- Привет, - начал он, а я совсем немного напрягся, ожидая конфликта, - Поблагодарить хотел.
- За что? - выпал я в осадок.
- За ту помощь с клиентом. Что спас его. Да и Кире потом помог.
- Я сделал, что мог.
- Вот за это и спасибо.
Мужчина ушел, а мне стало стыдно. Вот же... Если бы он оказался мудаком, было бы проще. Думал, неадекватить будет, а он поблагодарил. А я ведь переспал с женщиной, что ему нравится. Как бы самому чудаком в этой ситуации не оказаться.
Надеюсь, секрет и правда останется секретом.
Закончив сборы, выдвинулись в поход. На плечи давила ощутимая тяжесть. Это учитывая, что у меня значительно поднята сила. Или тут другой параметр нужен? Поднять, что ли, крепость костей. Думаю, это будет полезно. Интересно, а насколько не убиваемым можно стать?
Размышления о Гере отвлекали от однообразия похода. Меф, как единственный следопыт, шел налегке, контролируя подступы. Света болтала со своим Тимом. Как мне кажется, за последнюю неделю они сблизились. Олег пытался говорить с Кирой, но та в основном отвечала односложно, поэтому разговор не клеился.
А вот Гор и я шли в основном молча. Парень топал впереди и указывал одному ему известную дорогу. Нужно постараться запомнить маршрут, на случай происшествий. Меньше всего хотелось оказаться одному в дебрях мертвого мира.
Шли мы, кстати, в темную часть.
Первый привал сделали через шесть часов. Здесь отсутствовало солнце, а смена дня и ночи если и присутствовала, то уловить ее можно лишь по косвенным признакам. Таким, как резкое похолодание и внезапные бури - они приходились в основном на "ночь".
Под привал попалась уцелевшая башня, в сердце которой мы и укрылись, пережидая непогоду. Олег оперативно развел небольшой огонь и вскипятил воду. Десять минут и горячая еда готова. Что может быть лучше после долгой прогулки, чем скинуть тяжелый рюкзак и славно поесть? Вот и остальные думали также, наслаждаясь пищей.
- Хорошо идем. Думаю, доберемся быстрее. Дня за два, - сказал за трапезой Гор.
- Как ты здесь умудряешься ориентироваться? - спросила Кира, рассматривая на парня, - Местность ведь однотипная.
- Везде есть отличая. Вон, спроси у Мефа - он же как-то читает следы.
Следопыт, сидящий несколько в стороне от остальных и греющий руки об горячую миску, лишь кивнул.
- Дикий прав, - вставил слово Олег, - Тут есть ориентиры. Те же башни, смена ландшафта и прочие знаки. Хотя я бы предпочел наличие карты и работающий компас.
Разбалованным горожанинам приходилось туго. В этот мире отсутствовал интернет, не работала любая электроника и сложные механизмы. Карты, понятное дело, также отсутствовали. Не в любом месте так. К некоторых нормально. Как-то же снимал отряд Киры на камеры походы. В общем, это место кишело странностями.
- Главное, чтобы Дикий нас отвел обратно, - сказал Тим.
Голос здоровяка слышать еще не привычнее, чем его брата. Даже не знаю, кто из них молчаливее.
- Не переживай. Если что, я найду дорогу назад, - вставил его братец, сопроводив слова хищной усмешкой.
Дикий же наградил следопыта ничего не выражающем взглядом. Словно на пустое место посмотрел.
- Заканчиваем разговоры, - прервала треп Кира, чувствуя назревающую ссору, - Доедаем и двигаем дальше. Нужно пройти как можно больше за сегодня.
На ночевку остановились еще через восемь часов. За время перехода на нас несколько раз нападали киримы, но единственное, чего добились чудовища - пополнили объем Гера в отряде. Один раз следопыт нашел территорию кротуса, которого благополучно удалось обойти. Свирепый монстр так и не появился.
Ночевали в очередной башне. К условной ночи отряд настолько измотался переходом, что сил на разговоры не осталось. Быстро поели, распределили дежурства, да завались спать.
Мне выпало хранить бдительность третьим по счету. Не особо приятно просыпаться и прерывать сон, но делать нечего - пришлось. К удивлению ночь прошла без происшествий. Как будто этому злобному миру было на нас плевать. Надеюсь, тенденция сохранится.
Второй день повторил первый до обидного в точности. Даже не знаю, что хуже - монотонность или мрачность. Пейзаж до сумасшествия уныл. Уже давно глаз перестал выделять хоть что-то новое.
Цель похода показалась под конец второго дня. Вдали, совсем на периферии горизонта виднелась цепочка зданий. Учитывая, на каком расстояние они видны, нас ожидало нечто интересное.
- Город? - озвучила Света вопрос, который блуждал в головах каждого.
- Возможно, - кивнул Дикий.
Я присмотрелся к парню и увидел тень... жадности и торжества. Что-то манило Гора к цели, нечто заветное для него. И тут внезапно до меня дошло, что если мы найдем настоящую ценность, то могут возникнуть проблемы.
Где гарантии, что, например, отряд Киры не решит убить меня и Дикого, чтобы не делиться добычей? Или любой член команды не поднимет бунт и не перережет остальным ночью глотки?
Внезапно идея идти вместе перестала казаться столь хорошей, а каждый член отряда предстал в новом свете.
Гор точно себе на уме. По нем за милю видно, что у парня внутри обитают демоны, а секретов хватит на десяток личностей. Братья наверняка впишутся друг за друга. Света скорее всего с ними. Кира? Хм... Мне было сложно воспринимать девушку в негативном ключе. Думаю, она будет радеть за сохранение команды. А вот что ждать от Олега? Мог он затаить обиду и в обострившийся момент напасть на своих? Да кто его знает.
А я? Что буду делать, если мы найдем действительно нечто ценное? Должен себе признаться, что делиться Гером хочется меньше всего. Когда себе на все нужды не хватает... но что поделать. Я воспринимал это как неизбежное зло. Но вот что будет, если черный дым не единственное сокровище этих мест?
- Устраиваемся на ночлег. Завтра мы достигнем цели, - сказал Дикий, отвернувшись от манящего всех зрелища.
Глава 10. Мертвый город
Ночью на нашу стоянку забрел шальной кирим. За наглость беднягу разорвали на части. А что он хотел, когда будил людей - терять драгоценные секунды сна никто не хотел.
Позавтракав, отправились дальше. В чем плюс движения, так это то, что с каждой остановкой припасов становится меньше, а значит ноша легчает.
Местность неуловимо менялась. Большая часть мест, где я бродил представляла собой степь с редкими вкраплениями мертвых деревьев. Сейчас же мы все больше натыкались на осколки скал, торчащие из земли.
Они не походи на привычные земные горы. Нет, совсем нет. Скорее уместно сравнивать с кинжалами или огрызками острых костей. То тут, то там, без какой-то либо логики торчали пики. И чем дальше забредали, тем больше их становилось.
Через пару часов пришло понимание, что искомая цель находится как раз в таких горах. Странно, потому что издалека казалось совсем иначе. Такое чувство, будто горы вырастают, пока мы идем. И чем ближе, тем смелее они вылезают из под земли.
В связи с этим поход усложнился. Приходилось тщательно выбирать маршрут, благо с нами шел следопыт, который этим и занимался. Но все равно, поднимаясь, то вверх, то снова спускаясь, то обходя препятствия - дорога истощала, словно задалась целью измотать глупцов, что сунулась в эти края.
Вместе с ландшафтом менялось и освещение. Хоть мне раньше и казалось, что идем в темную часть, но картинка снова оставила обманутым. Здесь встречались самые настоящие просветы, подсвечивающие горы и местность. Будто вместо черного неба образовался дуршлаг.
Чем ближе мы приближались к конечной цели, тем больше сохранившихся построек встречалось. Тут уже находились не только разрушенные башни, но и другие сооружения.
Первое время Кира командовала заглядывать в каждое здание, но ничего кроме разрушения и запустения найти не удалось. Поэтому, в итоге решили двигаться, не обращая внимания на случайные находки. Тем не менее, Кира на ходу делала кадры, чтобы потом как следует в них разобраться. Снимала она, кстати, на пленку. Электроника отказывалась работать в этой области, как понимаю.
- Здесь раньше явно существовала цивилизация, - сказала лидерша.
Остальная команда шла с мрачным видом, сосредоточенная на контроле обстановки, поэтому промолчала. А мне как-то стало неловко за девушку. Видно же, что ей интересно.
- Как думаешь, какие они были? - спросил я.
- Хотела бы я знать. Архитектура относительно похожа на земную. Видно, что строили с умыслом. Значит, эта цивилизация была разумна.
- Но это их не спасло, - встрял Олег, не обратив внимания, как Кира при этом поморщилась.
- Да. Мы не знаем, что случилось. Возможно, ответы найдем в тех руинах, что ждут нас впереди.
- Это город, - уточнил Гор, даже не обернувшись.
- Надеюсь, там сохранилась хоть какая-то информация, - вздохнула Кира.
- Или сокровища, - а вот это уже сказал свое веское слово Тим.
- Как думаешь, киримы и кротусы связаны с цивилизацией, что жила здесь раньше? - спросил я.
- Разумеется. Только вот вопрос, как именно. Возможно, чудовища послужили причиной разрушения цивилизации, что странно. Не такие они и сильные. Хотя, если представить полчище кротусов, то становится жутко. Другой вариант - монстры и есть остатки цивилизации. Что-то типа зомби-апокалипсиса, как любят придумывать у нас.
- А как же Гер вписывается в эту картину?
- Это вопрос на миллион, Рад. Возможно, именно он стал причиной падения.
Повисла гнетущая тишина. Людям, что впустили в себя черный дым не хотелось думать, что это опасно.
- Или наоборот, они придумали его, чтобы отбиваться. - бросил Олег.
- Нам остается лишь гадать. Или найти хоть какую-то информацию.
- А что ты ожидаешь увидеть в городе? - уточнил я, желая прояснить мотивы людей.
- Картины, статуи, фрески - все, что прольет свет на тайны этого мира.
Нет, Кира ради выгоды не предаст - решил я. Она исследователь. Ради знаний и спасения отряда - да, может пойти на жертвы. Чужие. Но вот ради Гера или других ценностей - не знаю. Маловероятно. Но не исключено, что я просто хочу так думать, подгоняя факты под желания.
А вот фраза Тима про ценности, говорит не в лучшую сторону о нем. Человек ищет выгоду. Хотя, чего это я... Все мы тут ее ищем. Просто для каждого она своя.
Через пару часов мы столкнулись с первым препятствием. Стеной. Она возвышалась на все пять метров, словно намекая, что нам тут не место. Удивительно, но древнее сооружение умудрилось прекрасно сохраниться.
- И что делать будем? - озвучила вопрос Света.
- Ждите здесь. Я схожу, проверю, есть ли дальше проход, - ответил Меф и скрылся в темноте.
Нам же осталось только устроить привал.
- В принципе, можно перелезть. Стена старая, много выбоин, есть за что цеплять. - прокомментировал Олег, изучив препятствие.
- Последнее, что хотелось бы - так это навернуться с нее, - ответила Кира.
- Это проще, чем кажется.
- Ну вот и попробуй, раз так уверен.
Зря она это сказала. Теперь Олег не может отступиться, при этом сохранив достоинство. Эх, женщины, зачем же мужика на слабо брать...
Олег несколько секунд стоял, размышляя, а потом молча отправился к стене. Вещи он оставил рядом с нами, взяв только нож. Ну вот, началось. Если навернется, то придется ждать, пока исцелится, а это время.
Но никто не захотел его остановить. Мне даже показалось, всем интересно - получится ли залезть.
- Ставлю сто баксов, что упадет, - внезапно бросил Дикий. Он спокойно сидел на рюкзаке и с безразличным видом наблюдал, как Олег подходит к стене.
- Я бы поспорил, но тоже думаю, что упадет. - вставил здоровяк.
Что за ерунда происходит? Олега же сейчас буквально опустили. Неверие со стороны остальных, теплых чувству ему точно не добавит. А мне есть до этого дело? Буду честен - не особо. Главное, чтобы это не вылилось в конфликт во время похода. Нужно оставаться на чеку.
В конце концов, здесь командир Кира. Захочет - разрулит ситуацию. Ну или попросит помощи. Да и Олег не мальчик. Нужно вести себя более достойно.
Тем временем мужчина подошел к стене и примеривался, чтобы взобраться. Первая же попытка показала, что камень крошится только так. Выступ, за который он ухватился, не смог выдержать и минимального веса.
Когда Олег поднялся на два метра - напряжение и любопытство достигли апогея. Тщательно выбирая маршрут, он просчитывал каждое движение. И вот... он залез.
Интересно, мне показалось, или я расслышал чей-то горестный вздох?
- Что там? - крикнула Кира.
- Город. Разрушенный. Но много зданий цело. С этой стороны есть, где спуститься.
К этому моменту вернулся следопыт, который доложил, что проходов не обнаружил. Стена упиралась в скалы, и, на удивление, не имела проломов. Странно, учитывая общую разрушенность встречаемых зданий.
- Придется лезть, - подвела итог лидерша. - Олег, лови веревку!
Остается только поблагодарить того гения, что догадался взять ее с собой. Веревку закидывал Тим. Закрепив ее, сначала подняли меня, потом вещи и остальных членов команды. Вроде плевая задача, а убили целых полчаса.
С этой стороны открывался вид на разрушенный город. Его мертвые глазницы смотрели на нас осуждающе из темных провалов зданий. Этому месту не нравилось, что потревожен его покой.
- Ну что, спускаемся? - спросила Кира.
- Нужно решить, куда пойдем в первую очередь. Думаю, лучше идти в центр. - ответил ей Дикий, - Логика подсказывает, что самое интересное находится там.
- Хорошо, двигаемся группой. Меф, идешь с нами, далеко не уходи. Шагаем тихо, не шумим. Тим - ты первый.
Группа выстроилась в боевой порядок, обнажив оружие. Город угнетал, одним видим заставляя относиться подозрительно к любому темному углу, в любой момент ожидая нападения.
Сказать что-либо об архитектуре сложно. Уцелевшие здания отличалась массивными блоками. Вот что-то, но на толщине здесь не экономили.
Мы спустились по лестнице, ведущей от внутренней части стены в какую-то улочку. Назвать ее главной магистралью язык не поворачивался. Вскоре вышли к круговой площади. Вот здесь встретились первые статуи, стоящие в центре круга. У Киры они вызвали особый ажиотаж, и взгляд девушки буквально приковался к находке. Впрочем, остальные от нее не особо отставали.
Отряд замер возле статуи. Перед нами возвышалась человекоподобная фигура. Только вот разглядеть какие-то характерные черты не получалось. Время не пощадило лицо и большая его часть раскрошилась под гнетом веков. Существо, каким бы оно не было при жизни, укутывалось в каменный плащ. Его руки расходились в стороны, ладонями вверх, но и тут время постаралось, чтобы мы не узнали деталей. Пальцы, как таковые, обломаны.
- У него хотя бы две руки и есть голова. - прокомментировал Тим. Здоровяк смотрел на статую с легким вызовом, словно представляя, какого сражаться с существом, ее олицетворяющим.
- Обратите внимание, что оружие отсутствует. Руки расставлены в открытом жесте, но при этом статуя смотрится грозно. - сказал Дикий.
- Для них этот жест мог быть совсем не мирным, - ответила ему Кира. - Какие твои выводы по увиденному?
- Пока рано судить. Не удивлюсь, если этим ребятам были доступны силы гораздо большие, чем обычный Гер.
Слушая Дикого, я отмечал, как он об этом говорит. Вот в чем его цель? Найти нечто большее, чем черный дым? Сразу возникает вопрос, а что такого известно Гору. По словам Киры, он любит бродить в одиночестве. Кто знает, что ему повстречалось на пути.
И если тут все же существуют ценности, то желательно самому разжиться. При этом выжить.
- Двигаем дальше, - скомандовала Кира, закончив съемку статуи.
Дома шли плотным строем и, в принципе, не сильно отличались от того, что можно увидеть на Земле. Видимо архитектурная мысль двух миров пошла схожим путем, и разумные не придумали ничего лучше, чем каменные коробки для жилья.
В какой-то момент мы вышли на широкий тракт - походу это главная улица. Она изгибалась между скал, которых в городе хватало, и домов. Наша же конечная цель постепенно вырисовывалась все отчетливее, обретая очертания храма - это первая возникающая мысль при взгляде на здание.
Сооружение возвышалось над всем городом. Пожалуй, оно сохранилось лучше, чем все остальное. Главное, чтобы не рухнуло, когда зайдем.
Нам потребовалось сорок минут, чтобы дойти до храма.
Вход венчал темный провал. На петлях висели когда-то мощные ворота, но сейчас они отсутствовали. Уж не знаю, что этому причина - чужая воля или гнет временем.
Не обращая на группу внимания, под своды здания первым вошел Дикий. У меня сложилось чувство, что даже реши мы остаться здесь, он бы все равно двинул вперед. Асоциальный тип, однако.