Порывшись в сумке, я нашел кошель и вытащил оттуда искомый предмет. Ну да, три десятка единиц репутации. Пусть будет.
Понял, сказал я казначею, натягивая перстень на палец. И, если честно, кое-что мне нужно прямо сейчас.
Сколько? подавил печальные эмоции в голосе казначей.
Не деньги, обрадовал его я. Речь о другом. Со мной в лагерь прибыл отряд, не очень большой, но народ в нем отменный. Все как один головорезы, каких Раттермарк не видел. Шоколад с пралине, а не люди. И главное очень для нашего дела полезные, потому как ничего у них нет ни принципов, ни сожалений, ни мыслей. Война их форма существования, золото конечная цель жизни. Ну или пьянство, когда войны нет. Я, когда их собирал, как чуял, что без подобных вояк нам никак не обойтись. Так вот хорошо бы их капитана принцу представить. Точнее я сам его представлю, но ваша своевременная одобрительная реплика была бы очень кстати. Один голос хорошо, но два еще лучше. Естественно, про их истинные мотивы участия в войне мы промолчим. Пусть все думают, что они за идею бьются, а не за золото.
Ага, мигом смекнул Витольд. А они, стало быть, в нужный момент
Ударят в бок, выдал я самую злодейскую из своих улыбок и цыкнул зубом. Вы же меня знаете, я всегда держу свое слово.
Достойные люди, заявил Витольд. Вот даже не видя их, в этом уверен. Единственное надеюсь, этот капитан, он не слишком э-э-э-э Дикарь? Я наемников видел много, начиная с Брана из Пограничья, все они уж очень непредсказуемы. Хотелось бы уверенности в том, что он не будет выкидывать какие-то фокусы.
Нет-нет, немедленно заверил его я, надеясь, что последующие мои слова не дойдут до Верорка. Ну да, туповат, зато исполнителен. Да и выглядит вполне пристойно. Ну насколько пристойно может выглядеть наемник.
Вам предложено принять задание «Люди для грязной работы»
Данное задание является первым в цепочке квестов: «Кровь на ступенях трона»
Условие найти людей, которые подрядятся убить правящую королеву Запада.
Награды:
3000 опыта;
1000 золотых + представительские расходы;
Получение второго квеста цепочки.
Такое у меня, пожалуй, впервые. Хлоп и только что полученное задание, по сути, выполнено.
Вами выполнено задание «Люди для грязной работы»
Награды:
3000 опыта;
1000 золотых.
И даже не по сути.
Вам предложено принять задание «Удобный момент»
Данное задание является вторым в цепочке квестов: «Кровь на ступенях трона»
Условие использовать каждую возможность, при которой вы или нанятые вами люди смогут убить королеву Анну.
Награды:
7000 опыта;
5000 золотых.
Получение третьего квеста цепочки.
А недлинная цепочка, кстати. Хотя и награда не сказать, что сказочная. Да и не видать мне ее, поскольку делать я ничего больше не собираюсь. Представлю Верорка принцу, сделаю все, чтобы он его к себе приблизил и все, моя миссия выполнена.
Правда, Витольд, увидев, что меня близ принца нет, может сам попробовать подбить к «Орлам» клинья, с него станется. Да и шут с ним, меня, если что, к смерти королевы не притянешь. Свидетели нужны, а их не будет. Что же до репутации «Орлов» это все их головная боль.
Тогда договорились, Витольд залез в сумку, что висела у него на боку, и достал оттуда увесистый мешочек. Держи, тут двести золотых. Подкинь деньжат этим молодцам. Наемники любят деньги и держатся за тех, кто им платит. Только одно условие им про меня ни слова, ни полслова, я не должен иметь к этому никакого отношения. Нет, я не чистюля, просто мое положение Ну ты же все понимаешь. Ты потом опять отправишься куда-то воевать, сам же про это сказал, а мне здесь дальше жить. Ну, идет?
А то, и наши ладони вновь соприкоснулись. Как не понять. Не первый день на свете живу.
Тогда пошли к принцу, Витольд обнял меня за плечи. Ой, как он обрадуется! Мальчик ведь то и дело тебя вспоминает, сожалеет, что ты не рядом. Народу вокруг него много, а друзей нет.
«Мальчик». Недооценивает казначей Вайлериуса, похоже. Тот давно уже не мальчик. Был когда-то такой, да весь вышел.
Ну да на каждого мудреца довольно простоты. Я в этом вопросе ему не советник, каждый сам за себя.
Полог прошуршал, и до того не слишком отчетливо звучавшие голоса перестали быть такими. Наоборот здесь, в этом просторном и ярко освещенном помещении, гвалт стоял еще тот.
Однако опять недоработка. Как так быть может? Добро бы стены из бревен были или из камня, тогда да. А тут-то шелк, отличный проводник звука.
На живую нитку эту линейку сшивали, что ли? Надо Костику сказать будет.
Нужно идти на штурм, вещал лохматый человек в доспехах, активно махая руками. Смело, отважно! Да, погибнут сотни, возможно, даже тысячи людей, но оно того стоит! Мы ведь это делаем не для себя, для потомков. Наши дети, наши внуки должны жить в самом справедливом и сильном королевстве Раттермарка, а все остальные королевства должны нам завидовать!
Выпалив все это, лохматый выдохнул воздух, вытаращив до предела свои и без того выпуклые глаза, а после огладил рукой небольшую бородку клинышком.
Штурм, не удержался я и саркастически хмыкнул. Вы вообще хоть что-то штурмовали, ну кроме зада кухарки?
Я понимаю, что штурм это весело, это, по сути, ивент и все такое. Но это займет чертову уйму времени. Подготовка, формирование штурмовых бригад, «вперед, на стены» это все прекрасно, но мне нафиг не нужно. В этом случае мне придется тут торчать безвылазно, Верорк с меня не слезет. Знаю я таких лидеров как он, с шилом в заднице, не желающих упускать даже мизерные преференции для своего клана. И по условиям договора он имеет право потребовать от меня быть тут, поскольку Вайлериус наверняка будет постоянно интересоваться моим мнением.
А? удивленно уставился на меня лохматый. Что?
То, я шмыгнул носом. Штурм он только на словах хорош, по сути же это страшная штука. И еще в городе куча народа, нейтрально настроенная и к королеве, и к принцу. Они ни на чьей стороне, они сидят в своих домах и боятся. Если будет штурм, многие из них погибнут, потому что в таких заварушках воины от крови и вседозволенности дуреют и творят такие вещи, в которые сами потом не верят. И все это свалится вон на него, на Вайлериуса. Про вас никто через день не вспомнит, а его еще лет пятьсот потом Кровавым называть будут.
А это кто? человек с бородкой посмотрел на притихшее общество. Как сюда попал этот человек?
Кто, Хейген? расхохотался Вайлериус, стоящий около стола, на котором располагались подсвечники с оплывающими свечами и были свалены в живописную кучу свернутые в трубки свитки, яблоки и курительные трубки. Этот куда хочешь пролезет. Господа, рад представить вам моего старинного друга. Да что там Хейген для меня больше, чем друг. Вы, кстати, уже слышали от меня его имя, я сожалел, что его нет рядом. Как видно, некие высшие силы услышали меня, и вот он здесь.
Принц, как и Витольд, тоже претерпел внешнюю трансформацию. От угрюмого осунувшегося библиотечного сидельца, облаченного в экзотические лохмотья, и следа не осталось. Передо мной стоял молодой воин, закованный в черные доспехи и с мечом у пояса. И, правды ради, к нему, пожалуй, подходило еще и слово «вождь». Было в нем что-то такое, лидерское. Бывают люди, которые являются лидерами по сути своей, есть в них, в их поведении, постановке голоса, жестах, даже повороте головы, присущие только настоящим народным вождям детали, которые трудно различить невооруженным взглядом, но понимаемые людьми инстинктивно.
Это в благостные дни мира в вожаки может пробиться практически любой клоун, при условии, что у него есть деньги на толковых политтехнологов, связи в масс-медиа, благословение свыше и кое-какие завязки в избиркоме. Он потаскается на благотворительные мероприятия, потискает пяток симпатичных детей перед камерами, накормит полсотни бездомных и, возможно, получит желанное кресло. Даже не возможно, а почти наверняка. Народу в большинстве своем безразлично, кто им управляет. Народ все равно знает, что «там, наверху» все куплено, и кресла в том числе. Ради правды, так оно и есть. На выборы давным-давно почти никто не ходит, но явка почти всегда стопроцентная.
А после выборов все идет себе по накатанной, параллельными путями, которые никогда не пересекаются народ живет себе дальше, со своими радостями и горестями, и народный избранник тоже. Он инвестировал деньги в бизнес под названием «власть» и с полным правом собирается получить за это положенные ему дивиденды.
Но то в дни мира. А если на страну наваливается какая-то напасть, вроде войны, пандемии или нашествия зомби, все сразу меняется. Тогда народу не нужен мордатый «ваш кандидат». Тогда народу нужен Вождь, тот, кто готов сказать ему, куда идти и что делать. Тот, в кого можно верить. Тот, под чьими знаменами не жалко и умереть.
В Вайлериусе это было.
Рад знакомству, господа, я изобразил нечто вроде небрежного полупоклона. Увы, не смог присоединиться к вам раньше, но лучше прийти на помощь другу поздно, чем никогда. Тем более, самое веселое я не пропустил.
Дружище, Вайлериус подошел ко мне, улыбаясь, и по взглядам окружающих я понял, что мрачное выражение покинуло его лицо чуть ли не впервые за долгое время. Я знал, что ты раньше или позже появишься. Не мог ты пропустить такие события.
Вами выполнено задание «Старый друг»
Награды:
3000 опыта.
Опыт капает, а уровень не дзынькает. Ну да, недавно только взял, но все же. Вон сколько сегодня квестов закрыл.
Вам предложено принять задание «Слово против слова»
Данное задание является первым в цепочке квестов «Родственный обмен»
Условие выслушать принца Вайлериуса и его советников, а после высказать свое мнение по сложившейся ситуации.
Награды:
1000 опыта;
Получение второго квеста цепочки.
Ну это вообще уже за гранью добра и зла. Полностью размытые критерии выполнения задания. Какое должно быть мнение? «За», «против», «воздержался»? А, может, я вообще скажу:
Все вы козлы, пошли лучше к девкам!
И еще цепочка есть, а награды за полное ее выполнение нет. Это как так? Я еще тогда эту недоработку подметил, но думал, что, может, ее после первого квеста огласят, кто знает. Фигушки!
Очень сырой контент. Очень.
Все верно. Как только узнал, что ты тут войнушку затеял, так и сразу заявился, я тоже положил руки ему на плечи. Да и как по-другому? Нас только двое осталось от старой команды, сам знаешь.
Сказал и сразу пожалел об этом. Перегнул палку, перегнул. Я в их повстанческой бригаде сроду не значился, более того при нашем первом знакомстве нес службу в Вольных Ротах, которые его соратников по джунглям гоняли будь здоров как.
Это так, на лбу принца обозначилась морщина. Ты и я, вот и все, кто остались. Остальные ушли навсегда.
Не-а, подмигнул я ему. Еще Лейн жив. Помнишь, он еще с нами в храме был, когда ходячие мертвецы вход в него заблокировали.
Лейн, Лейн, задумался принц. А! Нелюдимый такой, полслова от него не услышишь.
Тоже живой, я снял руки с его плеч. Правда, он теперь не Лейн, а Лоссарнах. В короли, понимаешь, выбился. Пограничьем правит.
Да ты что? Вайлериус непритворно удивился. Вот бы никогда не подумал, что такое возможно.
Что ты говоришь? я подошел к столику в углу шатра, на котором стояло вино и кубки. А тебя не удивляет то, что некий маг-недоучка, который еще вчера бегал по джунглям и боролся за счастье угнетенных народов Юга, претендует на трон Запада?
Несколько вельмож засмеялись, несколько, наоборот, недовольно зашушукались. Лохматый смотрел на меня зверем, как видно, я спутал ему все карты.
Дело не в троне, помотал головой Вайлериус. Тут другое.
Да нет, дело именно в троне, я налил себе вина. Мне ты можешь соврать, но себя-то не обманешь. Твоя цель отобрать у матери то, что ей, по твоему мнению, дороже всего. Она у тебя, ты у нее. Но потом-то ты этот трон все равно заберешь себе. Не вон этому же, пучеглазому, его отдавать, согласись? Это семейное достояние. Вот и выходит, что дело не в мести, а в том, что она может тебе дать. Хотя я не списываю со счетов и некие моральные аспекты.
Вообще-то мы рассматривали вариант с передачей власти народу, с ненавистью в голосе сообщил мне нечёсаный товарищ. И он нашел понимание у принца.
Не «мы», а вы, милейший Троцеро, заметил седовласый здоровяк в вороненой кольчуге. Нам такое и в голову прийти не могло.
Да-да-да, поддержал его Витольд. Именно так. Да и принц как-то не слишком этот вариант одобрил.
Я видел, что происходит, когда люди получают слишком много свободы, медленно проговорил Вайлериус. И видел то, что происходит, когда власть принадлежит сразу всем. В этом случае она не принадлежит никому, ее просто нет. А когда нет власти, то нет и страха наказания за содеянное, вот тогда и начинается самое жуткое. Люди понимают, что пришло время вседозволенности. Это еще хуже, чем любая тирания. Я недавно это понял, Троцеро.
Лохматый насупился, но промолчал.
Согласен, я отпил вина. Потому и говорю идет война за престол. Отлично. Повоюем за него, почему нет?
Так ты со мной? Вайлериус испытующе глянул на меня.
Вот ты тугоухий! рассмеялся я. Говорено же да. Мало того, я с собой людей привел, целый отряд. Не воины звери. И, что примечательно, для них не золото главное, а идея. Ощущаешь разницу?
Я их видел, поддакнул Витольд. Лихие ребята, мой принц, лихие. Как есть будущая гвардия.
Несколько будущих придворных посмурнели и посверлили меня взглядом. Как видно, у них были свои планы на создание будущей гвардии и посты, к ней прилагающиеся.
Твоя рекомендация многого стоит, кивнул Вайлериус. Потом покажешь мне этих ребят, хорошо?
Не вопрос, я поставил бокал на стол. Но, если ты не против, я бы прямо сейчас позвал сюда их капитана. Это закаленный в боях ветеран, он знает, с какой стороны браться за меч. Не усомнюсь, что все здесь присутствующие не новички в военном деле, но, как говорит мой папаша, взгляд со стороны лишним не бывает. Вы все полководцы, а он рубака. Одно дело видеть битву с холма, махая руками и отправляя воинов на смерть, и совсем другое быть там, где льется кровь. Дружище, ты понимаешь, о чем я?
Да, ответил принц. Почему бы и нет?
Я распоряжусь, прошелестел голос Витольда, и он вышел в предбанник.
Ну вот и ладушки. Сейчас я отрекомендую Верорка принцу, а дальше, по сути, не мое дело. Буду сюда заглядывать время от времени и изрекать мудрые фразы. А если дело дойдет до сражения, в нем поучаствую в качестве зрителя и военного консультанта. Махать мечом не пойду, старый я уже для таких забав.
Да и не моя это война. Чужая она.
Подытожим, принц хлопнул в ладоши. Итак штурм недопустим, поскольку он приведет к гибели мирного населения, тут я с Хейгеном полностью согласен. Значит, остается только сражение, в котором и будет решена судьба короны Запада.
Есть еще возможность примирения, негромко сказал пожилой вельможа в расшитом золотом камзоле, чуть ли не единственный здесь человек без доспехов и оружия. Вы родные друг другу люди, может, все-таки поискать компромисс, попробовать обойтись без кровопролития?
Я пробовал, Вайлериус нахмурился. Сколько раз я взывал к ее совести, пытался достучаться до ее разума, но все впустую. Моя мать слышит только себя, власть полностью поглотила ее рассудок. Мне не нужна кровь и смерти, но если это единственный путь, то я к нему готов.
И все-таки, мягко произнес вельможа. Опять же раньше у нас не было того, кого можно отправить во дворец, к подножию трона Запада. Любой из нас будет повешен, как только появится в пределах города. Но ваш друг это совсем другое дело, он не назван изменником короны, а, значит, сможет передать королеве ваши слова, не опасаясь быть казненным. К тому же, если мне не изменяет память, у него есть кое-какие заслуги перед ней. Досточтимый Хейген, вы ведь были среди тех удальцов, которые своими мечами проложили Анне дорогу к трону? Я ничего не путаю?
Нет, хмуро ответил я, понимая, что старый хрыч копает мне яму, глубокую и с нечистотами на дне.
Ну вот! обрадованно сказал вельможа. О чем и речь!
Разумно, одобрил его слова Вайлериус. Хейген, почему нет? Мама и в самом деле к тебе неплохо относится, насколько я помню, так что вряд ли твоей персоне что-то грозит. Добавь сюда еще неприкосновенность переговорщика.