А дальше пришло понимание, скорее самоощущение спокойной, статичной вечности, которой нет дела до мельтешения слабых мягкотелых, возомнивших себя венцом творения.
«Что ж, ведовством можно будет и на досуге заняться, сейчас же надо поторопиться. Плещеев имел серьезные планы насчет проверки моей искренности.»
Лена сбросила с себя наваждение «камня», подошла к двери и вошла в режим слияния с «металлом». Невидимая, но при этом игриво блестящая змейка влилась в замочную скважину. Лена аккуратно надавила плечом на дверь, высунула голову в коридор, «осмотрелась» «сканером». Камера наблюдения есть, ее возможности неизвестны. Стоит предположить, что скрыт, гениально разгаданный Макеевым, на нее не подействует. Ведь наверняка использованы инопланетные технологии, и в их отношении лучше предполагать худшее.
Лена вышла в коридор и двинулась в направлении той торцовой двери, над которой она заметила камеру. Логично было предположить, что выходименно там. В этот момент практически одновременно произошло два события. Первое, из этой торцовой двери выскочила четверка бойцов. Один из них выставил вперед какой-то продолговатый предмет, толщиной с сардельку. Этот предмет выпустил из себя тонкую мелкоячеистую сеть, которая окутала девушку, заключив в кокон. Лена тут же упала на пол.
Одновременно с ее падением, как будто невидимый вихрь прошел по коридору, выкосив всех четверых бойцов.
Открылась дверь, из которой только что выскочили бойцы. Теперь там стояли Плещеев и Карлова.
Господин, вы от профессора Корафа? У меня для вас хорошие новости, давайте обсудим их в спокойной обстановке.
Вы должны немедленно освободить эту девушку. Она выполняет особое задание. Вы не имели права ее захватывать.
«Кто это? Голос как будто из пустоты? Неужели скрыт, да еще круче, чем у меня?»
Лена напрягла свой «сканер». В воздухе проступили созвездия точек. Одно сложилось в человекообразную фигуру, другоев нечто, напоминающее четвероногое животное.
Вдруг, четвероногое издало собачий рык, потом вой, после чего созвездие его точек метнулось в сторону человекообразного.
Анчар, фу! прозвучало откуда-то из верхней части человекообразной фигуры.
Лена сложила два и два.
«Человек явно послан, чтобы спасти меня. Зверь не трогал его, пока не состоялся разговор с хозяевами подвала. Кто-то из них что-то сделал со зверем, натравив на союзника-человека (хозяина?). Вывод: надо помочь союзникам, по возможности, оставив обоих в живых.»
Лена еще больше напрягла свой ментальный взор. Мельтешение созвездий точек перед ее глазами постепенно замедлилось.
«Значит, мое восприятие еще больше ускорилось?»
Лена, наконец, различила фигуру зверя. В его верхней части, в районе головы, она увидела новый слой точек, его точно не было за мгновение до того, как зверь напал на человекообразного. Лена вонзила свои виртуальные акупунктурные иглы в каждую из этих «лишних» точек одновременно. Тут же ее сознание залила невыносимая боль, за которой последовало рычание зверя.
= Высшая, прости, я не узнал тебя!
«Ты кто?»спросила Лена.
= Ясимбиот! У меня нет и не было до сих пор привязки к Высшему. Готов служить тебе.
Лена, не успевая осознавать происходящее, на одной интуиции включила «режим королевы»:
«Как же ты смеешь хулиганить тут, если до сих пор ни к кому не привязан? Отвечай!».
= Мы не подчиняемся косным, которые здесь и везде. Амма Люся спасла меня, выходила. Это она попросила меня подчинить зверя, иначе он съест амму Люсю и оставит меня без вкусной энергии.
«Немедленно оставь зверя! Не мешай ему! Убери с него все свои наваждения!»
= К кому прикажешь переселиться? Вернуться к амме Люсе?
«Нет. Ты можешь поместиться где-нибудь у меня?»
= Конечно.
Лена ничего не почувствовала, но точки на ее сканере покинули фигуру зверя и «прыгнули» в направлении ее головы.
«Ты где? Мне нужно, чтобы ты слушался меня и не делал ничего, что может мне навредить. Считай, что я не знаю, что мне вредно, а чтонет.
= Конечно, Высшая. Я не могу причинить тебе вреда. Да и аура у тебя вкуснее, чем у аммы Люси.
«Ты не смей вычерпывать мою ауру, или энергию, что у меня там Докладывай, если что нужно.»
= Да, Высшая. Докладываю: у тебя очень сильное ментальное истощение. Предлагаю восстановительный сон. Альтернативы нет. В противном случае ты получишь необратимое повреждение ауры. Такое же, какое получил я, когда меня изгоняли из косного. Когда ты восстановишься, не будешь замечать убыли энергии, которая пойдет на мое питание. Твоя энергетика намного эффективнее той, что у косных.
«Хорошо, делай, как знаешь. Я все равно не могу понять, врешь ты, или нет.»
На этой мысли Лена отключилась.
* * *
Онг, встретившись, наконец, с Анчаром, лежал в траве у задней стены сарая домика в Аксиньино, стараясь, пока «тихо», т.е. не происходит ничего, что требовало бы немедленного вмешательства, разведать обстановку. Под сараем, оканчиваясь где-то прямо под ними, находились подземные помещения. В одном из них сканер обнаружил разумное существо. Еще несколько разумных равномерно распределились по наземной части строения. Среди них была женщина с аурой, на которую указал Дим. Секретарша генерала Плещеева. Онг надеялся, что большая часть людей успокоится, ввиду ночного времени, за исключением смены караульных. Тогда можно прыжком посетить и проверить как человека в подвале, так и всех остальных, собравшихся в домике. Но этому плану не суждено было осуществиться. События, как говорится, понеслись вскачь.
Аура внизу переместилась ближе к оси подвального помещения. Тут же к двери в подвал двинулись четыре ауры из домика.
«Анчар, фас этих четверых, пятого не трогать!»скомандовал Онг и сам прыгнул в подвал.
На полу он увидел девушку, замотанную в какую-то сетку.
«Елена Стерпехова! Вот мы и встретились!»
Там же на полу, между девушкой и входной дверью валялись ошметки тел бойцов-караульных. Анчар оставался под маскировкой. Послал Онгу мыслеобраз, уведомлявший, что интересующая их женщина стоит за дверью, с ней еще один мужчина. Онг тоже решил, что снимать маскировку пока рано.
Дверь открылась, Онг узнал генерал Плещеева и его секретаршу. Они не торопились выходить в коридор подвала, оставляя для себя возможность быстрого отхода. Генерал смотрел в район лица Онга, хотя его взгляд оставался расфокусированным.
«Он знает, где примерно я нахожусь? Использует сканер? Ну да, у них же есть всеволновой сканер.»
Плещеев заговорил:
Господин, вы от профессора Корафа? У меня для хорошие новости, давайте обсудим их в спокойной обстановке.
Онг ответил обтекаемо:
Вы должны немедленно освободить эту девушку. Она выполняет особое задание. Вы не имели права ее захватывать.
Плещеев замолчал на несколько долгих для Онга, не выходившего из боевого транса, секунд.
Секретарша едва заметно кивнула головой.
Плещеев, не говоря ни слова, захлопнул дверь.
Анчар зарычал, взвыл. Тут же Онг почувствовал невыносимую боль в левом плече. Он не успел осознать, как отстранился, на рефлексах. Пес явно метил в горло.
Анчар, фу!
Онг перенесся прыжком к противоположной стене, выхватил кинжал. Пес развернулся и прыгнул на демона. Оба оставались под маскировкой. Онгу помогала врожденая и профессиональная интуиция. Пес ориентировался, скорее всего, на запах. Демон нанес удар кинжалом сверху вниз, надеясь дезориентировать противника, причинить боль, но избежать смертельного ранения. И тут же прыжком сместился влево вдоль стены. С некоторым запозданием почувствовал боль уже в правой руке, в районе плеча. Обе раны интенсивно кровоточили.
В этот момент открылась входная дверь, из нее показался боец с автоматом. По моторике он отставал от демона на порядок. Не успев даже подвести палец к курку, боец напоролся на кинжал. Онг метнулся к противоположной стене. Тут же почувствовал боль в районе бедра. Еще одна рана, обещающая большую кровопотерю. Онг чиркнул кинжалом по широкому кругу, на высоте своего бедра. Услышал глухой рык, на полу расплылось кровавое пятно.
«Нет, это не рык. Этовизг. Так он слышится в боевом трансе.»
Входная дверь медленно закрылась. Видимо, тех, кто стоял за ней, впечатлил вид трупа в луже крови сразу же за порогом.
Прошло еще несколько долгих мгновений безумной охоты зверя на человека, т.е. демона. Пол коридора постепенно покрывался кровавыми пятнами. В какой-то момент Онг понял, что пес больше не атакует его. Демон, на последних остатках сил, достал из пространственного кармана артефакт среднего исцеления, приложил к своей груди и медленно осел на пол.
«Анчар, если ты жив, хозяев и одного бойца оставь в живых, для допроса»на этом мысленном посыле демон потерял сознание.
* * *
Плещеев захлопнул дверь в подвал, повернулся к секретарше:
Молодец! Ты закодировала его?
Да. Впрочем, не знаю кого. Но спасибо, ты выиграл для меня эти несколько секунд. Кто такой профессор Кораф?
Не имеет значения. Не думаю, что с тем мужчиной, который говорил со мной, у нас есть общие знакомые. Так что и он наверняка ответил наугад. Меня не проведешь. Я, может быть, плохо стреляю, но в людях разбираюсь. Теперь бежим!
Почему, зачем?
Дура! Ты поняла, как он оказался внутри подвала? Смотри, десяток бойцов тут, перед дверью, никто не смыкал глаз! Все двери были заперты. Если он с такой легкостью туда вошел, так же легко и выйдет. А сколько их еще вокруг усадьбы? Бежим!
Плещеев потянул Карлову к лестнице, ведущей наверх, в домик. Женщина послушно двинулась за начальником, но вдруг дернулась обратно к двери в подвал.
Тоша, ты где? Вернись! Верните Тошу, сволочи!
Ты что? Какой Тоша? Опомнись, у нас нет ни секунды!
Тоша потом объясню. Тойфель. Он еще очень слаб. Погибнет без меня
Карлова последовала за генералом, оба взлетели по лестнице. Бойцы, стоявшие на ступенях в ожидании сигнала к атаке, уступали им дорогу.
Плещеев влетел в гостиную, сорвал со стены какую-то фотографию и приложил ладонь к обоям, где, на первый взгляд, не было ни кнопки, ни сенсорной панели, ни каких-либо иных чувствительных к нажатию устройств.
Все. Как только прекратится мозговая деятельность последнего из наших бойцов, вся усадьба взлетит на воздух. Теперь бегом, в гараж!
А если не прекратится?
Сами дадут нам знать, что подвал под нашим контролем. Я подскажу им, как отключить сенсор взрывателя.
Подельники сели в машину, зажужжал мотор.
Генерал вырулил на проселок, оглянулся на одичавшую парковую поросль, скрывавшую покинутый ими домик, перевел дух и бросил быстрый взгляд на свою секретаршу:
Теперь расскажи мне все про этого Тошу.
Карлова напряглась, сжав губы, как если бы пыталась удержать уже вырвавшееся слово. Горько усмехнулась и промолвила:
Мелкий бес. Хотя себя он называл симбиотом.
Плещеев хмыкнул сначала, как если бы услышал нечто, не имеющее большого смысла, но, осознав значение второй части ответа, чуть не набросился на женщину.
«Неужели она где-то подцепила симбиота Древних, о которых с такой завистью рассуждали мои аграфы, разработчики новых нейросетей?»
Справившись с эмоциями, продолжил самым безразличным тоном:
Ну-ну, расскажи-ка, что за симбиоз мог сложиться у дипломированного психолога с мифическим существом?
Карлова поморщилась и начала отвечать:
Хорошо, слушай. Меня вызвали экспертом на место происшествия. Неудачный сеанс экзорцизма. Потерпевший скончался до приезда бригады скорой помощи. Экзорцист задержан. Я провела его клиническое обследование. Ничего особенного. Никаких психотропов. Ни сам не применял, ни потерпевшему не давал. Голяк. Там же я прихватила этого беса. Он был то ли ранен, то ли поврежден. Как можно повредить то, чего не существует? Я предложила ему помощь, постепенно выхаживала. Даже не думай спрашивать меня, как именно Но он благодарил. Говорил, что с радостью служил бы мне, но без сигнатуры Высших в ауренельзя. Конец цитаты. Дальше продолжать?
Продолжай, я внимательно слушаю.
Командовать мной он тоже не мог, да и не хотел. Любил ездить со мной в метро, говорил, там «вкусная энергия». В моей больнице опознал троих таких же, как он, но связаться с ними не смог. Если не врет. Все трое пациентовникакие не одержимые, эпилепсии нет, раздвоения личности нет. Некоторые симптомы шизофрении под вопросом. Лечили нейролептиками, на всякий случай. Там жеодиннадцать ярчайших диссоциативных расстройств, у одного даже четыре личности, а не две, как у остальных. И ни один не опознан как носитель этих бесенят-симбиотов.
Любопытногенеральские губы изогнулись в обычной для них слащавой улыбке. Ну, и где же ваш материализм, товарищ Карлова?
Материализм? А вот именаБюхнер, Фогт и Молешоттничего не говорят вам, товарищ замполит?
Экзаменуете экзаменатора, товарищ Карлова? Диалектично, да-с Впрочем, с удовольствием отвечу. Рассуждая о сознании, указанные мыслители сводили сложные психические процессы к физиологическим проявлениям работы мозга. Вас удовлетворил мой ответ?
Вполне, товарищ замполит. А не назовете ли вы автора следующего высказывания: «Материя исчезаетэто значит исчезает тот предел, до которого мы знали материю до сих пор, наше знание идет глубже; исчезают такие свойства материи, которые казались раньше абсолютными, неизменными, первоначальными»?
Похвальная эрудиция. Верной дорогой идете, товарищ Карлова. Но не будем поминать всуе святые для нас имена.
Карлова прикрыла глаза, потерла пальцами виски. Замерла на несколько секунд. Снова повернулась и взглянула в профиль своего начальника, который спокойно следил за дорогой, постукивая ногтем по рулю. Женщина сузила глаза, заговорила вполголоса:
А теперь сам расскажи, экзаменатор. Что за дело тебе до симбиотов и неклассических форм движения материи? Что-то ты знаешь, но молчишь.
Расскажу, чуть позже. Если представится такая возможность.
Кстати, куда мы едем?
К резиденции президента, как раз по пути.
Что?!
Плещеев снова улыбнулся, на этот раз не так уверенно, как обычно, когда входил в образ инквизитора:
Позволю себе процитировать того жебессмертногоавтора: «Никогда не играть с восстанием, а, начиная его, знать твердо, что надо идти до конца.»
Поясни.
Вспомни, кого ты назвала самым опасным нашим противником. Теперь мы знаем, что онане одна. С нейцелая команда. Возможно, что и Дмитрий Пономарев, за которым ты упросила меня следить, тоже с ней, если он в самом деле жив. И вся эта наружка могла только насторожить его, а нам ничего не дала. Так вот, все они иммунны к твоим воздействиям. Напомни, каков процент обычных людей, на которых твои чары не действуют?
Один к двадцати.
Без Тоши?
Конечно. Сегодня я попросила его помочь первый раз.
А с этими, поверь, будет один к миллиону. И Тоши больше нет с тобой.
Откуда ты можешь все это знать?
Карлова замолчала, уставившись в ветровое стекло невидящими глазами. Вдруг вздрогнула и медленно повернулась к начальнику:
Не может быть Неужели ты и сам такой? Потому-то и не боялся оставаться со мной наедине с первой нашей встречи. Дай-ка, пофантазирую Ты у кого-то что-то скоммуниздил. Какие-нибудь приблуды для управления сознанием. Так, что стал не по зубам таким, как я. А теперь вернулся «лесник», он же профессор Кораф, с предъявой, и объявил на тебя охоту?
Не так, но близко. По степени опасностиочень близко. Мы даже с одной Багирой едва справились, а тут в общем, если есть еще хоть малейший шанс перевести игру в торг, надо максимально усилить собственную позицию. Поэтому ты сейчас выйдешь и пройдешься по резиденции.
Плещеев достал ПМ. Карлова отмахнулась:
Оставь свои игрушки. У меня есть кое-что получше.
Карлова раскрыла сумочку, вынула хирургический скальпель. Никелированное лезвие заиграло на солнце бликами.
* * *
Онг открыл глаза.
= Физическое состояние операторав норме. откликнулась нейросеть. Израсходовано около двух третей заряда артефакта среднего исцеления. Для пополнения заряда необходим внешний источник ментальной энергии.