Дальше я двигался посвободнее, эгида ощутимо помогала мне своей магией, и я мог более спокойно себя чувствовать. С энергией правда все еще были проблемы, магия тратилась быстрее, чем накапливалась, даже с активными рунами, но все равно с ней мне было легче. Твари уже не забивали все мое внимание собой, и я даже смог немного поразмышлять о разном, правду говорят, что лень двигатель прогресса. Знал бы, что тут все будет так, то попросил бы у Тиссы некоторые материалы, да нашлепал бы себе штук пять эгид, и было бы чудесно. Жаль, что моего мастерства еще не хватает на чисто энергетические эгиды, для которых не нужны костыли в виде артефактов, накопителей и камней. Цель моего путешествия стабильно приближалась ко мне, и чем ближе я ее ощущал, тем быстрее хотел закончить это все. Все же наличие цивилизации мне больше по душе, чем такое веселое путешествие по темным лесам, где каждая встречная тварь норовит тебя сожрать.
Очередной монстр, что заставил меня попотеть, оказался крылатой змеей, с рудиментными лапками, как у тирекса. Магия ее совершенно не брала, а мои удары меча, она игнорировала, просто теряя плотность, а от укусов этого непонятного существа, мгновенно немели конечности, и если учесть что эта скотинки двигалась ну никак ни медленней меня, то бой с ней грозил превратиться в огромную проблему. Пришлось прибегнуть к своему козырю, к тому средству, которое выручит меня в любых ситуациях. Я настроился, собрал все свои силы в кулак, и драпанул с такой скорость, с какой, пожалуй, никогда не бегал. Моя левая рука плетью весела вдоль тела, и при беге нелепо мотылялась из стороны в сторону. Мне показалось, или я услышал возмущенный писк мне в след, но оборачиваться не стал, так же как и замедлять темп. Правда, я своим бегом насобирал в преследователи немало пауков, но огненный вал сжарил всех тварей, и поджог пару десятков деревьев, что было совсем небольшой платой за спасение от змееподобного тирекса.
В следующие две ночи я практически ничего не делал, спал по паре часов и с напряжением ждал, когда же взойдет солнце. Идти по этому проклятому месту ночью я не решался, все-таки остались еще мозги в моей голове. Ну а дневные переходы запомнились лишь уставшим телом и одними и теми же видами. Лес совсем не менялся, и мне порой казалось, что я замер на месте, и это, честно говоря, пугало. Но все же пейзаж потихоньку менялся, становясь более скалистым, а значит, я приближался к горам.
На седьмой день, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, я вырвался из очень густого леса и оказался перед огромном пустырем, который тянулся вплоть до больших стен, которые я с трудом видел отсюда. То, что в этом месте еще может быть какое-то поселение, откровенно говоря, поставило меня в тупик. Но чем ближе я подходил к стенам, тем больше убеждался, что они очень древние и скорее всего давно заброшенные. Возле стен я оказался уже практически в полной темноте, но не удержался и выпустил пару десятков светлячок, чтобы рассмотреть их. Пожалуй, даже в Саире не было такие огромных крепостных стен, а уж про ворота я вообще молчу, не знаю, кого они проводили сквозь них. Массивность всего этого просто зашкаливала, я чувствовал себя песчинкой, на фоне исполинских гор и никак не мог оторвать взгляда. Прийти в себя было немного проблематично, путешествие слегка вымотало меня как физически, так и морально, поэтому я с небольшим опозданием попытался найти проход внутрь, и нашел его. Эти огромные ворота состояли из нескольких секций и могли открываться необходимым размером, я насчитал пять секций, от обычных, привычных взгляду, до самых больших, размер которых до сих пор не укладывается в моей голове. Все стены, так же как и ворота, были полностью покрыты вьюном, он словно пышной шубой укрывал весь камень. С трудом, но я все-таки смог найти дверь за этой зеленью, для этого всего лишь пришлось спалить ее большую часть, но своего я добился. Дернув дверь, я с удивлением обнаружил, что она открыта и, не веря своему счастью, заглянул внутрь, чтобы резко закрыть ее назад и отойти подальше от ворот. За стеной, как я и предполагал, находился город, и, судя по размеру стены и ее длине, город этот был не из маленьких. Правда теперь это мертвый город, и количество враждебных сигналов, которое мне прислала сеть, стоило лишь открыть дверь, превысило все мои чувства. За стеной я увидел и ощутил сонмы призраков различных форм и размеров. Множество красных глаз встретило меня за стеной и желание туда соваться, по крайней мере ночью, пропало окончательно. Почему-то я был уверен, что они не вырвутся наружу, и здесь я был обезопасен от них. Привычный портал на план огня окружил меня и позволил провести всю ночь в спокойных раздумьях. Я надеялся, что с наступлением дня, будет легче пройти по городу, а то количество призраков за стеной превышает все разумные пределы.
Утро пришло неожиданно, еще пару секунд назад я задумывался о мелочах, а после солнце уже ярко освещает огромные каменные блоки, покрытые зеленью. Странно все это, слишком тихо вокруг, да и различные твари совсем не горят желанием приближаться к этому городу, а значит и мне лучше туда не лезть. Но когда я прислушивался к доводам разума? Дверь вновь открылась и я с опаской заглянул внутрь, там было пусто, и либо в прошлый раз были мои глюки, либо солнечный свет действительно поможет мне пройти дальше. Я чувствовал, что цель моего путешествия и источник зова там, впереди, мне всего лишь нужно пройти через город, мертвый город.
Глава 4. Замок последнего дракона
Город был огромен, снаружи я не мог увидеть весь его размер, но пройдя через ворота, я вынужден был подниматься вверх по груде обломков, которые были навалены прямо возле ворот. Именно здесь, стоя на вершине различного хлама, я смог разглядеть почти весь город. На него не повлияла чернота, что осталась за стенами и изменила почти все растения, зато очень сильно повлияло время. Куда бы я ни смотрел, я не могу обнаружить целого здания, одни сплошные руины. Зато природа разыгралась здесь не на шутку, и, казалось бы, животные должны были занять этот рай, но здесь было тихо и пусто, лишь напряжение, что сковывало все конечности, позволяло понять, что ночью были не галлюцинации, и жители города так и остались здесь. Сам город был расположен между скал, которые образовывали угол примерно градусов в сто, и стена полукругом закрывало все это пространство. Ворота, к которым я вышел, находились в самом центре стены и я мог увидеть всю ту длину, на которую эта стена идет. А впереди, именно там, куда меня тянет зов, я видел огромный замок, построенный прямо в скале, он множеством башен выделялся на фоне обычных скальных пород и бросался в глаза своей монументальностью. Весь город шел вверх, под небольшим углом и улочки, практически полностью покрытые зеленью, так и притягивали взгляд. Я еще немного постоял, наслаждаясь видом хоть и разрушенного, но такого прекрасного города, и построив парочку массивных плетений, пошел вперед.
Пустота очень сильно давила на сознание, но в то же время ощущение того, что ты здесь не один, сводило с ума. Я слышал тишину, но в то же время ощущал множество взглядов, направленных на меня, и это пугало, давило на все эмоции и чувства. Порой, я ловил себя на мысли, что схожу с ума, но все-таки держался. Город был мертв, и одновременно жил своей жизнью. Где-то ветер в переулках создавал свою симфонию звуков, где-то шелест листвы о засохшие камни вторил ему своей мелодией, а где-то холодом по нервам пробегал шум льющейся воды и все это под давлением тысяч взглядов, которые я очень ясно ощущал. Не знаю, каких усилий мне стоило не повернуть назад, глупо следовать зову, это, пожалуй, самая большая глупость, но, по сути, у меня не было другого выбора, уж слишком требовательным он был. Сигнальную сеть пришлось вообще убрать, она постоянно посылала мне сигналы, о наличии рядом опасных существ, но вокруг были лишь тишина. Но я все больше убеждаюсь, что поступил правильно, когда не сунулся сюда ночью. Я проходил мимо различных домов, как одноэтажных, небольших и когда-то уютных, так и мимо огромных дворцов, которые сейчас представляли собой груды лишь битого камня. Эта дорога словно в пустоте, запомнится мне надолго, я шел и все никак не мог добраться до замка.
Не знаю, сколько прошло времени, оно тянулось, словно кисель и все попытки сосредоточиться и посчитать проваливались так и не успев начаться. Замок вроде и становился ближе, но в то же время совсем не жаждал приближаться. Я двигался вперед, просто чтобы двигаться, и наконец-то оказался пред еще одной стеной, которая отгораживала весь замок от остального города. В стене были не такие большие ворота как у крепостной стены, а дорога под углом в шестьдесят градусов вела верх. Пройдя мимо разрушенных створок, я поднялся вверх и очутился на большой площади с колоннами и постаментами, на которых раньше стояли статуи. Сейчас же лишь битый камень позволял предположить, что на них что-то было. Оглянувшись назад, я не смог увидеть город, стена не позволяла посмотреть на него. Здесь так же было все в зелени, камень не устоял перед природой и проиграл в этой не равной битве со временем. Зато, поднявшись вверх, я перестал ощущать на себе враждебные взгляды и наконец-то смог вздохнуть свободно. Даже мысли прояснились и перестали намекать мне, что вокруг всего лишь кошмар моего подсознания. Я был практически у цели, мне нужно было лишь пересечь площадь и зайти внутрь замка, я чувствовал, что источник зова там, но все не решался сделать этот шаг, который приведет меня к цели.
Плюнув на все, я просто сел, где стоял и, сняв со спины свой рюкзак, решил перекусить. Еды осталась ни так много, но все же я не съел все, что положила мне Тисса и сейчас спокойно наслаждался вкусом копченого мяса, что довольно неплохо уходит под квас. Не знаю, зачем я оттягивал финишную прямую, скорее просто вредность и ничего сверхъестественного. Из-за этого мерзкого зова я преодолел такое расстояние, отказался от своих планов и прибыл в какую-то дыру. Все это смешалось в стойкий коктейль ненависти к источнику и мне пришлось прикладывать немало сил, чтобы не сорваться. Я допил последние остатки кваса, и положил все назад в рюкзак, после чего тяжело поднялся и побрел к замку. По пути я навесил на себя тройку слоев защиты, перебрал в мыслях каждое зерно, и поместил в источник с десяток различных плетений. Привычно взяв в ладонь меч, я приготовился к любым неожиданностям и уже более спокойно пошел вперед. Чем ближе я подходил к замку, тем больше успокаивался, трясучка проходила, и лишние мысли покидали мою голову.
Вблизи замок казался более красивым, некоторые резные статуи сохранили свой вид и представляли собой действительно красивые произведения искусства. Правда мне было не до этого, я дошел до центрального проема, и, не останавливаясь, пошел дальше. Внутри было так же пусто, как и в городе, но целостность помещений было куда как лучше. Можно было разобрать многие нюансы здешней обстановки, сохранились даже рамки некоторых картин. Я с опаской двигался дальше, ожидая подлянок, но все было совершенно тихо. Поднявшись на террасу, я перебрался на крышу и дальше по лестнице, которая была завалена снизу, пошел дальше. Зов вел меня в комнаты, которые находились прямо в горе, из которой и рос сам замок. Оказавшись в широком и длинном коридоре, что был вырублен прямо в камне, я на секунду замер, так как потерял направление зова. Хмыкнув, я принялся осматриваться по сторонам, в надежде, что что-нибудь сможет его вновь пробудить. Коридор был широким и просторным, он был вырублен в скале и не имел никаких украшений, словно обычный скальный переход, и только металлические двери выделялись на этом сером фоне. Причем все двери были в идеальном состоянии и совершенно не желали открываться. Это длилось до того момента, пока я не очутился возле самой яркой и крепкой даже на вид двери. Именно возле нее, мой зов вновь подал вялый сигнал и после полностью пропал из моего разума. Что ж, похоже, я у цели. Проверив весь свой боезапас, я еще пару секунд постоял напротив двери, и, собрав последние силы, зашел внутрь. Чтобы оказаться напротив другой похожей двери, и за этой дверью меня ждала дверь, и так дальше я прошел через семь дверей, они были разного размера и окраски, но все открывались, стоило только мне прикоснуться к ручке. Сам проход вел вниз, метров на сто, я с опаской двигался вперед и напряжение от обилия дверей только нарастало.
Очередная дверь не открылась с первого раза, она дернулась, словно заржавела, а потом со скрипом, но все-таки распахнулась. Я зашел внутрь и наткнулся взглядом на висящий в воздухе красный шар энергии, он имел сантиметров восемьдесят в диаметре и слегка колыхался. При моем появлении, его медленное движение слегка ускорилось, и он поменял цвет с красного на синий. Комната была весьма просторной и все ее стены были исписаны различными руническими кругами и печатями, я ощущал небольшой фон магии, но он был слишком слаб, чтобы я смог разобрать для чего все это нужно.
Приветствую черного дракона в последней драконьей обители ТаэрНуар, произнес из глубин шара обезличенный голос.
И тебе привет, колобок, хмыкнул я настороженно. Это ты мне посылал зов?
Я посылал зов, услышал я ответ.
И зачем тебе в последней обители последний дракон? не развеивая плетения и все еще ожидая гадостей, спросил я.
За семь тысячелетий ты первый настоящий дракон, появившийся в этом мире, спустя минуту тишины, вновь раздался голос, а это значит, что у ТаэрНуар появился хозяин, и ты должен помочь мне не умереть.
Стоп, поднял я руку перед собой, настоящий? А есть еще ненастоящие?
На данный момент в мире присутствует одиннадцать драконов, монотонно начал бубнить голос, трое из них прокляты и не имеют доступа к своей драконьей сути, а значит, не могут быть хозяевами цитадели. Остальные восемь в большей или меньше степени потеряли разум, и превратились в обычных животных, ты, единственная кандидатура.
А ты вообще кто? хмуро спросил я шар.
Мне пока было тяжело укладывать в голове ту информацию, которую до меня доносил этот сгусток энергии.
Искусственно созданная душа, функционал которой заточен под смотрителя, хранителя и защитника этой обители, быстро произнес голос.
Ты говорил, что я должен помочь тебе не умереть, спросил я. Как мне это сделать?
Шар завис на долгие пять минут, я устал держать меч перед собой и, не ощущая опасности, убрал его за спину. Плетения впрочем, я не спешил развеивать, как и бежать помогать этой душе, пока мне нужна были информация, и только.
Я не знаю, наконец разродился голос.
И нахрена тогда я здесь, посмотрев в потолок, тяжело вздохнул я. Почему ты умираешь? И как долго тебе осталось?
Мне осталось совсем мало времени, тридцать восемь лет, на цифре я слегка подавился воздухом, для моей жизни необходима энергия, но сейчас ее осталось мало, я был вынужден ограничить свой функционал. Стихийное разрушение кристаллов, разрушение системной цепи повело за собой неконтролируемый сброс энергии, необходимо устранить данные неполадки.
Разговаривать нормально ты можешь? хмыкнул я. А то ощущение, будто с роботом, каким общаюсь.
Отрицаю, раздалось в ответ. Энергии катастрофически мало, использование личностных матриц нецелесообразно.
Что по поводу хозяина? задал я очередной вопрос.
Цитадель ТаэрНуар твоя по праву создания, ответил шар. Необходимо произвести ритуал принятия, и ты станешь полноправным повелителем этих земель.
О как, сказать, что я удивился, это ничего не сказать. А если мне все это не надо, я могу уйти?
Положительно, спустя продолжительно время, произнес шар. Но я вынужден просить помощи. Я не хочу умирать.
Ну, вот и что мне делать? Забыть все это, как страшный сон, помочь колобку и свалить отсюда куда подальше? Или принять эту цитадель? Только вот нахрена мне нужны горы хлама и мусора. Нет, это конечно круто, заиметь во владение такой огромный город, но я не вижу в этом смысла. Но в любом городе есть сокровищница, склады, библиотеки, и я сомневаюсь, что эта душа даст мне к ним допуск, если я не пройду через ритуал. А обладание древними знаниями, сокровищницей, книгами, это стоит очень многого. И вполне возможно, что среди всего этого хлама, я смогу найти возможность строить порталы. Так что выбор очевиден, взвалю на себя тяжкое бремя правления хламом и мертвыми душами.
Здесь есть библиотеки? спросил я.
Отрицаю, разбив все мои мечты, ответил шар. Во мне могут храниться огромные массивы информации. В свое время, в мою память было помещено более миллиона книг в различных отраслях.
От открывшихся перспектив у меня захватило дух. Это сколько же информации будет в моем распоряжении, да мне жизни не хватит, чтобы изучить ее всю. А если представить, что в этих книгах содержаться знания, которые были навсегда утеряны, знания по магии, да и по всему остальному, то вопроса принимать или не принимать не стоит. Естественно принимать, и изучать и становиться богом! Скорее всего, вид я имел довольно таки придурковатый, от предвкушения меня буквально потряхивало. Знания были моей слабостью, а то, что попадет мне в руки и кладом то назвать сложно, этому вообще нет названия. Старинные знания по магии, тех времен, когда люди в своем мастерстве достигли огромных высот, это просто туманит разум.
Я смогу получить доступ к твоей библиотеке, когда пройду ритуал принятия? задал я вопрос.
Отрицаю, произнес колобок и заставил меня нахмуриться. В связи с дефицитом энергии, я был вынужден переправить всю энергию на поддержание своего существования. В том числе пришлось забрать энергию с блоков хранения, что привело к уничтожению всех данных.
Ах ты чертова хренотень! заорал я на этот долбанный шар. Какого хера ты сделал! Подождал бы еще немного, но сохранил бы такую ценную информацию, кусок древнего дерьма!