На моем внутреннем взоре отразилась антеннка с тремя палочками. Мы, наконец, въехали в зону покрытия сотовых станций.
Рядом пикнуло. Я оглянулся. Через проход, в соседнем ряду кресел завозилась девушка. Засунув руку в штаны, она привстала с сиденья. И через пару мгновений достала откуда-то телефон.
Места надо знать!многозначительно сказала она, заметив мой удивленный взгляд.
Набрала короткий номер и приложила аппарат к уху.
Алло, полиция! Совершено нападение на рейсовый автобус. Есть раненые!
Да, я пострадавшая.
После съезда с автомагистрали, километров через пять.
Двенадцать человек. Все с оружием. Перекрыли дорогу грузовиками.
А что они сделают? Их двое, а там целая куча бандитов!
Ясно. Спасибо. И почему я не удивлена.
Она нажала кнопку сброса вызова и в сердцах ударила рукой о подлокотник.
Уроды, какие же они уроды!пробормотала девушка, отворачиваясь к окну.
Уроды? В смысле? Она о ком?
Простите,тихо обратился я к ней.Вы же в полицию звонили? И что они ответили?
Она вновь удивленно посмотрела на меня:
Ответили, что не выезжают на такие вызовы. Только регистрация факта грабежа.
Вот как? А почему?интересная реакция полиции, очень интересная.
Хм, а вы не местные что ли? Ничего не знаете?
Местные, только я уехал еще в начале лета из города. И тогда ничего подобного не было.
А тогда еще ничего и не было. Все было хорошо.
И она рассказала мне историю. Историю, от которой волосы на моей голове реально зашевелились. И в бороде тоже. Дикая, невероятная история.
А началось всё, конечно же, с Системы. По телевизору и интернету крутили рекламу медкомплексов, обещая железное здоровье и бессмертие. Каждый выпуск новостей начинался с отчетов, сколько еще граждан великой страны установили себе Систему. А в городок никто не приезжал. И никто не привозил заветные капсулы с не активированными медблоками.
Городок жил в ожидании. Все разговоры шли только об одном. Изредка разбавляясь мечтами о далеком будущем и кто куда планировал слетать лет эдак через двести. И речь шла о местах не на Земле.
Только вот никто так и не привез чудо-таблетки.
Зато через месяц приехало с десяток Системщиков. У них были связи, у них была власть, и их поддерживали с самых верхних верхов. Поэтому мэр города в прямом эфире местного телевидения торжественно сложила с себя обязательства, передав их одному из прибывших.
Тот кивнул, принимая условные ключи от города, словно так и надо было, и произнес в камеру короткую фразу:
Теперь мы здесь власть. Отныне все будет по-другому.
И все, действительно, стало по-другому.
Через пару недель без объяснения каких-либо причин закрыли горный комбинат. Градообразующее предприятие города. Остановили выработку, законсервировали цеха, поставили охрану.
Несколько тысяч человек оказались на улице с жалким выходным пособием, которого впритык хватит на пару месяцев.
Многочисленные конторки, которые оказывали услуги комбинату, за неимением заказов закрылись спустя неделю. Еще куча народа, только уже без каких-либо денег, осталась без работы.
Начались сокращения в больницах и поликлиниках. Увольняли всех «второстепенных» врачейЛОР, офтальмологов, гастроэнтерологов А остальных оставляли по минимуму. Из медсестер и санитарок работала каждая десятая.
Пожарная бригада осталась одна на весь город. Пять человек.
Полицию тоже уменьшили. От прежнего численного состава осталось максимум десять процентов.
Немногочисленные предприятия, не связанные с комбинатом, еще как-то работали, но явно на последнем дыханииу людей попросту заканчивались деньги.
Все звонки и обращения в администрацию заканчивались вежливым «мы разберемся». Все звонки и обращения в областные органы управления заканчивались вежливым «ваш новый мэр разберется».
Преступность захлестнула городок. Люди грабили не с целью наживы, люди грабили с целью выживания. Начались нападения в том числе и на машины на междугородней трассе. Как раз в зонах, где связь отсутствовала. Потому что иногда, во время грабежа вне города, трубку брала областная полиция. И она приезжала на вызовы. В отличие от городской.
А через месяц мэр объявил о создании военизированного тренировочного лагеря. Туда набирали всех желающих в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет.
Обещали неплохую зарплату и питание, а по окончанию обученияустановку медкомплекса. Срок обучениямесяц. После чеговыпускные экзамены и годовая командировка.
Также туда набирали медицинский персонал. Поваров и уборщиков.
Надо ли говорить, что народ туда просто повалил? Те, кто еще не успел уехать конечно, потому что по самым скромным оценкам город покинул каждый шестой житель.
И вот сейчас, после уже третьего выпуска из тренировочного лагеря, мы и возвращались на мою малую родину.
Такие дела.
Я откинулся на спинку, переваривая услышанное. Вдали показались две высоченные дымовые трубыэдакий знак о том, что наше путешествие подходит к концу.
Ну, здравствуй, любимый город. Я приехал.
3
Обшарпанный, хотя вроде недавно как ремонтировавшийся автовокзал встретил нас завыванием скорой помощи. Видимо дежурный в полиции попытался хоть так помочь несчастным охранникам.
Аккуратно загрузив их в видавшую виды буханку, мы остались предоставлены сами себе. Остальные пассажиры торопливо покидали автовокзал. Кто-то пешком, кого-то ждали на машине.
Я покрутил головой в надежде увидеть автобус с городским маршрутом, ну или хотя бы таксиста-бомбилу. И с удивлением обнаружил, что ни того, ни другого просто нет.
Дак кто ездить-то будет?ответил на мой вопрос водитель, который вез нас из облцентра.Денег, почитай, ни у кого нет, местные маршруты уже месяца два как закрылись, а таксисты боятся ездить: четырех что ли за пару недель мертвыми нашли. Так что идите пешком да побыстрее, дотемна хоть дружинники ходят, а потом как солнце сядет всё, каждый сам за себя. Менты на вызовы не ездят. Они вообще на ночь запираются. Их пытались пару раз грабануть, дак сейчас с автоматами всю ночь сидят.
Внезапно.
Все оказалось еще хуже, чем я ожидал.
И что делать?
Я набрал Ивана, благо сотовая связь работала. Но через несколько гудков сработал автоответчик. Написал ему в пару соцсетей. Видно было, что сообщения дошли, но вот галочек подтверждения о прочтении я так и не дождался.
Позвонил еще пару знакомым, но везде услышал только длинные гудки. Странно. Где они все пропадают?
И вот по такому случаю на горизонте всплыла проблема ночевки. До этого я планировал перекантоваться пару ночей у Ивана, прежде чем сниму квартиру. Но эта часть плана похоже не сработала.
Последняя гостиница в нашем богом забытом городке благополучно скончалась пару лет назад, хостелов не было и в помине. Остаются частные объявления.
Открыл сайт с местными объявлениями и пару минут изучал варианты в разделе «Недвижимость»«Сдам». И вот теперь я окончательно понял, что город умирает.
Сотни объявлений о сдаче квартир только за квартплату. Без аванса, с мебелью. Учитывая местные цены, суммы выходили более чем скромные.
А еще обратил внимание, что почти нет объявлений о сдаче площади на кратковременный период: на сутки-двое. Это значило, что сюда почти никто не приезжает.
Но зато такой расклад очень устраивал нас. Учитывая мой скромный остаток от награбленных денег из банкомата, мы могли снимать здесь квартиру очень долго.
Я, поиграв на сайте с фильтрами, выбрал с десяток подходящих вариантов и начал обзванивать по указанным телефонам. Собственно, мои хотелки ограничивались всего четырьмя пунктами:
квартира должна быть двухкомнатная минимум, ибо слушать взвизги Лены, когда я заходил в комнату во время ее переодевания, мне надоели еще в Москве;
с мебелью. Спать на полу никому из нас не хотелось. Да и готовить и хранить продукты тоже желательно на оборудованной кухне;
не первый этажчисто ради безопасности. Учитывая нынешнее положение дел в городке, вариант с попыткой грабежа через «вход» в окна, я совсем не исключал;
район автовокзала. Квартиру надо снять прямо сейчас, в течение пары часов. Иначе предстоит ночевать на улице. Учитывая минусовые температуры, это не самый хороший вариант.
И в принципе уже третий вариант меня более чем устроил. Пять минут до большого продуктового магазина, окна во двор, третий этаж, две комнаты (правда смежные), авансполовина от квартплаты. Хозяин обещался быть через полчаса.
Пока шли до указанного адреса, я осматривался вокруг, сравнивал с тем, что было. И сравнение, к сожалению, было не очень.
Пешеходные тротуары оказались по колено засыпаны снежными сугробами, лишь в центре вилась и ветвилась тропинка, на которой с трудом разойдутся два человека. Автомобильные дороги тоже не далеко ушлиих также никто не чистил, и только редкие машины накатывали глубокую колею. Транспорт действительно был очень редок. И это, собственно, понятно: когда нет денег на едувопрос о покупке бензина даже не стоит.
Мелкие магазины закрылись все. Запертые за надежными рольставнями, занесённые снегом. Видно, что закрыты они уже давно, месяц-два, не меньше.
Из крупных сетевых продуктовых магазинов открыт был только один. Хотя летом работало несколько. Что будет с городом, когда закроется и он? Страшно представить.
Я шел и меня постепенно брала злость. Злость на этих гребаных Системщиков, что по какой-то неведомой мне причине вот так убивают город. Надо подумать, смогу ли я как-то изменить такой расклад. Все равно надо где-то набирать себе соратников. Почему бы не основать нечто вроде базы тут, в этом городе и плавно менять его? Впрочем, ладно, успею об этом подумать чуть позже, вон уже и искомый дом.
Хозяин, увидев наличные деньги, так обрадовался, что без каких-либо документов вручил нам ключи и тут же убежал. На улице темнело и он торопился успеть до дому.
Зашли, осмотрелись. Скромненько, но есть все необходимое. В каждой комнате по небольшому раскладывающемуся диванчику, на кухне холодильник, стол и пара стульев. Нормально, пойдет.
Вывалил из подпространственного кармана наши вещи. Три сумки со всевозможным барахлом. И оставив Лену разбирать их и слегка помыть в квартире, пошел в магазин за продуктами.
Медлить совершенно не стоило, поэтому я собирался отдать Наездника Лене уже сегодня вечером. На полную установку уйдет до трех суток, а потом ей необходимо будет заниматься модификациями. И я помнил, сколько всего надо съесть, чтобы изменить тот же желудок, например. А потом еще всякие экзотические материалы и металлы
На это уйдет столько продуктовмама не горюй! Боюсь, что парой походов в магазин тут не обойдешься. Так что начну заранее затариваться.
На входе в магазин меня встретила охрана. Три дюжих мужика с дубинками, с пистолетами. На двоих легкие бронежилеты. Оценили меня цепкими взглядами, поелозили глазами по фигуре. Но пропустили без слов. Серьезно тут у них. Интересно, как привозят продукты из Города? Впереди БТР едет?
А внутри, оказывается, работают несколько мелких магазинчиков. И вот, проходя мимо одного из них, со спорттоварами, меня осенила поистине гениальная идея.
Для формирования новых органов Лене потребуется очень много белка. А где еще помимо мяса есть белок? Правильнов спортпите! Он там, можно сказать, концентрированный. В итоге при меньшем объеме потребляемого продукта можно будет получить большую отдачу по необходимым нутриентам.
Уже через минуту я водил пальцем по витрине, ища самую дешевую и одновременно самую большую пачку с протеином. Услужливый продавец вился вокруг меня ужом, боясь упустить клиента. Я же, мало обращая внимание на его «позвольте порекомендовать лучший продукт», уверенно ткнул в двухкилограммовый пакет и полез за деньгами.
И все же, как бы я ни пытался, но в итоге вышел из магазина с тремя здоровенными сумками. Помимо протеина, заскочил в тот же сувенирный, в котором покупал себе редкие металлы тогда, почти полгода назад. Ну и продуктов набрал до кучи. Мне тоже надо есть. Не питаться же одним протеином.
Этим же вечером сразу после ужина я положил перед Леной на стол капсулу с Наездником. Зеленоватая, по форме напоминающая очень крупную фасолину, она тускло блестела в свете небольшой люстры.
Девушка сначала вопросительно изогнула бровь, а потом ее глаза вспыхнули от догадки.
Да? Ты все же принял решение!сказать, что она выглядела довольнойничего не сказать.
Я все еще против этого. Но, к сожалению, обстоятельства вынуждают меня совершить такой шаг. Раз уж мы вместе, то наличие у тебя импланта становится жизненно необходимым.
Лена вскочила с дивана, кинувшись обниматься.
Ну-ну-ну!смущенно оттолкнул ее я.Иди лучше воды себе налей. Проглотить такую штуку очень нелегко. По себе знаю. Хоть я и глотал Системную пилюлю.
Через минуту она плюхнулась на диван, держа в одной руке стакан с водой, а в другойкапсулу, явно примеряясь как же половчее проглотить такую дуру.
Подожди,все же не выдержал я.Ты ведь смотрела «Матрицу»? Вот, тут аналогичный случай. Если выпьешьобратного хода не будет. Ты сразу поставишь себя вне закона. Обдумай. Еще не поздно уехать обратно, домой. И через неделю вспоминать все это как страшный сон.
Лена замотала головой. Лена зажмурилась. Лена замерла на секунду, а затем решительно закинула капсулу в рот. Запила водой и с трудом проглотила.
Всё,с каким-то облегчением произнесла она.Я с тобой. Что дальше?
Вот сейчас Наездник подсказывает, что интеграция будет происходить несколько суток. И она будет достаточно плавной. Возможны легкий зуд и повышение температуры.
На последней фразе я с трудом подавил смешок. Ага, я-то помню этот «легкий» зуд и температуру.
У тебя совершенно другой случай. Во-первых, мое внедрение в тебя происходило не так, как это предусмотрено производителем. Тебе, если привести аналогию, провели операцию на глаза через анальное отверстие. Ну и во-вторых, моя версия сильно отличается от той, что будет у Елены.
«Ты более старый?»спросил я, вспомнив, что мой симбионт добирался до Земли в течении трехсот лет.
Нет, конструкция АСК не меняется уже более тысячелетия. Родители Астректой разумной, что раньше носила меня, были людьми крайне обеспеченными. И они хотели, чтобы их дитя быстрее развивалось и, соответственно, было более жизнеспособно. Так что, если опять же провести аналогию, у тебя стоит премиальная версия импланта.
«Вот как, и что это значит?»
Обычный АСК дает очки увеличения характеристик и навыков каждые три уровня. Вплоть до сорок восьмого. Послекаждый шестой уровень. Выбор специализации производится только дважды. На двенадцатом и тридцать шестом уровнях
Премиальный АСК дает очки увеличения характеристик и навыков каждый уровень вплоть до сорок восьмого включительно. Послекаждый третий уровень. Выбор специализации четыре раза.
«Вот ведь, а почему ты раньше такое не говорил? А хотя знаю твой ответты же не спрашивал. Так вот спрашиваю: у Системы как это дело обстоит?»
У Системы нет деления на премиальный и обычный медкомплексы. У них даются очки каждую вторую ступень-уровень. Вплоть до сорок восьмого. Затем каждый восьмой уровень. Выбор специализации на шестнадцатом, тридцать втором и сорок восьмом уровне.
Я быстро прикинул в уме: «Но это получается, что на высоких уровнях Система будет проигрывать по количеству очков развития»
Да, так и есть. Но идет компенсация именно за счет третьей специализации. Да и добраться до высоких уровней, чтобы было заметно существенное различие, очень и очень непросто. И не забывай, что обычный Системщикэто существо десятого уровня. Дальше развитие у него ограничено. Да и выбор специальности только один. Который, к тому же, является выбором Системы, а не существа, в чьем организме установлен их АСК. Только их солдаты, специалисты и руководители могут развиваться без ограничений и почти без правил.
Я хотел еще что-то спросить, но тут заметил вопросительный взгляд Лены.
Прости, что? Я задумался немного.
У меня перед глазами какие-то кракозябры появились, это нормально?
Да, это значит, что установка началась. Добро пожаловать в Великий Вал!
Ночь прошла совершенно спокойно. Через час после того, как Лена проглотила капсулу, ее стало клонить в сон, буквально вырубать. Поэтому пробормотав что-то, видимо пожелав мне спокойной ночи, она ушла к себе в комнату.
Я тоже не стал долго засиживаться. На завтра запланировал несколько дел, так что лишний отдых не помешает.