К чему ты клонишь, кровосос? Убивать, как я понял, ты меня пока не планируешь. Ближе к делу.
Меня очень впечатлило то, какими талантами владеете вы. Если б я не воздействовал на ваши разумы, исход схватки мог быть другим
Не знаю, чему тут удивляться. Среди нас нет чародеев, каждый из нас знает максимум два десятка не самых сложных заклинаний. Этому легко обучить даже четырехлетнего ребенка.
Среди людей на Земле последние два или три века не рождается даже слабых чародеев. Постаралось в свое время и местное жречество, устраивая охоту на ведьм и вбивая в голову народу, что любое проявление колдовства, любое магическое создание есть зло. Конечно, в большинстве случаев никакой волшбой близко не пахло, всему винойлюдское невежество и страх, однако периодически доставалось и нам. Спустя пару веков у людей начался «прогресс», как они это называют. Научные открытия позволили лучше познать реальность, ирония судьбы заключается в том, что магия, боги, демоны, чудовища превратились для них в сказку. Каково же было удивление выживших, когда на руинах старого мира начали оживать полузабытые кошмары прошлого
Я все еще не понимаю, причем тут мы.
Ты и твои люди передовой отряд, осуществлявший разведку. Я наблюдал за вами издалека, за вашей реакцией и поведением, для вас тут все выглядит необычным. А уж та беспечность, с которой вы разгуливали по городу, говорит о полной неосведомленности насчет местных реалий. Картина складывается, вы прибыли из другого мира.
Что ты можешь знать о других мирах, кровосос?
Мои предки пять поколений назад тоже пришли сюда из других мест, но вернуться обратно не смогли, врата захлопнулись и пришлось осваиваться здесь. Такие чужаки как мы с тобой часто появлялись на Земле на протяжении тысячелетий. Этот мир интересен тем, что попасть сюда сравнительно легко, а вот выбраться гораздо труднее.
Вы пытались?
Мы прибегали к кровавым ритуалам, искали места, где грань между мирами ослаблена, искали ответов, обращаясь к древним богам и демонам. Бессмысленная трата времени и средств Если вы собираетесь покорить Землю, забудьте. Ничего не выйдет.
Мы не покорять собираемся, нужен новый дом.
Отчего бежите? Какой-то катаклизм, война, эпидемия?
От всего перечисленного.
Без нашей помощи твоему народу на Земле долго не протянуть.
Мы уже находили общий язык с нелюдью, найдем с собственными сородичами.
Ты не понимаешь, у тебя гораздо больше общего со мной, чем с так называемыми «сородичами». Они боятся всего, что связано с магией. И страх этот проблема не главная.
* * *
«Попробовать сбежать?.. Нет, лучше этого не делать. Я ведь не знаю их возможностей, как работает их оружие. Да и не выжить мне тут в одиночку, не будем наивны и скажем прямо: Скан и остальные скорее всего мертвы. Учитывая, что я там видела Держали они нас в том погребе не для забавы ради. Решено, подружусь с этими, а там видно будет.»
В компании отряда аборигенов Иньяла сидела на опушке и ожидала вместе с ними неизвестно чего. Один из людей время от времени доставал из кармана жилета черную коробочку и говорил в нее. В ответ из доносилось шипение вперемешку с человеческой речью.
Чудной предмет позволяет говорить на расстояниидогадалась Иньяла. У мастера Аккада был колдовской медальон, дающий связываться с владельцем другого такого же медальона за тысячи перелетов.
«По-хорошему нужно убираться подальше из проклятого города. Чего они ждут? Небесных посланников?»
Как же Иньяла оказалась права, сперва послышался нарастающий рокот, затем из-за деревьев появилось нечто, чему нельзя было подобрать название. Обтекаемое туловище как у рыбы зеленого цвета с окнами спереди и по бокам. Сверху с ужасающей скоростью вращались крылья, за счет которых оно и держалось в воздухе. Поднялся сильный ветер, Иньялу чуть не сбило с ног. Новые знакомые подвели ее к воздушной повозке, отодвинули дверцу и помогли устроиться на мягком сидении.
«Оно ведь даже неживое. Поразительно. Какими только магическими познаниями нужно обладать, чтобы заставить летать эту конструкцию и выполнять команды»
В качестве возничего в передней части повозки сидел человек в окружении светящихся зеркал, показывавших различные значки, письмена, схемы. Так хозяин повозки говорил, куда лететь, на какой высоте и скоростирешила целительница. Магический чудо-транспорт оторвался от земли и, набрав нужную высоту, полетел в неизвестном направлении. Громадная скорость вскружила Иньяле голову, внизу мелькал окрасившийся в яркие цвета лес, реже остатки полуразрушенных временем зданий. Бросилось в глаза то, что сидящие напротив местные выглядели напряженно и не убирали рук со своего оружия. Иньяла их понимала, к взявшемуся неизвестно откуда чужеземцу в диковинной одежде, говорящему на другом языке будет настороженное отношение. Она для здешних людей ничуть не менее странно, чем они для нее. Главное, не допустить оплошности, чтобы Иньялу не посчитали какой-нибудь нечистой, подлежащей казни. Отличия в традициях, укладе могут сыграть очень злую шутку.
С непривычки от громкого шума, тряски к горлу подступила тошнота, к счастью со вчерашнего дня в желудке Иньялы ничего не появлялось. Для турарцев и асситов полеты в небе по большей части оставались мечтами, только маги могли себе позволить такой выпивающий все силы способ перемещения. Путешествие длилось меньше, чем ожидалось. Три четверти звона и вот Иньяла находится посреди широкого поля, заполненного аккуратными рядами зеленых шатров. По дорогам между ними сновали люди в пятнистой одежде, разъезжали повозки на четырех, шести и более колесах. Создавалось стойкое ощущение, что она оказалась в военном лагереничем иным это место быть не могло. Слишком уж чувствуется хорошая организация и дисциплина здешних солдат. Для Иньялы это не очень хорошо, изголодавшиеся по женскому телу солдаты легко могут пустить по кругу очередную незадачливую девицу. Хотя кто знает, какие тут царят нравы? Ее пока никто не бил, не лапал. Может все обойдется благополучно.
«Всегда есть какой-то подвох.»
Трое вооруженных солдат, среди них был и тот, что помогал сбегать из плена, сопроводили Иньялу в один из похожих друг на друга как капли воды шатров. Внутри было заметно теплее, чем снаружи. За столами сидели пятеро человек, они не отрываясь смотрели в свои раскладные зеркала. Похожие, чуть поменьше, находились в воздушной повозке. Солдаты обратились к самому старшему из обитателей шатра. Поросшее щетиной круглое лицо, седина в волосах. На плечах нашиты по три пятиконечные звезды.
* * *
Смерив хмурым взглядом девушку, прибившуюся к разведгруппе, полковник Калинин так и не смог определить, кто она такая. Длинные черные волосы, заплетенные в хвост, карие глаза, симпатичная мордашка. Ее одежда состояла из некоего подобия кожаной куртки, штанов из аналогичного материала и ботинок хорошего качества. На просторах бывших России и остального СНГ не носят ничего схожего, да и черты лица отнюдь не славянские. Скорее ближе к каким-нибудь арабам. В любом случае она не из местных, вон как бегает по сторонам любопытный взгляд.
Ну, Савельев, кого ты привел? Докладывай.
Не могу знать, товарищ полковник, но она помогла мне сбежать от кровососов.
Посадил бы на машину и отправил в тыл.
Она на моих глазах из ничего создала огонь, сожгла веревки, а затем разнесла в щепки толстенную дубовую дверь.
Полковник медленно потянулся к пистолету в поясной кобуре.
Совсем отбил мозги, сержант, приводить паранормала сюда Почему не действовал согласно инструкциям?
Так она ведет себя смирно, никакой агрессии, к тому же ни черта не понимает по-нашему. И выглядела очень растерянной. Могла легко менять бросить в том подвале, но не бросила, спокойно ответил сержант. Ни одна нелюдь так не поступит.
Мы не знаем, что у этой бабы на уме.
Не знаем, товарищ полковник, но человек с паранормальными способностями может оказаться полезен. Мне кажется, она вообще не из наших мест.
Полковник раз внимательно посмотрел на девчонку. На ее лице были написаны растерянность, любопытство, испугвполне человеческий набор эмоций, не было той чуждости, свойственной нелюдям.
Насколько я знаю, обычно к нам извне лезет исключительно вредоносная пакость Ладно, пусть Юлия с ней поработает. И глаз с нашей гостьи не спускать, ясно?
Так точно.
Иди выполняй.
Есть.
* * *
Здесь жили люди, очень много людей. Как объяснил вампир, далеко не весь город является заброшенным, а только некоторые его районы. В обжитых частях не царило такого запустения, многоэтажные дома, те которые более или менее целы, частично заселены. Виднеются даже новые постройки из кирпича или дерева. Скана удивило множество застекленных окон, в родном мире стекло стоило очень дорого и мог его себе позволить не каждый богач.
Попадавшиеся по пути люди старались убраться куда подальше, стоило им узнать в высокой тощей фигуре высшего вампира. Улицы практически вымирали. Только привязанный к столбу одинокий мул безразличным взором пялился на ассасина и кровососущего монстра.
Они боятся тебя.
Разумеется боятся, мы ведь пьем их кровь, а иногда и убиваем. По сути этот город наша ферма, его жителидомашний скот. Если смотреть в целом, такой порядок вещей выгоден и вампирам, и людям. Для нас имеется постоянный источник пищи, люди же обеспечены надежной защитой от опасностей этого мира, с которыми им не совладать.
Вряд ли им нравится роль вампирского ужина.
Они давно смирились.
Нас ждет тоже самое?
Если они узнают, что ты владеешь магией, будут смотреть на тебя точно также. Со страхом и завистью, что не обладают такой мощью. Я предлагаю заключить союз между твоим народом и нами. Мы поможем вам приспособиться к жизни здесь, вы поможете мне. Я не откажусь от таких помощников как ты.
Нас немного будет, большинство дети, женщины, старики. Нормальных солдат хорошо если полтысячи наберется. И я не знаю, согласятся и они вообще сражаться на твоей стороне, не могу за всех отвечать Мы достаточно побегали по мирам.
Сражаться придется в независимости от ваших желаний, иначе не выжить.
С кем?
С призраками прошлого. Не все люди готовы принять новую реальность, продолжая цепляться за старое, за время, когда ваш род безраздельно правил Землей. Не так давно они начали активное расширение сферы своего влияния, попутно уничтожая как неполноценных по их мнению людей, так и нелюдей.
Не просто так они это делают. Видно вы им сильно не угодили.
Не угодили одним лишь фактом своего существования. Помимо вампиров в этом мире водится множество иных разумных созданий.
Я чую в тебе страх, страх перед грядущими переменами.
Вампир, применяя мыслеречь, недостаточно хорошо скрыл свои чувства и отголоски мыслей. Кое что Скану удалось уловить.
Именно поэтому я ищу любую возможность усилить наши ряды. Однако нам не хватает организованности, нет лидера, который бы объединил кланы вампиров, сонмы различных демонов, духов в единое целое. Каждый тянет полотно на себя, не желая прислушиваться к мнению других. Ничему их не научила участь чудов
Чудов?
Околочеловеческая раса, владевшая магией ничуть не хуже вас. Когда-то, желая избежать конфликта с людьми, они решили уйти миром, скрыться под землей. Больше тысячи лет они сидели в своих городах, пока на поверхности не грянула война. Когда пепел, закрывший небо осел и закончилась долгая зима, чуды вновь явили себя этому миру. Их надежды на новую жизнь были вмиг разрушены, люди даже не стали их слушать и устроили варварское истребление. Из нескольких сотен тысяч чудов выжили очень немногие
Не вижу тут ничего особенного, давным-давно в моем родном мире мы точно также истребили целую расу существ, не представлявших опасности. И все ради одной маленькой железы в их груди, эссенция которой исцеляла человека от любой болезни и существенно продлевала жизнь.
С вами поступят точно также, кого-то убьют, а кого-то Ваши так называемые сородичи захотят раскрыть природу таких мощных способностей у людей. Поверь, Скан, тебе не захочется оказаться объектом их исследовательских изысканий.
Кожу на лице Скана начало нестерпимо жечь. Еще мгновение назад тусклое солнце ослепило глаза так, что невозможно стало ориентироваться. Ассасин превратился в слепого щенка.
Трансформация у тебя идет быстрее, чем у остальных людей.
Оранор меня раздери!
К следующей ночи или раньше ты окончательно распрощаешься с человеческой сутью. Укус вампира не проходит бесследно. Конечно, некоторым везет не обратиться благодаря врожденной сопротивляемости, но ты не в их числе.
Это можно обратить?
Смотри на ситуацию шире, ты станешь сильнее, быстрее, чувства многократно усилятся, тело почти не будет подвержено старению и болезням.
Скан не спешил паниковать, если ему удастся вновь встретится с магами Круга, возможно, они смогут снять проклятье или хотя-бы уменьшить его проявления.
А еще мне придется прятаться от солнца и питаться кровью.
Ничего не поделать, мои птенцы голодны и уследить за ними удается не всегда. Знай я изначально, кто вы такие, никто бы не погиб и не обратился. Боль, вызванная прямыми лучами солнца быстро усиливалась. Скану едва удавалось сдерживать себя, чтобы не закричать. Пожалуй, пора нам возвращаться обратно.
* * *
Юлия, произнесла светловолосая женщина и указала пальцем на себя. Ее приставили работать с Иньялой, обучать гостью из иного мира языку или наоборот, овладеть турарским.
Юлия, повторила Иньяла. Ты.
Собеседница в пятнистой одежде кивнула головой.
Я Юлия, ты
Иньяла.
Так началось их общение. Целительница запоминала слова с первого раза, лишь изредка требовалось повторение. Отличная памятьрезультат проведенного асситами ритуала по расширению возможностей разума, Иньяле как целительнице требовалось наизусть знать сотни рецептов снадобий, их комбинации, то, в каких пропорциях все нужно смешивать и давать, симптомы разнообразных недугов, алхимические и магические формулы, порядок проведения ритуалов Обучение новому языку после овладения целительским ремеслом уже кажется трудностью. Звон за звоном проходил незаметно, словарный запас Иньялы вырос до нескольких сотен слов, как и владение Юлии турарским языком. Собеседница не уступала в скорости запоминания.
Покажи твою магию, наконец озвучила свою просьбу Юлия. Когда азы речи освоены, пришла пора перейти к следующему этапу. Немного.
Я показать. Но ты не бояться.
Я не боюсь, ответила Юлия. Нам интересна ты.
Смотреть, Иньяла протянула пальцы к стоящей на столе железной кружки. Поверхность предмета слабо засветилась желтоватым. Потребовались незначительные усилия на то, чтобы предмет сдвинулся в сторону.
Хорошо, очень хорошо. Юлия совершенно не выказывала удивления. Теперь попробуем кое-что другое, ты можешь видеть то, чего не видно?
Не понимать.
У тебя есть другой, магический глаз? Не знаю, как лучше объяснить.
Да. Я понять.
Так есть или нет?
Я уметь делать другой глаз.
Посмотри на меня своим взором и скажи обо мне что-нибудь.
Иньяла вновь призвала магию, хотя тут она работала несколько по-другому. Словно нечто пыталось влезть в голову, на пределе восприятия слышался потусторонний шепот, осложнявший концентрацию. Целительница немного побаивалась этого, ведь с каждым разом голоса становились все громче.
«Эх, был бы тут дядя Аккад, он сумел бы разобраться Задница Оранора!»
Иньяла потрясенно замерла, разглядывая внутреннее строение Юлии слой за слоем. Кожа, мышцы, сухожилия, кровеносные сосуды, нервы, внутренние органы, кости Ничего подобного тут близко не было! Ни сердца, ни легких, не говоря об остальном, хотя присутствовало некое подобие мозга размером в два раза меньше человеческого. Из головы по телу расползались аккуратные линии с бегущими жизненными токамиу людей все иначе, их нервы подобны беспорядочно разветвляющимся корням. Кто же перед ней стоит? Выглядит как женщина не старше тридцати, внутри же вместо плоти непонятно что.
Ты не человек, осторожно сказала Иньяла. Другая.
Верно, другая. Таких как я называют андроидами или синтетиками, сокращенносинтами. Люди создали нас в качестве своих помощников.