А что собственно я видел, и к чему ваши громкие проклятья в мой адрес? серьезно спросил я.
А видел ты Владыку хаоса, одного из семи, мрачно произнес маг. Повелитель смерти, Владыка костяного трона и Призрачная длань тьмы. У него еще множество титулов, и имя ему Хорн. Каждый раз, когда мир чувствовал его внимание, Владыка обзаводился новыми. Это сложно объяснить, но он стоит выше Князей ада, а по силе превосходит богов. К счастью, он не может посетить этот мир воплоти, а вот его слуги могут. Например, та же костяная гвардия, его вестники и его генералы. Ох, если он вновь обратил внимание на наш мир, то грядет буря.
Надо предупредить всех, кто мне сможет поверить, посмотрев в глаза магу, потеряно произнес я.
Вот мы и подошли к причине моих проклятий в твой адрес, грустно усмехнулся старик. Видишь ли, в чем причина, мой ненавистный друг. Тот, кто узнает о внимании Владыки к нашему миру, получает метку на смерть. Веришь или нет, но не такой старости я себе желал. Сейчас, для всех тварей хаоса, демонов и прочих чудовищ я стану маяком во тьме. Маяком, который нужно уничтожить.
Старик грустно усмехнулся и настолько сильно сжал кулаки, что мне показалось, будто я слышу хруст его костей. Около минуты он боролся со своими чувствами, но все-таки смог взять себя в руки.
И вот мы подошли ко второй причине. Вся проблема в том, что когда кто-то узнает о внимании Владыки хаоса, то завеса, охраняющая наш мир, истончается. То есть, чем меньше разумных будет знать об этом, тем дольше продержится завеса, огораживающая наш мир, но тем меньше у мира будет шанс уцелеть. Поэтому от меня никто не узнает эту тайну, и поэтому ты должен посетить сборище владетелей великих реликвий, и рассказать им о своем видении. Всем и сразу. Тогда, возможно у мира появится шанс.
Обязательно повторять одно и то же по нескольку раз? хмуро спросил я в ответ. Я конечно не гений, но простую истину понять могу. Я в заднице, снова.
Не только ты, Мой Лорд, иронично произнес маг, но и весь мир.
Сколько у мира есть времени? закрыв глаза, произнес я.
Лет пять, может десять, пожал плечами библиотекарь. Никто не знает и даже не возьмется предсказать. С каждым годом хаоса будет все больше, спонтанные разрывы, появление неведомых доселе тварей, магические катаклизмы. Даже боги не знают, чем все может обернуться. Все, что могу тебе посоветовать, это быть готовым к любым неожиданностям. Отсчет пошел, и только вечность знает, чем все это закончится.
Маг глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Сначала раздался тихий гул, а потом сквозь стену пролетела огромная круглая книга, размером сантиметров пятьдесят в диаметре. Она тяжело упала на стол, и от ее обложки поднялось небольшое облако пыли.
Здесь вся информация по этому Владыке, его вторжения, последователи и вестники, похлопав по книге, проговорил маг. Изучай, может, найдешь, что полезного для себя. А я, пожалуй, оставлю тебя, мне, знаешь ли, теперь есть чем заняться.
Старик сгорбился и тяжелым шагом пошел прочь, оставив меня наедине со своими, совсем не радостными, мыслями. Отодвинув от себя лишние книги, я сосредоточился на изучении фолианта о Владыке хаоса. Книга была написана на древнеэльфийском языке и несла в себе множество полезной, а иногда и не очень, информации. Мыслей практически не было, да и не хотелось слишком много размышлять о данной ситуации, поэтому я полностью погрузился в изучении трактата, не забывая, впрочем, следить за временем. Похоже, я задержусь здесь больше, чем на неделю. Мне нужно прочесть все эти книги, и выудить из них максимум полезной информации. Легкое чувство вины все-таки вылезло на первый план. Не хотел я такой судьбы для старого мага, но я ничего не могу с этим поделать. Да и думаю, здесь он будет в полной безопасности.
Теперь мне нужно решить, что же делать дальше. Думаю, не стоит менять свои основные планы, но провести небольшую корректировку все же стоит. Больше всего меня интересовало то, что обратил ли Владыка хаоса свой взор на Араон из-за меня, или я стал просто этаким громоотводом. Да и еще этот совет, неизвестно где и когда их искать. Правда, если судить по информации, что мне передал старый орк, то сейчас это совет семи. Из всех них, я знаю только ректора АМИ, да немного брата Великого Лорда, и думаю это не плохие ниточки, а на крайний случай и полноценные двери. Только опять же, по одному с ними не поговоришь, а как узнать где и когда у них будет сбор, я даже не представляю. Очередные загадки и проблемы на мою светлую голову. Что ж, надеюсь, я не споткнусь. Выкинув лишние мысли из головы, я погрузился в чтение, и только мерный шелест перелистываемых страниц нарушал тишину этого зала. Время текло размеренно, и с каждой минутой я все больше погружался в истории прошлого.
В шесть вечера я стоял напротив крыла замка, где должен был проходить экзамен и ждал, пока меня позовут. К моему удивлению я был не один, еще трое разумных готовилось к сдаче. Каждый из нас внимательно осмотрел претендентов и, сделав выводы, вернулся к своим занятиям. Магия ко мне вернулась еще вчера вечером, и за ночь я смог полностью заполнить свой источник. Так что сейчас я буквально жаждал экзаменационного боя, ведь это очередной вызов моим магическим способностям и опыт чисто магического боя.
Заскучать нам не дал вышедший практически сразу молодой маг в фирменной мантии. Он нелепо махнул нам рукой, и почти споткнулся, но смог вовремя выровняться и только опасливо посмотрел по сторонам. Я сидел на скамейке, немного в стороне, и поэтому последним вошел внутрь. За нами закрылась дверь, и тот же молодой маг запечатал ее магией. Маг нелепо поклонился и попросил следовать за ним, ну а мы не стали спорить. Он провел нас по длинным коридорам, и вывел в просторное помещение, с мягкими скамейками у стен.
Присаживайтесь, тонким голосом произнес маг. Заполните анкеты и после вас вызовут. Будьте готовы.
Анкеты он нам выдал спустя несколько минут, а после присел за центральный стол и попытался выглядеть более представительно. Ничего сложного в заполнении не было, и я потратил от силы две минуты, как в прочем и остальные. Маг собрал исписанные листы, деньги за экзамен и не спеша удалился. Я успел мельком оглядеть претендентов, прежде чем дверь вновь открылась, и в помещение вошел уже другой маг.
Дарт Силаарен, первый соискатель на знак мага, остальных прошу ожидать своей очереди, приятным баритоном произнес маг.
Глава 23. Знак мага
Вся эта ситуация неожиданно пахнула Землей, со своей бюрократией и очередями. Невольно улыбнувшись, я прошел за магом и вновь впереди был длинный коридор, увешанный множеством красивых и ярких картин. На полу лежал какой-то невыносимо яркий ковер, а светильниками были уже привычные огненные шары на подставках. Мы прошли дальше, а после зашли в небольшой, но уютный кабинет. В центре, у окна во всю стену, стоял небольшой стол из темного дерева, за которым сидел мужчина лет сорока. У него были короткие волосы, серые глаза и совсем не примечательное лицо. Он что-то записывал, а когда мы вошли, отложил дорогую, даже на вид, ручку, и стал внимательно меня разглядывать.
Интересные у тебя глаза, Дарт Силаарен, задумчиво произнес сидящий за столом мужчина. Нашел наследие драконов, и думаешь, сможешь им обладать? Это был риторический вопрос. Можешь звать меня Моран. Именно я решаю, достоин ли соискатель на знак мага. Смотрю, ты написал, что прошел через слияние с огнем. Неплохо. Только вот видишь в чем дело, пройдя через слияние, ты не становишься всесильным магом огня. Без учебы никуда.
Не нужно вываливать на меня ненужные подробности, произнес я. Я обучался в АМИ, хоть и, к сожалению, был вынужден на последнем курсе покинуть академию. И через слияние я прошел в бою, а не получил его в качестве награды за глаза, как вы наверно подумали. По плетениям огня дошел до второго круга, так что примерно знаю, на что можно рассчитывать.
Тогда прошу прощения, наклонив голову на бок, произнес Моран, но раскаяния в его голосе не было и грамма. Слишком много недостойных стремится получить то, до чего не доросли. Почему, если не секрет, ты не закончил обучение в АМИ?
Не сошлись характерами с некоторыми учителями, сморщился я, вспомнив убийство Баретта. Немного ошибся, в расстановки приоритетов, так сказать.
Что ж, молодости простительны такие ошибки, пожал плечами маг.
Хотелось бы уточнить некоторые нюансы экзамена, проговорил я. Можно ли пользоваться другой стихией? Я двуталант, как вы наверно заметили. Плюс еще мастер меча.
Что может меч, против магии? иронично наигранно, спросил маг.
Наигранно, с вашей стороны, хмыкнул я, ментально почувствовав его блеф.
Полезно умение, серьезно кивнул маг. Насчет уточнений. Ты же пришел сюда, получить знак огненного мага? Так вот и пользуйся только магией огня, без стали и других стихий. Твой экзаменационный бой будет сродни настоящему, исходи из этого.
В настоящем бою я могу использовать и другие направления, проворчал я в ответ. Ну да ладно, я вас понял. Еще одно. Я добился не плохих результатов в комбинировании магии. Это я могу использовать? И как насчет свернутой магии?
Уточни по поводу комбинирования? заинтересованно спросил маг.
Я заметил его заинтересованность и только улыбнулся в ответ. На создание ушло буквально пару секунд, и я вытянул вперед обе руки, над которыми висело два разных в построении огнешара. Над правой ладонью висел так называемый плазмошар, это когда воздух сжимает огонь под очень большим давлением. А над левой ладонью висел огненный шар, комбинированный с кровью. Он выглядел, как обычный, только цвет был изменен на багровый, и пламя медленно колыхалось, словно лепестки воды. Более серьезное комбинирование я не стал показывать, тем более у меня были кое-какие мысли насчет своих слов. Маг задумчиво смотрел на магию и размышлял. После, он бросил быстрый взгляд на сопровождавшего меня мага и медленно кивнул.
Ты можешь использовать эти умения, медленно произнес Моран. Это будет поучительно и интересно. Насчет свернутой магии, то проблем не вижу, это стандартная практика.
То есть я свободно могу использовать комбинирование магии в экзаменационном бою? уточнил я, пытаясь скрыть свою улыбку.
Можешь, махнул рукой маг. В конце концов, это будет полезно не только для тебя. Все, больше никаких уточнений не будет?
Да вроде бы нет, пожал я плечами, выстраивая возле источника несколько плетений. Можно начинать.
Тогда следуй за Магистром Тиноми, он проводит тебя на арену, кивнул маг. Следить за экзаменом будет семь магов, и я в том числе. Так что постарайся выложиться на полную. И да, бой будет проходить без всяких артефактов, амулетов и тому подобного. Это чистый поединок двух магов.
Я кивнул и перевел взгляд на второго мага. Тот дождался подтверждающего кивка от Морана и повел меня на арену. Теперь мне становится понятно, почему маги со знаком цитаделей, так ценятся в остальном мире. Если в других местах допускается использование артефактов, и получение титула Мастера такое себе достижение, то здесь, если разумный получил титул, то это именно его заслуга.
Мы прошли через крыло и вышли с другой стороны замка, прямо перед большой ареной, немного не дотягивающей размерами до арены АМИ. Вперед вела широкая песчаная тропинка, по которой мы и дошли до места назначения. Мельком осмотревшись по сторонам, я приметил одиноко сидящего, совсем молодого парня, он со скучающим видом сидел на скамейке, и только увидев нас, радостно подорвался с места. Магистр Тиноми достал из заплечной сумки небольшие амулеты, и один из них подал мне, а второй придержал до спешащего до нас подростка.
Чем-то похожие на амулеты АМИ, задумчиво вертя их в руках, пробормотал я.
Умные мысли заразны, хмыкнул магистр. Мы тут тоже, знаешь ли, не цветочки нюхаем. Экзаменационный поединок должен проходить в полную силу, иначе, как узнать реальные силы соискателей?
Это мой соперник что ли? иронично спросил я, разглядывая спешащего к нам подростка.
Он самый, кивнул маг. Не советую тебе недооценивать противников. Это, знаешь ли, бывает смертельно. Бери амулет, завязывая на себя, да готовься.
Я хмыкнул, но не стал отвечать, а просто молча прошел на арену. Амулет был практически идентичным тому, что запомнился мне с АМИ, и проблем в его активации не было. Мой соперник о чем-то взбудоражено общался с магистром, а я внимательно разглядывал совсем еще молодого парня. На вид ему было лет пятнадцать не больше. Не высокого роста, ярко рыжие волосы и лицо, полностью усыпанное веснушками. Вроде совершенно обычный подросток, только вот его источник светился ярче огненных шаров на стенах. Магистр прав, и недооценивать его я точно не собираюсь.
Ты там готов? услышал я крик магистра. А то, знаешь ли, желающих сдать экзамен еще трое, а время, знаешь ли, не резиновое.
Готов, кивнул я магу и после того, как он проверил настройку амулета, пошел на другой конец арены.
Как только паренек вышел на арену, из ее основания тут же взметнулся огромный купол и отрезал нас от окружающего мира. Подросток так и не перестал улыбаться, и его предвкушение боя, можно было черпать ложкой. Что-то подсказывает мне, что легко не будет. Уже сейчас я начал разгонять свое восприятие и приготовился к максимальному ускорению. Каждый маг, в зависимости от мастерства, может сворачивать разное количество плетений. Благодаря моим постоянным тренировкам, и заигрыванием со смертью, я смог приблизиться к двум десяткам, что меня, несомненно, радовало. Переведя взгляд на магистра, я заметил, как возле него собрались еще маги в своих привычных мантиях и скучающе смотрели на арену. Очень медленно его рука взметнулась вверх, а значит, старт близок. Купол арены в мгновение поменял цвет с красного, на синий и бой начался.
Огненный доспех моментально укрыл меня своей защитой, и, бросив взгляд на противника, я увидел, как из его груди стали вырваться плетения. Первым был защитный купол, только не привычной мне формы, а состоявший из множества круглых сфер. Его защита еще не успела полностью сформироваться, а в его сторону уже летели плазменные бомбы и несколько десятков багровых птиц. Мне тоже не пришлось стоять на месте, благо доспех это не сфера, и для меня он подходит идеально. Мой длинный прыжок в сторону, позволил мне избежать огненных гейзеров, что стали зарождаться у меня под ногами, только вот моя скорость была выше, чем у паренька. С глухим взрывом разорвались бомбы, и мерзкий скрежет, словно по стеклу, оповестил меня о том, что птицы добрались до цели. Люблю, не бегающих противников, стоят себе на месте, и ждут моих подарков.
Дикий визг вырывающегося из-под земли пламени, оповестил меня о том, что гейзеры вырвались. Был бы маг слабее, можно было бы использовать их энергию для себя, а так они лишь обозначили себя. Я еще не успел приземлиться, как купол парня с шипением достиг своих номинальных размеров и замер, чтоб спустя секунду выпустить с десяток тонких лент. Они полетели в меня, хаотично меняя направление, только вот багровые птицы были более быстры. Плазма из бомб уже полностью разилась по сфере и лениво колыхаясь, пыталась найти уязвимые места. Мой противник совсем не обращал на нее внимания, и зря. С каждой секундой, воздух вокруг него нагревался, и начинал краснеть и искриться. Одна из лент все-таки смогла добраться до меня, успешно увернувшись от всех птиц, и с хлестким ударом приземлилась туда, где я только что стоял. Росчерк кометы, что вырвался из моих рук, разорвал ее на лоскутки пламени и с оглушающим треском врезался в сферу, которая практически полностью скрылась за горящим воздухом. Оглушающий рев огненного смерча разорвал мой огненный туман, а рандомные огненные взрывы по всей площади арены заставили меня знатно побегать и использовать свое ускорение по максимуму. Чем больше вокруг огня, тем меньше воздуха, а ведь именно воздух является топливом для него. Вновь ускорение, которое далось мне через боль и в моих руках зарождаются плазменные шары, только в этот раз я сжимал воздух внутри не только плетением, но и волей прошедшего через слияние. Оставшиеся багровые птицы терзали смерч, а мой противник пытался его стабилизировать. Вся радость этих птиц, была заключена в возможности разваливать вражеские плетения. Сгустки огня были оформлены в виде птиц, тогда, как их клюв был соткан из корящей крови. Пролетая через смерч, они вырывали из него куски, хоть и сами становились слабее. Достигнув максимального для себя сжатия, плазменные шары огненными росчерками полетели к смерчу, чтобы спустя долю секунды, с треском разорваться внутри него. Звук треска был подобен звуковому удару, и там, где происходил взрыв, в бушующем пламени зияли трехметровые дыры.