Беда с этим возрастом «почемучки»! Вопросы сыплются как дождь из грозовой тучи. Перевожу «артобстрел» на жену:
Мама, скажи Маше, трава очень вкусная?
Уж как-то в семье повелось, что в присутствии дочки я называю Светлану исключительно «мамой».
Конечно, вкусная, смеется она, но не вся. Та, которую любят козочки, для человека невкусная.
А почему?
Со Светланой я познакомился на Земле, сразу же после окончания кадетского корпуса. Счастливый «несчастный случай» произошел благодаря визорам. Помнится, в этот день они только что появились в широкой продаже. Ну, само собой разумеется, в гипермаркете ажиотаж.
Для нас, радиоэлектронщиков, эта штучка давно была не в новинку. Шагаю я, значит, по улице, как говорится «на автопилоте», поглощённый поиском не помню уже, какой информации. А счастливая Светка только что выбралась из толпы и, неловко раскрыв коробочку, выронила ее содержимое. Не успела она порадоваться, что игрушка ее не разбилась и уже собиралась ее поднять, а тут я, не сбавляя наработанного годами строевого шага, чётко на него наступаю. Что было! Хруст пластика, женские слёзы, мои мольбы о прощении и обещание завтра купить точно такой же визор.
Как-то так получилось, что с тех пор и живём вместе.
Ловить коз по окрестностям, нам не пришлось, обе оказались на месте. Мы отвязали веревки и повели их к дому. Без пинков, понятно, не обошлось. И вообще, иногда мне кажется, что я несправедлив к человечеству. Худо-бедно, а за парочку сотен лет вышло оно за пределы земной атмосферы, а эти животныекак были упрямыми сволочами тысячу лет назад, так ими же и остались. Трава для них зеленей и вкуснее именно там, куда не пускает верёвка, а жрать хочется только тогда, когда нужно идти домой. Как будто целого дня не хватило!
Настроение было изрядно подпорчено. Вернувшись домой, я сделал еще несколько мелочей из числа «перенесенных на завтра»стало полегче. Еще раз проверил бочку: все нормально, не переливается. Вот теперь можно и отдохнуть, благо уже начинает темнеть.
После ужина я, как обычно, лежал на диванчике в своем спальном отсеке и слушал любимую музыку. Попутно при помощи визора, просматривал почту и новостные страницы Глобальной Сети. Со стороны это может выглядеть странным, учитывая моё негативное отношение к человечеству. Но надо же знать, что и где происходит, а то как заявятся в гости мои «сокамерники» по службе или, того хуже, друзья по кадетскому корпусу Ксенз или Шен, а я, блин, ни сном ни духом.
В общем, ничего не предвещало беды, как вдруг я услышал голосишко Марии Викторовны. (Мы со Светланой частенько называем так дочку; ну, как по-другому назвать столь рассудительного и вежливого человечка?)
Папа! сказала она, я хочу с другими детками поиграть, и с роботом подружиться, и на рыбок в аквариуме посмотреть.
Ладно, капитулировал я, только давай завтра, а то солнышко спать ложится, будет темно на улице, и рыбок ты не увидишь.
Дочурка с радостным криком помчалась по гулкому коридору:
Мама, мамочка! А мы завтра пойдём рыбок смотреть, и с роботами играть!
Вот так! Улыбка еще не успела схлынуть с лица, а я уже помрачнел. Исполнение этого пожелания и связанные с ним перспективы, радости не сулилиодна нервотрепка. Это полет на коптере в городишко за перевалом, встречи с людьми, которым от меня всегда что-то надо. И каждого следует обязательно вежливо поприветствовать, хотя так и подмывает послать в дальние дали. В общемсуетливость и скученность относительно большого числа людей на относительно маленькой территории. Всё это сменило моё вечернее умиротворённое настроение на чувство, которое испытывает герметичный бачок с водой, поставленный на огонь. А ведь ничего не попишешьдочке необходимо общение, игры с другими детьми. Это я осознаю, как отец, что бесит больше всего. А уж про «рыбок смотреть и с роботами играть»вообще отдельная тема.
Как-то раз, год или два назад, зарядившись успокоительным, я принял участие в походе по магазинам. (Без свойственного жене фанатизма, в чисто ознакомительных целях). Мы случайно попали на открытие рыбной лавки. Очевидно для привлечения покупателей, в павильоне был обустроен большой, в стиле земного кораллового рифа, аквариум. Многочисленность его обитателей заворожила Машу. Почти час она разглядывала рыбок, прижавшись носом к стеклу. И никакими уговорами, никакими посулами, нельзя было заставить её сдвинуться с места. Пришлось пойти на военную хитрость. Зная ее любовь к различным хитроумным механизмам (от меня, видно, передалось), я сбегал в стоящий поблизости центр торговли и нанял там робота-носильщика серии «РНА». Это симпатичное (чуть не сказал, «существо») представляет собой большой полый шар на колесиках с рукою-манипулятором. Конструкторы его снарядили симпатичной улыбающейся мордашкой, простейшей «мультяшной» мимикой и способностью двигать глазами.
Серии «РН», «РНМ» и «РНА» были задуманы конструкторами не только как средства переноски и доставки покупок в пределах небольших городков, но и как хорошее развлечение для детей. Им ведь часто приходится, помимо своей воли, совершать скучные походы по магазинамс родителями не поспоришь. Вот менеджеры и смекнули: если в торговом зале ребёнок не будет хныкать и проситься домой, товарооборот будет расти.
Робот-носильщик легко управляется дистанционно, с помощью пульта. «Выбор товара»«купить»«погрузить»и машина кратчайшим путем подкатывает к нужной витрине, подхватывает манипулятором выбранный вами пакет и бережно опускает в свое бездонное брюхо. От такого процесса не оторвать и некоторых взрослых.
Маше носильщик поначалу не очень понравился, ведь чтобы на него посмотреть, ей пришлось отойти от аквариума. Зато потом ей в руки попал пульт. Поэкспериментировав с кнопками, дочурка пришла в восторг от ответных реакций смышленого робота. Всё оставшееся время она с ним не расставалась. Рыбки отошли на второй план.
С тех пор, наш обычный маршрут «выхода в свет» выглядел так: детская площадкарыбная лавкацентр торговли. Ну и попутно, мы со Светланой успевали еще кое-что: онаперекинуться сотней словечек с подружками и знакомыми, явстречаться с клиентами.
Кстати, назавтра как раз, назначена встреча с одним из нихпредставителем «старой элиты» Джозефом Хардом.
Это далеко не последний человек на планете. Скорей дажеодин из первых. Когда старый столичный город вместе с питавшей его атомной станцией пал под ударом стихии, а местное население, в панике побросав нажитое, бежало прочь от цунами и радиации, отец мистера Харда проявил чудеса предприимчивости. Ему удалось сколотить очень солидное состояние. Старик, говорят, сейчас не у дел и всем заправляет Джозеф. Надо сказать, деловая хватка, доставшаяся по наследству, его ещё ни разу не подвела и в новое время. Когда я впервые увидел младшего Харда, он владел практически половиной Новоплесецка. Сам он это никогда не афишировал, поделил свой бизнес на части и оформил на подставных лиц. Поэтому особого внимания со стороны новых властей этот лис не испытывал. Более того, ходят упорные слухи, что нынешний представитель Президента имеет с ним кое-какие дела, причем, не совсем законные.
Впрочем, мне эти слухи «до лампочки». Хард всегда был хорошим клиентом: за ценой не стоял, точно и вовремя платил за работу, подвозил требуемые мной, комплектующие. Но проблема заключается в том, что в случае чего, отказать я ему не могу. Руки у младшего Харда длиннее, чем у папашибывшего мирового судьи. В этом я убедился, когда попробовал отказаться от «сотрудничества на постоянной основе». Джозеф не стал настаивать, а только пожал плечами и отпустил меня с миром.
Вернувшись домой, на двери собственного ангара, я обнаружил записку, содержащую издевательски-вежливую просьбу «еще раз все хорошо обдумать и принять мое предложение». Система защиты и безопасности была выведена из строя электромагнитной пушкой.
Если бы не семья, я послал бы его к чёрту и умотал ещё дальше в космостуда, где ничего кроме пограничных постов. А тут впервые в жизни пришлось «прогнуться»
Справедливости ради стоит отметить, что наши отношения Джозефом после того случая не испортились. Напротив, через некоторое время, у меня появилась собственная мастерская недалеко от центра торговли, и даже бесплатная охрана. Всё это, благодаря Харду. Ведь основная часть машин и механизмов, которые я ремонтировал, принадлежала ему
Прохлада раннего утра развесила крупную, искрящуюся в первых лучах солнца, росу. Выйдя на улицу, я умылся, зачерпнув ладонями воду из бочки. Ух, холодная! Новый день начинался, как все остальные, на автопилоте: проснутьсяумытьсявывести коз на пастбищепозавтракать. Выполнив последний пункт этой программы (ха! «программы»), переодеваюсь и иду к коптеру. Он стоит на лужайке, поблескивая мокрыми от росы, боками. Бортовой компьютер проводит углубленную диагностику. Всё в порядке, только топлива маловато, но для сегодняшней поездки вполне достаточно. Настраиваю свои визоры на соединение со Светланой:
Ну, ты долго ещё?
Погоди. Ещё пять минут
Ох уж эти женские «пять минут»! Они, как и «пара слов» почти всегда равняются часу. От нечего делать, переключаюсь на Глобальную Сеть: нет ли там чего интересного? так новостей куча, но все протухшие. Значит, ночью челнока не было. В чатах тоже никого из знакомых, потому как рано ещё.
Пять минут пролетели, а дамы не появились. Что, собственно, и ожидалось. Но только попробуй я высказать свое «фэ»такое начнётся! Так что, себе дороже просто сидеть и ждать.
Вскоре (что весьма удивительно), жена появляется на лужайке, ведя за руку Марию Викторовну. Обе одеты, как на выставку моды в оранжерее. На Светке «ромашковое» платьебелое с желтыми пятнами. Машин наряд не менее впечатляющ: сарафан «василькового» цветаголубой в мелкую черную точку, и белая панамка с вышитым синим цветком. На фоне рассветного неба обе кажутся светлым пятном.
«Букет полевых цветов» грациозно рассаживается в пассажирском салоне. Дочка без умолку что-то там тараторит о своих ненаглядных рыбках и о любимом роботе с царапиной на левой щеке. Посещение городка для нее долгожданный праздник.
Включаю двигатели. Они откликаются едва ощутимою дрожью корпуса. Рукоятку шаг газа «на взлет»и закрученный в вихри воздух срывает остатки росы с травы и цветов, заставляя их волнами пригибаться к земле. Коптер медленно поднимается и, подвластный моей воле, направляется ко входу в ущелье.
Через час мы уже зависаем над Новоплесецком. Под нами несколько сот типовых домишек. Их собирают, как детские кубики, из функциональных блоков, бывших когда-то грузовыми контейнерами самых различных марок: «с», «к», «п», или «су». После выгрузки товаров с Земли, опустевшую тару развозят по стройплощадкам, где она превращается в спальни, кухни, прихожие и стандартные санузлы.
Сухость и рациональность во всемэто брэнд, стиль жизни, основная черта характера колонистов новой волны. Потому их и не любят на Прерии. Наверное, в пику этой «новой волне», на общем невыразительном фоне городского пейзажа, выделяются статью и широтой несколько нестандартных строений, отгроханных местными воротилами.
Возле самого большого нихцентра торговлинаходится моя ремонтная мастерская. Ну, «мастерская»это слишком уж сильно сказано: клетушка три на три метра, в которой можно переодеться, попить чайку, а если уж попытаться дать ума чему-нибудь электронному, то «на коленках». К сему прилагается участок в четыреста пятьдесят квадратов, огороженный сеткой в человеческий рост, да небольшой навес десять на десять, куда можно загнать коптер, что я по-хозяйски и делаю.
До встречи с мистером Хардом еще остается целая уйма времени. Так что, у моих милых дам будет сегодня очень насыщенный день и каждая останется при своих интересах. Провожаю свой «цветник» до ворот и, переодевшись в спецовку, иду на рабочее место.
Здесь я бываю два или три раза в неделю, в зависимости от количества невыполненных заказов. Копаюсь в чужом металлоломе по уши в пыли и грязи. Делаю то, к чему душа не лежит.
Нет, надо что-то в этой жизни ломать, не раз говорил я себе, может подыскать для жилья какую-нибудь другую планету?
А дом? А сарай? отвечал трезвый голос со дна души. В конце концов, ты уверен, что там, на другой планете, нет своего мистера Харда?
Вот угораздило же меня тогда вляпаться с этими тракторами!
Чуть больше года назад, я приехал к очередному клиенту по вопросу ремонта его рухляди и в ходе беседы приметил солидный кусок железа, валявшийся у него на заднем дворе. И всё время, пока я там находился, эта вещь, не давала мне сосредоточиться. Еще бы: опытным взглядом я сразу же вычленил основные узлы и детали небольшого колесного вездехода. Зная жлобскую сущность хозяина, я запросил за работу, немного завышенную сумму. Тот сделал вид, что не услышал.
Покончив с ремонтом и подождав, пока клиент проверит работоспособность своего коптера, еще раз завел разговор об оплате. Как часто бывает, в ответ раздается «плач Ярославны»:
Нельзя ли расплатиться позже? У меня сейчас очень туго с наличными.
Ладно, говорю, я согласен на бартер. Отдавай вон ту железяку, только пусть она тут до эвакуации полежит.
И хозяин, не раздумывая, согласился.
Это была неделя настоящего творчества, отдохновение для души. Я перелопатил всю домашнюю кучу металлолома в поисках подходящих деталей, и вдохнул-таки жизнь в это случайное приобретение. На выходе получился вполне работоспособный вездеход. Он, конечно же, был далек от оригинала и выглядел страшновато, поскольку делать его пришлось из того, что должно летать, а не ползать, но со своим предназначением справлялся вполне. Путём небольшой доработки, я приспособил его для сельхозработ и в ходе ходовых испытаний, вездеход зарекомендовал себя с самой положительной стороны. И, надо сказать, эта машина понравилась не мне одному. Неожиданно посыпались просьбы:
Винс, одолжите на недельку свой трактор.
Ай да Светлана! С такой супругой, никакой рекламы не надо!
С деньгами в то время у меня было почти никак. Подумав, я стал сдавать вездеход в аренду. С людей брал по совести. Сразу же выросла очередь из желающих. К моему удивлению, агрегат очень быстро себя окупил и стал приносить небольшую, но стабильную прибыль. Мой коптер забыл, что такое дефицит топливадва раза в месяц я щедрой рукой заливал ему полные баки.
Дальшебольше. Я выписал с Земли несколько проблемных деталей. Их тоже пустил в дело: довел до ума небольшой транспортный вездеход, пылившийся в моем гараже. Доходы удвоились.
Потом у меня появилась мысль открыть пункт приёма металлолома от местного населения. Я взял в аренду кусок земли на окраине городка и стал возводить там что-то вроде ангара.
Закончилось все прозаично. Однажды явились ко мне несколько молодцов в форме охранников центра торговли, и весьма убедительно попросили проследовать с ними. Куда не сказали, но станер, направленный в мою сторону, выбора не оставил.
Мои конвоиры не были похожи на профессиональных военных и отличались от местных фермеров разве что габаритами. По дороге они смеялись, болтали между собой. Несколько раз прозвучало имя мистера Харда, но кто он такой, я в то время не знал и воспринимал это слово в переводе с английского.
В офисе меня обыскали, сдали с рук на руки непосредственно телохранителям. Двое из них проводили меня на третий этаж центра торговли, в добротно отделанный кабинет с кожаной мебелью. Там я увидел человека лет сорока пяти, в строгом черном костюме, стоящего у окна. Повернувшись, он приказал охранникам выйти, а мне указал на кресло.
Присаживайтесь. Надеюсь, мои ребята были с вами достаточно вежливы?
Не зная, что говорить, я только пожал плечами:
Да как вам сказать
Лёгкая улыбка промелькнула на его загорелом лице:
Знаете кто я?
Очевидно, тот самый Хард.
Точно. И судя по множеству признаков, вам мое имя мало о чем говорит. Зато я о вас, очень наслышан, Виктор Иннокентьевич Нестроев.
Просто Винс.
Нет не просто! неожиданно вспыхнул Хард, Если у вас на Земле в моде собачьи клички, продолжайте сходить с ума. Но не надо лезть со своим уставом в чужой монастырь, где живут люди, почитающие своих матерей и отцов. В разговоре между собой, мы позволяем себя называть только по имени-отчеству, то есть, так, как нас назвали родители. И в этой связи, у меня к вам появились вопросы, требующие немедленного разрешения. Они напрямую касаются ваших, Виктор Иннокентьевич, отношений с населением этого города. Не скрою, вы мне глубоко симпатичны. Ваши навыки и умения редкость в здешних краях, но для местных аборигенов выпришлый чужак, который вторгается в отлаженную годами жизнь, в чём-то её ломая