Будь осторожен, пожелал Этану Джей-Ди. На улице сильный дождь
Эй! Погоди-ка минутку! Да-да, ты сынок! проговорил вдруг человек со сломанной рукой, вытаращив глаза на Этана. Погоди-ка. Я же тебя узнал, правда не помню, где мы встречались. Честное слово!
Дейв застыл у двери как вкопанный и оглянулся. Снаружи бушевал ливень.
Этан посмотрел на кареглазого с вьющимися седыми волосами и перебинтованной головой нет, он никогда раньше не видел этого человека.
Нет не думаю, неуверенно проговорил Этан, но в сердце у него вспыхнула крохотная искорка надежды. Вы правда меня знаете?
По-моему, да, хотя и не помню откуда Мы с женой прибыли сюда всего несколько дней назад. Но мне кажется, я тебя где-то видел. Черт возьми, больно! крикнул он, обращаясь к Джей-Ди, потом снова повернулся к мальчику. Да, мне кажется, мы встречались, но вот где? Погоди, погоди-ка минутку ты был как-то по-другому одет. В рубашку да-да, темно-красная рубашка с одним оторванным рукавом.
Все верно, сказал Дейв, подходя поближе. Он так и был одет, когда его вчера доставили сюда. Ну-ка вспоминай, где ты его видел?
Человек открыл было рот, но, кажется, вдруг передумал. На лице его отразились смятение и испуг.
Чего молчишь, давай рассказывай, вступил в разговор Джей-Ди; он даже перестал накладывать гипсовую повязку.
Я вспомнил, сказал раненый. Мы были в другой группе. В торговом центре. Милях в шести или семи отсюда. Он был полностью разрушен. Мы искали местечко, где спрятаться, потому что прежнее место было разгромлено. Над головами шел бой между этими и мы старались куда-нибудь скрыться подальше. А потом
Он перевел взгляд на Дейва, затем обратно на Этана, и снова по лицу его стало понятно: он не знает, что сказать.
Пришельцы, должно быть, недавно ушли. А мы оказались там, где валялись трупы. Эти люди, видно, погибли всего несколько часов до того они лежали на куче кирпичей у разбитой стены. И ты тоже. Ты там тоже лежал. Вот где я тебя видел. Только ты был мертвый. Как и все остальные. Вас было шестеро, все мертвые. Лежали на кирпичах, вот где вы были.
Чушь собачья! заорал Дейв с нарастающим гневом. Как ты мог видеть его мертвым, когда вот он перед тобой, живой!
Ну да, вот я и говорю но там он был мертвый. Взрывом разрушило стену и разбросало их всех в разные стороны, но его лицо мне показалось, будто он спит, и Кейэто моя женапопросила меня проверить, чтобы точно убедиться ведь совсем еще мальчик, его нельзя было там оставлять. Ну вот, я проверил пульс, и пульса не было. Он опустил глаза. Я правда щупал его. Честное слово. Он был
Ты ошибся, перебил его Дейв, покраснев от злости. Ошибся, черт бы тебя побрал! Может быть, сердце просто медленно билось и ты не почувствовал пульса. Посмотри на него! Он что, по-твоему, мертвый?
И тут Дейв поймал на себе пристальный взгляд Джей-Ди и вспомнил, как в охраняемом помещении они с доктором разглядывали страшные черные кровоподтеки на груди и спине Этана и доктор тогда сказал: «Парень получил какой-то страшный удар. Возможно, в результате взрыва. Так действует ударная волна».
Ты ошибся, повторил он, глядя на человека со сломанной рукой.
Дейв развернулся и вышел. Он понимал, что вопросы рождают новые вопросы, а ответов на них нет, но даже в этом безумном мире мертвый мальчишка не мог воскреснуть. Под проливным дождем он шагал все быстрее и быстрее, и ему казалось, что каждая капля бьет в голову, в спину и плечи, как кусочек свинца.
«Белая Обитель, думал он, поднимаясь по склону. Черт знает что! Совершенная бессмыслица. Белая Обитель, ага, конечно ну надо же»
Но он не мог не думать и о том, с какой решительностью Этан недавно говорил: «Мне кажется, я просто должен туда отправиться».
И еще более тревожное и обескураживающее: «Я чувствую, какая-то сила толкает меня туда».
Дейв оглянулся и увидел, что Этан плетется за ним: маленькую фигурку почти скрывала завеса дождя. Мужчина пошел медленнее, поджидая, что мальчишка догонит его. Он уже и сам не понимал, чокнутый Этан или
или здесь что-то другое?
Ни один человек не в силах вот так взять и вызвать землетрясение, думал Дейв, шагая сквозь ливень. А эта дичь, что случилась с бассейном, а потом еще какая-то Белая Обитель Что уж говорить о том, что мальчишку видели среди развалин торгового центра мертвым, в той же самой темно-красной рубашке с оторванным рукавом, которую он, Дейв, тоже своими глазами видел на нем вчера.
И все же он говорил: «Я чувствую, какая-то сила толкает меня туда».
Кудатуда? И зачем? И как вообще можно понять, что это за место такое и где оно?
«Было бы очень неплохо, подумал Дейв, если бы этот так называемый голос, который слышится Этану, взял да и выложил ему все как есть, а не молол какую-то дребедень в виде отдельных и непонятных слов».
Но каким бы суровым и жестким он ни был, как бы ни очерствел душевно, какую бы озлобленную горечь ни испытывал к изменившемуся окружающему миру, сломавшему его жизнь, да и жизни других людей, Дейв Маккейн неожиданно для себя сдался.
Ноги его заплетались на ходу. Колени дрожали и подгибались. Тяжелые капли дождя больно били в спину, пытаясь пригвоздить к земле. Его охватило безумное чувство, что он распадается на части и превращается в серого человека на просторах этой отравленной земли, а как только пересечет некий рубеж, изменения станут необратимы и он никогда уже не станет прежним.
Прямо посреди дороги он вдруг повалился на колени и прижал руки к губам, чтобы удержать крик мольбы о пощаде, мольбы не только за себя, но и за всех, кто страдает, кто потерял своих близких, кто на своей земле превратился в приговоренных к смерти пленников. Слезы душили его, жгли глаза, но дождь быстро смывал их. Ему казалось, что если он позволит себе плакать, то просто свихнется и вся его пресловутая сила покинет его навсегда.
Он стоял на коленях под проливным дождем, пытаясь цепляться за последнее, что у него осталось.
Вам помочь?
Дейв поднял голову. Перед ним стоял Этан. Мальчик протянул ему руку.
Дейв всегда хотел во что-нибудь верить. Во что угодно, лишь бы для него снова наступило завтра. И он задал себе вопрос: правильно ли будетпо крайней мере, прямо сейчасповерить в то, что Этан действительно способен был вызвать землетрясение, что он и вправду почувствовал движение ключевой воды под цементом бассейна и подземной скалой, что мальчишка был мертв и снова возвращен к жизни какой-то неведомой силой, которая теперь посылает его туда, где находится эта Белая Обитель?
Или сейчас верить в это никак нельзя?
Он не знал, как ответить на эти вопросы. Но в данную минуту, когда по всей земле воюют между собой страшные пришельцы, когда благодаря их страшной энергии и ядам на земле рождаются все новые кошмарные твари, он поверил. Совсем немножко, но вполне достаточно для того, чтобы пережить этот день и дождаться завтрашнего.
Но протянутой руки мальчика не принял и встал на ноги самостоятельно.
Встал и снова двинулся вверх по склону к своему разрушенному жилищу, теперь гораздо медленнее, стараясь ступать крайне осторожно. А мальчик постоял минутку, пока Дейв Маккейн не отойдет на приличное расстояние, и двинулся за ним, стараясь идти чуть ли не след в след.
Глава 7
Около полуночи Дейв проговорил вслух то, что безуспешно пытался от себя отогнать, но что неизменно снова приходило на ум. А теперь сорвалось и с языка:
А что, если эта самая Белая Обитель существует на самом деле?
Наверняка существует, отозвался Джон Дуглас. Скорее всего, какой-нибудь городишко. Или бывший городишко. Может, даже где-нибудь в другой стране.
Он выложил костяшки с буквами на игральную доску скребла, чтобы получилось слово «оазис», взял из кучи еще пять костяшек и припал к кружке с чистой родниковой водой.
Но допустим, даже если Этан действительно услышал эти слова во сне это все равно мало что значит. Согласен? Он посмотрел на сидящего напротив Дейва.
В жилище доктора, в квартире под номером 108 с напрочь выбитыми окнами и страшными трещинами по стенам, горели две керосиновые лампы и свечной фонарь. Чтобы дверь снова закрывалась в покривившейся дверной коробке, пришлось поработать ручной пилой. В других обстоятельствах весь этот квартирный комплекс был бы давно расселен, обнесен желтой лентой, как непригодный для жилья и подлежащий сносу. Но у обитающих здесь бедняг иного жилья не имелось.
Оливия Квинтеро тоже внимательно изучала лежащую между ними на поцарапанном столе игральную доску. Рядом стояла прислоненная к стулу винтовка. В эту ночьвозможно, из-за проливного дождясерые не явились. Могут, конечно, напасть и перед самым рассветом, но пока все было тихо. Ей бы надо пойти поспать, но Дейв попросил ее остаться и поиграть с ними, и Оливия согласилась: какой-никакой, а все же отдых. Она усмотрела, что к слову «нос» можно прибавить две буквы, «о» и «к», что она и сделала. Потом взяла из кучи еще две костяшки; одна ей выпала с буквой «т», а другая пустая.
А сам-то ты что думаешь обо всем этом? Про то, что Этана видели мертвым? адресовала она вопрос к Джей-Ди.
Думаю, этот человек пребывал в таком состоянии стресса, что мог не почувствовать его пульса.
Может быть, может быть. Но после того, что ты говорил мне в моем кабинете про кровоподтеки. Помнишь, ты сказал, что парня накрыло взрывной волной и он, судя по всему, должен был умереть. Разве это не так?
Нет, я выразился не совсем так.
Да какая разница? сказала Оливия, глядя, как Дейв выкладывает букву «м» перед словом «ель». Ты ведь это имел в виду. Насколько я помню, ты очень удивился, что у него нет больших повреждений внутренних органов и что он вообще способен ходить.
Она откинулась на спинку стула, чтобы лучше видеть лица своих собеседников:
Дейв, а что ты думаешь об этом?
Дейв с ответом не торопился. Он дождался, когда перед словом «ход» Джей-Ди выложит «пеше», чтобы получилось слово «пешеход». И только потом, не глядя на Оливию, заговорил:
Я вообще не уверен, что Этан такой, каким кажется на первый взгляд. Если честно, я, черт возьми, понятия не имею, что он такое, но я бы сказал если он в самом деле вызвал эти толчки непонятно, каким образом с помощью какой-то энергии, которая нам не
Это абсолютно невозможно! фыркнул доктор.
Да что ты? Дейв глотнул водички из своей кружки. Послушай, да что мы вообще знаем об этом мире? Особенно после того, что с нами случилось? Разве теперь можно быть в чем-то уверенным? За последние два года мы навидались такого все, во что мы когда-то верили, теперь коту под хвост! Возьмем хотя бы этих серых. Сам знаешь, как они быстро мутируют. Кто тогда думал, что такое возможно? Конечно, это было бы немыслимо, не появись эти пришельцы. Это они отравили весь мир какой-то заразой. Ну хорошо Он развернул стул, чтобы видеть лицо доктора. А что, если наш Этан все же не такой, как все? Может быть, результат эксперимента, проведенного сайферами или горгонцами
Его кровь не дала реакции на физраствор, напомнил Джей-Ди.
Верно, но все же он нечто другое. Более высокоразвитый?
То есть не человек? спросила Оливия. По виду просто мальчишка, а на самом деле нет?
Не знаю. Я просто пытаюсь
Что? Убедить себя в том, что Этан Гейнс явился к нам в Пантер-Ридж, чтобы спасти нас? Седые брови Джей-Ди поползли вверх. Устроить мощное землетрясение и помешать серым сожрать нас живьем? Если это так, то Этан должен и сам понимать: еще один такой толчоки Пантер-Ридж превратится в груду развалин.
Он уже сейчас груда развалин, отпарировал Дейв.
Он еще отхлебнул из кружки, попытавшись представить, что это его любимое виски, но вода и сама по себе была хороша.
Более того, добавил он. Это уже сплошное кладбище.
Ни Джей-Ди, ни Оливия не откликнулись на это ни словом. Доктор нервно поерзал на стуле, а Оливия уставилась в свои костяшки с буквами, делая вид, что она сосредоточенно думает, как продолжить игру, а вовсе не пытается отвлечься от неизбежного будущего.
Мы все здесь скоро погибнем, продолжал Дейв. Долго не продержимся. Вот это как раз и есть невозможная вещь.
Он быстро метнул мрачный взгляд на Джей-Ди.
Я тут поспрашивал у наших, слышал ли кто-нибудь про Белую Обитель. Никто ничего не знает. Спрашивал также, есть ли у кого-нибудь дорожный атлас, и снова мимо. Может, кому-нибудь где-нибудь попадется, а может, и нет. Между прочим, мне известно, что в школе есть библиотека.
Большая часть медицинских препаратов и инструментов доктора были заимствованы именно в школе, а также кое-что из консервов, но в последний раз Дейв наведывался туда несколько месяцев назад.
Утречком, продолжал Дейв, оседлаю лошадку и съезжу туда может, найду что-нибудь, хоть какие-нибудь карты. В общем, все, что может помочь.
Одному ехать нельзя, сказала Оливия. Ты и за Этаном не должен был ездить. Это было просто глупо. Сам знаешь, что за ворота выходить вообще нельзя, разве что за едой или боеприпасами.
Да, конечно но я все равно поеду. И никого мне не надо, сам справлюсь.
Оливия помолчала, снова разглядывая свои костяшки. Она решила приберечь пустую и выложила на доске слово «стрела», потом выбрала еще три костяшкина одной из них была зловещая буква «з».
И ты в это веришь? спокойно спросила она, и язычок масляной лампы, тихонько потрескивая, затрепетал. В то, что Этан хочет отправиться в какое-то реально существующее место? Что этот малец чувствует свое как это называется свою избранность? Что эта Белая Обитель существует не где-то у черта на куличках, на краю света?
Избранность? Джей-Ди выдавил кривую улыбочку, но она быстренько исчезла с его лица. Кем это, интересно, он был избран? Каким-то голосом, который ему приснился? И ты обязан верить во всю эту чушь?
Последний вопрос был обращен к Дейву.
Я должен исполнить то, о чем меня попросил этот парнишка, твердо ответил Дейв. Конечно, у меня ничего нет, никаких доказательств но я своими глазами видел, как трясется земля. И ощущал. И я убежден, что он знал про родник под бассейном. Наверное, как-то почуял. Не спрашивайте как, я все равно не смогу объяснить.
Он слегка подался вперед, переводя взгляд от Джона Дугласа к Оливии и обратно.
Он попросил меня помочь ему найти это место. Он считает, что оно существует, и еще он говорит, что оно тянет его к себе. Можно ли его найти? Дейв пожал плечами. Далеко ли это? Пятьдесят миль? Может, сотня? Или тысяча? Не знаю. Я знаю одно: завтра я должен добраться до школьной библиотеки и поискать там географические карты. Это все, что от меня зависит. И вот что, Джон ты же помнишь, какие у него были кровоподтеки на груди и спине. Ты ведь сам говорил что не понимаешь, почему его легкие не разорвались в клочки, почему он все еще дышит.
Верно, я это говорил, отозвался Джей-Ди с явным сочувствием в голосе. Я и сейчас поражаюсь, почему он до сих пор жив. Но Дейв это вовсе не значит, что он сначала помер, а потом вдруг взял и воскрес.
Дейв какое-то время молчал. Дождь все сильнее барабанил по изломанной крыше, ветер бросал его капли на потрескавшиеся стены зданий комплекса Пантер-Ридж, чье былое великолепие осталось лишь далеким воспоминанием.
Дейв заглянул доктору прямо в глаза.
А если как раз то самое и значит? тихо, размеренно спросил он.
Обеими ладонями доктор хлопнул по столу так, что костяшки с буквами разлетелись по сторонам, уничтожив с трудом найденные слова. Потом встал, хмуря изборожденный морщинами лоб.
И слушать ничего не хочу, заявил он. Спасибо за компанию. Пойду немного вздремну, спокойной вам ночи.
Он мотнул головой в сторону двери:
Толкайте сильнее, она плохо закрывается.
Дейв с Оливией тоже пожелали доктору доброй ночи. Дейв подобрал с пола «узи» в кобуре, Оливия подхватила винтовку. Бороться с дверью Дейву долго не пришлось. По коридору оба направились к лестнице.
Сдается мне, сказала Оливия, нарушив молчание, что тебе очень хочется во что-то поверить.
Да, скорее всего. Выходит, что ты права. Грустно, да?
Отчего же? Я вот что хочу сказать я и сама много думаю об Этане. Да и Джон тоже, просто не хочет об этом говорить. Сейчас вообще трудно во что-то верить. Особенно в то, что в жизни существует хоть какой-то смысл.
Она остановилась. Пришлось остановиться и Дейву.
Значит, ты считаешь, что у Этана есть какая-то цель? И она несет для нас определенное благо? И что бы это могло быть?
Понятия не имею. Но все, что он до сих пор для нас делал, было нам в помощь. Я не знаю, что он собой представляет и зачем он здесь, я просто говорю если Этан в самом деле может нам помочь значит я должен помочь ему и сделать то, о чем он просит. Если это означает, что он должен повиноваться приказу, который слышал во сне, то я в меру своих способностей его поддержу. И тебе советую. Да что там, мы все должны ему помогать. Иначе будем тут ждать у моря погоды и киснуть, заполняя могилами кладбище, а я не хочу больше ждать.