* * *
Заснул я уже во второй половине ночи. И то только потому, что назавтра у нас всех была куча сверхважных дел. Рассказ о моих приключениях вне академии не уместился бы даже в целую книгу, реши кто-нибудь их описать. А ведь ребят интересовала, и моя прежняя жизнь, и Земля, где нет магии, но зато технологии круче в разы, и подробности каждого отдельного эпизода наших продолжительных странствий. В общем, разгонял всех по комнатам чуть ли не палками, заодно отказавшись и сам от весьма заманчивого предложения выспаться у Тре на пустующей кровати Тайре. Согласись я, мы бы втроём точно не выспались. Знаем мы этих жучек.
В итоге я очутился на своей же старой кроватив нашей прежней с Рангаром комнате теперь в одиночку жил Влари более-менее выдрыхся. С рассветом ещё раз собралисьв этот раз уже здесьи повторно обсудили наши дальнейшие действия. Когда народ в полном составе утопал на завтрак, я осторожно выглянул в открытое окно из-за шторы, наметил точку на подбрюшье висящей над миром ветви второго яруса и умчался из форта мгновенным экспрессом.
Найти сверху покрытую лесом ложбину, где прятался экипаж гроболёта, тоже проблем не составило. Всего через пятнадцать минут после нового телепорта я уже отыскал своих в чаще и под вяленое филе синих гусениц с соком каких-то произрастающих в сорняке сладких ягод описывал свою вылазку в форт и её результаты.
Так, а с принцессой-то что? насторожено спросил Дерек Хассо.
Левитанта, как Вольного, больше всего интересовала поставленная маршалом Асторэ задача.
А с принцессой всё хорошо. Привлекать к её персоне внимание других учеников я не хочу. Когда вечером, буду всех возвышать, дам ей отдельные инструкции. Не переживайте, я не меньше вашего заинтересован в безопасности мэли Хок.
При всём уважении, мэлы, встрял другой левитант. Обеспечение безопасности наследницы тронасейчас меньшая из наших проблем. Меня одного пугают последствия предложенного господином Александром всеобщего освобождения учеников? Несколько сотен детей. Куда мы их денем? То есть, как спустим вниз? Не пешком же нам их вести к корням по стволу?
Эти, как вы выразились, детинаши с Толой и Фалко ровесники, косо посмотрел я на мужика.
Старый вояка из простаков. Едва ли моложе Джахара. Один из немногих армейских, кто дезертировал к Вольным. Для этого дядьки мы, и действительно, дети.
Меньше оборота назад мы ничем не отличались от них, господин майор, кажется, он носил это звание. Ученики академиив первую очередь силары и только потом подростки.
Не. Ну, вы сравнили, господин, потупился левитант. Уж вас-то детьми назвать язык не повернётся.
К тому же, там почти половиназнать, поставил точку в споре мэл Хассо. На третьем ярусе детей в кланах учат драться с рождения. Даже небоевые способны за себя постоять.
На самом деле я уже обдумал этот момент. Наверняка левитанты смогут спустить забитый под завязку людьми гроболёт. Нам ведь не куда-то лететь, а просто упасть с замедлением. Задача: тупо не удариться при посадке сильнее терпимого. Загрузим ребят по методу килькии вниз. Обратно налегке быстро поднимемся. За три-четыре ходки должны управиться. Главное, сначала уйти от ствола по ветви лиг на тридцать, чтобы при спуске не попасть внутрь укрепрайона, который окружён на корнях второй линией противосектовой обороны.
И кто сказал, что учеников нужно будет спускать на корни? хитро улыбнулась Тола, у которой, похоже, на этот счёт имелось другое мнение. Такой кучей силаров, да с Бигмаком и с Сашей, можно смело приступать к очистке нашей ветви от мусора. Несколько сотен четвёроксила, которой третий ярус прежде не видел. К тому же, кланы юга, чьих детишек, мы вызволим, наверняка нас поддержат.
На ярусе ещё три форта академии, кроме этого, возразил я. Не все детишки южан пошли учиться одновременно. Вот, если мы освободим заложников из всех четырёх фортов яруса
Тогда ярус будет наш за неполный месяц, закончил фразу мэл Хассо. Но это уже задача для следующих операций. Давайте, как обещали, доставим мэли Хок к маршалу, а дальше уже сообща решим, как вести войну дальше.
На этом и порешили. Закончив с завтраком, я ещё пару часов подремал. Ночь предстоит бессонная, лишним не будет. Затем снова еда и потом уже обсуждение тактики предстоящего боя. Обговорили детали, определились со временем их подлёта к форту, и я отправился уже знакомым маршрутом к высокому дереву на вершине холма. В комнату к Сурам мне добираться по той же схеме. Нужны паузы между прыжками, чтобы не остаться без маны на последнем этапе. Часок поторчал в нижнем лесу под ветвью второго яруса, задержался у Сасы в гостях, перекусив и написав записку для Фаи. Ну а встречал вернувшихся с ужина друзей, уже сидя на кровати покойного Махавая.
Всё хорошо, босс, вместо приветствия сообщил Кох. Со всеми договорились. В других корпусах будут ждать. Открытые окна, светвсё, как ты велел.
Через пару минут в комнату заглянул Влар. Убедившись, что я явился, воздушник подтвердил общую готовность по этажу и снова исчез. Ещё через столько же Глэй привёл первую партию ребят не из банды. Четверо парней из бывшей компашки Ферца скромно меня поприветствовали. Я ответил им тем же и коротко объяснил, что их ждёт. Протестов, отказов и возражений, к моей радости, не последовательно. А я ведь специально ещё вчера просил Влара привести первыми именно этих парней.
Простая схема, которую мы разработали вместе: «Возвышение и освобождение в обмен на клятву верности империи Хо» оправдала себя и на следующих учениках, сменивших в комнате новоиспечённых четвёрок через несколько минут. Именно империи, в лице законного наследника правящей династии, пусть пока и абстрактного. Не мне, демону, не Рейсану Рэ. Я здесь всего лишь связующее звено, чьи приказы предстоит выполнять до последующего распоряжения свыше.
За неполные полчаса я последовательно поднял на тридцатую ступень всю оставшуюся знать юга. Теперь на очереди у нас мэлы запада. Из комнаты напротив выглядываю в окно и нахожу открытое на втором этаже левого от меня корпуса за которым светильники горят наиболее ярко. Для прыжка ману собрал в процессе с возвышенных мной же ребятс каждого понемногу. Пока буду занят другими, восполнят. То же самое повторю с каждой партией, так что круг замкну с полной зарядкой. Всё продумано и рассчитано.
Встретившему меня громобою передал привет от Фалко, в двух словах объяснив, что мы с их бывшим лидером теперь корефаны. На востоке, когда до них доберусь, проблем тоже не будет. Лиси Сай с её ручными громилами в прошлом. Нынешние заводилы на ветвиребята нормальные, понимают, что все мы сейчас на одной стороне. Да и в целом учёба при новой власти помогла недавним детям стремительно повзрослеть. Серьёзные лица, решительные взгляды, взвешенные слова. Что парни, что девушки держались достойно, язык в жопу не прятали, но и не распускали без надобности, а главное: вели себя тихо. Никакой паники и суеты на этаже. Никакого галдежа.
Север в этом плане тоже меня не подвёл. Подопечные Яхо Гора, с которым мы крепко обнялись при встрече, отличались дисциплиной и раньше. В этом корпусе процесс шёл даже быстрее, чем у нас на юге. Единственная задержка случилась с появлением в комнате группки девчонок, одной из которых была та единственная, увидеть кого я мечтал и боялся одновременно.
Рей! херя все мои конспирологические заготовки, бросилась ко мне с порога малышка.
Фая! прижал я её к себе, уткнув лицо в пахнущие цветами волосы. Как я скучал
Несколько секунд мы молча стояли, обнявшись. Девушкам, что вошли вместе с ней, хватило такта на то, чтобы выскользнуть за дверь. Зря я писал записку. Не пригодилась.
Я знала, что ты вернёшься! Я только и жила этой надеждой!
Тёплые слёзы закапали мне на грудь. От её горячего дыхания и горячих слов стало жарко и мне.
Прости, что сбежал. Так было нужно. Я не мог взять тебя с собой.
Я не дурочка. Я только так выгляжу.
Заплаканное, но счастливое личико поднялось ко мне от груди. Как же давно эти васильки не заглядывали ко мне в душу. Как давно эта улыбка не заставляла и мои губы растягиваться в точно такой же открытой. Извини Тола, но вот она та девушка, которую я по-настоящему люблю. Без вариантов!
Когда всё начнётся, залезь под кровать и не высовывайся пока я за тобой не приду. Я скажу Гэдро, чтобы охранял тебя и ни на что больше не отвлекался.
Безопасность моей принцессысамое главное. Если среди учеников есть стукачи, они не узнают про Фаю. Даже сейчас, даже Яхо я не хочу открывать, кто живёт рядом с ними все эти месяцы. Так будет надёжнее. Но в ответ она почему-то снова заплакала.
Кэя больше нет, всхлипнула малышка, немного успокоившись. Они казнили его ещё в самом начале. У нас на глазах. Прямо здесь, у фонтана.
Фая мелко дрожала в моих руках.
Он же племянник маршала Тодомо, а ты знаешь, наверное Мэла Викати ведь тоже того. Что его клан, что Гэдро не поддержали Гео. Кэй был первым А всего
Новые слёзы потекли мне на грудь.
Я сбилась со счёта. Силаров шесть, или семь Но теперь-то ты здесь, и всё будет хорошо Правда?
Правда! прижал я её к себе ещё крепче.
А что я мог ещё ответить? Но Кейран Я так надеялся на Гэдро. Надо было вчера таки спросить у Влара про первоярусника. Даже косвенно боялся привлечь внимание к Фае, и вот на тебе. Придётся теперь экстренно менять план и посвящать Яхо Гора в тайну принцессы. Или
«Согласен. Этот вариант наиболее безопасен. Главное, чтобы она проскочила туда незаметно.»
Скажи, а ключ от чердака ещё у тебя? прошептал я малышке на ухо.
У меня, закивала она, не поднимая головы. Только я давно туда не хожу. Не с кем. Незачем.
Отлично! Когда парни перебьют охрану на этажах, проберись туда. Только так, чтобы никто не видел. Запрись там и сиди тихо-тихо. Справишься?
Справлюсь.
Поднявшаяся ко мне мордашка опять улыбалась.
Вот умничка.
Я нежно гладил её спину и волосы. Эх Не отпускал бы её никогда. Так бы и стоял день за днём, обнимая. Но времени нет.
Мне столько нужно тебе рассказать
Успеешь, прижала Фая к моим губам палец. Я девочка большая и всё понимаю. Сейчас каждая секунда на счету. Делай, что должен. Я зову их.
Отлипнув от меня, малышка устремилась к двери.
Подожди!
Фая остановилась, повернулась обратно ко мне.
Да, точно!
Два быстрых шагаи её губы приникают к моим, а руки гладят затылок.
Я люблю тебя, Рей.
«Тебе лучше ответить. Чего ты застыл?»
Но я в каменной коже, и язык тоже камень. И магия здесь не при чём. Разве что магия Фаи. Меня просто вырубило. Подбросило к потолку и шмякнуло об пол. Она любит меня Я знал, но
Можно?
В приоткрытую дверь заглядывали девчоночьи мордочки. Пока я тупил, малая успела позвать девушек, с которыми изначально явилась на возвышение. Время ответных признаний упущено. Ну что же. Рожу кирпичом, и работаем дальше. Нельзя привлекать к Фае внимания больше, чем уже привлеклось. Для них я мудак-Рейсан Рэ с чёрным сердцем. Пусть думают, что для меня мэли Соуодна из многочисленных любовниц и не более того.
Дальше чётко по схеме. Предложение, клятва, выдача силы, за дверь. Разве что успел ободряюще подмигнуть напоследок принцессе. Закончив с севером, пожелал Яхо Гору удачи и телепортировался в следующий корпус. С востоком тоже всё прошло гладко. Пришла пора перебираться на третий этаж к простакам. Начинаю новый круг со своих. За югом пойдёт, запад, север А там и до последнего этажа доберусь часа через полтора-два.
* * *
Почти угадал. Весь процесс возвышения четырёх без малого сотен силаров занял у меня в итоге пять с лишним часов. Вечер в прошлом, ночь в самом разгаре. Невероятно тяжёлая ночь. И всё самое трудное впереди. Сейчас мне нужно совершить по-настоящему сложное перемещениесигануть с крыши корпуса, куда я перепрыгнул из последнего для меня на сегодня окна, прямо на борт гроболёта.
Стою, всматриваюсь в темноту. Где-то в той стороне с минуты на минуту моя команда поднимет в воздух бамбуковый короб, что мы гордо зовём кораблём, и поведёт его к форту на высоте в четверть лиги. На подлёте они зажгут на палубе яркий фонарь, света которого по идее мне хватит, чтобы телепортироваться к ним основательно загодя. К стенам гроболёт должен приблизиться уже со мной на борту. Но пока время естья специально его отмерял с запасом.
Вроде бы всё учёл, всё продумал, а на душе неспокойно. Мог ли тот пацан ошибиться? А, если не ошибся, то что понадобилось в академии этой сучке? Какого лешего Тайре, которой положено торчать на соцветии при любимом папеньке, бродит по форту ночами, да ещё с каким-то жлобом?
Один простак из восточников божился, что видел мою дорогую сестричку в компании какого-то высокого парня несколько дней назад. Вроде как те вышли уже хорошенько после полуночи из неработающего фонтана, пересекли площадь и скрылись в дверях одного из корпусов. Пацан как раз в это время торчал из окна по причине хренового самочувствия. Говорит: Тайре на что-то указывала спутнику, тыча пальцем наверх. Так он её и узнал, когда слабый свет фонаря на мгновение осветил запрокинутое к небу лицо.
Бред, конечно. Или не бред? Пацан сам не был уверен в своих словах, так как его организм разъедала в тот миг контрабандная коча, бутылку которой он выиграл в понг у одного знатного. Вероятность реальности видений парнишки Трах оценил в сорок восемь процентов. Меньше половины, но всё равно очень много. Неужели сестра продолжает приглядывать за академией, где не осталось никого, даже в теории для неё важного? Не Фая жеобъект её интереса? Знай Дрейкус про принцессу, малышку бы давно увезли. А скорее убили. Нет, дело в другом.
Могли они с Дрейкусом догадаться, что я собираюсь вернуться? Вдруг, среди учеников есть завербованные соглядатаи, которые должны дать знать Тайре, если я появлюсь? Если так, то втихаря передать информацию они всё равно не смогут. Выходы на лестницу под контролем. Лидеры ветвей предупреждены. Без шума к охранникам не пройти, и про попытку подобного я бы сразу узнал. Скорее моя сестричка просто являлась с инспекцией. Чисто проверить, как тут идут дела.
В любом случае меня остановить уже не получится, ни у Тайре, ни у кого-то другого. Четыре сотни высокоранговых силаровэто вам не хухры-мухры. Даже в отсутствии опыта тупо мощью задавят, и гарнизон форта, и любые резервы, которые власти способны быстро перебросить разве что из Кано, где серьёзных сил нет и не может быть в принципе.
А вон и мой огонёк в небе! Пока он всего лишь точечка меньше звёздочки. Подожду немного. Минут через пять постепенно растущее пятнышко света начало напрягать. Не дай Древо, кто-нибудь заподозрит неладное и поднимет тревогу. Пожалуй, пора. Сконцентрировал взгляд на далёкой цели и разчётко на палубу. Умная магия сама подобрала мне подходящее место для выхода из прыжка. Очень удобно.
Как всё прошло?
Тола ни капли не удивилась моему внезапному появлению. Оно и понятнождали.
Отлично. Готовься убивать. Много.
Да уж не больше, чем тогда в сорняке, зло улыбнулась королева огня.
Гасите свет. Джахар, будь готов ставить защиту. К стенам!
* * *
Всего несколько минут спустя ночь над фортом разогнала струя особенно яркого в этот тёмный час пламени. Бурлящие клубы огня мгновенно окутали казармы, прижавшиеся к внутренней стороне стены невдалеке от западных ворот, уже восстановленных после взрыва, которым некогда их вынес Синдзи Юсидо. Пожар стремительно принялся уничтожать здание вместе со всеми, кому не повезло находиться внутри. А таковых было много. Дневная смена существенно превосходила ночную составом. Но и вторым жить недолго.
Страшные крики сгорающих заживо людей быстро сменились усиленным магией рёвом тревоги. Через пару мгновений его подхватил колокол на сторожевой башне у жилых корпусов. Сейчас в каждом крыле, с каждого этажа, на лестницу выпрыгивают юные боевые силары, чтобы смести охрану своей внезапно в разы возросшей огневой мощью. Вынырнувшие из окон левитанты уже летят к звонарям. Караульные расчёты в арках внизу тоже обречены. Обратной дороги нет!
Достаточно! Теперь по стене!
Струя пламени поднимается вверх. Одна привратная башня, вторая.
Дерек, летите вдоль! Скорость средняя! Тола, пали верхушку!
Гроболёт устремляется вперёд. Огонь лижет вершину стены. Поток пламени безостановочно льётся из выставленных вперёд рук превратившейся в демона девушки. Не такого демона, что с Земли, а такого, что родом из огненной геены, из Ада. Мы не то, чтобы мчимся, но летим вполне быстро. Идём по периметру форта с внутренней стороны. Минут десятьи сделаем полный круг. Дистанция до стенсотня метров. Сейчас немного придут в себя и начнут бить в ответку.