Что эти тамарашки тут делают? поинтересовался Чимбик у проходившего мимо механика-водителя танка, носившего звучное и многозначительное имя Вжик. Тот остановился, перекинул на другое плечо катушку конденсатора и ответил:
Эк ты их ласково Король технарей нам в помощь прислал Вжик шмыгнул носом и утёрся рукавом, оставив на лице широкую полосу смазки, толковых. Реальноя им только объяснил, что меняем, и они сами за дело взялись. Вод, я и не знал, что они в орудиях разбираются.
Вжик был одним из тех, чьим сержантом-наставником был мандалорец, и к обилию словечек на мэндо» а Чимбик уже привык, равно как и к привычке Вжика в бою бегло материться на хаттском.
Смотри, чтобы они тебе от дурного усердия вообще танк в хлам не разобрали, посоветовал сержант, мрачно созерцая деловитую возню розовокожих. Что-то мне не нравятся их глаза, горящие нездоровым энтузиазмом
Энтузиазмом? захохотал танкист, вновь перекидывая тяжеленную катушку на другое плечо. Вод, они правда нам помочь хотят.
Ну-ну, скептически откликнулся Чимбик. Ладно, брат, я свою малышку смотреть.
Ага, давай, Вжик хлопнул его по плечу, с кряхтением устроил деталь поудобнее и потянул её к подъёмнику, возле которого нетерпеливо перетаптывался дроид. При виде Вжика дроид разразился серией возмущённых воплей, явно недовольный задержкой в работе.
Механики, глядя на них, фыркнул Чимбик. Надо же
Он повернулся к боксу, который занимал его шагоход, и с неудовольствием обнаружил рядом с ним дремлющую на откидном стуле фигурку в мешковатом рабочем комбинезоне. Зелтронка мирно посапывала, наклонив голову, из-за чего лица её не было видно, зато предоставлялась возможность полюбоваться на сложную причёску, состоявшую из множества тонких косичек и увенчанную видавшим виды платком, лихо повязанным на манер пиратов из головида. Ещё одной бросающейся в глаза приметой была цветная татуировка неведомого сержанту ящера, обвивавшего, предположительно, всё тело аборигенки. Рисунок был настолько потрясающе правдоподобным, что в первое мгновение Чимбик невольно потянулся к бластеру, автоматически среагировав на потенциальную угрозу.
Всё это сержант разглядывал, стоя перед девушкой и борясь со своей паранойей. Вот кто знаетвдруг уже чего нахимичила, пока его не было? Чимбик кинул быстрый взгляд на Вжика, поднимавшего катушку, и решил, что пока не будет дёргать занятого танкиста.
Мэм, клон механически легонько пнул девушку по ноге. Так солдаты будили друг другатеребя за ногу, ибо в противном случае были все шансы на то, что разбуженный с перепугу отвесит тумака или ещё чего похуже.
Подъем, мэм. Кубрик в другой стороне.
Эмпф? невнятно пробормотала краснокожая, нехотя разлепила глаза и уставилась на Чимбика сонным безмятежным взглядом человека, которого в этой жизни не будило ничего опасней комаров.
Спатьтуда! пытаясь сдержать раздражение, поведал сержант, сопроводив слова жестом для вящей доходчивости. Указав рукой на комнату отдыха техперсонала, он добавил на случай, если с первого раза зелтронка не поняла, о чём речь:
Там койка, мэм. Кровать, то есть. А здесь мне мешать не надо.
Зелтронка с вялым любопытством посмотрела в направлении, указанном сержантом, потом широко зевнула и уставилась уже на Чимбика.
Похоже, ты и есть тот грозный татуированный владелец шагохода, к которому нельзя притрагиваться без твоего разрешения, с чисто зелтронской прямотой заявила она и оглядела шлем клона, будто ожидала, что татуировка вот-вот просочится с кожи на лицевую пластину.
Именно, не стал отпираться тот, раздражённо постукивая подошвой ботинка по полу. Яэто он и есть. Показал бы Вам морду, мэм, да смотреть не на чтоона у нас одна на всех. А теперь обмен любезностями закончен. Идите спать туда, Чимбик повторил жест, указующий направление, по которому следует идти зелтронке.
После работы посплю, сообщила та, после чего неторопливо, с явным удовольствием потянулась, поднялась на ноги и достала тестер. Так я получила разрешение покопаться в твоей пятнашке? на всякий случай уточнила девушка.
Нет, отрубил Чимбик. И, мэм, напомните мне пожалуйстакогда мы с Вами на «ты» перейти успели? Я с Вами в одном строю не стоял и галету не делил.
Глядя в непонимающие и растерянные зелёные глаза зелтронки, сержант на мгновение будто увидел себя со стороны: озлобленный комок нервов, бросающийся на окружающих по любому поводу. Краса и гордость Республики, нечего сказать. Работающие неподалёку зелтроны уже начинали коситься на него, а вслед за ними начали оборачиваться и другие клоны.
Если для тебя это так важно Для Вас, поправилась аборигенка, продолжая с озадаченным выражением лица изучать Чимбика, могу хоть «величеством» называть. Но вы бы сами лучше отдохнули и расслабились.
А я и не напрягаюсь, мэм. И, если чтодостаточно простого «сержант». А теперьне смею Вас задерживать, Чимбик, потеряв к ней всякий интерес, направился к полке с инструментами.
Я успела чем-то вас обидеть? Настырность зелтронов, похоже, могла поспорить даже с их любвеобильностью.
Нет, мэм, раздражённо откликнулся сержант, стягивая перчатки. Но если не уйдётеуспеете разозлить. Мэм.
Один из зелтронов тем временем спросил что-то у Вжика, совместно с которым демонтировал орудие танка и, выслушав ответ, спрыгнул с борта и подошёл к соплеменнице.
Пойдём, вэй-ти, мягко позвал он, обняв ту за плечи. Поможешь на нашем участке, а тут мы потом сами разберёмся.
Та хотела было возразить, но что-то во взгляде мужчины заставило её передумать, и она, бросив ещё один растерянный взгляд на Чимбика, позволила увлечь себя в другую часть ангара.
Когда зелтроны отошли, к Чимбику в бокс заглянул Вжик.
Нер вод, что с тобой? осторожно спросил он. Ты в порядке?
Да, сержант оторвался от боковой панели машины. Я в полном порядке.
Врешь, Вжик сел в то же кресло, в котором сидела настырная зелтронка. Чимбик отложил отвёртку, посмотрел на танкиста и признался:
Сам не пойму. Психую на ровном месте.
А ты просто расслабься, посоветовал Вжик. Мы на отдыхе, понимаешь? Мерн Восемьтам, а мытут. Так что просто отдыхай, вод» ика, добавил он, вставая и уходя к своему танку.
Сержант посмотрел ему вслед, вскарабкался в седло шагохода и подпёр кулаком подбородок, разбирая себя по винтику. Как бы горько ни было признавать, но Вжик был правещё чуть, и Чимбик банально сорвётся, предпосылок уже полно. Вот и сейчасну чего вызверился? Что не так было? Точнопсих. Вздохнув, он отбросил в сторону ненужные мысли и сосредоточился на отладке своей «пятнашки».
Как обычно, привычная работа действовала успокаивающебуря в душе клона постепенно утихла, и сержант ощущал пришедшие ей на смену усталость и опустошённость. Чимбик установил шагоход в боевом положении, зафиксировал опорами, чтобы исключить возможность того, что «ноги» машины сложатся в тот момент, когда водитель будет копошиться снизу, снял обтекатель и принялся менять вертикальный стабилизатор орудия. За этим занятием он не заметил, как кто-то вошёл в бокс, и узнал о наличии гостя лишь по деликатному покашливанию. Вынырнув из недр «пятнашки», клон увидел знакомую уже зелтронку-теха, замершую на пороге с двумя пластиковыми стаканами в руках и дружелюбной улыбкой на губах.
По боксу распространялся аромат хорошего кафа, приправленный странной смесью чужих чувств, разобраться в которой сержант не смог, но от которой на душе почему-то стало немного теплее.
Кажется, мы не с того начали знакомство, негромко произнесла зелтронка, протягивая Чимбику один из стаканов.
Тот какое-то время молча изучал незваную гостью, затем неспешно вытер ветошью измазанные в масле руки и, поколебавшись, подошел ближе.
Наверное, мэм, признал он, принимая каф, словно заключая этим нехитрым жестом мир.
Зелар. Военная база ВАР, ПВД 3-й пехотной бригады. Неделя после высадки республиканских сил на Зелтрос
Лучшее задание в моей жизни, в который уже раз за прошедшую неделю повторил Тал, и все присутствующие мысленно с ним согласились. Зелтрос был хорош всем, начиная от отсутствия боевых действий и заканчивая отношением местных. Не считая нескольких неприятных инцидентов в первые дни, местные быстро приспособились к отдельно взятым странностям новых гостей, и всякие возможные конфликты сошли на нет.
А меня Схема отшила, мрачно признался Блайз, полируя сапог до дымного блеска. Схемаэто было прозвище той самой зелтронки-техника, знакомством с которой начался для Чимбика второй день пребывания на Зелтросе. Вообще её звали Илана, но сама девушка предпочитала, чтобы её называли по прозвищу. Несмотря на не слишком удачное начало знакомства, как-то так получилось, что Схема стала постоянным техником Чимбика, бдительно следя за состоянием его «скакуна». Само собой, не обошлось и без эксцессов, правда, уже по другим, сугубо рабочим причинам: то Илана не закрепила домкрат, работая под шагоходом, за что в течение битого часа выслушивала занудные поучения сержанта по соблюдению техники безопасности; то сам сержант, привыкший к дефектам своего шагохода, забыл предупредить зелтронку о том, что после замены сенсоры левого борта включаются с замедлением, из-за чего Схема потратила час, выискивая поломку, пока не явился хозяин и не объяснил причинув общем, обычная «притирка» одного к другому. У них даже появился своего рода ритуал: пить каф ранним утром перед ангаром, за час до того, как собирались остальные техники. Правда, дальше товарищеских отношений дело не заходило: Илана явно не интересовала клона как женщина, да и сам он, похоже, тоже был не в её вкусе. И тогда, убедившись, что не переходит дорогу брату, в атаку пошёл Блайз, решивший, судя по всему, переспать со всеми женщинами Зелтроса. И вот теперь этот горе-сердцеед стоял и жаловался, что его, бедного, осмелились отшить.
И почему же тебе так разбили сердце? не скрывая насмешки, поинтересовался Чимбик. Был вечер, и все свободные от нарядов клоны шли в увольнительную до утраещё одно нововведение генерала Тофу, решившего использовать предоставленную возможность дать своим людям долгожданный отдых на всю катушку.
Сказала, что я не в её вкусе, Блайз тяжело вздохнул, отложил щетку и придирчиво оглядел себя в зеркале. Оставшись доволен своим внешним видом, он признался:
Да и не очень-то хотелось Окончание фразы потонуло в общем хохоте слушателей. И никто не обратил внимания, как Тал при этих словах покраснел и как-то незаметно, бочком, прошмыгнул к двери.
Тал был башнёром того самого подбитого танка, восстановлением которого клоны как раз занимались совместно с зелтронцами. На Мерне Восемь в башню угодила граната, и Тал лишился левой руки до плеча и левой же ноги ниже колена. Теперь он щеголял блестящими протезами, на которые ещё не нарастили искусственную плоть, и очень этого стеснялся. В городе он был одним из немногих, кто никогда не снимал китель и перчатки.
В общем, ищу замену! подвёл итог своим страданиям Блайз и гордой походкой покинул казарму.
Садж, а ты куда? поинтересовался Вжик. Куда ходил Чимбик и почему возвращался такой довольный, стало темой для пересудов в батальоне: на все вопросы сержант в лучшем случае отделывался крайне туманными ответами, а зачастую вообще пропускал мимо ушей. Вот и сейчас Чимбик, поправив кепи, молча подмигнул танкисту и выскочил наружу, не дожидаясь, пока тот повторит вопрос.
Что это с ним? Вжик вопросительно оглядел остальных разведчиков.
Да нам-то что? ответил один из нихкапрал по имени Фарадж. Главное, что он успокаиваться начал. А как и почемузахочет, так сам расскажет. Я всё боялся, что садж с резьбы слетит, и если там, куда его носит, ему хорошото плевать, что там и как.
В отличие от Блайза, большинство клонов не особенно распространялись о своём досуге. Для кого-то новые грани жизни были слишком сокровенными, чтобы говорить о них вслух, кто-то стеснялся собственного щенячьего восторга, но большинство просто не умели и не привыкли говорить о подобном. В результате все немногочисленные обсуждения сводились к пересказам забавных и удивительных случаев, а о главном говорили редко, с глазу на глаз.
Тем веременем Чимбик, даже не подозревая, что стал объектом любопытства своих братьев, бодро топал к штабу. Вернее, к генералу-джедаю Ирису Тофу. У сержанта было очень важноеможно сказать, стратегически важноедело к генералу: выпросить разрешение показать детям Талики самый настоящий танк. Дождавшись, пока Тофу освободится, Чимбик браво вытянулся перед ним во фрунт:
Генерал, сэр, стафф-сержант Ка-Эс
Сила великая, Чимбик, ты словно первый день меня знаешь, удивился уставному обращению, от которого успел уже отвыкнуть, джедай. В бригаде давно уже отбросили полную форму обращения к старшему по званию в повседневной жизни, оставив лишь для парадов и прочих торжественных церемоний, всё остальное время клоны обращались к нему «генерал», или «сэр». А тутвот, приплыли.
Ты что-то хотел? Тофу ненавязчиво принял курс на столовую, и Чимбик вынужден был пристроиться рядом.
Да, сэр Сержант набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду, и выпалил:
Сэр, я хотел попросить Вашего разрешения показать детям танк, сэр! и замолк, ожидая выволочки за свою наглость.
Детям? Тофу споткнулся от неожиданности. Остановившись, он повернулся к клону, пригладил свою белоснежную шевелюру и пристально уставился в глаза собеседнику.
Каким детям? осторожно поинтересовался джедай.
Талики, сэр! браво отрапортовал сержант.
Так, стоп, Тофу поднял ладонь. Давай начнём с самого начала: кто такая Талика?
Чимбик помялся, смущённо глядя на генерала, а потом рассказал историю своего знакомства с зелтронкой и её многочисленным семейством, начиная от того, как сбежал из дворца и забрёл на детский праздник, и заканчивая своими увольнительными, которые проводил в доме Талики.
И дети просят показать им танк? добродушно улыбаясь, уточнил Тофу.
Да, сэр Чимбик покраснел и поспешно добавил:Нет, сэр, я понимаю, что это военная Он замолчал, повинуясь жесту джедая.
И сколько их будет? услышал сержант неожиданный вопрос, заставивший его всерьёз задуматься. Зелтроны были не только гостеприимны, но ещё и очень дружны между собой, начиная с раннего детства. В данном случае это означало, что помимо Тилоса и Даны обязательно будут их братья, сестры и многочисленные друзья и товарищи.
Не знаю, сэр, виновато вздохнул Чимбик, опуская голову. Но десятка два, не меньше
Тофу пару секунд подумал, морща лоб, а потом решительно кивнул:
Веди всех. Я распоряжусь, чтобы им устроили экскурсию. Когда ждать?
Часа через два, сэр! обрадованно вскинулся Чимбик, уже настроившийся на отказ и думавший, как помягче передать это детям. Разрешите идти?
Иди экскурсовод, Тофу посмотрел едва ли не вприпрыжку бегущему сержанту и покачал головой.
Ну надо же, тихо сказал джедай себе под нос. Кто бы мог подумать
Тофу был в курсе того, что произошло с Чимбиком во дворце. Кроме него, в городе в тот день произошло ещё несколько схожих случаев, но, по счастью, никто серьёзно не пострадал. Тем не менее, джедай напрягся и хотел сократить увольнительные, но, к его удивлению, за клонов вновь вступился Дариус и упросил Тофу дать ещё время. И это помогло. Тофу видел, как потихоньку оттаивают души его солдат, даже таких озлобленных, как Чимбик, и это искренне радовало джедая. Ирис вообще крайне болезненно относился к самой идее армии клонов и не стеснялся высказывать свое мнение Совету, причём зачастую в довольно резкой форме. А после предательства мастера Понга Крелла, потрясшего всех участников кампании на Умбаре, когда очень многие клоны стали настороженно относиться к джедаям, Ирис только укрепился в своем мнении. Для него самого и его падавана командование бригадой в первую очередь было громадной ответственностью за жизни подчинённых ему людей, и генерал прилагал все усилия для того, чтобы свести потери к минимуму. Но и моральное состояние клонов Тофу также не мог оставить без внимания. Джедаи искренне переживали за каждого из своих солдат, причём настолько, что боль одного из клонов становилась их болью. И теперь Тофу со стыдом вспоминал свою первую встречу с королевской четойэти розовокожие смогли сделать то, чего не смог весь Орден вместе с Сенатом: подарить клонам немного настоящего счастья.
Чимбик добрался к дому Талики едва ли не бегом, спеша сообщить детворе радостную новость. Собственно, Талика и её детивот были истинные друзья сержанта. С зелтронами «своей» возрастной группы клон общался едва-едва: он просто их не понимал. Они были совершенно из разных миров, идущих параллельно и каким-то непостижимым образом случайно соприкоснувшихся. То, чем увлекалась зелтронская молодежь, было клону дико и непонятно, а то, что было ценностью для негов свою очередь, вызывало вежливые непонимающие улыбки у розовокожих. Зато с Таликой Чимбику было легкоона не задавала лишних вопросов, не лезла с амурными намерениями исамое главноеотносилась к сержанту с непривычной теплотой и ненавязчивой заботой.