А оружие? Виктор посмотрел здоровяку в глаза.
Да выбирай, что хочешь! мужчина неожиданно расхохотался гулким и громким смехом, который долгим эхом отдавался в коридоре. Легко, словно танцор, он шагнул в сторону и толкнул рукой боковую дверь.
За дверью оказалась большая, метров пять на десять комната, с оружейными пирамидами и стеллажами.
Ничего стреляющего не дам, а остальноевыбирай, и он снова захохотал, словно сказал невесть какую шутку.
Виктор не торопясь прошёл вдоль стоек. Здесь были и алебарды, и боевые топоры, и, в общем, весь спектр холодного оружия, включая совсем экзотику вроде цепа на длинной ручке, но на конце не палка и не шипастый шар, а ёж из четырёх клинков, спаянных в треугольную призму.
Холодным оружием Виктор увлекался недолго, но общее представление и основы фехтования изучил, что весьма удачно легло на долгие годы занятий рукопашным боем. И сейчас он, не особенно раздумывая, потянул со стойки длинную боевую шпагу с широким клинком, простой гардой и удобной рукоятью. Шпага оказалась неожиданно лёгкой, словно сделана была из алюминия или титана, но клинок прореагировал на изгиб правильно, распрямившись мощной пружиной и тонко зазвенев.
Вот это.
Гарнат? громила недоверчиво хмыкнул. Хитрое оружие. Ничего не попутал, глат? Может, возьмёшь вибронож или серп?
Виктор в ответ лишь усмехнулся, кончиком пальца осторожно проверил заточку клинка и слегка стукнул по стали, слушая, как затихает чистый тон.
Не попутал.
С лёгким скрипом решётка распахнулась, и Виктор вышел на ярко освещённую арену.
Трибуны, остававшиеся в тени навесов, были словно в темноте, а сама арена, открытая небу, ярко освещалась чуть розоватым светом Геноэ.
Арена была размером примерно с футбольное поле, только шире, и засыпана мелким кварцевым песком, сверкавшим в лучах солнца, словно свежий снег. Почувствовав внутри какую-то эмоциональную волну, пограничник вскинул шпагу вверх, приветствуя зрителей, и с улыбкой поклонился на все четыре стороны.
От непривычного жеста многочисленные зрители сначала замерли, а потом взорвались приветственными криками и топотом ног, что, по-видимому, в этом мире заменяло аплодисменты.
Противником глата семьи Гошши будут пять лучших бойцов этой арены, прозвучал над трибунами громкий голос распорядителя боёв. У них на счету больше пяти десятков побед, как личных, так и в группе, но что-то мне подсказывает, что сегодня победа у них не будет лёгкой. Наш гость из всего многообразия оружия арены предпочёл гарнатстаринное оружие аристократии и наёмных бретёров. Оружие, требующее хорошей школы и скорости, и, надеюсь, всё это мы с вами сейчас увидим. А тем временем на арену выходят наши чемпионы. Пять глатов, завоевавших вашу любовь и прославивших победами клан Арридо и весь архипелаг Танши.
На противоположном конце поля распахнулась решётка и оттуда вышли пятеро в светло-голубых куртках и таких же шортах.
В руках первого были два виброножа, только с более длинными лезвиями, второй был вооружён копьём с ярко-алой развевающейся тряпкой под острием, а третий тащил на плече внушающую уважение дубину. Четвёртый нёс в руках огромную саблю с широким лезвием, а последний вооружился двухлезвийным топором с длинной рукоятью.
Двигались глаты быстро, но тем не менее в них ощущалась какая-то скованность, словно бы они чуть косолапили при ходьбе. А оружие вообще держали будто палки. Но вот ростом они все были выше Виктора и шире в плечах, а руки буквально бугрились мощными мышцами.
Распорядитель ещё что-то вещал хорошо поставленным голосом, но Виктор уже ничего не слышал, вгоняя себя в боевой транс.
Громкий звук, похожий на колокольный звон, словно пробудил противников к действию, и они начали двигаться на Виктора, обтекая широким полукругом.
Взметнув песок, он сразу метнулся вправо, заставляя врагов разворачиваться в неудобную сторону и сражаться по одному. Замыкавший правый фланг успел среагировать на движение и поднял огромную дубину, но это всё, что он смог сделать. Лезвие шпаги воткнулось ему точно в горло, и, фонтанируя кровью, первый завалился на белоснежный песок, пачкая его алыми пятнами.
Второй взмахнул топором на уровне пояса, и Виктор, отпрянув, пропустил лезвие мимо себя, повёл шпагу выше древка, втыкая её в грудь, и, провернув в ране, выдернул назад. Потом шагнул вперёд, скрываясь на мгновение из поля зрения оставшихся врагов, и, подныривая под руку падающего тела и приседая на правую ногу, буквально выстрелил шпагой в длинном выпаде.
Клинок вонзился глату куда-то в район подмышки, но, видно, не глубоко, потому что тот с рёвом взмахнул саблей и, не уйди Виктор в перекат, снёс бы ему голову одним ударом. Он успел вскочить на ноги, когда сабля полетела в обратную сторону, но в этот раз он не стал уходить, а, слегка подправив путь опасного, но неповоротливого оружия, заставил его пропахать глубокую борозду по песку.
Это остановило движение, и, метнувшись серебряной искрой, шпага чётко вонзилась в бок врага, уйдя почти на двадцать сантиметров в глубину.
Взревев обиженным медведем, глат выронил саблю и, затыкая рану рукой, повалился на песок.
На ногах остались лишь тот, кто был с ножами, и человек с копьём. Повторяя заученную схему, они стали расходиться в стороны, беря Виктора в клещи, но тот, ломая рисунок, прыгнул вправо, к копьеносцу, и чуть было не наткнулся на точно выставленное острие. В последний момент пограничник успел рукой сдвинуть копьё вправо и, крутанувшись с широким взмахом вокруг себя, одновременно дёрнул оружие противника.
Отрубленная ударом голова ещё крутилась в воздухе, разбрызгивая кровь, а Виктор уже развернулся к последнему противнику и, коротко отсалютовав шпагой, скользнул вперёд.
Виброножхорошее оружие, но только не против шпаги. Отбив первый выпад левым ножом, глат попытался ткнуть правым, но забыл учесть большую длину вражеского клинка. Гарнат, описав короткую дугу, впился ему в грудь, с лёгким хрустом проломив грудину. Противник замер на секунду, а потом, закатив глаза, рухнул на песок, замерев сломанной куклой.
Взмахнув шпагой, Виктор сбросил капли крови с клинка и, подняв руки, выпрямился и коротко поклонился трибунам.
Всю обратную дорогу Гошши болтал не переставая. Упившись бесплатным вином в ложе для особо важных гостей, он беспрестанно повторял, какую замечательную ферму он теперь купит и как они с Мийрой теперь заживут.
А Виктор молчал. Молчал потому, что теперь он точно знал, что Гошшипроблема. И решать её придётся так или иначе. В принципе, самым реальным вариантом было убить хозяина и податься к вайрам. Те не признавали рабства и, насколько он понял, не выдавали беглых. Община насчитывала больше ста миллионов человек по всей планете, и при желании они могли устроить довольно большие неприятности.
Ещё одной возможностью были закрытые подводные города сталкеровдобытчиков инопланетного мусора, но эти люди годами не видели солнца, не появляясь на поверхности и живя и умирая под куполами своих цитаделей.
Прорабатывая варианты решения проблемы, Виктор чуть не пропустил момент, когда транспорт встал на захватах в пирсе, и пьяненький Гошши поплёлся к себе в комнаты, поддерживаемый Мийрой.
По неистребимой привычке к порядку Виктор проверил и молодых охотников, и цартов, которые недавно поели и теперь счастливо сопели по койкам.
В закутке, который не просматривался камерами безопасности, он разложил своё снаряжение. Дыхательный аппарат, охотничий гидрокостюм, более плотный и гораздо более защищённый, чем рабочий, инопланетную пушку и свой, уже ставший привычным, вибронож.
Когда Гошши ввалился в холл, то сразу же остановился и, аккуратно заглянув в коридор, осторожно прикрыл дверь. Провернул штурвал, закрывая её на мощные задвижки.
Весь хмель как будто разом вышел из него. Совершенно не качаясь, он дошёл до дивана и рухнул на него.
Как всё
Мийра, которая с лёгким удивлением смотрела за эволюциями мужа, чуть наклонила голову.
Чтовсё?
Да ты бы видела, как этот Дружок смотрел на меня! Хорошо, что в «Торваре» меня не прикончил. С его ручищами он мог и голыми руками справиться, хозяин фермы вытащил из-за пазухи маленький пистолет и положил его рядом. Усыпить его надо. Ночью пущу газ по вентиляции, а потом дам ему тороксин. Но жаль, раздери меня кхарт! Какой был замечательный экземпляр. А я, представляешь, чуть не поспорил с этой сукой на новую схватку, но что-то меня остановило.
А зачем так сложно, милый? Мийра задумчиво нахмурила лоб. Сейчас вызову его в медблок и под видом осмотра вколю всё, что надо. У тебя инъектор далеко?
Хорошая идея! Гошши радостно вскочил. Тебя-то он точно не боится и подпустит к себе поближе. Ну, а тамсекундное дело.
Он быстро подошёл к шкафу, встроенному в стену, и, приложив ладонь, дождался, пока сканер разблокирует замок.
Вот, держи, он достал из узкого плоского пенала пневмошприц-пистолет. Как пользоваться, знаешь?
Откуда? женщина удивлённо посмотрела на мужа. Я же никогда этого не делала.
Кхарт! Ну вот, смотри. Эту скобу вверх, прислоняешь к телу и жмёшь вот сюда. Как раздастся короткий такой пшиквсё. Можно убирать.
Потянуть за рычаг?.. Мийра осторожно, двумя пальчиками, потянула за предохранительную скобу и чуть не выронила шприц.
Да берись нормально, курица безрукая! взорвался Гошши, увидев, как скоба выскочила из тонких пальчиков.
Он резко нагнулся, стремясь подхватить падающий инструмент, когда раздался сухой щелчок и под подбородок фермера ткнулась игла.
Так правильно? спросила Мийра с выражением девочки, хорошо выучившей урок.
Глаза Гошши остекленели, и он начал заваливаться назад. Неожиданно ловко она подправила падение тела так, чтобы покойник оказался на диване. Села рядом, повертела в руках разряженный шприц-пистолет, отложила в сторону, поправила волосы. Затем, не глядя на труп, произнесла:
Извини, дорогой. Так получилось
В закутке скрипнула дверь, и внутрь неслышно просочилась Мийра. Виктор поднял голову.
Вот так, сказала женщина, усаживаясь на его койку. Ты свободен. Куда намереваешься отправиться?
Афанасьев задумался. Машинально повертел в руках вибронож и отложил его в сторону. Затем повернулся к Мийре:
А что ты посоветуешь? спросил он. И, кстати, неплохо бы какой-нибудь документ, а то и он неопределённо повертел в воздухе пальцами.
Документ? переспросила Мийра и задумалась. Потом просветлела лицом: А-а-а, ты имеешь в виду чип?
Подумав секунду, Виктор решился. Посмотрел на безумно красивую женщину, сидящую рядом, и как можно спокойнее произнёс:
Послушай, я ведь не знаю, как тут у вас оформляют процедуру освобождения. Мне нужно то, что сделает меня полноправным гражданином, или как это тут у вас называется?
Мийра внимательно посмотрела на него и вдруг легко взяла его за руку. Повернула и тщательно осмотрела его татуировку.
Почти совсем сошла, констатировала она. Яд энцитера растворил краски. Ещё чуть-чуть, и ты уже не клон.
Но и не гражданин, так? уточнил Виктор.
Ну-у протянула Мийра задумчиво. В принципе, чип почти никогда и не нужен. Разве что ты надумаешь улететь на другую планету или выставить свою кандидатуру на выборах. Но я тебе хочу сказать что-то действительно важное. Мийра помолчала. Ты знаешь, чем отличаются клоны от людей? Нет-нет, не говори, она ладонью закрыла рот Виктора, а, скорее, просто приложила пальцы к его губам. Вы не только сильнее, быстрее и выносливее. Это всё не просто так. Вы живёте совсем недолго. Пять, ну шесть лет, и всё. Последний годстремительное угасание и смерть.
И она вперилась взглядом в пограничника, ожидая его реакции. Афанасьев только усмехнулся в ответ.
Странные вы. Живёте столетиями, а самого простого не понимаете. Каждый день жизниэто бесценный дар творца, и никакая бухгалтерия здесь не работает. Шесть лет это не «всего шесть», а «целых шесть лет». Это очень много. И сколько их ни будет, они все мои.
Виктор посмотрел в ее виноватые глаза и вдруг ловко сграбастал пискнувшую Мийру в охапку. Она не стала вырываться, а наоборот притянула к себе его голову и впилась в губы долгим умелым поцелуем.
Оказалось, что койка сделанана зависть. За всё время ни разу не скрипнула. Хотя поводов скрипеть имелось предостаточно.
Я, знаешь ли, тоже не фермерша, промурлыкала Мийра, поудобнее устраивая свою голову на обнимающей её сильной руке.
А кто? спросил Виктор, приподняв голову. В смысле: разведка, контрразведка, полиция?
М-да? А откуда такая уверенность? Может быть, я просто налоговый инспектор на отдыхе?
У кого ж ты налоги собираешь, что привыкла в потайной кобуре пистолет носить? Или у вас тут вайров налогами обложили?
Какой-такой пистолет?
Тот самый, что ты вместе с кобурой своей одеждой замаскировала, пограничник негромко рассмеялся. Я об него палец отбил, когда тебя обнимал
Ничего не знаю, это ты мне подсунул. А яскромная учительница
В спецшколе для секретных агентов?
Перестань придираться и иди ко мне
Глава 6
Настоящий прорыв в области одежды продемонстрировал модный дом Ведис. Изящное купальное платье, прозрачное и лёгкое, при попадании в воду становится лёгким, но прочным гидрокостюмом, облегающим тело словно вторая кожа. Но достаточно нескольких минут на суше, как он вновь превращается в платье, развевающееся на ветру.
Кон Ведис обещает, что вся линейка Сезона Штормов будет доступна для заказов через сетевые магазины.
Надоели серые стены куполов и подводная муть рудных комплексов? Туристическое агентство Адешши-тур представляет новый развлекательно-туристический комплекс «Лагуна». Игорные заведения, досуговые центры и обширная развлекательная программа ждут вас. Для сотрудников корпораций Талесс, Герхон и Данимскидка до пятнадцати процентов!
Утром за завтраком Мийра сказала:
Нравится тебе или нет, но придётся пока побыть фермером. Хотя бы первое время, и она посмотрела на Виктора, ожидая вопросов.
Но тот только понятливо кивнул:
Ясно. Будешь учить меня правилам здешней жизни, и впился крепкими зубами в кусок копчёного мяса.
Мийра кивнула и налила в его чашку какой-то напиток, цветом и запахом напоминающий кофе:
Вот именно. Поэтому сейчас мы поедим и переставим тебе чип Гошши. Потом ты отведёшь всю ораву на плантации, а затем займёшься трупом. Отвезёшь в четвёртый квадрат.
Ага, в самое логово тагами
Вот именно. В нем девяносто килограммов она чуть запнулась, было. За час сожрут вместе с гидрокостюмом.
Виктор кивнул. Мийра погладила его по руке:
Только будь осторожен. Мне совсем не хочется, чтобы пищей для маленьких тагами оказался ещё и ты.
Когда охотник ушёл, она вдруг подумала, что у него наверняка должно быть своё имя. Если он хоть частично помнит свою предыдущую жизнь.
Но об этом она подумает позже. Сейчас ей предстояло очень важное дело, которое не стоило откладывать.
По памяти набрала длинный номер и села перед экраном.
Молодая девушка в синем гатао со складчатыми отворотами и логотипом компании широко улыбнулась.
Торговая компания «Элео». Чем могу быть полезной, госпожа?
Личный номер девять, восемнадцать, двадцать один, десять. Код ти-харс. Внутренний сто двадцать один-шестнадцать.
Переключаю, улыбка у девушки чуть угасла и сразу же сменилась переливающимся экраном, что означало установку защищённого соединения.
Привет, попрыгунья! маршал Шагет, никогда не утруждавший себя уставными формальностями, и сейчас остался верен себе. Сидя в потёртом кресле, обитом кожей собственноручно добытого ашшраха, он развернулся к экрану и тепло улыбнулся. Судя по тому, что ты вышла на незапланированную связь, ты всё-таки прикончила этого бедолагу, а я таки стал беднее на тысячу монет.
Примечания
1
Виктор вспоминает названия японских смертников на торпедах (кукусуйтай) или на взрывающихся катерах (синье токкотай). Книга, которую он читал в детстве, это «Патент АВ», написал которую автор известного «Старика Хоттабыча» Лазарь Лагин.
2
Авторы сочли ненужным обрушивать на читателя бесполезные сведения, вроде табеля о рангах других миров. Что изменится, если читатели узнают, как называлось звание Мийры? Впрочем, для особо любопытных сообщаем: Мийра эйс Фархтнга зан Коорт носила звание «хтаартор» и командовала манёвренной группой в «друбе» специального назначения, непосредственно подчиняясь «дживу» первой «голны» Управления.