А девчонка, кстати, смелая, с огоньком. Вытащила из-за пазухи и правда, ножик. Маленький, таким только пятки резать. И вот с этой игрушкой стала красться вслед за мускарами.
Не успел я с внутренним вздохом подумать, что втравить ватекку в настоящую драку никак нельзя, поэтому бандитов придётся гасить быстро и наглухо, как ящерки вдруг замерли на месте. И опустили мечи. И уставились куда-то сквозь меня.
Что же вы остановились, свирепые гомосеки? спросил я, чувствуя из-за спины острый запах псины. Я так надеялся увидеть, как мой пушистый друг забьёт вас вашими же собственными оторванными руками.
Сзади удивлённо засопело какое-то огромное могучее существо. Ластар. Друг и телохранитель Мессии Бао.
Представитель расы гоки и в самом деле способен вырывать руки из плечевых суставов.
Тебе повезло, злобно заявил предводитель «свирепых гомосеков», явно не решаясь снова обозвать меня ублюдком. Мы мы слишком заняты сейчас. Срочное дело. Да. Но мы скоро увидимся. Ходи опасно!
«Спасибо за совет», подумал я, провожая взглядом удирающих в ближайший закоулок бандитов. Как всё-таки хорошо, что дело не дошло до бойни! Страха во мне и в помине не было, просто я чувствовал неуместность ситуации. Не хотел обзаводиться привычкой месить всех подряд налево и направо. Не живут такие резкие и чёткие пацаны в реале, избавляется общество от беспредельщиков, и не важно, чьими руками: слуг закона или таких же, только чуть более вменяемых бандюганов.
А мускарыобыкновенные отморозки, даже по местным трущобным меркам. И жить им до встречи со «мной».
Я скинул капюшон и улыбнулся подходящей Бао. Девочка выглядела раздражённой, и я знал почему.
Зря ты вмешался, сказала она, сверкая сердитыми карими глазами, я прекрасно справилась бы с этими слабаками!
Знаю, спокойно ответил я, и девочка осеклась. Конечно, ты справилась бы. Я же видел, что они не решаются напасть.
Правда? А я А ты точно видел? Ну да! Конечно, они меня испугались. Я Тогда зачем ты вмешался? Это, знаешь ли, Сартум. Это, знаешь ли, не то место, где принято помогать друг другу.
Я искал тебя, Мессия Бао, сказал я, наблюдая, как удивлённо распахиваются её глаза. И твоего друга Ластара. Привет, Ластар. Нет, не надо прикидывать, как половчее свернуть мне шею. Я друг. Я собираюсь нанять вас двоих в свою команду.
Какой смысл отпускать эту парочку, если всё равно знаешь, что они окажутся с тобой на одном корабле до конца приключения? Чем бы оно ни закончилось. Мне совершенно не улыбалось в соответствии с сюжетом игры отлавливать Мессию в Подгороде, спасать гоки из рабства, тащиться в канализацию Не люблю канализации, знаете ли.
Да, говорил я совершенно искренне, мне нужны хакер и рукопашник.
Нет, говорил я, ничем не рискуя, либо обоих, либо никого.
Да, говорил я, соглашаясь на все условия: сказать по правде, Бао запрашивала удивительно мало, гарантирую долю в добыче, питание и крышу над головой.
Нет, говорил я, понятия не имея, когда смогу выполнить обещание, мы улетим с Сартума все вместе. Именно потому, что это не то место, где принято помогать друг другу.
Мы стояли на задворках кантины. Гоки вблизи оказался ещё огромней, чем в игре и жутко вонял мокрой псиной. Казалось бы, откуда на нижних ярусах взяться дождю? Но дождик моросил, мелкий и вязкий, словно кто-то злой невероятно старательно плевал на нас с моста.
Переговоры шли своеобразно. Мессия пыталась гоношиться, набивать себе с Ластаром цену, но я-то видел, что эта парочка купилась на предложение стабильной работы сразу и с потрохами. Как же, наверное, погано им тут живётся Я смотрел на гоки и вспоминал «До свидания, овраг» Сергиенкоповесть о бездомных собаках. А потом смотрел на разгорячённо торгующуюся Мессию и думал, что всё будет хорошо. У нас у всех.
Привет, Гарр, сказал я в темноту за углом.
Наси, пряча бластер, выступил на свет. Ластар задрал верхнюю губу и очень тихо зарычал, но девочка взяла его за руку, и гоки тут же успокоился.
Познакомься с нашими новыми бойцами.
11
Зачем нам эта наглая девчонка? в очередной раз пробормотал Гарр.
Считай, что во мне проснулись отцовские чувства, сказал я, делая очередной глоток.
Здешний коктейль мне определённо не нравился, но мы пришли сюда по делу.
У тебя что, есть дети? подозрительно спросил Гарр.
Я пожал плечами:
Не помню.
Не нравится мне эта твоя амнезия
«Знал бы ты, что это за амнезия», подумал я. А вслух сказал:
Тсс. Вот и он.
Высокий, очень крепкий мужчина с холодными серыми глазами. Данерус Вольго, в прошлом кандаморский воин, теперьнаёмник на службе местного криминального авторитета Кадила Гнидда. Судя по тому, с какой лёгкостью он нёс за спиной многоствольный бластер, проблем с поддержанием формы у кандаморца не было.
Данерус знаком отпустил двоих сопровождающих, прошёл прямо к нашему столу и, безошибочно признав главного, не спрашивая разрешения, сел напротив меня. Тяжёлая пушка опустилась на сиденье. Гарр откинулся на спинку диванчика и опустил руки под стол, словно собирался выхватить бластер. Кандаморец окинул его насмешливым взглядом. Я сидел спокойно.
Вольго, сказал Вольго.
Мак, Гарр, так же коротко и сухо ответил я. Мне нужны деньги.
И?..
Много.
И?..
Ты работаешь на Гнидда. Помоги нам получить кредит.
Сколько?
Я придвинул к Данерусу салфетку с цифрами. Он несколько секунд рассматривал надпись, затем хрипло рассмеялся. Я скомкал салфетку и спрятал её в карман.
Немало, сказал Вольго, отсмеявшись. Зачем тебе такие деньги и как ты собираешься их отдавать?
Отдавать? поднял я бровь.
Вот теперь мне явно удалось его зацепить. Он смотрел мне прямо в глаза с таким живым, весёлым интересом, что всякие сомнения в перспективах дальнейшего сотрудничества у меня развеялись.
Вертлявая официантка принесла коктейли. Разговор приостановился.
Ты многого просишь от жизни, Мак, сказал Вольго, едва мы снова остались одни.
Я много даю взамен.
Он нахмурился. Глубокий шрам, пересекавший левую бровь, неприятно побагровел.
Уж не собираешься ли ты купить меня? обманчиво мягким голосом спросил Вольго.
Купить? Кандаморца?
Ясное дело, это была предельно грубая лесть. Кандаморцы покупаются и продаются не хуже всех остальных, если разбираешься в курсе валют. А парень, что сидел сейчас напротив меня, давно созрел для покупки. И я очень хорошо знал, о какой валюте идёт речь.
Что ты знаешь о нас? резко спросил Вольго.
Я знаю, что в вашем языке нет слова для понятия «герой». Каждый кандаморец воспитан так, чтобы быть героем, отдельное слово нужно только для того, чтобы обозначить труса.
Ты говоришь на кандосс?
Это простой язык. Но вот беда: я никак не могу запомнить произношение слова «скука». Ты знаешь такое слово, а, Вольго?
Гарр ёрзал рядом: он видел, что я дразню Данеруса, видел, что каждая моя подначка попадает в цель, но не понимал внутренней механики этого разговора. Ничего, солдат, потерпи. Мне нужен этот надменный кандаморец с упрямым подбородком и кучей шрамов, потому что без него мы не выберемся с Сартума. Он нужен мне, чтобы угнать «Чёрный коршун», один из быстрейших кораблей Внешнего кольца. Он нужен мне, чтобы чтобы заполнить клетку «интерфейса», чёрт бы побрал эту предопределённость!
Ты не думал о том, что «скука» не худшее из слов, Мак? сказал Вольго, разглядывая меня на просвет через бокал с коктейлем. Как тебе «смерть»? Или «поражение»? «Голод», «бессилие», «рабство»?
«Слава», ответил я, «битвы», «подвиги», «боевой робот Кобра». «Честь Кланов».
Кандаморец вздрогнул и опустил бокал. Не думаю, что на Сартуме у него было много подобных собеседников. Теперь он психологически не смог бы отнестись ко мне несерьёзно.
Кто ты? глухо спросил Данерус.
Человек, который мог бы найти тихое местечко на тихой планете и тихо доживать тихую жизнь.
Он гневно сжал челюсти. Я покачал головой, показывая, что не собирался оскорбить собеседника.
Но я слишком хорошо знаю, что в этом мире слишком мало тишины. Всё имеет начало, и всё имеет конец. Даже Сартум, сказал я, делая головой движение, словно указывал куда-то вверх.
Вольго задумался, затем, не отрывая рук от стола, указал пальцем в поток.
Да, сказал я, отвечая на вопросительный взгляд.
Ты уверен?
Да.
Когда?
Скоро.
Откуда знаешь?
Я всё расскажу тебе. Если ты достаточно устал от тишины.
Он опять замолчал, надолго. Гарр застыл, чувствуя важность момента: наш билет с Сартума принимал решение.
Как ты собираешься прорвать блокаду? спросил Вольго.
«Чёрный коршун».
Значит, дело всё-таки не в деньгах протянул кандаморец, удовлетворённо откидываясь на спинку.
Гнидду передай, что я верну долг через стандартный месяц, ответил я, не пытаясь спорить. А на проценты он получит рабыню. Очень красивую и очень послушную. Бывшего рыцаря дзингай.
Как же всё-таки хорошо, что я предупредил Наси заранее! Как пить дать, пристрелил бы он меня прямо за столом. А ведь предложение было на редкость козырным: вряд ли кто-то в Обмене, преступном синдикате, членом которого являлся Гнидд, мог похвастать подобной рабыней. Кадил просто не мог не купиться на такой куш. Надо было только убедить Данеруса донести моё предложение в нужном свете, и я старался как следует заинтересовать кандаморца.
Ты предлагаешь мне начал Вольго, но я перебил его:
Нет. Я предлагаю только одно: снова стать хозяином своей судьбы.
Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? Или передать наш разговор Кадилу?
Не знаю. Что?
Он хрипло рассмеялся:
А ты хорош, Мак. Очень хорош. Почти как кандаморец.
Я воевал с кандаморцами, ответил я спокойно, и многому от вас научился.
Как получилось, что я никогда о тебе не слышал?
Слышал. Только не знал, что это я.
12
Разумеется, я не собирался объявлять себя Рейваном. Подозреваю, при таком известии Гарр застрелил бы меня прямо там, за столом кантины, он ведь считал, что именно Рейван виновен в бомбардировке Лесты-IV, родной планеты Наси. И в гибели его жены и сына. Так что назваться именем бывшего лорда хиссовне лучший способ поддержать беседу.
Поэтому я и объяснил потом Гарру, что всего лишь блефовал: мол, природное любопытство не позволит кандаморцу выспрашивать конкретные именаВольго захочет разгадать эту тайну сам. А в процессе разгадывания, глядишь, и сроднится с нашей пёстрой командой Наси сомневался: бывалый солдат обоснованно недолюбливал кандаморцев.
А через два дня мы получили деньги Гнидда. Я думал, что криминальный авторитет заинтересуется предложением, потребует меня на серьёзный разговор, но нет: Данерус просто принёс кредитку. Видимо, мой «кандосс» крепко задел кандаморца за живое, и тот был чрезвычайно убедителен в разговоре с боссом.
Ещё через час мы купили кантину Вьяра. Вольго помог и здесь, намекнув бывшему хозяину, что слишком упираться не следует. Впрочем, я не скупился, поэтому внакладе никто не остался.
От прежних сотрудников я начал избавляться по одному, выплачивая неплохие подъёмные. Ластара тут же нанял в охрану, Мессию посадил на бухгалтерию. Девчонка упиралась, утверждая, что ничего не понимает в финансах, но я заверил её, что работа временная и ненадолго. И живых денег на руки не давалне был уверен, что малолетняя бывшая беспризорница удержится от доступных соблазнов.
Гарр регулярно мотался в Верхний город: я загрузил «Марио» срочными заказами, чтобы хозяину грузовика не пришло в голову отогнать его на ремонт. Перевозить в Нижний город Ратиса, конечно, никто не собирался: кантине предстояла яркая, но, увы, короткая жизнь.
Я сменил одежду, побрился налысо, пошёл в грязную букмекерскую контору в соседнем жилом комплексе и поставил довольно крупную сумму на предстоящие «Большие гонки на свапах». Ставил громко, демонстративно против Чёрных мускаров. Когда двое ошивавшихся поблизости членов банды решили со мной разобраться, я очень правдоподобно «испугался» и объявил, что в случае победы их гонщика устрою в своей кантине закрытую вечеринку. Только для членов уважаемой организации мускаров! Еда и напитки бесплатно! Всю ночь до утрапокер и ватеккские танцовщицы! Особое место для почтенного Мейджика! Особый стенд для кубков, медалей и прочих призов! Новый владелец кантиныблагоразумный господин, желающий поддерживать хорошие отношения с наиболее влиятельной организацией Сартума!..
Очень скоро в кантину заявился сам Мейджик: лидер банды проверял обстановку. Обстановка явно понравилась. Не думаю, что человек, способный возглавить банду рептилоидов, может хоть кому-то полностью доверять, но я лебезил и кланялся, и приглашение он принял. В своей победе на гонках Мейджик нисколько не сомневался.
Так и вышло.
На самих заездах я не присутствовал: боялся, что Астила, которую Мейджик выставил в качестве главного приза, отреагирует на моё появление. Девушку держали в ошейнике-парализаторе, подавлявшем волю, но я знал, что опытная дзингайка в нужный момент сумеет от него освободиться, и не хотел рисковать. Да и не был я никогда фанатом гонок, поэтому знаю о событиях только с чужих слов.
Открытие сезона прошло скучно. Один из независимых гонщиков разбил свап во втором заезде. Другой сломал ножку за пару часов до начала гонок. Какая досада. Свап банды Вольных дикарей, главных врагов мускаров, взорвался в четвёртом заезде. Пилот уцелел.
Больше достойных конкурентов для Чёрных мускаров не нашлось, и меньше чем через час после награждения победителей в двери моей празднично разукрашенной кантины ломанулась шумная толпа ликующих рептилий. Виднелись среди мускаров и ариданцы, и пара ватекков, и всякая прочая нечисть, включая людей, но общее впечатление у меня было как от войны с саламандрамикуча пьяных орущих ящериц.
Я встречал дорогих гостей в идиотском сюртуке с длинными фалдами и в огромных цветастых очках под Элтона Джона. Я улыбался, поздравлял победителей, лебезил и кланялся, кланялся и лебезил. Я надеялся, что захмелевшие мускары начнут воспринимать кантину как свою законно завоёванную территорию. Рядовые члены банды выглядели достаточно тупыми, чтобы допустить подобную ошибку.
Мейджик явиться не соизволил. И клетку с Астилой, понятно, не привёз.
Время утекало час за часом, кантина уверенно превращалась в заблёванный хлев. Официантки отказались выходить в залы, я не настаивал и тихо распустил их по домам, заменив немногочисленным персоналом мужского пола. Мускары требовали дармовой выпивкии получали её в любом количестве. Мускары требовали танцовщици я рассыпал обещания, как зерно в пашню. Грохотали музыка и пьяные вопли, я не слышал уже ровным счётом ничего и подобострастно соглашался абсолютно со всем.
Мейджика не было.
Он появился, когда я уже почти отчаялся. Надо отдать должное: темнокожий лидер Чёрных мускаров умел произвести впечатление. Алая с золотыми нитями броня, открытый шлем с боевыми визорами, двое высоченных телохранителей с вибромечами. И медленно плывущая следом левитонная платформа. С клеткой. А в клеткеАстила Ййен. Довольно высокая, стройная, в в корсете. С безвольно опущенной головой. В рабском ошейнике.
Я впервые увидел Астилу наяву. И даже не мог позволить себе как следует на неё поглазеть.
Мейджик наблюдал за моими трепыханиями с высокомерным брезгливым удовольствием. Наверное, думал, что раскусил мой примитивный интерес к девушке. Не стану врать, будто совсем не испытывал примитивных интересов: всё-таки дзингайка была очень хороша. Особенно в корсете. Но и сводить всё на свете к дедушке Фрейду не надо: аргументация «по Фрейду» верный признак идиота или шарлатана.
Нет, ну до чего поганый взгляд у этого бандита Не сделал ли он с девушкой чего-нибудь непристойного? Да нет, не та вселенная: цензура бы не одобрила, игра не получила бы нужный рейтинг
Ах ты, чёрт. Волнуюсь. Всё-таки очень волнуюсь, вот и лезет в голову всякий бред. Дело не в рейтингах и не в цензуре. Просто сама Астила не позволила бы себя обидеть, несмотря ни на какой ошейник.
Словно услышав мои мысли, девушка чуть заметно качнула головой. Или это платформу тряхнуло на порожке
Прошу сюда, господин Мейджик, сказал я как мог угодливо, вот, пожалуйста: стенд для демонстрации призов.
С будущими членами своей команды я чувствовал себя уверенно, а вот с чужими чужих я понимал намного хуже. Бандит посмотрел на меня с презрительным сомнением, но в этот момент умный Гарр, переодетый официантом, заорал «Слава Чёрным мускарам! Мейджику слава!», толпа воодушевлённо подхватила вопль, и Мейджик, слегка поморщившись, согласился.