Неприметный выждал, пока люди за столом обменяются взглядами и переварят информацию, после чего продолжил:
Теперь, когда все познакомились, перейдём к делу. Каждый из вас знает, зачем прибыл сюда, так что нет смысла тянуть резину. Готовы ли вы отправиться, джентльмены?
Гости вразнобой закивали.
Превосходно. В таком случаепоехали! Джеймс щёлкнул пальцами и стало темно.
* * *
Маркус мог бы поклясться, что сознания он не терялпросто опустил веки, а когда поднял, обнаружил себя в удобном мягком кресле на борту летящего куда-то вертолёта. Кажется, новенького Ми-17, немец летал на таких в Афганистане. В иллюминаторы лился сероватый утренний свет, сквозь тонкий металл обшивки слышался мерный гул лопастей
Здесь же обнаружились и все остальные участники встречи, кроме неприметного Джима и зеленоглазой девушки. Здоровяк Чарльз знакомо подпирал спиной переборку кабины пилотов, жуя соломинку, прочие же ошалело вертели головами, озадаченные не меньше Штреллера. Телохранитель шейха вытащил из кобуры пистолет, принялся торопливо проверять его исправность и наличие патронов в магазине. Батиста, дав им опомниться, постучал костяшками пальцев по переборке. Из кабины тут же появился Джеймсв тёплой куртке поверх пиджака и массивных наушниках на голове. Оглядев пассажиров, он широко улыбнулся:
Доброе утро, господа. Сейчас шестнадцатое января, без пяти полдень по местному времени. Через пару минут мы приземлимся в подземный ангар сибирской базы проекта «X-UNIT». У вас есть вопросы?
Вопросы были, причём у всеходни и те же, так что озвучил их араб, сохранивший относительную невозмутимость: «Где мы и как сюда попали?».
Вы сами сюда пришли. Пожал плечами человек из ООН. Не подумайте, никто вас не гипнотизировал, не травил газом и не складывал штабелями в «Боинг». То, что вы не помните большую часть дорогинеобходимая предосторожность. Хотя опасаюсь, что мы могли убрать немного лишнего Но как мы встретились в Мохаве, надеюсь, никто не забыл?
Гости притихли. Англичане зашептались между собой, шейх что-то сказал охраннику, тот нахмурился
Да и чёрт с ним. В инопланетян пострелять-то дадут? Внезапно прервал напряжённое молчание русский предприниматель, натянуто ухмыльнувшись. Прозвучало это очень нарочито, однако атмосферу немного разрядило.
Шансы неплохие. Джеймс и Батиста переглянулись. Мы, конечно, не можем отвечать за наших инопланетных друзей, но исходя из активности НЛО, и из даты последнего контакта, весьма вероятно столкновение с противником в ближайшие три-четыре дня Уверен, многие из вас будут не против задержаться на базе на такой срок. Обеспечить вам проживание, интересную программу и возможность вести делазадача для коменданта, а он, по моим сведениям, человек толковый.
Джеймс вдруг прижал ладонью левый наушниквидимо, вслушиваясь. Покивав, вновь обратился к пассажирам:
Мы над точкой. Сейчас откроют верхние створы ангара, и мы приземлимся прямо в него. Можете посмотреть в иллюминаторы, зрелище любопытное и, прямо скажу, масштабное
Служащий ООН не обманул. Открытие ангара выглядело впечатляюще. Казалось, разверзаются врата в подземное царство. Снег покрывал створы сплошным настом, и сейчас сложно было понять, что это расходятся толстенные защитные плиты, а не раскрывается сама твердь земная. Пузатый Ми-17 выглядел, наверное, москитом, залетающим в форточку. Вертолёт плавно опустился в ангар, разгоняя винтами с бетонного пола просыпавшийся вниз снег. Плиты над ним начали столь же величаво, неспешно смыкаться, так и не успев разойтись до конца.
Первым салон покинул телохранитель шейха, затем выбрался его господин, Маркус стал третьим. Увидев встречающих, он невольно вскинул бровиочень уж колоритная оказалась компания. Высокий офицер в фуражке с незнакомой кокардой, темнокожий верзила в камуфляже, девушка лет двадцати, почему-то в спортивной куртке при маскировочных штанах, а также изящная темноволосая женщина в очках. К последней инженер невольно пригляделсябрюки и форменная рубашка ей совершенно не шли, ровно как и пухлая кожаная кобура на поясе, из которой выглядывала потёртая рукоять крупнокалиберного пистолета. Штреллер мысленно «переодел» её в вечернее платье, и тут же одёрнул себянашёл, чем заниматься. Хотя картинка получилась весьма приятная
Приветствую вас на базе проекта. ЯНиколай Краснов, комендант, полковник ВВС. Дождавшись последних гостей, рослый офицер чуть поклонился и представил своих спутниковкапитана-снайпера, лейтенанта и штаб-сержанта.
Лейтенант де Мезьер, когда назвали её имя, отчего-то запунцовела, сглотнула, поправила воротникона вообще заметно волновалась и не знала, куда деть руки. Верзила Сикорски просто кивнул, капитан Хенриксен улыбнулась, чем вновь привлекла внимание Маркуса. Улыбалась она хорошо, и немцу пришлось напомнить себе, что снайперы обычновесьма специфические люди, так что судить по внешности неразумно
После того, как прибывшие в свою очередь представились, комендант не стал разводить церемонии, а взмахнул рукой:
Итак, чтобы далеко не ходить, осмотрим наш наиболее приметный трофей. Прошу за мной, нужно просто обойти вертолёт.
Штреллер пристроился в самый хвост «экскурсии», и благодаря этому стал свидетелем занимательной сценкион увидел, как темноволосая Мишель кладёт руку на плечо Хильде, стискивает его, не давая лейтенанту последовать за остальными. Склонившись к самому уху девушки, что-то быстро шепчет, продолжая улыбаться. Проходя мимо, немец успел расслышать: «Вам хватит времени сбегать к себе и если же ваш не то попросите у неё мой запасной китель».
А вот и она! Воскликнул шагающий рядом с комендантом Джеймс при виде останков «летающей тарелки». Выглядел он таким довольным, словно сбил её лично. Первый трофей. Боевой корабль инопланетной цивилизации, господа. Что боевойпроверено лётчиками «Х-UNIT». Грозен?
Говоря без обиняков, боевой корабль выглядел скорее жалко. Инопланетный вторженец жался к дальней стенке ангара, будто опасаясь его исконных винтокрылых обитателей, которые не уступали пришельцу размерами. К тому же несчастную «тарелку» явно выпотрошили со знанием дела. В её борту красовалось огромное круглое отверстие, позволяющее разглядеть внутреннее помещение, в верхней части имелся ещё один большой вырез, квадратный, и по всему корпусу зияли дырки различных форм и размеров. Наверное, техники выпиливали образцы металла для исследований.
Чтобы сбить её, потребовалось шесть попаданий. Ракетами ближнего боя. Помрачневший комендант приблизился к НЛО, коснулся блестящего среза пальцами. Обернулся. И это, вероятно, лишь разведчик. Однако он здорово огрызался. Как видите, мы вырезали входной люк, чтобы изучить запорный механизм, а также извлекли через крышу один из контрольных пультов. На большее наших инженеров не хватило, мы даже не нашли, где расположены оружейные системы.
Понимаю. Понимаю, чем мы можем вам помочь. Задумчиво протянул Маркус, опередив на миг сэра Шелберна. Инопланетный трофей немца не впечатлил, однако он видывал новейшие реактивные перехватчики, размазанные по земле после того, как их настигли ракеты ПВОна снимках и своими глазами. Даже знаменитый F-117, неуязвимый «стэлс», в виде обломков особо не пугал.
Значит, сбивать их всё же возможно. Включился в разговор араб, поглаживая бородку. А сложен ли был наземный бой?
Почти никакого сопротивления. Качнул головой Краснов. Но попрошу вас представить, наш, земной, вертолёт-разведчик. Можно ли по нему рассуждать о боеспособности земных войск? Много ли расскажет крошечная машина о том, каким вооружением обладает земная авиация? И можно ли по перепуганному экипажу судить о силе пехотных подразделений? А теперь он обменялся кивками с Джеймсом, прошу в оружейную. Я покажу вам наш арсенал и трофейные образцы. Увы, пострелять из них не выйдетна оружии пришельцев, похоже, стоит система опознавания владельца, в чужих руках оно не работает Или оно просто сломано, мы пока не знаем.
Направляясь к выходу из ангара, Штреллер отметил, что Хильда куда-то делась, а её заместитель-сержант кажется сконфуженным
* * *
«Экскурсия» по секретному объекту завершилась скромным фуршетом в столовой. Маркус, насмотревшийся и на трофейные бластеры, и на трупы пришельцев, и на арсенал опергрупп, уже окончательно решил, что задержится на базе, так что под конец дал себе расслабиться, и за столом о делах не думал. Пропустив неполный бокал вина, он обратился к соседке слевакрепкой рыжеволосой девушке, напарнице Мишель, как он понял:
Скажите, Энн Не сочтите за бестактность, но я заметил, фройляйн Хенриксен единственная тут не притрагивается к алкоголю. Даже не пригубила символически, когда говорили тосты. Она действительно не пьёт? Задавая этот вопрос, немец заговорщицки понизил голос. Прямо совсем?
Действительно. Рыжая Энн кивнула, флегматично разглядывая рюмку коньяка, которую держала двумя пальцами. Коньяк, настоящий шотландский, принесла она же из своей комнаты, добавив к общему столу, однако подруге его отчего-то не предложила. Прямо совсем. Уже года два как. По крайней мере, в компании
О. А раньше значит? Немец глянул на старшую канадкута неспешно потягивала апельсиновый сок из винного фужера.
По праздникам или важным событиям. Вот после одного такого Празднования Лейтенант МакГрин умолкла и залпом опустошила рюмку.
Слишком бурно отметили? Понимающе улыбнулся Маркус. Что-то натворили?
В некотором роде. Напарница снайпера неожиданно нахмурилась и чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли. Неприятности были
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно. Не решившись тормошить канадку, немец вернулся к своему вину, прислушиваясь. Вокруг шепталисьсэр Шелберн с комендантом и Джимом, русский с арабом, второй британец, такое впечатление, сам с собой. Угрюмая де Мезьер, переодевшаяся таки в мундир, и двое её сержантов опасливо молчали, явно чувствуя себя лишними. Только капитан Хенриксен и Чарльз-охранник беседовали как ни в чём не бывало, не обращая внимания на окружающих. Беседа, правда, больше походила на монологмужчина молча слушал, временами кивая, а капитан, поигрывая фужером, увлечённо рассказывала какую-то историю из своего прошлого:
И вот, после трёх часов лежания в куче битого кирпича, вижу, наконец, за печной трубой на соседней крыше какое-то движение. Выцеливаю И тут вдруг чувствую толчок в левое плечо, ближе к шее, и затемзвук выстрела. Ощущаю во рту привкус крови, и понимаю, что этот scelerat меня только что убил! Мишель со стуком опустила фужер на столнесколько резче, чем следовало бы. К счастью, он тоже так посчитал, и выглянул Из-за ограды балкона на пятом этаже, а не из-за трубы. Тоже, наверное, устал на обломках лежать. Непрофессионала сразу видно, даже талантливогов такой ситуации настоящий снайпер тихо ушёл бы, а не высматривал результат
И? Выгнул бровь дюжий ООНовец.
Ну, на один точный выстрел меня ещё хватило. Хенриксен с усмешкой пожала плечами. После чего я с чувством выполненного долга отошла. Думалав мир иной, оказалосьв обморок. Очнулась от ощущения, что меня за шиворот тащат куда-то вниз по ступенькам А прямо над головой строчит Р90, и гильзы сыплются мне на грудь, на макушку Хорошо хоть, в каске была. Вот как-то так мы с Энн и познакомились. Неожиданно подвела она итог. Хотя увидела я её только ещё через пару недель, когда в себя пришла
И серьёзно вас?
Входное у левой ключицы, выходное на спине Извините, шрамы показывать не буду. Капитан долила себе ещё сока и приподняла бокал. За здоровье!
За здоровье! Батиста ответил на тост, не показывая желания вызнавать подробности. А вот Маркус, наконец, решилсядо сих пор он почему-то глупейшим образом робел при любой возможности заговорить с канадкой. Подавшись вперёд, Штреллер сказал:
Капитан, надеюсь, я вас не обижу Поверьте, я не сомневаюсь в ваших навыках и опыте, но Ваше ранение Обычно после такого отправляются домой, на отдых. Вы и де Мезьервозглавляете оперативные группы. Вы были серьёзно ранены, эта девушка вообще не производит впечатления обученного солдата. Не странно ли для столь масштабного проекта?
Хенриксен ответила не сразу. С минуту она водила кончиком пальца по краю бокала, затем, не поднимая взгляда, пожала плечами:
Я не настолько много знаю о проекте, чтобы судить, мсье Штреллер Вы, возможно, информированы даже лучше меня. Средства сюда вложены явно недостаточные для заявленных целей, но всё же большие. Поэтому не стоит спешить с выводами. Женщина несколько понизила голос, хотя и не до шёпота. Мы с Энн действительно produit sur le point d'annulation, так сказать. Худшие из лучших, со слабым здоровьем и без особых перспектив. Она глянула на немца поверх очков, невесело усмехнулась. Но кроме нас в организации есть другие сотрудники с опытомсолдаты, учёные, пилоты И таких становится всё больше. Полагаю, многое ещё изменится Мы просто не способны заглянуть под ковёр.
Больше им в тот день пообщаться не довелоськ немалому разочарованию немца. Банкет подошёл к концу как-то сам собой. Гости «рассосались» по выделенным им комнатам и местам в казармах (многие предпочли последний вариант, так как в казармах имелась горячая вода). Джеймс, сдав подопечных коменданту, улетел с Ми-17, напоследок сообщив, что присматривать за «экскурсантами» в его отсуствие будет Чарльз Батиста.
Остаток дня Штреллер провёл в своей каморке, размышляя о перспективах и временами выглядывая в столовуютам капитан Хенриксен вместе с парой техников пробовала организовать «уголок отдыха», творчески переставляя стулья и двигая стол с видеодвойкой. В силу скромности средств «уголок» действительно разместили в дальнем углу комнаты, больше места ему и не требовалось.
Рыжая МакГрин, вместе с немцем безмолвно понаблюдав, как напарница отчаянно пытается соорудить что-то из ничего, вдруг заявила, что если ей дадут хороших деревяшек, она вырежет из них шахматные фигуры. Кто-то из техников пообещал нарисовать под них доску на картоне, и Маркусу подумалось, что несмотря ни на что, коллектив в проекте собирается неплохой. А значитдела его не так уж и безнадёжны
19 января 2014 года. Воздушное пространство над российско-китайской границей.
Помехи были до того сильны, что капитану Пенгфею Ли подумалось о разбушевавшейся где-нибудь неподалеку грозе, вот только какие грозы в январе?
«Ветер» «Ветер», вижу его! Голос Ву с трудом прорывался сквозь треск и завывания в наушниках. Иду на сближение
Понял, «Нефрит». Отозвался Пенг. Похоже, барахлит электроникау меня по-прежнему пусто
Сквозь снежную круговерть пробились всполохи света, вой статики перешел в треск. Единственный огонек на радаре сменился вихрями белого шумаказалось, прибор подражает снегу, кружащемуся вверху и внизу.
«Нефрит», у меня проблемы с навигацией В душу Пенгфея закрался страх, сжал сердце холодными пальцами. Повторяю, проблемы
За майора Вужоу Чена ответил враг, превратив его реактивный «Цзянь-10» в сферу огня, расплескав пламя по куполу небатак, что даже ураган не мог скрыть вспышку.
Ублюдок! Выругался Пенг Ли, и время для него словно замедлило бег. Ручка до упора на себя, рывок влево слишком резко перегрузка багрово-черная муть перед глазами однако маневр спасает жизнь.
Пенгфей видит огненные лучи, прошедшие мимо, серую полоску вражеского корабля.
Боевое столкновение! Орет он в немой передатчик. Неопознанный объект крупных размеров! «Нефрит» сбит!..
Выход из перегрузки, как из глубокой пещерыподнимаемся, поднимаемся на поверхность! Петля, поворот вправоручка до упора, до хруста Оживает радарбледное пятнышко едва тлеет.
Ты не наш Шепчет пилот, пристально следя за идущим по плавной дуге неприятелем. Ты не наш
Стрелка часов на приборной панели, казалось, замерла окончательноцелая вечность спрессовалась для капитана в одну единственную секунду. Решившись на отчаянный шаг, он сбросил обороты турбин, и, рухнув в сотканную из снега и воздуха яму, задрал нос истребителя. Автонаведение не сработало, и он отправил ракеты вручную, «на глазок», с минимальным интервалом