Спасибо. Наклонил голову полковник.
Будете в Лондонея вас найду. Джеймс вскочил на подножку люка. Выпьем за победу!
Он убрался внутрь и закрыл дверцу. Вертолёт начал раскручивать винт, персонал бросился в стороны Через пару минут Ми-8 растаял в небе Сибири.
Как только створки гигантского ангара сомкнулись над головами сотрудников «Х-UNIT», Мишель Хенриксен, всё это время стоявшая с запрокинутой головой, шумно выдохнула и размашисто перекрестилась. Энн за её плечом повторила жест, хотя и более сдержанно
Глава 6. Маркус Штреллер
Где-то.
Комната была достаточно просторной, чтобы желтоватый свет слабой лампы в жестяном абажуре, висящей над столом Куратора, не доставал до её стен. Он кое-как выхватывал из мрака лишь сам стол, перед которым на высоких тумбах полукругом стояли совершенно одинаковые компьютеры «Commodore PET 2001»двенадцать штук. Массивные экраны одиннадцати из них показывали багровую надпись «NO VIDEO» на чёрном фоне, а на мониторе двенадцатого мягко светилась бело-голубая заставка в виде эмблемы ООН.
Фактический отказ России от участия в проекте создаёт больше проблем, чем ожидалось. Грохотал мощным басом компьютер, расположенный по центру. Звук шёл от системного блока, хотя встроенный динамик конструкцией предусмотрен не был Как и цветной дисплей, впрочем. Мы не только лишились их финансовой и научной поддержки, теперь нам ещё и следует ожидать от них каких-то самостоятельных действий. Никогда не поверю, что они будут сидеть, сложа руки, и наблюдать.
Однако эти неприятности отнюдь не фатальны. Голос, доносящийся из третьего слева компьютера, был высоким и скрипучим, с металлическими нотками. Русские покинули программу не полностьюони не стали отзывать аренду базы и право на закупку снаряжения. Так что мы всё ещё с ними сотрудничаем. Кроме того, после инцидента в воздушном пространстве Китая и успеха последовавшей операции «Х-UNIT», Народная Республика согласилась не только удвоить финансирование, но и оказать помощь с кадрами.
Что позволяет нам сохранить независимость проекта от частных источников. Пробасил центральный компьютер чуть менее напористо. Возможно, решение об их привлечении было поспешным.
Возможно. Но на мой взгляд, польза от проведённой «экскурсии» очевидна. Негромко заметил Куратор, глядя поверх сцепленных пальцев. Проект получил не только разовые вливаниябыли установлены контакты, которые могут оказаться ценны в будущем.
Вот только нужны ли они намбольшой вопрос. В бас вернулись недовольные нотки. Мы же не хотим превратить «Х-UNIT» в полностью самостоятельную организацию. А неконтролируемые связи весьма этому способствуют. Выход на чёрный рынок через прямой контакт
Но пока всё идёт по плану. Вмешался третий голосмягкий баритон, исходящий от крайней справа электронной машины.
Не всё. Возразил бас. Я до сих пор считаю решение полковника Краснова самовольством.
Дитя покинуло колыбель. Поддержал скрипучийсловно наждаком провели по ржавчине. Теперь мы должны думать, кем её заменить.
В данном случае я полностью поддерживаю решение командующего «X-UNIT». Куратор сдвинул брови. Проблема даже не в отсутствии навыков и способностей, для этого рядом с де Мезьер были опытные люди, и мы могли прислать новых. Проблемы в её психической нестабильности. Она просто не подходила для наших целей. Истеричный депрессивный подросток не должен решать судьбы мира. Даже если «подростку» перевалило за двадцать. У нас с самого начала был запасной вариантпусть не столь яркий, но более уравновешенный и надёжный кандидат. Намного более надёжный. И к тому же, взрослый, а потому хорошо контролируемый.
Почти минуту после слов представителя ООН стояла тишина. Наконец, ЭВМ в центре заговорил:
Проект доказал свою жизнеспособность и мы готовы его поддерживать в дальнейшем. Это решено. Можно обсудить иные вопросы. В первую очередьдействия Российской Федерации. Нами было установлено, что специальный отдел Роскосмоса, изначально сформированный для помощи «Х-UNIT», не был распущен после выхода страны из проекта. Кроме того, крупные суммы из федерального бюджета
Когда мониторы один за другим погасли, Куратор встал и, морщась, потёр поясницу. Вздохнув, вышел в коридор, быстрым шагом поднялся наверх и прошёл к краю платформы. Там он долго стоял, облокотившись о перила, глядя на низкое серое небо Северной Атлантики и слушая, как её холодные волны плещут о циклопические опорные сваи
19 января 5 февраля 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».
Несмотря на запланированные перемены, после отлёта гостей база словно впала в дрёму. Прилетали грузовые вертолётыпузатые «восьмушки» и огромные «двадцать шестые», с которых выгружали амуницию, оружие, строительные материалы. Возились в клубах пыли и бетонной крошки рабочие, приводившие в порядок новые помещения. Почти не покидала своей лаборатории Елизавета Васильевна, о результатах трудов которой в первые дни стало известно лишь то, что пленный сектогит ест печенье из столовой С одной из машин улетела Хильдани с кем не попрощавшись. Её отбытие некоторое время обсуждали молодые солдаты «Альфы», которых беспокоил вопрос нового командира, но вскоре и их разговоры перешли на далёкие от службы темы. Визжали дрели, стучали молотки, гудели вертолётные роторы А сотрудники, свободные от текущих дел, просто жили, наслаждаясь передышкой.
Двадцать второго числа, после завтрака, Энн МакГрин с забавной торжественностью принесла в столовую собственноручно сделанный набор шахмат. Белые фигурки остались не крашенными, чёрные лейтенант покрыла каким-то лаком из маскировочного комплекта. Один из техников принёс обещанную самодельную доску, на которой обе канадки тут же сыграли несколько показательных партий. К удивлению немногочисленных зрителей, капитан с треском проиграла все, хотя сопротивлялась отчаянно и явно в полную силу. После этого набор с ещё большей, теперь уже откровенно напускной помпой, был передан командиром «Линз» в общественное пользование и занял место под телевизором.
К концу января реконструкция базы почти завершилась. Техническая лаборатория всё ещё представляла собой огромный, аналогичный вотчине Солнцевой, ангар с наваленным по углам оборудованием, а вот комната для брифингов получилась удобной и уютнойсенсорный стол в центре, мягкие кресла вокруг него и вдоль стен, небольшая кафедра у дальней, экран проектора, сам проектор под потолком В правом углу уместился пост оперативного контроляс него можно было получать информацию со всех источников на базе, сортировать её, выводить на экран, комбинировать Для работы с таким комплексом требовался умелый оператор, но его лысый покровитель организации обещал предоставить. «С приятным бонусом», как он выразился.
Первые четыре дня февраля какая-то деятельность происходила лишь в лаборатории, однако соваться туда боялись даже канадки и Джейкоб. Тем более что Мишель была занята осваиванием «подарка» от полковникакрупнокалиберной винтовки М82 «Баррет». Опыт работы с ней у капитана был скромный, всё же хрупкое телосложение девушки плохо соответствовало подобному оружию. Так что походы на поверхность«прогуляться и пристреляться»возобновились. Именно с такой вылазки снайпер и возвращалась с напарницей, когда её настиг вызов по рации.
Хенриксен на связи. Капитан прижала наушник ладонью. Хоть воздух вокруг и потрескивал от мороза, старшая канадка шла по зимнему лесу с непокрытой головой, и старые наушники, закрывающие уши целиком, служили ей единственным «головным убором». Шагающая следом и несущая за плечом винтовку Энн мрачно таращилась в затылок снайпераона давно привыкла к феноменальной морозоустойчивости подруги, и всё равно не оставляла попыток приучить её к ношению шапки. Разумеется, без особого успеха.
Капитан, мэм Дежурный оператор на том конце радиоканала виновато откашлялся. Простите, вы же сейчас на поверхности?
Да, и не надо извиняться. Ответила Мишель, пригибаясь, чтобы пройти под низко склонившимися лапами старой ели. Шаги девушки всё-таки потревожили снег на ветках, и её тёмные волосы припорошило белой пылью. Вы не помешали, мы уже возвращаемся.
Спасибо, мэм. Это очень хорошо, на самом деле. Оператор выдохнул, не скрывая облегчения. Можно попросить вас о помощи?
Конечно, если в моих Ой! Капитан втянула голову в плечи, когда идущая сзади МакГрин протянула руку и без лишних слов стряхнула с её волос снег.
Что такое, мэм?
Ничего, продолжайте. Девушка, обернувшись, погрозила напарнице кулаком. Чем я могу помочь?
Через полчаса прибывает пополнение, как и было запланировано. Пояснил оператор. Но несколько человек уже здесьони летели из Китая, через другой аэродром. Их вертолёт из-за неполадки сел в тайге, на полянке у грузового въезда. Там старая просека рядом.
Я помню. Кивнула Мишельскорее себе, ведь собеседник её не видел.
У нас все люди заняты на разгрузке и работах, снаружи никого нет Голос оператора снова сделался виноватым. Нужно очистить ангар до прибытия машин с новобранцами
Принято. Капитан улыбнулась, поправляя лямку своего крошечного рюкзачка. Пусть ждут. Отыщем и обеспечим эскорт.
* * *
Проводить спасательную операцию не потребовалосьмаленький пассажирский Ми-2 приземлился не так уж и далеко от въезда, в паре минут ходьбы. Когда канадки приблизились, его боковой люк распахнулся и на землю спрыгнул коренастый китаец в лётном комбинезонеещё с капитанскими знаками ВВС НОАК на воротнике, но уже без нашивок страны и подразделения. Он подал руку следующей пассажирке, молодой женщине-азиаткестройной, хрупкой, с пышными чёрными волосами и точёными чертами лица. Вместо привычной для персонала «X-UNIT» униформы на ней был строгий костюм полувоенного покроябелая рубашка с галстуком, узкая чёрная юбка почти до колен и пиджак такого же цвета, вышитый золотой нитью на воротнике и «погонах». Образ дополняли туфли-лодочки на небольшой каблукетаких на подземной базе точно никто не носил
Энн МакГрин присвистнула. Хенриксен, не оборачиваясь, опять показала ей кулак, но и сама прошептала под нос:
Запасные сапоги тут бы не помешали
Тем временем выглянувший из салона пилот-вертолётчик передал черноволосой азиатке тёплую камуфляжную куртку (та её с благодарным кивком накинула на плечи), и помог спуститься третьему, последнему пассажиру. Тот, что удивительно, не был китайцемвысокий европеец лет сорока, в толстых квадратных очках, он пошатывался и выглядел нездоровым. Оказавшись на ярком свету, мужчина страдальчески сморщился и прикрыл глаза ладонью.
Мисс э-э Китаец в лётном комбинезоне первым шагнул навстречу канадкам, предлагая рукопожатие, но замялся. На одежде девушек не было ни погон, ни именных табличек.
Мишель. Пришла ему на помощь снайпер, пожимая протянутую ладонь. Капитан Мишель Хенриксен. А этолейтенант Энн МакГрин. Мы проводим вас на базу.
Рад знакомству. Якапитан Пенгфей Ли, пилот истребителя. Со мнойлейтенант Киу Лян. Китаец указал на черноволосую женщину. По-английски он говорил отлично, хотя и медленно выговаривал слова. Она опытный тактический офицер, специалист по системам связи и моя жена.
Очень приятно. Лейтенант Лян не то кивнула, не то слегка поклонилась. Её произношение было куда лучшеакцент практически не чувствовался.
Ну, а Пенгфей обернулся к мужчине-европейцу и умолк. Остальные тоже уставились на последнего пассажира. Тот посмотрел на них сквозь прижатые к лицу пальцы, глубоко вдохнул и произнёс хриплым голосом:
Мал Малкольм Гэллегер. Инженер-авиаконструктор.
Мне кажется, вам нужно в лазарет, мистер Гэллегер. Заметила Мишель, глядя на него не без тревоги. Что с вами?
Всё в порядке. Совершенно нормальное состояние Малкольм сглотнул, не отнимая руки от лица. если отмечаешь заключение контракта с ирландцами Просто говорите потише, и всё будет хорошо, ладно?
Пон-нятно Канадка с сочувственной улыбкой потёрла щёку. Что ж, всё к лучшемупрогулка по морозцу вам не навредит. А вот вам, лейтенант Она смерила китаянку взглядом. Наверное, стоит подождать в вертолёте. Мы пришлём кого-нибудь с валенками или сапогами Носили когда-нибудь русские валенки? Хенриксен подмигнула.
Я могу просто донести её на руках. Спокойно предложила Энн, скидывая с плеча винтовку и упирая прикладом в землю. Лейтенант, вы же весите меньше шестидесяти килограмм, верно?
Спасибо, лейтенант. В тон младшей канадке, совершенно ровным тоном ответила Киу, сделав лишь ударение на звании. Лучше помогите мистеру Гэллегеру, ему нужнее.
Ну что ж, тогда стоит поторопиться. Мишель неуверенно покосилась на супруга Киу. Лётчик-истребитель виновато улыбнулся ей и легонько пожал плечами. Похоже, в этой паре он был скорее ведомым. Что ж, выбора не оставалось
Снайпер, махнув на прощанье рукой экипажу Ми-2, повела гостей к базе через просеку. Она двигалась первой, за ней шагал капитан Ли, потом его жена, затем Малкольм, и замыкала Энн, следившая, чтобы никто не потерялся (точнее, чтобы не потерялся Гэллегер, если уж на чистоту). То и дело оглядываясь через плечо, Хенриксен видела, что китайский лётчик не просто шёл впереди супругион торил ей дорогу, старательно утаптывая снег в особенно трудных местах, а лейтенант Лян следовала за ним, придерживая одолженную куртку на плечах и едва заметно улыбаясь. Всё же тонкие колготки и лёгкие туфли едва ли защищали её ноги от холода, однако виду женщина не подавала, держась как на прогулке.
Скажите, Пенгфей Разумеется, долго сохранять молчание в такой ситуации Мишель не могла. Новых знакомых ей требовалось узнать поближе, и без промедления. Вы войдёте в нашу группу воздушного прикрытия?
Да, капитан Хенриксен. Откликнулся китаец. Мне сказали, у вас есть Су-35, а я летал на Су-27 и Су-30. Думаю, быстро освоюсь.
Значит, составите вторую смену вместе с капитаном МакКензи. Девушка усмехнулась, качнула головой, продолжая шагать. У вас будет интересный напарник Кстати, могу я спросить, как вы попали в проект?
Человек в чёрном костюме и с чемоданчиком вызвал меня в кабинет главврача, когда я покидал госпиталь, и задал несколько вопросов, попросив отвечать только «да» или «нет». Ли помолчал секунду. На самый главный я ответил «да».
Капитан После короткой паузы, когда впереди уже маячил чёрный зев грузовых ворот, Хенриксен замедлила шаг и поравнялась с пилотом. Глянула на него искосакитаец был ниже её на добрую ладонь. Наверное, зря я об этом спрашиваю Простите, если ошибаюсь, но нам недавно сообщали, что Китай потерял в столкновении с НЛО два истребителя, и один пилот выжил
Это был я. Ничуть не смутившись, кивнул лётчик. А во втором истребителе сгорел мой друг.
Наш друг. Поправила его Лян, запахивая плотнее куртку. Лицо женщины оставалось совершенно непроницаемым. Наш с Пенгом.
Вот поэтому я и ответил «да» на вопрос человека с чемоданчиком. Заключил Ли, хмурясь. Вот поэтому «да» ответила Киу, хоть её поначалу не хотели спрашивать
Остаток пути они молчалиМишель отложила ещё сотню образовавшихся вопросов на будущее. Она умела находить общий язык с людьми не только благодаря таланту подбирать нужные слова, но и благодаря умению определять моменты, когда любые слова будут лишними.
Уже под сводами старой советской базы капитан принялась объяснять новоприбывшим, где и что расположено, но когда группа достигла центрального перекрёстка, неожиданно запнулась на полуслове. Жестом попросила тишины. Сквозь подошвы она ощутила, как мелко дрожит бетонный пол, а вслушавшись, различила и знакомый скрежет, приглушённый расстоянием.
Открывается крыша ангара. Сказала канадка своим спутникам. Значит, пополнение прибыло. Вы не против, если я вас покину?
Ну что вы! Сдавленным голосом произнёс мистер Гэллегер, успевший немного оправиться. В тёплых коридорах ему, судя по всему, опять сделалось дурно, но авиаконструктор держался. У вас ведь служба, а мы Только скажите, где мне присесть На полчасика хотя бы
Энн о вас позаботится. Заверила Хенриксен, торопливо сбрасывая с плеч рюкзачок и передавая напарнице вместе с «разгрузкой» и маскировочным плащом. Возьмёт ключи у интенданта и отопрёт пару квартир в офицерском блоке. Хорошо, Энн?