- Шпион, - выдавил он сквозь хохот. - Ну надо же, шпион Конвента. Давно я ничего подобного не слыхал. На какие монеты разменивать?
- Серебряные княжеские, - ответил я. - И одну из серебряных на мелочь.
- Понятно, - всё ещё весело произнёс клерк, пряча мои червонцы. Вместо них он выдал мне девятнадцать серебряных монет с профилем князя Махсоджана, одетого в высокую шапку. И ещё десяток медяшек с каким-то затейливым узором. - Ну, будь здоров, шпион. Надо будет ещё червонцев разменять - обращайся. Я тут по чётным дням работаю.
- Благодарю, - кивнул ему я.
- Если вы мелочь взяли с рикшей расплатиться, - сказал клерк напоследок, - то больше двух монет ему не давайте. Это стандартная такса. Не дайте им обуть себя.
Я снова поблагодарил его и вышел из банка. Проходя мимо рикши, в чьей коляске всё ещё сидел Вадхильд, я кинул ему медяшку.
- Дом семьи Божирадовых, - бросил ему имперский шпион, когда я забрался в коляску.
Рикша взял, что называется, с места в карьер. Выходит, эту семью тут неплохо знали. До нужного нам дома он домчал нас с ветерком. Только пятки снова выбивали пыль из дороги. Он ввинчивался в уличную толпу, лавировал среди людей и всадников. Обегал упряжки и редкие автомобили.
Выбравшись из коляски, я кинул рикше ещё монетку. Тот забрал её, сунув к первой - за щеку. А следом сорвался с места, сверкая пятками.
- Зря ты ему две монеты дал, - заметил Вадхильд, направляясь к крыльцу дома Божирадовых. - Одной бы хватило вполне.
Я ничего отвечать не стал. Нам предстоял весьма серьёзный разговор. Вот только для начала придётся соблюсти приличия и отобедать с Божирадовыми. Обижать пожилую чету совсем не хотелось. Людьми они были, в общем, хорошими. И вовсе не виноваты в том, что у меня на душе кошки скребут и хочется то ли пристрелить кого, то ли себе пулю в лоб пустить.
Мы расселись за столом. Госпожа Олисава просто сияла. К ним выбрался торчавший до того в казармах старший сын Далигор. Юноша с гордостью носил капитанские погоны с одним просветом без звёздочек. Он специально надел свою белую парадную гимнастёрку и скрипел ремнями портупеи.
- Скоро, - говорил он возбуждённо и оттого быстро, - скоро всё изменится. По частям ходят слухи. Офицеры, унтера - все говорят, что скоро мы ударим по Народному государству. Мы сметём косорылых! Народ ждёт нас. Как один, простые люди поднимутся против Конвента.
Ну, и всё в том же духе. Я быстро перестал прислушиваться к его торопливой речи. Интереса не было. Есть тоже почти не хотелось. Может, из-за жары. Но, скорее всего, из-за увиденного в подвале здания. Я ковырялся вилкой в еде, почти не поднимая глаз. Отвечал, кажется, невпопад. И совсем уж было собирался откланяться, сославшись на дурное самочувствие и отсутствие аппетита из-за жары. Даже шутку незамысловатую придумал. Но тут Вадхильд поинтересовался у Далигора относительно начальника авиации добровольцев.
- Князь Турила Ерофеев? - уточнил зачем-то молодой капитан, как будто мы могли знать имя начальника авиации. - Ему в хозяйство притащили какого-то монстра. Он торчит на лётном поле - осваивает со своими людьми технику. Он, говорят, даже ночует на лётном поле.
Услышав это, я всё же сослался на дурное самочувствие и отправился в комнату, которую мы делили с Вадхильдом. Шпион скоро присоединился ко мне, высидев Божирадовыми за столом приличное время.
Войдя в нашу комнату, он поставил на стол бутылку красного вина.
- Хозяева передали тебе, чтобы поправлялся, - сказал он. - И выпил за скорую погибель косорылых.
- Не откажусь, - кивнул я.
Вадхильд поставил стаканы, наполнил их вином. Мы молча сделали несколько глотков.
- Смотрю, тебе не слишком понравилось служить народникам, - заметил шпион. - Раз ты за их погибель пьёшь.
- Я их убивал, - невпопад ответил я, - но ничего против них не имею.
- Да брось ты, Готлинд, тебя что же, так впечатлил этот эксперимент с газом?
- Что мы с тобой наделали, Вадхильд? - кажется, я говорил в тот день исключительно невпопад. - Адмирал ведь не остановится ни перед чем. Он на полном серьёзе готов обратить в скотину собственный народ. И всё при помощи того самого вещества, которое мы привезли.
- Да, Готлинд, это так, - запальчиво произнёс Вадхильд. - Но что нам с тобой с этого? Ты ведь только формально стал гражданином Народного государства. Ты не сдал меня стражам Пролетарской революции. А ведь мог! Вместо этого, ты полетел со мной. И крошил народников из пулемётов! Мы с тобой - имперские подданные. Пусть не по документам, но уж по духу точно. А Империи сейчас очень нужно, чтобы Урд снова вступил в войну. Блицкриг одерживает верх. Медленно, но верно. На всех фронтах идёт позиционная война. Главная драка - в небе. И мы там уступаем врагу. Империя истекает кровью, Готлинд. Если Урд не вступит в войну в этом году - мы обречены. Дилеанская империя перестанет существовать. Уже и так в Тартессах приходится держать значительные силы - сепаратисты набирают силу.
- Хватит, Вадхильд, - одёрнул его я. - Посади тут блицкриговца, они будут петь то же самое. Я отвоевал первую войну от звонка до звонка. Долг родине отдал полностью. Я уехал от войны на север Урда, но и тут ты достал меня. Да ещё и впутал в эту грязь!
- Грязь, значит, - зло прорычал Вадхильд. - Грязь, говоришь. Адмирал у тебя выходит сволочь и гад ползучий, а народнички все в белом! Как они к власти пришли, как из Урд из войны вывели, какой террор устроили на родине - это забудем. Дела давно минувших дней. Но ты не забыл, у кого мы увели этот камушек? Кто охранял комплекс? Не забыл, что у них на богатырках было? - Он постучал себе по лбу. - Если хочешь знать, то Избыгнев - это продукт работы этого самого комплекса. Минимум мозгов, максимум силы и самые примитивные рефлексы. Идеальный солдат. Его и Вепру-то забросили, чтобы проверить. А после того, как он выжил после очереди из твоего пулемёта, решили забрать обратно. Получился у них этот идеальный солдат.
- Святых нет, - пожал я плечами. - Оправдывать урдских народников я не собираюсь. Дай мне эскадрилью бомбардировщиков, и я с удовольствием уничтожу комплекс, вместе с тем, что в нём находится.
- Боже мой, Готлинд, какой же ты оказывает идеалист! Ты сам-то понимаешь, что бред несешь?
- А может я просто приличный человек? - грустно усмехнулся я. - А ты уже не так сильно отличаешься от Адмирала и этого молодого учёного?
- Да мне плевать, что будет с народом Урда! Плевать! Я служу Дилеанской империи. Только её интересы волнуют меня. Хотят урдцы превратить собственный народ в бессловесную скотину. Пусть будет так! Лишь бы это послужило интересам моей родины. Набрав силу, Адмирал выполнит свои обязательства перед Империей - и вступит в войну.
- А если уже наше правительство решит перенять передовой опыт Урда? И уже наш народ обратится в рабочую скотину. Хочешь, чтобы твои дети были счастливы счастьем идиотов?
- Я - дворянин, Готлинд, пускай и беспоместный, зато наследственный. Моим детям подобное не грозит - уж дворян в скот обращать не будут. А что будет с крестьянами, рабочими и мелкими лавочниками... Мне всё равно, Готлинд. Я за всех не в ответе.
В своём пылком монологе он только раз глянул в мою сторону. А так словно с бутылкой общался. Он не заметил, как в самом начале его, я сжал рукоятку револьвера. Когда же Вадхильд заговорил о том, что ему всё равно, что будет с крестьянами и рабочими, я вскинул оружие - и дважды нажал на курок.
Револьвер плюнул в него пламенем. Комнату затянуло пороховым дымом. На гимнастёрке Вадхильда прямо напротив сердца появилась пара отверстий. Я знаю, что на спине у него кошмарные дыры. По зелёной ткани растеклись тёмные пятна. Вадхильд поглядел на меня. На эти пятна. Уронил стакан - и тот разбился на тысячу стеклянных осколков. Он будто бы не понимал, что с ним происходит.
Вадхильд тронул расплывающиеся по гимнастёрке пятна. На пальцах его осталась кровь. Он рухнул на колено, а после - повалился ничком.
Никто не ломился в дверь, что показалось мне тогда странным. Это потом я понял, что просто стены в доме были очень толстыми. Да и двери - тоже. Всё чтобы сохранить ночную прохладу как можно дольше днём, и дневное тепло - холодной ночью. В комнатах можно из пушек палить - через стену ничего не услышишь.
Я быстро зарядил свой револьвер. Наклонился над трупом Вадхильда. Без стеснения пошарил у него в карманах. Кроме здоровенного пистолета шпион оказался вооружён ещё и котсуолдским револьвером, тоже основательных размеров. Патронов при себе Вадхильд имел по коробке на каждый ствол.
Уложив покойника на кровать, я совершенно спокойно улёгся на вторую. Я даже одеялом Вадхильда укрыл, чтобы завтра было побольше времени. Мне нужно, чтобы завтра его смерть обнаружили как можно позднее. От этого зависит весь мой план, который иначе как авантюрой назвать было нельзя. Но иначе поступить я теперь просто не мог. Пускай я, скорее всего, расстанусь с жизнью, мне в тот момент было всё равно.
Спать рядом с трупами мне было не впервой. Пусть и давно это было - последний, как мне тогда казалось, раз ещё во время войны. Но присутствие в комнате мёртвого Вадхильда меня ничуть не смущало.
Встав пораньше, я отказался от завтрака и прямиком отправился на лётное поле.
- Понимаете, госпожа Олисава, - объяснил я своё странное поведения хозяйке дома, - мы с другом вылетаем сегодня же. А перед полётом надо есть только шоколад. Это связано с... ну, вы понимаете, определёнными отправлениями... - Как мне удавалось столь удачно играть, демонстрируя пожилой женщине смущение, ума не приложу. А может просто госпожа Олисава была бесхитростной особой и принимала все мои слова за чистую монету. - И мы условились, что Вадхильд поспит подольше, но после первым сядет за штурвал. А я пока отправлюсь на лётное поле и договорюсь с князем Ерофеевым об аэроплане для нас.
Пожилая женщина кивала в ответ на мои слова. Мне было очень неприятно обманывать её, но что мне ещё оставалось. Не бежать же тайком из дома Божирадовых. Это бы поставило под угрозу весь мой план.
Рикшу поймал быстро. Шустрый малый с лёгкой коляской помчал меня к лётному полю. Он отлично знал, где это. Бежал достаточно долго. Как и вчерашний, он ловко лавировал в толпе, правда, ранним утром народу на улицах было поменьше. Рикша выкатил коляску из города. Побежал по дороге в сторону скопления домиков. Они находились где-то в пяти километрах от городских пределов. Рикша проделал путь меньше чем за час.
Выбравшись из коляски, я кинул ему сразу несколько медяшек и уверено направился к лётному полю. Рикша сунул монетки за щеку и живо побежал обратно в сторону города.
Лётное поле было огорожено рогатками и обнесено колючей проволокой. У проходной скучала пара часовых с винтовками.
- Кто такой? - поинтересовался у меня один из них.
- Военлёт Готлинд к князю Ерофееву.
- По какой надобности?
- Я от Адмирала. Он обещал нам аэроплан в обмен на наш.
- Это вашу монстру что ли притащили вчера? - поинтересовался часовой. - Знатная штука. А она вообще в воздух подняться может?
- Мы-то сюда как-то прилетели, - как можно равнодушней пожал плечами я.
- Сразу на поле проходите, - махнул себе за спину часовой. - Князь там торчит - аккурат рядом с вашей монстрой. Говорят, за полночь уходить от неё не хотел. Адъютанты едва спать уложили, будто не князь-енерал, а дитя малое.
Оба часовых рассмеялись. Как и всем нижним чинам, им доставляло немалое удовольствие потешаться над командирами, особенно когда те никак не могли узнать.
Меня без проблем пропустили через пост. Я, конечно же, направился не на лётное поле. Моей целью был небольшой домик с длинной антенной над крышей. Проверив оружие, в кобуре и сложенное в небольшую сумку на ремне, я быстрым шагом направился к нему.
Это были шаги к моей смерти. Я отлично понимал это, но ничего поделать с собой не мог. Слишком уж громко звучали в моей голове слова Вадхильда. Значит, это надо остановить. И единственный способ, который я мог придумать прямо сейчас, вёл меня к неминуемой гибели.
Оказавшись на пороге домика, я глубоко вздохнул - и ударом ноги вышиб хлипкую деревянную дверцу.
Глава 3.
Странную радиограмму рассматривали всем штабом Дештского гарнизона. Пришла она не откуда-нибудь, а из самого логова баджейской контры. И вещали оттуда не каким-то секретным ключом, но просто открытым текстом. Вот только текст этот уж больно необычный. Странный это был текст. Непонятный. И что теперь делать, тоже было не очень-то понятно.
- Уничтожить Баджей, - снова и снова перечитывал короткий текст радиограммы Бранирад, начальник гарнизона. - Немедленно уничтожить Баджей. Большие запасы пси... - Он запнулся на сложном слове. - Психо... - Он снова запнулся, выругавшись, как всегда, когда читал это место в радиограмме. - И как только передали такое словечко-то замудрёное. - Бранирад решил от греха подальше пропустить его и стал читать дальше. - Веществ. Немедленно уничтожить Баджей. Угроза для всего Народного государства.
Он положил квитанцию радиограммы на стол и припечатал её кулаком.
- И правильно! - выпалил со всем задором, на какой только была способна его горячая душа настоящего народника. - Давно пора раздавить это кубло! Покончить с баджейской контрой! Что же, у нас сабель и ружей не хватит! Целый артполк под боком квартирует. А мы тут сидим, ровно мыши за печкой. Боимся тронуть этого князя-эксплуататора трудового крестьянства Великой степи! Доколе, товарищ Звонило? Доколе, товарищ уполномоченный, мы должны ждать неизвестно чего?
Я тут, товарищ Бранирад, поставлен народной властью для того, чтобы твою горячность контролировать, - ответил ему старший уполномоченный гарнизона Звонило. - Это вы можете себе позволить не видеть ничего дальше собственного, простите уж великодушно, носа. А я, как уполномоченный, должен глядеть гораздо дальше. Не ограничиваться интересами только нашего гарнизона.
Он сделал жест руками, будто обрисовывал земной шар.
- Я гляжу ты, товарищ уполномоченный, всё в мировом масштабе мысли норовишь, - усмехнулся Дорогомысл, командующий стражами Пролетарской революции города Дешт. - На наши мелочи не отвлекаешься. А может стоит спуститься с ваших небес на нашу грешную землю?
- Баджей давно уже костью в горле Народного государства сидит! - снова вмешался громогласный начальник гарнизона. - Сколько раз я запрашивал Ургенч, а оттуда только ждите, да ждите. А вот дождались! - Он снова постучал по квитанции радиограммы кулаком. - Вещества какие-то в этом самом Баджее выдумали, чтобы извести Народное государство.
- Вещества эти давно уже выдумали, товарищ Бранирад, - мрачно заметил Дорогомысл. - На фронте этими вот самыми веществами друг друга травили.
- Так вот оно что за вещества такие в Баджее, - протянул Бранирад. - Тогда тем более, надо покончить с этой сволочью.
- Узко мыслите, товарищи, - напустился на них Звонило. - Нельзя так. Нельзя нам ссориться с князем Махсоджаном. Он безусловный эксплуататор трудового крестьянства степи. Но нападение на его владения станет поводом для всей Великой степи. Махсоджан ведь ещё и религиозное лицо. А религия слишком сильна среди тёмных жителей степи. Другие князья забудут о своих разногласиях и ударят по нам все разом. Тем более что их подталкивает к войне с нами котсуолдская аристократия. Им ведь мы поперёк горла!
- Сколько вы доводов приводите, - раздался голос от двери в штаб гарнизона, - только бы не воевать с Баджеем. А вы, товарищи, не думали, отчего так?
Все обернулись на голос. Этого человека мало кто видел своими глазами, но знали о нём почти всё. По фотокарточкам, висевшим в кабинете едва ли не каждого начальника стражей Революции. Всесильный руководитель стражи по всей граничащей с Великой степью территории, да ещё и с "особыми полномочиями". Он мог казнить и миловать по своему разумению кого угодно. Военных. Чиновников Народного правительства. Даже членов местных Конвентов. Его боялись все. От одного упоминания его имени дрожали многие, припоминая все грехи и грешки, реальные или надуманные или те поклёпы, что могли возвести на него враги или коллеги-карьеристы. Даже не само имя, а кличку, полученную после перехода на нелегальное положение. Имя же было забыто очень давно.
- Товарищ Гамаюн, - голос Звонило задрожал, - мне не докладывали...
- А я к вам без доклада, - усмехнулся тот, входя в штабную комнату. - Чай не генерал царский.
Он присел на свободный стул, кинул на стол перед собой кожаный картуз. Распахнул флотский китель, под которым шли полосы тельняшки. Он предпочитал одеваться именно так, а не в чёрную кожу. Только картуз с башенной короной отличал стража Революции от младшего командира воздушного флота Народного государства.
- Так ты мне не ответил, товарищ Звонило, - напомнил он старшему уполномоченному. - Что-то ты слишком громко звонишь об опасностях, Звонило. А молодое Народное государство многое пережило. И если кто ему сейчас грозит, то только гады, внутри засевшие.