Душевные раны, мэм? сержант пододвинул к себе терминал и вызвал список ресторанов. Это Вы про нашу ситуацию или про что-то другое, мэм? поинтересовался он, изучая длинный перечень названий с описанием всех прелестей той или иной кухни.
Это не твоё дело, с любезной улыбкой, совсем не похожей на ту, что предназначалась Лансу, ответила Лорэй.
Чимбик дёрнулся, словно от пощечины, и вновь уткнулся в терминал, буркнув:
Да, мэм. Простите, мэм.
Воцарилась тишина: Лорэй вдумчиво накачивалась «лекарством от душевных ран», а клон штудировал меню местных ресторанов, не зная, что выбратьглаза буквально разбегались от обилия блюд и щедрых описаний их вкусовых качеств. Вдобавок Чимбика действительно зацепила за живое резкость Эйнджелы, и он не хотел вызывать повторения неосторожными расспросами.
Вам что заказывать, мэм? наконец рискнул прервать затянувшуюся паузу клон.
Я не голодна, отмахнулась та заметно более расслабленным тоном.
То ли благодаря выпитому, то ли по каким-то иным причинам, но взгляд Лорэй стал чуть менее колючим. В какой-то момент в нём проступило любопытство, и Эйнджела первой нарушила молчание.
Слушай, лапуля, а ты всегда веришь тому, что тебе говорят? Ну, про честных политиков, добрых джедаев, справедливую Республику?
Вопрос звучал откровенной издёвкой. Чимбик нахмурился, а потом с удовольствием вернул эмпатке её же подачу.
Не Ваше дело, мэм, во что я верю, а во чтонет. Или кому, сказал он.
На мгновение показалось, что Лорэй понравился этот ответ, но определить точно клон затруднялся. Он всегда довольно точно понимал, что прячется за профессионально-безразличными масками, которые вынуждены носить его братья, но тут Тут явно было что-то схожее, вот только для понимания не хватало такой мелочи, как знаний о жизни за пределами Камино и Великой Армии, а заодно о прошлом сестёр.
И что мне нужно сделать, чтобы ты ответил? со странными, чарующими интонациями поинтересовалась Эйнджела, глядя ему в глаза.
Сержант начал узнавать этот тонпримерно так они с сестрой разговаривали с теми мужчинами, на лайнере. И что-то подсказывало, что, пожелай он того, получит то же, что и они. Сержант несколько секунд переваривал осознание этого факта, чувствуя, как где-то в глубине души зарождается злость от того, что его пытаются элементарно использовать в своих интересах, вроде тех таунтаунов, которых сёстры называли «клиентами». Он уже хотел было нагрубить всерьёз, теми словами, что выучил у сержантов-инструкторов, как его осенило: да вот же он, шанс узнать про Лорэй хоть чуть больше того мизера, что есть сейчас! Чимбик глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем откинулся на спинку кресла и сказал:
Рассказать о себе. Баш на баш.
Похоже, это был не тот ответ, которого ожидала Эйнджела. Она какое-то время разглядывала клона и, наконец, снизошла до ответа.
Любопытные у тебя желания, солнышко. Давай так: ты отвечаешь на мой вопрос, я отвечаю на твой. Если кому-то из нас покажется, что оно того не стоит, игра прекращается. По рукам?
И без «лапушка», «солнышко» и прочего, дополнил список условий сержант. Начинайте, мэм.
Лорэй не спешила с первым вопросом, отпила глоток из бокала, четвёртого по подсчётам Чимбикаи спросила совершенно не о доверии историям про политиков и Республику.
Как ты развлекаешься?
Если есть время на отдых, то читаю, мэм, с лёгким недоумением ответил сержант. Только не беллетристику, а издания по биологии, географии, мэм, а также специализированную литературу. Также поддерживаю физическую форму, хожу на стрельбище, провожу спарринги в общем, повышаю свой профессиональный уровень, мэм, он замолчал, выжидающе глядя на собеседницу.
Та глядела на него с выражением крайнего недоверия на лице.
Хочешь сказать, что вместо того, чтобы пойти погулять, поплавать, выпить, повеселиться с подружками, сходить в кино, ты торчишь в спортзале или над декой? И так все выходные и отпуск?
У нас нет отпусков и выходных, мэм, покачал головой Чимбик, удивлённый вопросом. Учебные фильмы нам показывали в процессе подготовки, а за пределы части нас не выпускают. Алкоголь нам запрещён, плавательные бассейны были в тренировочном центретам мы отрабатывали форсирование водных преград, а также базовые навыки действий под водой; покидание аварийного транспорта и спасение утопающих, а насчет подружек он пожал плечами. Мэм, вы с сестройпервые женщины, с которыми мы общаемся, мэм. Нам не положено общаться со штатскими, мэм, это запрещено.
Эта своеобразная игра определённо приносила пользу в виде новой информации о Лорэй. К примеру, Чимбик с некоторым удивлением услышал, что Эйнджела умеет ругаться на хаттском. Он не совсем понял, что из сказанного оказало такой эффект, но выражение ленивого любопытства исчезло с лица эмпатки. Теперь на её лице клон читал с трудом сдерживаемое потрясение.
Что же это за служба такая?
Вопрос прозвучал тихо и безадресно, будто Лорэй говорила сама с собой.
Обычная, мэм, опять пожал плечами клон. Моя очередь. Откуда вы с вашей сестрой так хорошо знаете про криминальные структуры, мэм?
Ответила Эйнджела коротко и несколько отстранённо, будто всё ещё переваривала сказанное Чимбиком.
Много сталкивались по работе.
Сержант ненадолго задумался, сопоставляя ответ эмпатки со своими наблюдениями и теми оговорками, что допускали сёстрынапример, их краткий рассказ о «защите» бандитов, и уточнил:
Это та «защита», о которой говорили те придурки, что ввалились к нам в номер? Это что, всегда так?
Перед тем, как ответить, эмпатка одним жадным глотком допила свой напиток и, уже не так грациозно, поднялась с дивана и подошла к бару, чтобы смешать новую партию пойла.
Всегда по-разному, но примерно так. Наёмники, преступники и прочий сбродсамые частые клиенты в дешёвых районах и на нижних уровнях крупных городов. На средних их тоже хватает, только выглядят они чуть респектабельней и иногда зовутся иначепредпринимателями, представителями служб безопасности, консультантами по проблемным вопросам
Лица Лорэй клон в этот момент не видел, но голос её был смирившимся. Так рассказывают о неизбежных неприятностях вроде стоящей на улице удушающей жары.
Теперь настала очередь клона замолчать, анализируя полученную информацию. По всему получалось, что Лорэй, несмотря на свой характер, красоту и умение манипулировать мужчинами, не понаслышке знали об угрозах, насилии и не самой привлекательной стороне гражданской жизни. Чимбик по-новому посмотрел на Эйнджелу, на её поведение с резкими переменами настроения, вспомнил, как вели себя сёстры при захвате, как молча сносили побои, а затем задал себе вопрос: а не стало ли их умение располагать к себе и втираться в доверие способом самозащиты от агрессивного окружения? Нет, на профессионалов вроде клон-солдат или тех же мандалорцев такое вот прямолинейное обольщение не подействует (тут сержант вспомнил Блайза и слегка подкорректировал своё мнение), но против примитивов вроде тех же уличных бандитов должно работать вполне эффективно. Да и не только на нихдостаточно вспомнить поведение того же мистера Атакующее Копьё, а ведь парень явно не шебсеголовый с нижних уровней.
Пока клон предавался раздумьям, стюард принёс заказ, сервировал стол и, получив от эмпатки монету, той пришлось растормошить Чимбика и выудить у него пару кредитов, удалился. Сержант же, бросив бумажник на диван, скользнул безразличным взглядом по накрытым серебристыми термоизолирующими колпаками тарелкам и блюдам, впервые за свою короткую жизнь не заинтересовавшись едой, а затем перевёл взгляд на Эйнджелу и спросил:
Это только у сепов, или в Республике тоже так, мэм?
Это везде, коротко ответила она.
Чимбик недоверчиво уставился на эмпатку. В Республикекриминал? На занятиях этого не говорили, так как клонам этого и не нужно было знать, а единственным источником информации были пересказы Блайза прочитанных им детективов, что вызывало сомнения в достоверности. Тем не менее, живое подтверждение стояло напротив, смешивая себе очередную порцию алкоголя.
Мэм, а почему Вы не обратитесь в полицию?
Это разумное предложение почему-то вызвало сдавленный смешок и кривую ухмылку на лице Лорэй. Она уселась на диван с вновь наполненным бокалом и закинула ногу на ногу.
По многим причинам. Перваякопам часто приплачивают, чтобы они покрывали подобные делишки, так что нет уверенности, что не нарвёшься на того, кто тебя и сдаст. Втораякому есть дело до нас? Побили? Значит, сама нарвалась, пошла вон, без тебя работы хватает. А если вдруг и повезёт нарваться на идейного копа, то нужно будет давать показания, а за это тебя грохнут друзья тех, на кого ты решишь настучать.
Клон потрясённо замолчал, переваривая услышанное. Слова эмпатки с трудом укладывались в его голове, неуклюже ворочаясь, словно тяжёлая самоходка в болоте, и отказываясь занимать отведённое им место. Это что же получаетсявсё, о чём читал его брат, правда? Вся эта нелепица с коррумпированными полицейскими, чиновниками, сенаторами, с царством криминала на нижних уровняхэто везде, не только у сепаратистов? А куда тогда смотрят джедаи? Почему допускают это? Это же их задачабороться со злом, почему же они проходят мимо, не замечая того, что творится у них под самым носом? Может, из-за войны у них просто нет времени? Да, наверное, скорее всего Но Мог ли начаться такой разгул беспредела всего за три месяца? Да и книги, что читал Блайз, написаны гораздо раньше, многиевообще до рождения первой партии клонов. Это что же получаетсявсё это поодо началось ещё до развала Республики? Да что же тогда там творится?
Ваш вопрос, наконец проскрипел он, чтобы хоть немного отвлечься от гнетущих его мыслей.
Что, не картинка с агитки получилась? с насмешливым сочувствием в голосе спросила Эйнджела, но в её глазах клон веселья не заметил. Рука с бокалом неловко поднялась в издевательском тосте «за непогрешимую Республику», остро пахнущая алкоголем жидкость плеснула на диван, распространяя по комнате спиртовую вонь.
Ты говорил, что вам одиннадцать лет и вы растёте быстрее обычных людей. Расскажи, на что похоже такое детство? Как это происходит?
Чимбик подпёр кулаком подбородок, неосознанно скопировав позу известной скульптуры с мыслителем и, тщательно взвешивая каждое слово, начал:
Ну, нас готовили быть солдатами, мэм. С двух лет нас начали обучать базовым навыкам, с трёх мы перешли к обучению с боевым оружием, мэм, а с четырёхк подготовке в условиях, максимально приближенных к боевым.
За этой невинной формулировкой скрывались боль и ужас: напичканный ловушками Дом-Убийца; дроиды, стреляющие боевыми зарядами; канавы, наполненные гниющими внутренностями животных, в которых разведчики укрывались; неизбежные потери, когда кто-то из них ошибался и вскакивал под выстрел, или нарушал последовательность действий при работе с взрывчатыми веществами, и всё этопод бдительным, недремлющим оком инструкторов и каминоанцев из контрольной группы, безжалостно отсеивающих несоответствующих жёстким стандартамВеликой Армии Республики не нужны неумехи, дураки или истерики.
А три месяца назад подготовка закончилась, и мы вступили в войну, мэм, закончил свой рассказ Чимбик и сам удивился тому, какой короткой на самом деле оказалась его жизнь.
И вам это нравилось? То, как и чему вас учат?
Мэм? сержант вскинул голову. Нравилось?
Вопрос действительно выбил его из колеи. Нравилось Чтобы это понять, нужно иметь, с чем сравнивать, а ни он, ни его братья другой жизни просто не знали. С самого первого дня и до упора их готовили к этой войне, обучая, снаряжая и мотивируя так, что ни у кого из будущих солдат Республики ни разу не возникало мысли о том, что что-то идёт не так, что-то не правильно. Чимбик открыл было рот, чтобы сказать всё это, затем закрыл, поняв, что не может внятно сформулировать свои мысли, и кое-как выдавил:
Нас не спрашивали, мэм. Никогда. Мы всегда знали, что всё правильно. Тех, кто не соответствовал стандартамбыл медленным или имел другие дефектыили переводили в тыловые службы, или усыпляли, мэм. Всё
Дефекты? глухо повторила Лорэй, и Чимбик заметил, что бокал в её руке слегка подрагивает, будто Эйнджеле было холодно или она сдерживала в себе какие-то сильные чувства. Звучит так, будто вывещи, которые можно просто выбросить, а не люди.
Мэм, мыклоны, терпеливо пояснил Чимбик. Мысобственность Республики, её армия и флот. Поэтому мы модифицированы и обучены так, чтобы быть максимально эффективными при выполнении боевых задач, мэм, и дефекты недопустимынекачественный клон может не только погибнуть сам, но и погубить всё подразделение, мэм.
Ты хочешь сказать, что с вами обращались, как с имуществом, у вас в руках было оружие, которым вы умели пользоваться, и вы не перестреляли там всех к ситховой матери?
А в кого нам было стрелять? изумился сержант. Инструкторы учили нас выживать, каминоанцы следили за нашим здоровьем, обеспечивали питанием и снаряжением Они же не враги, мэм.
По взгляду, которым сверлила его эмпатка, Чимбик ощущал, что сделал что-то не так, но что именнопонять не мог.
Мысолдаты, мэм. Понимаете? отчаявшись самостоятельно понять причину такой реакции собеседницы, попытался в очередной раз объяснить прописные для него истины сержант. Наша задачазащищать Республику и её граждан. Стрелять мы должны во врага, мэм, а огонь по своимдефект, мэм, который не лечится.
А я бы стреляла, как только представилась такая возможность, неожиданно зло заявила Эйнджела. Видимо, я дефективная по вашим меркам.
Она вновь приложилась к своему стакану. Движения Лорэй постепенно становились всё менее точными, и теперь она плеснула немного напитка на себя, выругалась сквозь зубы и принялась оттирать одежду взятой со стола салфеткой.
Твой вопрос, раздражённо напомнила она, отшвыривая скомканную салфетку в сторону.
Да, мэм, сержант встал, подобрал с пола салфетку, выкинул в утилизатор, а затем подошёл к столу и принялся накладывать на тарелку понемногу с каждого блюда.
Наш сержант Симс, когда пил, то всегда закусывал, сказал он, возвращаясь и протягивая тарелку эмпатке. Говорил, что иначе утром будет плохо.
Та покачала головой и угощение не приняла.
Если закусывать, то нужно больше времени и выпивки, чтобы надраться, а именно в этом моя цель, сладкий.
Чимбик нахмурился, но настаивать не сталпросто поставил тарелку на журнальный столик рядом с диваном и вернулся в своё кресло.
Я же просил обойтись без подобных слов, напомнил он. Мэм а генерал Сингх и коммандер действительно захватили вас с сестрой? Может, вы неверно истолковали их действия, мэм?
Этот вопрос действительно занимал сержанта: в его голове не укладывалось, что мастер-джедай Сингх способен угрожать беззащитным. Да, с клонами генерал был резок, деспотичен и несдержан, так как не считал их полноценными людьми, но по отношению к штатским всегда был подчёркнуто мягок и вежлив.
Не считая вежливых фраз в духе «сейчас не время спорить» и «мы возместим вам убытки от этого путешествия»да, они нас захватили. Это ведь так называется, когда ты не хочешь никуда ехать, а тебя заставляют? Или ты заметил в нас много желания добраться до Корусанта?
Нет, мэм, признал клон.
Минуту подумав, он осторожно поинтересовался:
Возмещение убытковэто денежная компенсация, да, мэм?
Я надеюсь, неопределённо ответила Эйнджела. На Ондероне осталось всё наше имущество и сбережения.
И какая это сумма? Чимбик подошёл к шкафу и принялся копошиться в своём рюкзаке.
К концу этого путешествия будет ясно, пожала плечами Лорэй и осушила бокал до дна. Сейчас нам, помимо прочего, уже нужны новые имена и документы, а там кто знает, как ещё всё это повернётся. Может твои обожаемые джедаи просто снимут с нас головы, и не надо будет суетиться.
Вас не тронут, мэм! возмутился сержант. Это же не сепы! Рыцари-джедаи не обманывают, мэм! выудив сумку с деньгами, он высыпал монеты на ковёр, уселся рядом и принялся подсчитывать оставшиеся финансы.
Да-да, джедаи не врут, а якоролева Набу, вяло передразнила его Эйнджела.
Как скажете, Ваше Величество, отбрехался клон. Ваш ход.