уже о том, что сейчас-то вряд ли с тобой справлюсь. Гая в очередной раз тяжело вздохнула. Переночуешь у нас, а утром я тебя с посылкой отправлю в город. Там встретишься со своими Если тебе позволят.
Я закатил глаза.
Что сегодня за день внезапных появлений? проворчал я, поворачиваясь к входу. Там стояли Судья, Инча и Эшк.
Привет, мама, сказала Инча, глядя только на Гаю. Локт.
Приветствую, медленно произнесла Судья. Вот её белёсые глаза смотрели исключительно на меня.
Эшк промолчал.
Ещё один Суд? спросил я, заплетающимся то ли от браги, то ли от страха языком.
Раз ты вернулся из Леса Трупов, то да.
Я закрыл глаза и вжался в кресло. Но поток обжигающего Света всё равно застал меня врасплох.
Люди II
Я вышел в дорогу ещё до рассвета, оставив спящего Оскала у Гаи. Суд (и алкоголь) вымотали меня до такой степени, что я сразу завалился спать, а проснувшись посреди ночи, решил, что лучше не терять время, слишком уж я соскучился по нормальной компании. Благо Гая не спала. Она снабдила меня большим пакетом с лекарствами и попросила найти некоего Свея, который был кем-то вроде главы местных игроков. Мне же прощене нужно будет долго искать человека, который расскажет мне положение дел.
Жизнь на тракте уже кипелаполтора десятка вооружённых людей (игроков среди них не было) развешивали на более или менее свободной виселице убитых ночью оккультистов. Меня проводили подозрительными взглядами, но никто ничего не спросил. То, что я находился за стеной, уже давало мне право спокойно здесь расхаживать. А уж выданный Судьёй брелок (дырявый белый камушек на белой же бечеве), который следовало носить на правой стороне груди, и вовсе обеспечивал мне свободный проход в любое публичное место. Так, по крайней мере, сказала Инча. Она заглядывала ко мне буквально за пару минут до того, как я лёг спать. Я, впрочем, в тот момент ни на что и не надеялся.
До города идти было два часа, и за эти два часа я не встретил никого подозрительного. Вообще никого. Чёрт, я наткнулся на молочника, который гнал в город телегу. Он был одни, без охраны. Молочник, конечно, беспокоился, а моё появление у телеги вызвало у него настоящую панику, но само по себе отсутствие охраны о многом говорит. Ощущение вроде того, когда до победы ещё далеко, но врагу уже сломали хребет.
Впрочем, Гаспу сломанного хребта явно не достаточно. И это только один враг, когда-то уже разгромленный, мы же только доведём дело до конца.
В паре километров от городской стены начался пригород. Частично разрушенный и в основном пустующий, но кое-где люди жили. Возможно, самые упёртые или те, кто уже успел вернуться в свои дома за последние недели относительного покоя. Череда виселиц, к счастью, здесь закончилась, и я смог вдохнуть полной грудью почти свежий воздухвсё-таки ветерок приносил запах разложения и сюда.
Зато храм Корда у дороги разрушили до основания, а его жрецы, судя по всему, сожжены прямо на развалинах. Что-что, а его уже не восстановить. Я прошёлся по руинам и с некоторым удивлением обнаружил, что тайное капище исчезло. Означало ли это полный крах системы, выводящей из этого мира негативную энергию, или наоборот кто-то пытался её спасти, собирая хоть какую-то необходимую материальную базу, я не знаю. Впрочем, прежде чем что-то восстанавливать, нужно ещё устранить тех, кто этому мешает.
До места назначения я добрался уже после рассвета. Кирпичный Мешоккрупный город. Позже я узнал, что суммарное население, проживающее в пригороде и за кирпичной (откуда и название) стеной до смуты, составляло около пятнадцати тысяч человек. Сейчас здесь находилась едва ли половина от этого числа, причём, около трёх сотен являлись игроками, ещё в полтора раза больше народуновички или, как их здесь все называют, герои. Настоящие герои, местные, родственники, соседи, просто известные люди, оказавшиеся в один момент за пределами игровой площадки, а теперь вернувшиеся, чтобы всё исправить.
Из-за высокихоколо восьми метровстен и крупной каменной (вот куда весь местный камень подевали) крепости неподалёку от города, эту местность сделали форпостом союзных войск. Под союзом понималось объединение местных солдат, героев и игроков.
Рядом с достаточно узкими для такой кирпичной махины воротами стояла стражаполдюжины вооружённых воинов. Их командир был из новичков, и это сразу бросалось в глаза: слишком уж хорошо вооружёндвуручник, отличные доспехи и куча амулетов, по большей части скрытых под одеждой, остальные же стражники довольствовали обычными мечами и копьями. Я с наглой рожей, скрытой, правда, под маской, зашагал мимо них, но меня недвусмысленно попросили остановиться, едва не пырнув копьём в брюхо.
Опять долбанный чужак, проворчал один из стражников и убрёл в сторону караулки.
Этого я ещё не видел, подал голос другой.
Потому и прёт, будто ему всё дозволено, фыркнул командир. Он недобро уставился на меня из-за открытого забрала шлема. Оружие своё снимай, иначе в город я тебя не пущу.
Меня это начинало раздражать. Больше всего из-за того, что я вообще ни хрена не понимал, что происходит. В двадцати метрах впереди меня два вооружённых типа ругались с бабкой, торгующей супом. И это, кажется, совершенно нормально, по крайней мере, стражникам было плевать на тот факт, что у них на поясах висят мечи.
У меня знак от Судьи, сказал я, отвечая командиру ещё более недобрым взглядом. Думаю, в плане отсутствия тепла мой взгляд перещеголял, но стражник и не думал меня пугаться.
Вижу я знак, с нескрываемым презрением ответил стражник. Потому в город ты пройдёшь. Но вот всё своё оружие оставишь под опись, таковы условия вхождения в город для ваших.
Для наших?
Для пришлых, буркнул первый стражник, успевший к этому моменту вернуться. В руках он тащил деревянный ящик, а за пояс у него была заткнута бумага и перо с чернильницей. Ящик был небрежно брошен у моих ног, а письменные принадлежности перекочевали в руки командира, который уселся за невесть откуда взявшийся столик.
Оружие и амулеты в ящик, скомандовал командир, обмакивая перо в чернила. К оружию приравниваются все стреляющие виды вооружений, заговорил он явно по заученному, дробящее оружие кроме кастетов; всё древковое вооружение, в том числе магические посохи и палочки; клинки с длинной лезвия больше четырёх дюймов; метательное оружие в том числе ножи, сюрикэны и гра гранаты; а так же другие виды вооружений, в том числе удавки, режущие нити и так далее, кроме того, что является необходимым минимум для самообороны. Да побыстрее, я уже веду запись. Тесак с полуторной заточкой арбалеты
Я сложил в ящик тесак, арбалеты и три из четырёх ножей.
Это метательный нож, быстро сказал один из стражников, указывая на нож, который я когда-то отобрал у оккультиста.
Хрен там, жёстко ответил я. Этой зубочисткой только в ближнем бою мышей колоть. От мышей мне обороняться можно? Необходимый минимум?
Командир тщательно осмотрел нож и нехотя разрешил мне его оставить.
Стрелы от арбалетов тоже оставь. Вот, хорошо. Теперь амулеты. Кроме знака Судьи, конечно.
Намереваясь добиться объяснений от Свея, я послушно сдал полтора десятка своих оберегов, отдав даже крысиный череп, хотя проку от него давным-давно никакого, кроме связанного с ним такого редкого для меня тёплого воспоминания.
Шлем пусть отдаст, подал голос кто-то из стражников. Больно жуткий.
Шлем-то зачем?
Главный стражник закатил глаза, какое-то время молчал, видимо, вспоминая, а потом заговорил как по бумажке:
Боевым артефактом может считаться часть доспеха, имеющая магическую силу или созданная при помощи магии. В случае спорного момента может быть вызвана специальная магическая комиссия Он тяжело вздохнул и уставился на меня уже скорее с мольбой. Вот только честно тебе говорю, это дело пару часов точно займёт, а с такого ранья ещё больше. Не порть день ни себе, ни нам.
Ладно, буркнул я, скидывая шлем. Всё равно в городе он мне ни к чему. Оружие, в принципе, тоже, я и с магией неплохо справлюсь. Но всё равно обидно.
И подозрительно.
Пакет от Гаи?
Да. Я показал завязку, как мне говорила ведьма.
Так, хорошо. Напиши здесь своё имя и подпиши, что опись составлена правильно.
Я внимательно изучил список. Всё правильно. Подписался как Доктор и, проклиная того бюрократа, который сочинил эти чёртовы правила, двинулся уже в город, но остановился.
А где квартал Обжигателей? спросил я у стражника. Мне пакет туда нужно отнести.
Да прямо перед тобой. И это, парень, так, по дружбе советую, хоть у тебя и есть знак Судьи, по городу без нужды не броди, а то мне же твой труп могильщикам сопровождать.
Трупов я и сам наделать могу, но за совет спасибо.
Все вы крутые, пока с настоящим героем не встретитесь, недобро ответил кто-то из стражников, но я никак на это не отреагировал. В своих силах я не сомневался.
Я двинулся по улице, начиная понимать происходящее. Этот квартал был трущобами, который, судя по названию, когда-то заселяли те, кто делал кирпич. Не богема, прямо скажем.
Трущобы ещё спали, я встретил только патрульещё полдюжины человек, возглавляемых новичком, для разнообразияпрестарелой магичкой с опалённой лысой головой. У них спросил дорогу в таверну, где жил Свей.
Дык перед тобой, почти дословно повторил командира стражи один из патрульных и ткнул в сторону низкого, но довольно длинного кирпичного здания без вывески. Магичка и вовсе не снизошла до разговора, хотя открытой враждебности проявлять тоже не стала.
Уже сгорая от бешенства, я ввалился в таверну. На меня уставились четыре пары глаз. Две принадлежали затасканным служанкам, одна обрюзгшему старому трактирщику, а четвёртая высокому белобрысому мужику лет тридцати. У последнего на правой стороне груди висел такой же, как и у меня, брелок. Впрочем, я и без него бы узнал игрока класса берсеркер.
Мне нужен Свей, громко сказал я, ни к кому в отдельности не обращаясь.
Я за него, ответил белобрысый, смахивая с длинной бороды крошки. Остальные ко мне сразу же потеряли всякий интерес. А кто его спрашивает?
Нужен лично Свей. У меня пакет от Гаи.
Мой собеседник насмешливо изогнул бровь.
Только появился в здешних краях, а уже такие знакомства? Расслабься, Свейэто я.
Я подошёл к его столу и протянул руку для рукопожатия.
Доктор.
Свей ответил крепким пожатием и кивнул на стул напротив.
Садись, сейчас тебе принесут завтрак. Пакет оставь, занесём его попозже к раненым. Повтори-ка, как тебя звать?