Узнав у него всю необходимую информацию, я решил отправиться в рейд на рангоков. Помня о том, как много они давали мне энергии, и то, что их тела являются источником летита, я решил добрать необходимую для перерождения энергию, охотясь на них. За одно и наберу еще больше необходимого мне для нового доспеха металла. Ундинам свое долгое отсутствие я обосновал необходимостью разведать обстановку в тех краях. Вдруг товарищи озерники, которые на самом деле оказались нам совсем не товарищами, задумали еще какую-нибудь пакость? Но выйти мне удалось только через день, так как неожиданно на Ридия свалился большой заказ по укреплению оружия и доспехов охотников нашей семьи. Провозившись вдвоем до самого вечера, мы смогли нанести и активировать укрепляющие руны на все принесенное ими снаряжение, и когда охотники пришли его забирать, я рассказал им о своих планах. Так как мяса пока было в достатке, и ни в чем другом семья не нуждалась, такому моему намеренью Верин очень обрадовался и даже поинтересовался, не нужна ли мне парочка проводников на всякий случай. Заверив его, что справлюсь и сам, я помог донести экипировку до самой границы охранного периметра и, вернувшись, стал собираться в дорогу. Перед сном, потратив около двух часов реального времени, я смог более-менее сносно привыкнуть к своим новым способностям на виртуальном полигоне, который для меня заботливо смоделировала НСУО, и провести несколько десятков постановочных боев с этими монстрами. Утром, переместив в инвентарь, заранее приготовленный запас еды и воды на несколько дней вперед я попрощался с девушками и отчего-то хмурящимся Мастером, после чего выдвинулся в путь.
Приказав НСУО корректировать свой маршрут, я неспешно продвигался к плато. В этот раз, обойдя стороной и болото с неведомым монстром, проживающим в его глубинах, от взгляда желтых глаз которого меня до сих пор бросало в дрожь, и священную рощу, я вышел к плато с юга. Поднявшись по единственному пути наверх, я обернулся, чтобы еще раз осмотреть раскинувшийся за моей спиной лес. Зрелище было невероятно красивым! В нашем мире нечто подобное я видел только на голографированных объемных фотографиях в виртсети. Громады лиственных и хвойных деревьев, причудливо перемешивающихся между собой, образовывали единый зеленый массив, который уходил до самого горизонта. Семья Инары жила на самом его краю. Если верить рассказам ундин, там в его глубине проживает еще несколько таких же анклавов, а так же водятся чудовища неведомой силы. Хотя, последнее, скорее всего, было из разряда сказок и басен, но я все равно хотел исследовать и те места тоже. Вот только пройду второе перерождение и добьюсь помилования для Инары, после этого можно уже будет планировать новый рейд.
Еще около десяти минут я стоял на краю плато и любовался видом прекрасной девственной природы, после чего снова продолжил свой путь. Из рассказов Инары я знал, что мы в прошлый раз прошли по самой границе земель озерных семей и рангоков, а это значит, что сейчас мне следовало повернуть налево и двинуться к предгорьям. Миновав одну из больших воронок, которые ундина называла старыми гнездами таинственных сихтов, я стал все сильнее углубляться во владения волосатых монстров. Местность здесь была похожа на африканскую саванну. Сплошная равнина была изредка разбавлена небольшими рощицами и одиноко растущими приземистыми деревьями с толстыми стволами и широкими кронами.
Первых противников я как раз и встретил отдыхающими под одним из таких деревьев. Жили они так же парами самка-самец. Помня все прошлые битвы с ними, я быстро подкрался к противнику на расстояние выстрела и, выпустив Огненный шар, бросился в атаку. Мой навык, как и предполагалось, дезориентировал их на какое-то время и дал мне возможность активировать Торнадо, после чего завершить свое импровизированное комбо Огненным ударом, добивая самца. Не давая раненной в бок самке отступить, я в следующую же секунду рванул к ней и убил выпадом в голову. Как и ожидалось, мои возможности в среднем возросли примерно процентов на сорок, и теперь сражаться с этими монстрами было еще легче. После проведенной предэволюции их движения казались мне медлительными. Несмотря на то, что шкура рангоков по-прежнему была крепка, мои ставшие еще сильнее атаки, подкрепленные силой навыков, могли теперь пробивать их защиту с первого удара, даже если я не метил в жизненно важные органы. Задумавшись над этим, мне в голову пришла мысль о том, что, почему бы не попробовать добыть себе про запас несколько их шкур, ведь навыками свежевания я теперь владею вполне сносно. Так как моя ловкость еще сильнее возросла, я решил попробовать убивать их более деликатным способом, стараясь не повредить шкуру. Выследив очередную пару, я подкрался к ним на максимально близкое расстояние и когда они меня заметили, бросился в лобовую атаку. Хоть мой доспех и был сделан их металла, но его вес на мне практически не чувствовался, а движения не былм скованными. Именно эти качества брони и позволяли искателям так хорошо сражаться против монстров Второго мира. Вот и сейчас, приняв удар самца на рукоять секиры, я сделал шаг в бок и пропустил в нескольких сантиметрах от себя сжатую в кулак руку самки, после чего прямо с разворота, одним плавным движением снес ей голову. Именно эту технику я оттачивал вчера на виртуальном полигоне. Когда мне посоветовала ее НСУО, сначала я подумал, что провернуть такое может разве что каскадер на съемочной площадке одного из приключенческих фильмов, но с моими новыми параметрами, все оказалось куда проще и, примерно с десятой попытки, мне все же удалось ей овладеть. После того, как голова самки отделилась от туловища я, используя инерцию от вращения, вернулся в исходную позицию и снова заблокировал удар самца. Резко отпрыгнув назад, я заставил его потерять равновесие и податься вперед. Когда это произошло, я совершил глубокий выпад и попал ему острием секиры прямо в лицо. Защититься руками он не успел, поэтому мое оружие без труда пробило его череп, входя на всю длину в голову рангока.
Когда оба монстра были мертвы, а НСУО подтвердила перекочевавшие ко мне в ВХР несколько десятков грамм летита и заполнившуюся на пару процентов шкалу перерождения, я убрал свое оружие и материализовал разделочный нож, принявшись снимать с них шкуру. Провозившись с этим больше часа, мне все же удалось добротно завершить процесс, после чего я тут же убрал добытый материал в инвентарь. Пусть пока полежит там, позже надо будет заняться их выделкой, думаю, из них получится очень хороший легкий доспех. Дальше практически до самого вечера шло монотонное истребление монстров. Находя новую пару, я бросался к ним и проводя свое фирменное комбо: Огненный шар-Торнадо-Огненный удар, без труда расправлялся с противником, после чего снова отправлялся на поиски. Кому-то другому такое занятие может, и показалось бы скучным, но меня, прежде всего, заботил рост собственных навыков и характеристик. Как показала первая стычка с разумными, Второй мир способен преподнести мне еще массу сюрпризов, и даже безобидные на первый взгляд аборигены, со своим примитивным оружием, могут быть в определенных обстоятельствах смертельно опасны даже для опытного искателя. А с учетом всех моих приключений я, безусловно, относил себя к последним.
Когда стало смеркаться, пришло время разбивать лагерь. Для него я выбрал одну из рощиц молодых деревьев, очень похожую на ту, которую нашел в долине водопадов. Правда, здесь не было нежелательного соседства с непонятными обезьянами. Установив палатку и разведя костер, я подогрел на нем приготовленный заботливой Марой ужин. После этого, принялся дополнительно укреплять свой лагерь рунами барьера, создавая защитный мини периметр. В качестве вершины пришлось использовать свежесрубленную двухметровую ветвь одного из деревьев, так как ничего подходящего на земле среди сухих веток не нашлось. Рисуя на земле руны, мне в голову вдруг пришла одна безумная идея. Если копье, усиленное рунами смогло пробить мою защиту, возможно с помощью них так же можно укрепить и свое тело. Допустим, что случиться, если я вырежу укрепляющие руны прямо на своей коже по всему телу, станет она так же крепка, как и настоящий доспех?
Такое применение рунного мастерства приведет к смерти искателя. Укрепленная рунами кожа потеряет свои свойства и не сможет больше выполнять отведенные организмом функцииответила на мой вопрос НСУО.
Хм, прямо чувствую себя безумным ученным. Летального исхода хотелось бы избежать, но идея сама по себе очень перспективная. В принципе, мой организм, проходя через предэволюции и перерождения, сам по себе становится сильнее. Хотя, не зря ведь говорят, что кашу маслом не испортишь. А что если руны наложить не на мягкие ткани, а прямо на кости?
На текущем этапе развития организм искателя не переживет подобной операции. Требуется второе перерождение и повышение характеристики Выносливость
Ну вот, это уже кое-что. Если после перерождения я смогу дополнительно укрепить свой скелет, то стану еще сильнее, что в будущем позволит мне еще более эффективно сражаться с монстрами. С такими позитивными мыслями, я закончил рисовать руны и, активировав их, полез в свою палатку.
Несмотря на то, что день выдался достаточно тяжелым, я проснулся прямо посреди ночи от тревожного сообщения НСУО, противным сигналом раздающегося в моих ушах.
Угроза вторжения в личное пространство
Мысленно приказав системе выключить тревогу, я прислушался к происходящему снаружи и сразу понял, что что-то тут не так. Было слишком тихо, даже местные сверчки замолчали, испугавшись чего-то. Вдруг, эта безмятежность нарушилась глухим грохотом, после которого содрогнулась земля. Землетрясение что ли? За все проведенное во Втором мире время, этого явления я тут еще не видел. Когда через сравнительно небольшой промежуток времени все повторилось, я решил аккуратно выбраться из палатки и посмотреть что же происходит снаружи. Вот звук повторился снова. Да это же шаги! вдруг пришла мне в голову шокирующая догадка. Костер уже погас, а тучи затянувшие небо, закрывали уже взошедшую луну, так что дальше нескольких метров, видимость снижалась практически до нуля. Из-за этого приходилось полагаться только на слух и, опираясь на него, воображение рисовало действительно ужасающие картины неведомого монстра. Каких же он должен быть размеров, если при каждом его шаге, получается мини землетрясение? Приказав НСУО материализовать доспех и оружие, я приготовился к битве, потому что вряд ли мой защитный периметр сможет выдержать напор такого гиганта. Но вопреки моим ожиданиям звук от шагов не приближался, а наоборот удалялся от места моей дислокации, что не могло меня не радовать. Вдруг, вдалеке, когда я уже решил расслабиться, раздался предсмертный крик рангока, а вслед за ним, будто громовой раскат, по округе прокатился рык неведомого чудовища. Похоже, монстр нашел то, за чем пришел на равнину. После этого все затихло, и лишь шелест развернувшихся крыльев, через секунду донес до меня порыв ветра. Хорошая вещь эти руны барьера, они без проблем пропускают воздух, но задерживают любые физические предметы.
Странные мысли приходят мне в голову в критических ситуациях. Подумав об этом, я улыбнулся сам себе и снова полез в свою палатку.
Утром, позавтракав и свернув лагерь, я отправился в ту сторону, откуда ночью доносились эти таинственные звуки и уже через сотню метров наткнулся на цепочку следов, ведущих к одиноко растущему дереву. И все бы было ничего, но следы эти были метровой длины! Судя по всему, оставивший их неведомый монстр был трехпалым и у него были плоские стопы. Когда-то давно я видел нечто подобное.
В детстве, у нас с родителями был загородный дом, который потом почему-то достался не мне, а брату моей мамы. Ну, это уже совсем другая история из моего темного прошлого, о котором бы я не хотел вспоминать. Но вот когда мои родители были еще живы, мы часто ездили туда на выходные отдохнуть от городской суеты. Так вот, там у нас было небольшое хозяйство, за которым присматривал специально нанятый работник. Когда был маленьким, я любил кормить живущих там кур, уток, свиней. Из-за ухудшившейся экологической обстановки качество продовольствия сильно снизилось. Уже было практически не найти натурального мяса и молока, их заменяли так называемые мясные и молочные продукты, произведенные с помощью химии, вкусовых добавок и растительного сырья. Поэтому, каждый, кто мог себе это позволить, держал в своем доме такую вот мини ферму. Моя семья не бедствовала, и считалась довольно зажиточной, поэтому натуральные продукты с собственной фермы были частыми гостями на нашем столе.
Но хватит воспоминаний, следы которые я обнаружил, были очень похожи на те, что оставляли на мокрой земле утки с нашей фермы. Интересно, каких же размеров должна быть эта утка? Причем, судя по всему, эта птичка была плотоядной, потому что под деревом были отчетливо видны следы борьбы, а вся округа оказалась заляпана кровавыми ошметками тел рангоков. Похоже неведомое чудовище, подкравшись в темноте, не оставило им и шанса. Но самым удивительным было то, что происходило это все всего лишь в двухстах метрах от моего лагеря. Вчера, выбирая эту рощу, я хорошо изучил округу и никаких рангоков здесь не было. Наверно они забрели сюда на ночевку, уже после того, как я разбил свой лагерь.
После изучения места ночной схватки рангоков с неведомым чудовищем, я продолжил свой рейд. Энергия за убийство этих монстров лилась просто рекой и до вечера следующего дня я смог заполнить шкалу перерождения аж на сорок семь процентов. Вообще считалось, что второго перерождения искатель достигает за полгода активной прокачки. За это время он успевает изучить все открывшиеся ему активные и пассивные навыки, а так же совершить одну предэволюцию. Но в отличие от тех искателей, которые развивались в тепличных условиях Новограда 2, совершая рейды по округе на монстров, не превышающих класс опасности 5-В, я охотился на более серьезных противников. Еще одним моим преимуществом было то, что занимался я этим один, соответственно и вся энергия из убитых монстров шла мне, в то время как обычные искатели вынуждены были делить ее на всех членов в своих группах.
Такой путь развития для выпускников АНП разработали специально. За год они должны были привыкнуть ко Второму миру, найти себе постоянных партнеров для рейдов и постепенно вкатиться в жизнь искателя, попутно получив второе перерождение и прокачав все навыки, которые оно открывает. Несмотря на то, что такой способ развития был очень долгим, но и смертность среди выпускников в первый год жизни во Втором мире не превышала нескольких процентов. Согласитесь трудно расстаться с жизнью, охотясь вместе с группой таких же, как и ты искателей на каких-нибудь слизней или тех кротов, из-за которых я и попал в такое положение. Сейчас эти противники показались бы мне детской забавой.
Вечером, подсчитав свои запасы съестного, я понял, что смогу охотиться еще пару дней максимум, потом придется возвращаться обратно. Поужинав, я снова с помощью рун создал вокруг своего лагеря защитный периметр и лег отдыхать. В эту ночь никакие странные звуки и шаги неведомых монстров меня не будили. Это позволило мне отлично выспаться и утром с новыми силами продолжить охоту. Местность на этом плато практически не менялась. Я старался не заходить от греха подальше на территорию горных семей и, дойдя до предгорий, повернул на девяносто градусов, решив путешествовать вдоль их границы. Чем больше я углублялся в эту неизведанную доселе местность, тем чаще на моем пути попадались рангоки. Причем уже не по две особи как раньше, а целыми семействами. Им не нравилось, что какой-то дерзкий человек вторгся в их ареал обитания, и только лишь завидев меня издалека, они сразу бросались в атаку. Спрятаться где-то или подкрасться к ним незамеченным возможности не было. Небольшие рощицы деревьев попадались все реже, их тут заменяла высокая ярко-зеленая трава, в некоторых местах доходящая мне аж до пояса. Из-за такого дефицита природных укрытий, под каждым одиноко стоящим деревом теперь можно было встретить семейство рангоков, и на поиск я стал тратить еще меньше времени. Благодаря всем этим факторам, к тому времени как пришла пора поворачивать обратно, я смог все-таки накопить достаточно для второго перерождения энергии, а так же еще лучше отточить свои навыки.
Набрано необходимое количество энергии. Начать перерождение? доложила о достижении заветной цели НСУО, как только шкала заполнилась на сто процентов.
Мысленно ответив отказом, я решил провести его в более подходящих условиях, когда снова вернусь в дом Мастера. За эти дни я слишком сильно устал и вымотался, потому сейчас мечтал лишь о сытном ужине от Мары и теплой постели, которую я смогу разделить с Инарой. Так как популяцию местных монстров я проредил порядочно, обратный путь занял у меня в три раза меньше времени. Но все равно несколько раз на нем мне все же приходилось сталкиваться с этими дикими существами. Как только добрался до леса ундин, тут же почувствовал, будто бы попал домой. Все здесь казалось уже каким-то родным и безопасным, принося в мою душу некое чувство умиротворения, которое я испытывал раньше только попадая в свою комнатушку в общежитии АНП, после очередного дня издевательств и унижений. Как бы я не старался забыть то время, но все равно в памяти зачастую всплывали картины из прошлого, главным героем которых был жалкий и убогий человечек. По-другому прошлого себя я назвать уже и не мог. Чтобы отрешиться от этих мыслей, я стал более внимательно осматривать округу и вскоре заметил на земле знакомую цепочку следов, принадлежащую бигзу. Слева от звериной тропы в ветвях большого дерева было гнездо пятилапых обезьян. А ведь это дерево с маринадными листьями, надо бы нарвать их впрок.