Тогда в чём разница? недоуменно посмотрел я на маленького гоблина.
А разница в том, что я начну тебя слегка уважать, а этого мало кто добился. А уж среди эльфов такого вообще никогда не было! Не нравитесь вы мне! Заносчивые, высокомерные, ушастые снобы! Впрочем, сбавил обороты мастер, даже мне иногда случается ошибаться.
Повисла неловкая пауза. Уф, ну хоть от договора избавился, уже хорошо. Не люблю я эти магические удавки на шее. Хотя проблему мою это всё-равно не решает. Надо сказать наставнику про своё ночное открытие, он то должен знать, что делать.
Мастер Груммботт, у меня одна плохая новость, и один вопрос, я крутил в руках фужер, не зная с чего начать. Ночью я проснулся от жара. Я сконцентрировался на внутреннем средоточии огня, и увидел он прорывается наружу. Боюсь, что у меня совсем не осталось времени.
Ах ты ж, гзургово отродье! наставник выскочил из-за стола, подбежал ко мне, и приложил ладонь к моему солнечному сплетению.
Плохо. Очень плохо, пробормотал он минуту спустя. Огонь может вырваться в любой момент. Нельзя терять время. Быстро за город, если пламя дракона вырвется, то хоть город уцелеет.
Успокоил, ничего не скажешь. Я чувствовал, что жар наполняет меня изнутри. Быстрее из дворца! Мастер бежал рядом, на удивление прытко переставляя свои короткие ноги и тревожно заглядывал мне в глаза.
Не успели мы выбежать из замка, как мастер крикнул: Стой! У тебя глаза позеленели! Мы не успеем! Быстро в подвал, так хоть какой-то шанс!
Меня продолжало распирать изнутри, как воздушный шарик. Стоит только дотронуться маленькой иголкой, и
Мы буквально влетели на нижний уровень дворца, в Зал Разрушений, и мастер Грумм захлопнул за нами тяжёлые створки дверей. Хотя, если рванёт, то никакие двери не помогут. Ничто не поможет. Наставник лихорадочно чертил пальцами на пыльном полу магическую фигуру, которая оказалась куда сложнее, чем та Печать-иероглиф, которую мы разучивали с Эримиэлем.
Наконец, добавив последние штрихи, он закончил.
Смотри, и запоминай! От того, правильно ли ты её запомнишь, зависит твоя жизнь. И не только твоя. Ты понял?
Да, сенсей, ни с того, ни с сего выдал я. Почему сенсей? Может потому, что маленький зелёный гоблин в своей хламиде напоминал мне мастера Йоду? Не знаю. Когда жизнь висит на волоске, сознание выкидывает разные фортели.
Кто? округлил узкие глаза наставник.
Неважно. Да, я понял, успокоил я гоблина, пристально вглядываясь в нарисованную в пыли Печать. Минуту я неотрывно смотрел на рисунок, запоминая его в мельчайших деталях.
Ты знаешь, что надо делать. Представь печать перед своим внутренним взором, создай канал от средоточия огня, и осторожно перекачивай его в печать. И не торопись, это крайне важно! Пламя Дракона должно заполнять Печать медленно и непрерывно. Никаких рывков! Ты понял?
Никогда ещё не видел мастера настолько обеспокоенным. Я кивнул, и закрыл глаза. Чувствую себя какой-то пароваркой. Огонь яростно бился внутри тела, не находя выхода. Но такой огонь долго не удержишь, всё-таки, моё телоне тело дракона. Ну, начали. Я глубоко вздохнул, и сосредоточился. Передо мной вспыхнула и зависла в воздухе Печать. Так, теперь канал. Создав его, осторожно прикасаюсь им к мерцающему иероглифу. Есть! Печать начала заполняться, засияв насыщенным, изумрудным светом. Десять секунд, полёт нормальный! Неужели удалось?
Дьявол! Что-то не так! Давление огня внутри вдруг резко поднялось, и зелёное пламя окружило меня со всех сторон, закрутившись в подобие смерча. Я находился в центре этой бури, сквозь огненную пелену наблюдая, как плавится крепчайший гранит под моими ногами. Мастер Грумм отскочил от меня на добрый десяток метров, но смерч только увеличивался в объёме, перекрыв наставнику путь к двери.
Мастер, что делать?! заорал я, силясь перекричать ревущее пламя.
Канал! Расширь канал, или мы все сгорим! донёсся до меня голос учителя.
Я постарался успокоиться, сосредоточившись на своей задаче. Вот он, канал. Он просто не в состоянии пропустить через себя такое количество чистой энергии, и забился, как труба. Я напрягся до скрипа в зубах, чувствуя, что моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Как же это тяжело! Нет, слишком медленно! Зелёный, огненный смерч ещё увеличился в объёме, загнав мастера Груммботта в самый конец зала. Пламя оглушительно ревело, найдя выход, я стоял уже по щиколотку в расплавленном камне, как ни странно, не ощущая от этого ни малейшего дискомфорта. Только одежда и обувь мгновенно сгорела, и я стоял посреди зала абсолютно обнажённый.
Что ж, последняя попытка. Я закрыл глаза, и постарался абстрагироваться от происходящего, как делал это на совещаниях у шефа, когда он громогласно разносил меня, и всех остальных работников издательства, в пух и прах. Тогда помогало, может и сейчас поможет? Я представил себе этот узкий канал в виде пасти льва, упёрся в его челюсти руками, на манер Геракла, и стал тянуть изо всех сил. Что-то мокрое побежало по щекам. Я смахнул влагу ладонью, на мгновение приоткрыв глаза, и увидел, что это кровь. Неважно! Подумаешь, кровавые слёзы! Тянуть! Сильнее! В последнем, запредельном усилии, я расширил канал, чувствуя, как пламя стало стремительно уходить в Печать, точно как вода уходит из ванны, закручиваясь воронкой против часовой стрелки.
Пламя исчезло. Печать Дракона гордо сияла перед моими глазами. Я стоял, абсолютно голый, уже почти по колено в расплавленном камне, высокий, сводчатый потолок тоже потёк от нестерпимого жара, там, где его касалась верхушка смерча. Так, надо отсюда выбираться, а то, если камень остынет, то мои ноги навечно останутся внутри гранита. С трудом выдираясь из вязкого, расплавленного, каменного месива, я выбрался из эпицентра, и прошлёпал босыми ногами в дальний конец зала. Мастер Груммботт осторожно выглянул из-за колонны, и облегчённо выдохнул. Он практически не пострадал. Огненный смерч, как ни странно, расширяясь, уничтожил всё в своих границах, но снаружи всё осталось нетронутым. Я уже ничему не удивлялся, взяв за постулат точку зрения Эримиэлямагия, и точка.
Ты как? обеспокоенно спросил наставник.
Я привычным жестом потянулся рукой к своему шраму на лбу, и только сейчас обнаружил, что что-то не так. Моя механическая рука, она Она меня слушалась! Я сжал металлические пальцы в кулак, и это у меня получилось! Но как?! Я посмотрел на место крепления протеза к руке. Кожаные ремни, многочисленные застёжки и крепления исчезли. Живая плоть плавно переходила в металл. Вот это да! Мастер Грумм был поражён не меньше меня. Он стоял с выпученными глазами, и смотрел, как я сжимаю и разжимаю пальцы. А ну-ка Мысленная команда, и три лезвия выскочили из кулака. И я их почувствовал! Я потрогал правой рукой свой протез, и с восторгом обнаружил, что ощущаю прикосновение! Правда, как сквозь толстую перчатку, но это и неважно! Щелчком убрав лезвия, я квадратными глазами посмотрел на наставника. Он ответил мне таким же взглядом.
Э-э-э Пойдём отсюда, ученик, сейчас тут начнётся такая суматоха. И поздравляю с освоением Печати.
Да, конечно, учитель, спасибо, в шоковом состоянии прошептал я, идя в сторону выхода. Расплавленный гранит уже схватился, и можно было пройти рядом с четко очерченной границей тёмно-бардового камня. Подойдя к невредимой двери, я потянулся к ручке, но тут дверь распахнулась от могучего удара, и внутрь влетела Ситана с кинжалами наперевес.
Отец! Мне сказали, что здесь Ваше венаконец заметила меня гнома, глядя почему-то куда-то ниже моих глаз, и сделалась красной, как помидор. Я посмотрел вниз, и инстинктивным мужским жестом прикрыл самое дорогое. Одежды-то на мне не было, и я стоял перед Ситаной абсолютно голый. Но не успел я ничего сказать, как в зал влетел ещё один посетитель. Это был Эримиэль. Он был бледен, и крайне взволнован, причём настолько, что не заметил, в каком виде я нахожусь.
Ваше величество, орки перешли границу. Война началась.
Глава 19.
Девчонкена войну?! от возмущения мастер Груммботт аж поперхнулся любимой настойкой.
Девчонка? Ситана сжала кулаки. Выходит, мастер Дугри, когда назвал меня своей лучшей ученицей, просто пошутил? А на весеннем турнире, когда я
Помню, побила взрослых гномов.
Может, скажешь, они все мне поддались?
Нет, они дрались в полную силу. Но войнаэто тебе не турнир!
Но отец
Не пущу!
Разговор был явно окончен, да Ситана и не особо надеялась, что отец согласится. Однако и отступать не собиралась.
Ну и денек! мастер Груммботт, наконец, сделал глоток, но настойка, похоже впервые, не принесла успокоения. Да где это видано?! Мало тебе каменного призрака?
Ситана инстинктивно сжала медальон с листьями камнеломки. От призрака это не спасетразве только слегка задержит и даст возможность сбежать, как это случилось сегодня ночью. Или позвать на помощь.
«Помощь!» хмыкнула про себя гнома, вспомнив, кого приставили в качестве охраны к дверям ее спальни.
Ну да, бегает Глим быстротут ничего не скажешь. И голос у него громкий, это точно. Случись чего, весь замок на ноги подымет.
Чему это ты улыбаешься? старый гоблин с подозрением вгляделся в лицо дочери.
Но ведь все закончилось хорошо.
Хорошо, говоришьГруммботт покрутил в руке фужер. Ты вот что, дочка. Во-первых, забудь про орков: справятся как-нибудь без тебя, а во-вторыхон снова замялся. Во-вторых, дурь эту тоже из головы выкинь.
О чем ты?
Я не слепой. Тоже, знаешь, был когда-то молодым. Не веришь? старый гоблин рассмеялся резким каркающим смехом. Не робкого ты у меня десятка. Мне ли не знать? А потому не верю, что так вцепилась в этого ушастого от одного только страха!
Но
Никаких «но»! мастер Груммботт хватил по столу кулаком. Он тебе не пара! Любой из ниха этот особенно! Не знаю, что с ним не так, но чувствую. И дело не в драконьем огне. Хотя и в нем тоже. Что-то еще, только пока не разберу никак.
Ситана опустила глаза. Она действительно страшно испугалась: каменный призракужас любого гнома. Поэтому когда к ней подошел Ильмиэль то есть король Тиларин. Ситана вдруг вспомнила, в каком виде застала сегодня короля, и почувствовала, что краснеет.
Значит, не ошибся, отставив фужер, отец постукивал ногтем по столу. А я когда-нибудь ошибался? Было такое? А?
Нет, продолжая глядеть в пол, Ситана теребила медальон.
Так вот иди и как следует подумай.
Кивнув, Ситана поднялась и пошла к двери.
Чего грустная? спросил поджидавший у выхода Глим. Он и сам-то выглядел неважнецки: на вечно улыбающейся физиономии застыла непривычная печаль. Знаю-знаю. Меня ведь тоже на войну не отпускают. Говорят, от тебя здесь будет больше проку. Он со вздохом перекинул на другое плечо топор и поплелся за Ситаной. Говорят, хочешь повоеватьохраняй дару Ситану. А от кого тебя охранять?
От кого охранятьзадумчиво повторила Ситана.
Она вдруг остановилась, повернулась к Глиму и оглядела его с головы до ног, будто видела впервые. Ты ведь в хирде служил?
А как же? вытаращился гном.
Да знаю, знаю, нетерпеливо махнула рукой Ситана. Пошли, я кое-что придумала.
*****
Бежать? Да ты что! ужаснулся Глим. Мастер Грумм, если узнает, меня убьёт! Да и потом все сразу поймут, что ты девчонка.
Это почему же?
Борода. У тебя же нет бороды! Даже усов нет.
Нет бороды? засмеялась Ситана. Погоди-ка, бросилась она к походному сундучку. Отвернись!
Глим послушно отвернулся, а когда Ситана разрешила повернуться, раскрыл от изумления рот: перед ним стоял примерно его ровесник-гном с рыжими усами и такой же рыжей курчавой бородой.
Что скажешь? голос, которым был задан вопрос, совсем не походил на голос девушки. Волосы я подрежу. А кто спросит, скажем, что мы братья Глим и Дили из клана Бирина.
Вместо ответа Глим поднялся и дернул новоиспеченного «брата» за бороду. Он был совершенно уверен, что борода окажется у него в руках, и когда этого не произошло, растерялся уже совсем. Ситана тоненько захихикала:
Вам бы только бородами меряться. Думаешь, я первая девчонка, которая сбегает на войну? Да этой бороде уже не одна сотня лет. Моя тетка рассказывала
У Глима пошла кругом голова: накладные бороды, девчонки-воины, тетушки Он слушал Ситану и твердил про себя, что должен ее отговоритьотговорить во что бы то ни стало! Но вместо этого спросил, какой у нее план.
Когда тебя сменят, купи двух пони, припасов на дорогу и жди в таверне. Вот, и Ситана прицепила к его поясу мешочек с монетами.
Глава 20.
Грамбур сообщил, что орки перешли границу в трёх местахздесь, здесь, и здесь.
Эримиэль стоял возле большого стола с расстеленной на нём картой и втыкал в неё маленькие флажочки. Прям пахнуло чем-то родным и знакомым: будто смотришь старый фильм про войну. Эримиэль в роли Жукова, ну а яСталин, понятно. Только вот трубкой пыхнуть не могу: эльфы, увы, не курят; да и ничего умного сказать тоже. Ну не соображаю я ничего в этом, вот и доверил все военные вопросы Профу. И, надо сказать, пока он справлялся блестяще.
На совещании, кроме меня и Эримиэля, присутствовал посол Фундин, заместители командиров полков эльфийских лучников Накилон, Тирон, Халлон и Храванон, заместитель Грамбуракомандира гномьего хирдаРубан и мастер Груммботт.
Что говорят наши разведчики? Сколько их, какое вооружение?
Ну, должен же хоть что-то спросить?
Разрешите, я отвечу, ваше величество, взял слово Накилон и, дождавшись моего кивка, продолжил: Мои разведчики проникли в глубокий тыл орков и сообщают, что в орде орков около десяти тысяч бойцов. Треть из нихтяжёлые конные латники, остальныепешие мечники и копейщики. Осадного оборудования нет, но разведчики рассмотрели в обозе инструменты. Видимо, собираются строить осадные башни на месте. Есть десять баллист.
Ясно. Как у них с магами?
Маги есть, ваше величество. Вернее, шаманы. Но сил у них хватает, наши маги это почувствовали, добавил Эримиэль.
Да, я тоже, встрял молча сидевший в углу кабинета гоблин. И у меня для вас плохая новость. С ними идёт повелитель мёртвых. Ваши эльфийские маги не могут его почуять, а я этот запашок узнал сразу.
Все, как по команде, повернулись к наставнику.
Лич? невольно вырвалось у меня. Неужели опять он?
Похоже на то. Эманации весьма характерны.
Великое Дерево! воскликнул Эримиэль. Это же в корне меняет расстановку сил! Если у них есть лич, то он может поднять павших воинов, и тогдаПроф сжал зубы. Да помогут нам боги.
Я могу помочь. Но я смогу только блокировать его, не убить. Для этого у меня не хватит сил. В открытой схватке я проиграю.
Маленький гоблин печально вздохнул и потёр кончик своего длинного носа.
Если тольконаставник пристально посмотрел на меня. Если только король не использует свою силу.
Начался форменный бедлам. О том, что король владеет магией огня, знали уже все. Да и трудно было утаить такое, когда я сначала уничтожил каменного призрака, а потом расплавил половину Зала Разрушений.
Дар Фундин вскочил со своего места и закричал, что не позволит подвергать опасности жизнь короля. Эримиэль его поддерживал. Мастер Груммботт парировал на это, что если не уничтожить лича, то потери будут катастрофическими, а сам он не сможет справиться одновременно с личем и его охранниками-шаманами. И что тогда всё будет бессмысленно. Рубан влез в перепалку и выкрикнул, для убедительности стукнув закованным в латную перчатку кулаком, что его гномы не боятся каких-то там личей и что они всех порубят в мелкую капусту. На что уже Накилон, Тирон, Храванон и Халлон вскочили и гордо заявили, что их эльфы ни в чём не уступят гномам и вообще прекрасно справились бы и сами.
Молча-а-а-ть!!!
Перебранка мгновенно смолкла. Как отрезало. Взоры всех присутствующих сошлись на мне.
Всем слушать меня и не перебивать, уже спокойным голосом продолжил я. Долг короля в том, чтобы заботиться о своих подданных. Даже если это и опасно. Поэтому я отправляюсь на фронт вместе с мастером Груммботтом. Это не обсуждается.
Я осмотрел притихшее собрание, прочистил горло и продолжил:
Ещё есть что-то такое, что я должен знать?
Посол Фундин, как первоклашка на уроке у строгого учителя, поднял руку.
Дар Фундин, вы хотели что-то добавить?