До свидания, вроде как прощаясь произнес Гарлон.
Не стоит прощаться, я пойду с вами, произнес монах. Сколько времени вам понадобиться на сборы?
Один день, не считая сегодняшний, вместо старосты ответил Клето, бросив короткий предостерегающий взгляд на Гарлона, только-только разинувшего рот, чтобы что-то сказать, и, наверное, как всегда не подумавшего перед этим. И мы будем готовы.
Очень хорошо, кивнул монах. Тогда послезавтра утром я буду у вас, а договор подпишем по прибытию в монастырь. И не прощаясь, он развернулся и вернулся обратно в гостиницу.
Мы не успеем, растерянно произнес староста.
Успеем! довольно произнес старик, чуть ли не потирая от радости руки. В отличие от тебя, я продумываю все заранее. И прежде чем мы покинули деревню, я дошел до Таркала и договорился с ним о срочной скупке всего свободного зерна, шкур и мороженой рыбы. Да еще и склад арендовал.
И зачем он хочет идти с нами?! спросил Гарлон. Мне это не нравится!
А не всели равно? Хочет пусть идет. Главное, что их теперь все устраивает. Подпишем договор, утвердим ежемесячные доставки и утрем нос Ланвану.
На обратном пути к городским воротам Клето и Гарлон зашли в одну из оружейных лавок и купили два арбалета и три связки болтов, общим количеством под сотню. И если арбалеты они понесли сами, то связки с болтами пришлось тащить уже мне. Хорошо еще старик псов забрал, здраво рассудив, что роль носильщика и одновременно собаковода я не потяну. И был с ним полностью согласен.
«Странно, а где нанятые воины?» удивился я, когда мы дошли до телеги, где нас уже ждали шестеро нанятых работников.
Скинул болты внутрь, а старик в этот момент лично запрягал лошадей, поблагодарив конюха и одарив того еще парой монет.
Забирайтесь внутрь, скомандовал Клето мне и работникам, когда запустил псов обратно клетки, а сам вместе со старостой залез на скамейку и взял в руки поводья.
Возвращение в деревню прошло без остановок, так как старик торопился. Время-то оно, конечно, есть, аж целый день в запасе, но и спешка лишней в этом случае не будет. Чем быстрее вернемся, тем быстрее начнутся погрузки. Ведь весь товар в эту телегу не влезет, придется брать в аренду еще одну. Это все я понял по негромким разговорам старосты и управляющего, когда все-таки пересилил себя и, пробравшись между клетками, сел поближе к передней части телеги. Оттуда же я узнал, что нанятые стариком воины прибудут к завтрашнему вечеру.
Крэйбен, будешь следить за работой, но и сам не отлынивай, предупредил меня Клето, когда мы приехали в деревню, и вместо того, чтобы вернутся к дому, остановились возле огромного амбара.
Староста куда-то ушел, а Клето, после того как раздал нам указания по правильной загрузке, забрал собак и пошел договариваться насчет еще одной.
Сначала мы вытащили клетки и затащили их в амбар, а потом стали осторожно загружать внутрь телеги мешки. Нанятые работники беспрекословно подчинялись командам, и работа шла довольно быстро. Но загрузить все мы не успели. Стемнело и старик, приехавший на еще одной телеге, дал отбой. Заодно привез еды и набитые тряпками матрасы. Спать нам предстояло в этом самом амбаре.
Глава 3
Весь следующий день, до обеда, мы занимались загрузкой товара в повозки, а потом, ближе к часу, прибыл Клето и нанятый им отряд воинов в количестве десяти человек.
Старший отряда, мужчина лет сорока, одетый в доспехи, состоящие из кожи и металлических пластин, внимательно осмотрел телеги и порекомендовал управляющему усилить оси и борта, а также заменить тканевой тент на что-то более крепкое и качественное.
Я бы посоветовал еще и доспехи для лошадей купить, хотя бы самые дешевые, продолжил старший отряда.
Клето закатил глаза и обреченно покачал головой.
Одни растраты, Кунер, тихо прошептал он. Гарлон будет очень зол.
Сколько у вас арбалетов? подойдя к своему командиру, спросил у деда невысокий и широкоплечий парень, больше похожий на гнома.
Пять, ответил старик. Болтов полторы сотни.
Отлично! Где оружие?
Там, указал на амбар Клето.
Клатор, Барлок, Гренкор, Сарвул, назвал он имена и в тот же момент от группы стоящих чуть поодаль воинов к нему подошли четверо мужчин. За мной, скомандовал парень, и они направились внутрь амбара.
Что стоите? У нас куча дел! Стукнул тростью по каменной брусчатке Клето, подгоняя отвлекшихся от погрузки работников. Крэйбен! На тебе закупка того, что укажет Кунер, он вложил мне в руки тяжелый мешочек с монетами.
И я вместе с командиром отряда, а с нами и трое рабочих, которых он временно выпросил у старика, отправились на рынок.
Кунер придирчиво выбирал новые запчасти для телеги, широкие и длинные куски плотной крепкой ткани, и прямоугольные щиты. И все что он покупал, приходилось, разумеется, тащить нам. Ну, как нам. Рабочие тащили оси, новые колеса да восемь щитов, по четыре на каждую телегу. А я нес туго скрученные тюки ткани.
Вернувшись, Кунер тут же попросил разрешения Клето лично заняться со своими людьми модернизацией телег, так как кривым рукам рабочих он не доверял совершенно. Я был полностью с ним согласен! Мои руки тоже ужасно кривые, и вообще я хочу отдохнуть. А лучше поесть и поспать.
Клето разрешил, и, заказав в ближайшей таверне еды для работников, дал добро спокойно покушать и побездельничать.
И вот, к позднему вечеру обе телеги удивительным образом преобразились. Хм, такое ощущение, что их готовят к полнейшему бездорожью и массовым атакам стрелкового оружия.
Конечно, я не удержался и спросил у одного из воинов, что держал в руках наш арбалет, зачем такие сложности?
Да ты что? удивленно посмотрел на меня мужчина. А если белдиер нападет?
Понятия не имею, что или кто такое эта «белдиер», о чем тут же и сообщил собеседнику. Но ведь и, правда, я что-то не припоминаю таких существ в бестиарии мира Нориа.
Повезло тебе. Вздохнул арбалетчик. Ты видимо родом не с нашего острова. На материке такие твари не водятся. Размером со взрослого волка. Шесть лап, хвост как у скорпиона с жалом на конце, что стреляет отравленными иглами. А пасть! возбужденно протянул он. Крокодил обзавидуется.
Да что белдиер! Я не заметил, как к нам подошел еще один из воинов, кажется как раз тот самый гномоподобный парень. Кратар, что обитает возле гор. Вот с кем я не хотел бы столкнуться! Выскочит такая дрянь из-под земли и как даст очередь своими проклятыми костяшками из наростов на спине. А они размером с фалангу моего большого пальцас этими словами он чуть ли не под нос сунул мне свой здоровенный кулак с оттопыренным пальцем.
Ого! Оценил я размеры и мысленно прикинул, сколько в фаланге его пальца сантиметров. Получилось почти четыре! М-да, «веселый» лес на этом острове.
Врете, небось? с сомнением произнес я, что-то мне не верилось в наличии таких мобов на Харит-Ходоре.
Нет, увы, они не врут, Крэйбен. раздался голос Клето. Именно поэтому любая доставка припасов в монастырь так дорого обходится. Как для кошелька доставщика, так и покупателя.
Странно, что старик решил поделиться со мной, в общем-то, простым работником, такой информацией, о которой до этого момента мне ни кто не соизволил сообщить! Где описание данных монстров в библиотеки Ноар-Рахора. Не поверю, что мастер Зорхан не знал, кто же именно населяет леса и горы Харит-Ходора.
Но и нам деваться некуда. Мы уже согласились заключить договор и монастырем о доставке. Иначе Гарлон, а с ним и я, просто разоримся!
А это я знаю, слышал, точнее подслушал.
Пожалуй, пора ложится спать, посмотрел старик на появляющиеся на небе звезды. Сегодня я остаюсь с вами в амбаре.
А ранним утром всех нас разбудили. Прибыл тот самый монах, в месте с ним и Гарлон.
Староста и управляющий отошли в сторонку, что-то обсуждая, а я кружился рядом, делая вид, что работаю. А на самом деле, в надежде услышать, о чем они там так яростно, с размахиванием руками и недовольными лицами, общаются.
Я еще раз повторяю! сквозь зубы произнес Гарлон. Я с тобой в монастырь не поеду!
А кто же документ подписывать будет? Я что ли? Ты с ума сошел?
Вот тебе печать, достал маленькую шкатулку староста и силой сунул ее в руки старику. Теперь можешь, что угодно подписать!
Ноудивленный Клето так и держал шкатулочку в руках.
Не хочу я ехать, понимаешь, не хочу! с грустью в голосе прервал деда Гарлон. И не волнуйся, в твое отсутствие оставшиеся деньги я не прогуляю. Понимаю я, что экономить нужно! Ну, может если только выпью, стресс снять. Но выпивки в доме и своей хоть завались.
Хотелось бы верить. Клето осторожно спрятал шкатулку в одном из карманов своей куртки.
Все, я пошел обратно, а то уже все коситься начали, заметил староста.
Гарлон покинул амбар и удалился в сторону дома.
Крэйбен, громко позвал меня старик и я тут же оказался рядом с ним.
Да?
Найди мне Кунера, капитана отряда. И заодно предупреди рабочих, что мы скоро будем выезжать. Пусть забираются по трое в каждую тележку.
Я побежал искать Кунера, и, оглянувшись на мгновение, увидел, что Клето подошел к монаху и, указав на одну из тележек, что-то предложил тому сделать, видимо осмотреть товары.
Кунер вместе с большей частью своего отряда находился позади амбара. Они устроили большую площадку, разделив ее на две части. На первой что-то вроде небольшой учебной арены, где его люди тренировались парами, время от времени меняясь противниками, а на другойарбалетчики во всю уничтожали бочки и сколоченные из дерева щиты.
Я бы тоже не отказался от подобной тренировки! Но, увы, в данный момент я простой работник.
Кунер, обратился я к командиру отряда. Вас просит подойти Клето.
Хорошо, кивнул мужчина. Ангорал! подозвал он гномоподобного парня. Проследи тут за нашими, я к Клето пошел. Веди, это уже мне.
Мы вернулись к телегам, управляющий стоял возле входа в амбар, монаха видно не было.
Спасибо, Крэйбен, поблагодарил меня старик. Кунер, пойдем внутрь, нам кое-что надо обсудить с Ардалевцем, с глазу на глаз. И это, через пол часа выезжаем, предупредил бы ты своих.
Парень? вопросительно обратился ко мне командир отряда.
Понял, понял. Вернутся обратно, и сообщить об этом вашему заместителю.
Молодец, верно, похвалил меня мужчина.
И я побежал обратно. Чувствую себя мальчиком на побегушках. Достало уже! Побыстрее бы до этого монастыря добраться и мага освободить. А то ведь не выдержу и пошлю еще кого-нибудь куда подальше.
Передав слова о скором отбытии Ангоралу, я присел на ящик и стал наблюдать за парными тренировками бойцов.
Эх, что-то на мой взгляд они как воины так себе, если честно. В сравнении с Тенями, с их мастерством во владении мечом, эти люди слабоваты. Разница видна даже на мой далеко не профессиональный взгляд. Я вот просто на все сто процентов уверен, что почти половина из этих бойцов мне не соперники. Возможно, они просто новички в этом деле, но факт все равно остается фактом.
Отряд стройся! зычный громкий голос Кунер, появившегося из-за стены амбара, застал меня врасплох и заставил подскочить с ящика, но потом, выругавшись, я сел обратно. У вас есть десять минут на личные дела, и мы выдвигаемся. Всем все ясно?
Да командир! дружный ответ от вытянувшихся в одну линию бойцов.
Кунер жестом руки разрешил своим людям расслабиться и сел рядом со мной.
Недавно на острове? спросил мужчина.
Это так заметно? вопросом на вопрос ответил я.
Хах, усмехнулся Кунер. Еще как. Я бы на твоем месте упросил Клето остаться в деревне вместе с хозяином. Путь до монастыря не близкий, а лес и горы полны опасности. Сгинешь ведь!
Это я и сам знаю, и если бы целью был не маг, запертый в Ардале, в жизни туда никогда не сунулся бы.
А как же вы и те вот рабочие? Неужели та сумма, что вы получили, перекрывает риск расстаться с жизнью? в свою очередь поинтересовался я.
Да, коротко ответил мужчина. И мы не первый раз сопровождаем небольшие караваны с товаром, так что опыта у нас хоть отбавляй. Не у всех конечно, ведь кое-кто в нашем отряде появились недавно. Правда, будь моя воля, я бы еще и мага нанял. Так, на всякий случай.
Ну, надеюсь, что все будет хорошо, и мы спокойно доберемся до монастыря. Остаться здесь, в деревне, я, увы, не могу.
Не бывает там спокойно, парень, не бываетИ, понимая, что меня не отговорить, Кунер махнул рукой и встал с ящика.
Кода воин скрылся за стеной амбара, я тоже решил, что пора бы уже и мне вернутся к телегам, а то ведь скоро выезжать будем.
И чего он так упорно меня отговаривал, вслух пробубнил я на ходу.
Ты похож на его сына, раздался чей-то голос за спиной и я обернулся.
Сзади меня шел Ангорал.
Он погиб в свой первый же поход к монастырю, когда Кунер взял его в сопровождение одного из крупных караванов из Фадласа. Глупая и обидная смерть. А ведь он не хотел его брать, но очень уж напорист был его сын.
Понятно, вздохнул я.
Поэтому постарайся просто не обращать внимания на его попытки сберечь тебя и оградить от опасностей?
Я ответил, что хорошо, постараюсь, и ускорил шаг.
Деревню мы покинули как-то буднично и незаметно. Телеги выехали за ворота в сопровождении вооруженного до зубов отряда, и на главной дороге ведущей в Фадлас повернули на перекрестке направо, в сторону леса.
Я сидел на скамейке рядом с Клето, управляющим второй телегой. А первой правил Кунер с одним из своих стрелков, кажется Гренкорхудощавый невысокий человек лет тридцати. Кстати, по приказу командира Ангорал вручил мне арбалет, тем самым, на мой взгляд, снизив боеспособность отряда. Все же насчет стрельбы из этого оружия я далеко не мастер. Монах же сидел в нашей повозке вместе с рабочими.
Галтор, Фиарткахна вас внешний круг, раздались указания командира, стоило только нам приблизиться к лесу. Клатор, Барлокзабирайтесь в последнюю телегу, арбалеты держите наготове. Ангоралидешь между телегами по центру, Неркаилприкрываешь его. Тикар, Сарвулпозади.
Я тоже взвел тетиву и положил на направляющую болт. Лучше и, правда, быть готовым к выстрелу.
Лес пугал. Деревья по краям от прокатанной, без единой травинки, дороги выглядели очень старыми и покореженными, словно после большой и масштабной войны. Хотя, наверное, так оно и было. Сколько раз этот остров переходил из рук в руки? Десять, двадцать сто? Наверное, после или во время войны и появились все эти отсутствующие в стандартном бестиарии мира Нории монстры, наподобие тех вот кратар, белдиер. И кто знает, что еще скрывается в лесах и горах Харит-Ходора.
Мертвый, темный лес. Скрипели сухие деревья, шелестели жухлые опавшие листья, и раздавались странные кричаще-плачущие звуки неизвестных животных. Бр-р! Когда я шел по берегу острова, лес не выглядел таким страшным! Наоборот, молодым и пышущим жизнью.
Капитан, не нравятся мне эти звуки! Похоже на тор-к-рона, Ангорал быстрым шагом вырвался вперед и сравнялся с Кунером.
Похоже! согласился мужчина. Но при его размерах, делать ему так далеко от центра леса нечего. Ареал обитания не тот. Да и жрать тут он что будет? Шишки и траву? Вся мелочь разбежится сразу, как почует его запах. А догнать он никого не догонит.
Возможно, он ранен и срывается от тех, кто на него напал, предположил Ангорал.
Хочешь сказать, на острове снова появились гарболы? Слегка удивился капитан. Их же всех истребили лет сто назад. А больше для такой махины никто не опасен. Хорошо, что размножаются они ну очень, очень плохо и медленно, а то бы нас уже давно вытеснили с острова.
Я только предположил, стал оправдываться Ангорал.
Не люблю я вот твоих предположений, задумчиво протянул Кунер. Порой ты попадаешь прямо в точку Проверь вместе с Неркаилом. Только осторожнее мне там!
Да капитан! парень подозвал своего напарника и скрылся в той стороне, откуда шли странные звуки.
А через десять минут Ангорал вернулся возбужденный и с горящими глазами. Что-то же он там такого нашел?
Капитан! Это
Неужели ты угадал, усмехнулся Кунер.
Да!
Рассказывай.
В общем, это действительно тор-к-рон. Раненый, я бы даже сказал практически порванный кем-то на части. Неркаил остался рядом, если падальщики появятся, сообщит. Зверь на последнем издыхании. Можетзамялся парень, дождемся, когда умрет и вырежем ингредиенты? За них в Фадласе хорошо заплатят.
Хм. Я то не против, но как на это посмотрит Клето? Он сейчас хозяин, и без его разрешения я добро не дам.