Не подсобником, а помощником. Мне последнее время даже коренья доверялиэта пассеровать. Вот.
Ладно-ладно. Помощник, так помощник.
А что значит э-э-э что госпожа мужем назначит?
То и значит. Дочери Великого Вождя сами выбирают себе мужа и никто не вправе им ни запретить, ни отказать. Есть такая особенность у них. Сильная кровь сама указывает подходящего мужчину. Это от самой девушки совершенно не зависит. Порой оба не согласны с выбором кровипротивны или просто безразличны друг другу, не говоря уж о любви. А все равно от этой древней магии никуда не уйтирано или поздно, быть им вместе. А чем дольше они не соединяются, тем хуже и хуже им становится. Вот так-то, орк говорил задумчиво и печально, будто сам оказался в ситуации, когда его избрала не та, к которой стремилась его душа и сердце. Свободы выбора по-сути у них нет. Меньше, чем у простой орчанки, хотя и у тех кровь подсказывает избранника. Подсказывает, да не требует. Вот в чем разница. Ладно, паря. Не знаю почему я с тобой так разболтался. Доверие ты вызываешь. Почему-то кажется, что ты никому не будешь болтать о том, о чем мы с тобой говорили.
Глаза моего собеседника блеснули угрозой, но явно просто для профилактики. Он действительно верил мне, а мне очень хотелось оправдать нежданное доверие незнакомого воина и он, вероятно, это чувствовал.
А что я знаю про орков? Да мало. До неприличия мало. Может они все эмпаты и чувствуют собеседника на подсознательном уровне?
Воин ушел, а я даже не спросил, как его зовут. Ладно, еще долга дорога впереди. Еще успею познакомиться.
В свете рассказанного возникло у меня одно предположение о цели нашей поездки. Что если эта самая кровь указала орчанке на мужчину не орочьего рода племени? Вот чтобы я делал, если бы меня вдруг назначили мужем. Ага. Назначили. Само слово звучит принуждением и обязательствами, которых ты ни коим образом не хотел на себя взваливать. К тому же стать супругом женщины, к которой не испытываешь теплых чувств, это, на мой взгляд, разновидность рабства на каторге. Если не похуже чего. Так что, если мои предположения верны и мужчина просто-напросто сбежал от такого «лестного» назначения, то я его прекрасно понимаю.
Спал я на полу в одной из комнат, нанятых орками, где мне устроили довольно приличную лежанку. На мои возражения, дескать, я и со слугами на своем привычном месте отдохну, мне ответили категоричным отказом. Ты уже в отряде и негоже спать отдельно, даже если ты в этом трактире работал и у тебя еще сохранилось спальное место.
Утром, проснувшись и умывшись, я спустился к завтраку и опять был поставлен перед фактом, точнее, перед полной тарелкой разной снеди, которую мне предстояло опустошить под внимательными взглядами отряда орков. Правда, сама госпожа не почтила своим присутствием нашу компанию, но то, что ей непременно доложат результаты теста, я даже и не сомневался.
Настоящим шоком для меня стал ворох зимней одежды, вываленный одним из орков (не тем, с кем я вечером разговаривал) на скамейку рядом со мной. Главное, все было подобрано именно под мои габариты. Валенки норстоунской выделки по ноге, тулуп по фигуре и шапка по голове.
Это тебе во временное пользование. Порвешь, зашивай. Испортишь совсемвычтем из платы. Понял?
Понял.
Конечно, понял. Так и вижу, как, треся моим потрепанным барахлишком на рынке захудалого городка, гордые орки торгуются за медяк. Думаю, таким незамысловатым образом меня предостерегают от небрежного обращения с имуществом.
Ну вот, наконец-то, и выезд. Все, кроме меня, на крепких конях. Впереди тройка разведки за ними тройка авангарда, потом крытый возок для госпожи, потом еще одна тройка. Трое саней обозамне можно выбрать любые для поездкии последней тройка арьергарда.
Я быстренько пробежался по трактиру, тепло простился с ребятами и девчатами, обнял напоследок прослезившегося Секима, получив от него сверток с чем-то вкусным и пожелание удачи, вскочил в первые попавшиеся сани обоза и пока трактир не скрылся за поворотом все махал рукой тем, кто выбежал на улицу провожать меня.
Ехать до норстоунской границы еще долго, но с последними домами пригородов Воськи меня оставило напряженное ожидание драки с охотниками за моей головой и свалилось радостное чувство облегчения. Впереди новые города и люди, тепло и сытость, а также необременительные вроде бы обязанности.
Не буду загадывать на будущее. Доедем до столицы Норстоуна, посмотрим на академию, ознакомимся с условиями приема, там и думать будем: как быть, как жить, на что жить, а то и с кем жить.
Глава 1
Что-о-о?! Ка-а-ак ты сказал? А ну пшел вон отсюда!! Т-тварюга мелкая!! У-у-у-бью!! Пор-р-рву!! Не-е-ет! С-с-стой, с-с-скотина!
Я выскочил за дверь номера, успев захлопнуть дверь прежде, чем в нее с силой врезался кувшин с водой. Про то, что это был кувшин, а не одна из трех кружек, стоящих на столике рядом с ним, мне подсказали мои незаурядные аналитические способности. Ну а что это могло быть еще, если кроме града осколков керамики можно было услышать за дверью еще и шум радостного весеннего ливня? И потом. Многовато осколков для кружки.
Порадовало меня то, что, убегая, я все-таки успел прихватить халат. Причем свой. В женском было бы несколько неудобно. Лучисола по людским меркамдевушка далеко не мелкая. Выше меня где-то на пол головы (или чуток побольше), да в плечах пошире. Однако, при всей своей силе и тренированности мужеподобной совершенно не выглядит. Фигурка у нее гармонично развитая, гибкая и невероятно женственная. Я бы даже сказалобольстительная. Овальное лицо, высокий лоб, большие, черные, миндалевидные глаза, дуги черных бровей, прямой нос, немного припухлые губы и твердый подбородоквсё вместе создает образ девушки-воина.
Онавоин, но все-таки девушка. Стоит увидеть улыбку на чувственных губках, когда она по-кошачьи чуточку щурит глаза, устоять практически невозможно.
Отсюда сразу можно понять, какого размера у нее халат и какой он расцветки. Как представил себя, стоящим в коридоре гостиницы в халате явно слишком большого размера, расписанном цветочками-веточками, с большим декольте, закатанными рукавами и пальчиками поддерживающим подол, чтобы тот не волочился по полу, так и содрогнулся.
Но мне и в своем было не слишком уютно. А все потому, что кроме халата на мне больше ничего не было. Абсолютно. Только я и халат. В добавок, гостиничный коридор специально не отапливался и было банально холодно. Не мороз, конечно же, но и не жара.
Дикие вопли госпожи в этот предутренний час, когда постояльцы видят самые сладкие сны, наверняка, слышны были на всех этажах и даже в трактире, где днем и ночью не смолкал пьяный гомон. Закономерно двери распахнулись и все без исключения телохранители госпожи с обнаженным оружием вышли из номеров. И увидели в коридоре не толпы врагов, а всего лишь меня. Одного. Замерзшего. Неприкаянного. С ноги на ногу переминающегося. Не знающего куда деваться под недобрыми взглядами детинушек, способных меня плевком пришибить. Это если со стороны поглядеть. Причем, судя по выражениям лиц и обнаженным клыкам, орки готовы незамедлительно и с удовольствием приступить к выполнению задачи по пришибанию.
Командир телохранителей, Огробой, махнул левой рукойи все разошлись по комнатам. Махнул правойи я поплелся к нему в номер.
Комната, в которой обитал командир, имела вид обжитой и благоустроенный, хотя заселились мы только вчера вечером. Теперь-то дело привычное, но поначалу для меня было неожиданностью узнать насколько эти суровые двухметровые, тренированные, громилы трепетно относятся к комфорту. Говорят, закаленных северян отличает не то что они не боятся лютых морозов, а то, что по-настоящему любят тепло. Точно также и орки, способные по нескольку суток ни есть, ни спать, не слезать с лошадей и после этого с ходу вступать в бой, умеют в минуты отдыха максимально эффективно и быстро восстанавливать силы. «Остановился на полчасаустраивайся как на сутки. Остановился на суткиустраивайся как на всю жизнь». Такой вот незамысловатый принцип походной жизни. Халаты, домашние куртки, смены белья, мягкие тапочки, теплые домашние носки и прочие мелочи есть у каждого в отдельном мешке. В том же мешке лежат и много места не занимают заранее заготовленные маленькие колышки и крючочки, которые можно загнать в щели стен или зацепить за какую-нибудь деталь интерьера, а потом удобно развесить оружие, снаряжение, одежду. Останавливаясь на постоялом дворе, все тут же моются и переодеваются, чтобы тело и, главное, ноги отдыхали. Ходить по номеру и вообще по гостинице в нечищеных сапогах, разбрасывая ошметки грязи?! Фэ! Только дикие благородные в людских королевствах на такое способны. Наверное, боятся, что украдут их стоптанные «сокровища». Сами же грязь разводят и сами же в ней живут. Напрашиваются аналогии с некоторыми домашними животными, имеющими схожий образ жизни.
Впрочем, оружие орки всегда держат под рукой. Так что, оливковокожий воин в халате и тапочках при ятагане и кинжалеявление вполне заурядное и, я бы даже сказал, гармоничное.
Еще большей неожиданностью для меня стало вручение такого же отдельного мешка, как и у всех орков. Причем одежда в нем была изготовлена по моим(!) меркам. Стою, в растерянности хлопаю глазками, в одной руке держу свой мешок, другой обнимаю подарок и ничего не понимаю. Ну не за мои же «красивые глазки» или выдающиеся достижения в труде на благо отряда и даже не за виртуозный подхалимаж, которым, к слову, я не владею вовсе, на меня вот так просто потратили деньги. Тем более, ни по второму, ни по третьему пунктам я еще банально не успел ничего свершить.
Насладившись моим изумлением, телохранитель, передавший мне одежду, снисходительно пояснил причину такой щедрости.
Оказывается по традициям орков с момента найма я стал как бы гостем отряда, то есть отчасти своим, поскольку, хоть и за деньги, но должен буду заботиться о членах отряда. К примеру, квалифицированные управляющие конной тягой (извозчики), такие же вроде бы наемники, как и я, для орков не свои и своими не будут. Почему так? Не знаю. Кто поймет широкую орочью душу?
Так вот. С их точки зрения, свой, пусть и по минимуму, но должен быть обеспечен необходимыми вещами в походе, а в этот самый минимум они включают такие предметы, без которых, на мой взгляд, легко можно было бы обойтись. Например, деревянную чесалку для спины. Однако мою философию не признали жизнеспособной и резко отмели, предложив не заморачиваться по пустякам и принять новые правила взаимоотношений, как должное.
Но самое загадочное для меня на тот момент было непонимание причин увольнения прежнего слуги. Кормят, поят, одевают Деньги платят! Как в лучших домах аристократии. Чего ему не хватало? Неужто лень так сильно одолела, что он глупо стал безответственно относиться к своим обязанностям? Непонятно.
Ладно бы мне выдали вещи, которые раньше выдавались ему, но ведь не могло быть такого совпадения, чтобы наши размеры так точно совпадали. Что нижнее бельё, что верхняя одежда, явно были пошиты точь-в-точь на меня. Конечно же ничего не шили на заказ и купили готовое, но все равно по моим меркам и, скорее всего, с подгонкой. Причем у настоящего мастера, раз примерки не требовались. А это, как ни крути, стоит недешево. Мягко говоря.
В тот самый момент я для себя решил относиться к своей новой работе так же, как орки отнеслись ко мне. Впрочем, плохо работать я не умел никогда и учиться этому не собирался.
Тогда я, вероятно, из-за состояния общего обалдения взял и ляпнул:
Так, если я забочусь обо всех, значит и обо мне заботятся все?
Орк ухмыльнулся, правильно поняв, что я хотел сказать и ехидно ответил вопросом на вопрос:
А что тебе надо тринадцать тулупов, столько же шапок и не меньше пар валенок?
Вроде и незачем, но честно признаться, не отказался бы. Бесплатно же! Я ж не спесивый благородный, для которого зазорно принимать подобные подарки. Япростолюдин и ничто простолюдинское мне не чуждо. Хозяйственность и бережливость, в том числе.
Жаль, но оркам бережливость тоже не чужда. Как и здравый смысл.
А ты с юмором, парень, даже как-то одобрительно рассмеялся мой собеседник, поняв по моим глазам правильный ответ. Сожалею, но торговать дареными тулупами тебе не доведется.
Сегодня часть дареного имущества в виде нижнего белья и мягких домашних тапочек осталась за гранью моих возможностей вернуть их обратно. Хотя, боюсь, кроме тапочек, все остальное пригодно только на тряпки. Госпожа Лучисола, девушка горячая, нетерпеливая и сильная. Ей проще купить для меня, а иной раз и для себя новый комплект, чем спокойно снять и аккуратно положить на стул.
Все равно жалко. Хороший был комплект. Дорогой, мягкий и для тела очень приятный. Осталось в мешке еще два, но число три душу больше греет.
Огробор прошел к столу, выдвинул стул, сел и немного сгорбившись уперся взглядом в столешницу. Мне сесть не предложил.
Эх, Медвежонок-Медвежонок, спустя пару минут печально заговорил орк. Я-то уже думал, что нашли слугу, который полностью устраивает госпожу. Ты знаешь сколько уже было до тебя слуг? Ни с одним из них она не разделила ковер. А ей это нужно! Очень нужно для физического и психического здоровья. Ты меня понимаешь? А-а! Какая разница? Все равно наш менталитет людям не понять. Так даже лучше. Проще говоря, если обычные орчанки могут заводить добрачные связи с сородичамииначе как найти наиболее подходящего мужчину? то дочерям Великих Вождей это запрещено. Только с мужем, так как сильная кровь не требует делить ковер, чтобы определиться с выбором. Зато разрешается с мужчинами иных рас. Лучше с эльфами или вампирами. Но у тех масса своих запретов, в частности, на связи с орками. У гномов нет запретов, но рост не нравится нашим девушкам, когда мужчина, поднявшись на носочки, дышит им в пупок. А люди обычно такие хлипкие, орк поморщился, а вздрогнул. Да и трудно среди них найти того, с кем не противно будет разделить ковер. Ну что молчишь? Понял теперь, о чем я толкую? Ты уже больше месяца с нами. Я вижу, как расцвела госпожа, как заблестели ее глазки довольством и умиротворением. Я же ее на коленке качал когда-то. Она мне почти дочь, хотя и своих хватает и всех я люблю да что ты понимаешь!
Орк тяжело вздохнул и снова уперся взглядом в столешницу. Потом встал, прошел к сундучку, достал оттуда кошелек и выложил на стол один миникрол. Серебро вдруг окрасилось в бледно-розовый цвет под лучами поднимающегося солнца. Плата была, минимум, втрое больше, чем я реально заработал.
Не знаю, что там у вас произошло, но если госпожа решила гнать тебя пинком под зад, то нам спорить с ней не с руки. Забирай свою плату и уходи. Был бы поумнее, не сердил бы госпожу, остался бы и дальше с нами, получил бы еще десяток таких же серебрушек. А так, радуйся небольшой премии от меня лично. Все-таки целый месяц от тебя был хоть какой-то толк.
Я уже все понял и мне было очень жаль расставаться с отрядом «дикарей», как называли орков в столице. Честь и достоинство для них до сих пор не пустой звук в отличие от не буду показывать пальцем. На Маликосу, пожалуй, искренне не будуошиблась девушка. С кем не бывает?
Жаль. Похоже, не назначит прекрасная Лучисола меня своим мужем.
Плохая шутка получилась. Это было отчетливо видно по взгляду Огробора.
Малец. Не строй иллюзий То есть, как бы тебе понятнее объяснить? Не бери в голову всякую хрень. Понимаешь? Никогда! Орчанка! Тем более, дочь Великого Вождя, не назначит своим мужем мужчину другой расы. Исключительно орка. Только орка и всегда орка! Остальные могут рассчитывать на роль одного из постоянных фаворитов. Это в лучшем случае. У орка могут быть наложницыу орчанки наложники. Ты можешь рассчитывать только на последний статус, но я тебе не советую. Жить под охраной, не иметь ничего своего, полностью зависеть от милости госпожи и ее мужа, быть готовым по первому зову ублажить ее, а бывает и ее мужа Впрочем, похоже, это слишком сложно для тебя, вдруг Огробор пришел к какому-то выводу и тон его стал совершенно угрожающим. Уперев кулаки в стол, он стал медленно вставать со стула, горой нависая надо мной. И если ты начала изводить госпожу просьбами назначить себя ее мужем, то
Как раз в этот момент, будто долго репетировали, звуковой иллюстрацией к угрозам орка прозвучал мощный удар в дверь. Затем звук повторилсядверь с размаху и немалой силой шарахнулась об стену, полетела назад и была остановлена ласковой ладошкой девушки.
Мы вместе с Огробором стремительно развернулись и увидели впечатляющую картину, достойную кисти баталиста. В дверном проеме стояла Лучисола в одном халате, небрежно подпоясанном на талии. Красивые груди угрожающе прицельно смотрели на меня и два клинка тьмы насквозь пронзали мое тело.
В общем, смотрела на меня девушка исподлобья, слегка наклонив голову влево, и взгляд ее не предвещал мне ничего хорошего. Львица! Прямо настоящая львица перед атакой. Мне на миг показалось, будто тяжелая волна ее бронзовых волос сейчас начнет бить свою хозяйку по бокам, в точности, как хвост у рассерженной кошки.
Тут взгляд ее метнулся к столу и зацепился за серебряный кругляшок, который я не успел еще прибрать к рукам.