Между тем пара ног уже была внизу и направилась в сторону Ромма. Ромм, буквально вжался в плечо Анат Ивна. В шаге от Ромма пара ног остановилась, разделилась и начала трансформироваться в человеческую фигуру, весьма напоминающую фигуру Ромма. Ромм оцепенел.
- Нет! Нет! - Вошли Ромму в мозг громоподобные возгласы.
Трансформация ног тут же прервалась и приняв свой первоначальный вид, ноги разделились и шагнув от Ромма в разные стороны, скрылись у него за спиной. Анат Ивн дёрнулся и практически, таща за собой, механически переставляющего ноги затра, продолжил свой путь к широкой белой лестнице.
Ромм вернулся в нормальное психическое состояние, когда они уже оказались в коридоре какого-то уровня. Дёрнувшись, Ромм отпустил руку Анат Ивна и покрутил головой. Коридор был светлых сине-серых тонов, с изобилием более тёмных прямоугольников в его обеих стенах, которые, скорее всего, были ничем иным, как дверными проёмами.
- Что это было? - Прохрипел Ромм.
- О чём ты? - Вошла ему в мозг мягкая фраза.
- Такое впечатление, что я был в отключке. - Ромм тряхнул головой. - Совершенно не помню, как оказался здесь. Долго нам ещё идти? Я себя чувствую каким-то уставшим, будто поднялся на сотый уровень.
- Мне пришлось позаботиться о твоём эмоциональном состоянии. Ты чересчур впечатлителен. Уже пришли. - Голова Анат Ивна дёрнулась, видимо он попытался кивнуть ею.
- В принципе, теперь мне понятно, зачем вам нужны экспеди. - Состроив непонятно какую гримасу, Ромм покачал головой. - Человеческие органы навряд ли способны на какой-то физический труд.
- Это твоя очередная иллюзия. - Губы Анат Ивна дёрнулись, хотя его слова вошли Ромму напрямую в мозг, минуя уши. - Тебе предстоит предстать перед Протоколом трансформации форм разума. Будь сдержан. - Анат Ивн остановился напротив одного из тёмных прямоугольников, который тут же посветлел и исчез. - Прошу! - Учёный Орианы вытянул руку в сторону образовавшегося проёма.
Ромм механически шагнул к проёму.
Он оказался в достаточно большом светлом, даже белом зале, без окон и без какой-либо, если не считать нескольких больших светло-коричневых кресел, мебели. Кресел было четыре. Они стояли полукругом, примерно посреди зала. В них сидели, несомненно, люди, хотя их вид был достаточно необычен.
Они были очень бледны, будто выкрашены белой краской и потому прекрасно выделялись на фоне более тёмных кресел. В первое мгновение Ромму показалось, что они нагие, но всмотревшись, он понял, что их одежда имеет такой же цвет, как и их тела и потому она, практически сливалась с ними, создавая впечатление наготы и лишь едва видимые серые полоски показывали границу одежды и тела. Их головы были несколько вытянуты; они имели очень высокие лбы и торчащие вверх волосы, заканчивающиеся чем-то наподобие гребня. Они имели худощавое лицо; их безбровые глаза были круглы, смотрели не мигая и отчётливо выделялись своим тёмным цветом на белых лицах; нос, скорее всего был прямым, но из-за того, что он, практически, не выделялся цветом, подробно рассмотреть его было сложно; губы были тонки и плотно сжаты и выделялись двумя едва видимыми розовыми полосками; тонкий, клиновидный подбородок; длинные, едва ли не на всю длину головы, уши и тонкая, будто стебель цветка, высокая шея.
Ромм невольно улыбнулся.
- Твоя ирония неуместна. От Протокола трансформации форм сейчас зависит дальнейшее продолжение твоего контракта. - Вошли Ромму в мозг колючие фразы, несомненно, присланные Анат Ивном.
Я не готов к подобному развитию событий и это твоя вина. Ты не проинформировал меня, что я стану подопытным животным. Я настаиваю на пересмотре контракта. Послал Ромм мысли, полные негодования, в никуда.
- Я тебя периодически предупреждаю об иллюзорности твоих впечатлений. Этого вполне достаточно. - Вошли Ромму в мозг новые колючие фразы.- Стой спокойно и постарайся ни о чём не думать. Совершенно ни о чём. - Вошли Ромму в мозг уже мягкие безболезненные слова.
Ромм подтянулся и приподняв голову, уставился перед собой, так же, как когда он получал команду "смирно", при построении в школе пилотов.
- Представленная тобой форма косвенно одобрена. Можешь приступать к частной реализации.
Через какое-то время получил Ромм напрямую в мозг чрезвычайно мягкие фразы, произнесённые незнакомым ему, будто поющим голосом. Однозначно, их ему в мозг вложил не Анат Ивн.
Состроив гримасу недоумения, Ромм покрутил головой - Анат Ивн стоял позади него. Никаких эмоций на его лице не было. В тот же момент в стене за орианским учёным появился дверной проём, Анат Ивн повернулся и шагнул к проёму. Ромм развернулся и вышел следом. В коридоре он остановился напротив, стоящего с каким-то остекленевшим взглядом, Анат Ивна.
- Что за бред? - Гримаса недоумения у Ромма на лице, сменилась гримасой раздражения. - Какая форма, какая реализация?
- Ты косвенно одобрен Протоколом трансформации форм разума, как возможный носитель для разумов цивилизации ориан. Но чтобы реализовать её в стандарт, ты должен в полной мере показать возможности своего носителя. Их пугает твоя нагота. - Произнёс Анат Ивн каким-то отрешённым голосом очень уставшего человека. - Ты должен, очень постараться.
- В этой одежде я нагой для них? - Ромм поднял плечи. - В таком случае, одень меня в бронированный скафандр.
- Твоя нагота в том, что твой носитель обладает лишь несколькими примитивными чувствами, практически, не защищающими его от агрессий, как внешней среды, так и недружественного разума. Мне разрешена работа с тобой в частном порядке. Ты не получил статус гаранта цивилизации и потому должен сам беспокоиться о своей защите. Я надеюсь на тебя, иначе мой имидж в Центре Протоколов приобретёт некоторую некомпетентность. Нам пора. - Получил Ромм очередную партию колючих фраз напрямую в мозг, хотя ни одна мышца на лице учёного Орианы не дрогнула.
Повернувшись, Анат Ивн заскользил своей странной походкой в ту сторону, откуда сюда и пришёл. Ромм заторопился за ним.
* * *
Соскользнув по белой лестнице в фойе Центра Протоколов, Анат Ивн, вдруг, остановился и повернулся к Ромму.
- Я согласен удовлетворить твоё любопытство. - Заговорил учёный Орианы на языке затров, предупреждая вопрос уже открывшего рот Ромма. - Тем более, что некоторая информация будет для тебя не только полезна, но и необходима.
- Я голоден и хочу пить. Моя твёрдая вода осталась во флайере. - Выдавил из себя Ромм, внутренне негодуя на проницательность учёного, недавшего ему возможность высказать своё негодование.
- Твоё желание выполнить здесь, в городе, непросто. - Лицо Анат Ивна исказилось не совсем приятной гримасой. - Нет, в Риффе достаточно заведений, которые можно ассоциировать с твоим понятием - ресторан, но их меню навряд ли удовлетворит твои потребности в пище. Хотя... - Лицо Анат Ивна исказилось ещё более неприятной гримасой. - Если только в Пустом секторе... - Повернувшись, он скользнул к выходу из здания Центра Протоколов.
Флайер от Центра Протоколов вёл Анат Ивн. Летательный аппарат шёл невысоко и неторопливо, скользя по улицам города где-то на высоте второго уровня его домов и Ромм, с широко раскрытыми глазами, крутил головой, пытаясь осознать городской ландшафт, так как ни с чем подобным он никогда не сталкивался: здания города имели не только круглые формы; гораздо чаще они были настолько необычны и причудливы, что навряд ли воображение даже самого смелого модерниста-архитектора Затры смогло бы выдумать подобное разнообразие в строительстве. Здесь были и круглые здания, и в виде поставленных друг на друга шаров, и стоящие друг на друге треугольники, и многогранные спирали, и тороподобные и какие-то плохо понятные усечённые геометрические фигуры. Единственное, что роднило все эти причудливые здания - цвет: все они были синего или коричневого, с различными оттенками, цвета.
Насколько Ромм мог осознать - город был огромен и имел радиальное расположение улиц, которые сходились в кольце его круглой площади, посреди которой располагался тот самый Центр Протоколов, пожалуй, самое величественное здание города - абсолютно чёрное и едва ли не упирающееся своим куполом в защитный купол города. По крайней мере, Ромму так показалось. Радиусные улицы соединялись круговыми улицами, деля город на сегментированные кварталы, которые делились на более мелкие сегменты своими внутриквартальными улицами.
Была и ещё одна непривычная странность этого непонятного города - в нём, как и за его пределами, совершенно не было ни цветов ни деревьев, будто орианы не имели понятия, что это такое. Сколько Ромм не всматривался в ландшафт города, но кроме зелёных полос из травы, тянущихся вдоль всех улиц города и нескольких зелёных блюдец клумб или возможно, своеобразных парков, никакой другой растительности он не видел.
Занятый размышлением над странностями города, Ромм пропустил момент, когда флайер куда-то свернул и сейчас шёл над каким-то кварталом, достаточно разительно отличающимся от прежних блестящих городских кварталов. Дома здесь были низкоуровневые, большей частью матово-серого цвета. Флайер делал глубокий вираж, определённо, идя на посадку. Ромм встрепенулся и скользнул взглядом у себя под ногами - летательный аппарат опускался в слот небольшого посадочного поля, где сиротливо стояло единственное, странное транспортное средство шарообразной формы, но Анат Ивн посадил флайер не рядом с ним, а выбрал слот на противоположной стороне посадочного поля, будто опасаясь столь странного соседа.
Видимо орианский учёный был предусмотрителен и знал, с чем они могут столкнуться: едва флайер сел, как боковая стенка шарообразного транспортного средства раздвинулась и из него, буквально, вылетели две мускулистые человеческие руки и стремглав, будто имели в себе реактивные движители помчались в сторону флайера.
Подлетев, руки сжали кулаки и принялись тыкать ими в стенки флайера. Тычки были настолько сильны, что стоящий летательный аппарат заметно покачивался.
- Это надолго. - С какой-то отрешённостью в голосе произнёс Анат Ивн.
- Какая-то проблема во взаимоотношениях? - Поинтересовался Ромм, крутя головой, отслеживая вертящиеся вокруг флайера руки.
- Проблема в тебе.
- Разве мы когда-то встречались? - Ромм в полном недоумении высоко поднял брови.
- Они чувствуют твоё тепло.
- И что из того. Своим теплом я несу в себе угрозу для их существования? Насколько я понимаю - ты тоже теплородный. - Возмутился Ромм.
- Во мне течёт не тёплая кровь, а энергетические токи. Всё гораздо сложнее.
- Мне не положено знать эту информацию?
- Отнюдь. Но будет ли она полезна тебе?
- Уважаемый Анат Ивн, позволь уж мне самому, хотя бы что-то решать для себя. Думаю, что я ещё в состоянии решить: полезна мне та или иная информация или нет. - С явным недовольством в голосе, произнёс Ромм.
- Не все орианы, так же, как и затры, одинаковы. Если у наших разумов нет носителей, это не значит, что у нас нет характеров. Мы такие же личности, как и вы и даже оригинальнее. Каждый ориан индивидуален и неповторим в своём я. И потому, не все орианы одинаково воспринимают происходящие на Ориане события. К сожалению, многие из нас занимают очень жёсткую позицию к инопланетному разуму и совершенно не хотят его присутствия на Ориане в любом его проявлении. - Голова Анат Ивна несколько раз дёрнулась, видимо он попытался покачать ею.
- У меня такое впечатление, что я оказался не в реальной цивилизации, в каком-то мире иллюзий, будто это всё снится мне, а не происходит наяву. Мне кажется, что жизнь не может быть такой, какую я вижу здесь. Мир каких-то бредовых фантазий. - Ромм приподнял перед собой руки и развёл их, пытаясь подтвердить свои слова жестом непонимания.
- А разве твоя цивилизация не стремится к такой жизни? - В голосе Анат Ивна послышались нотки насмешки. - Уверен - именно о такой вы и мечтаете: вечная или почти вечная, жизнь; трансформация вашего тела под актуальную среду обитания; питание напрямую энергией, а не энергией химической переработки органических соединений; быстрая замена вышедшего из строя всего или какой-то части, организма, или жизнь вообще без оного. Разве не так?
- Так. - Ромм дёрнул плечами. - Но я представлял себе всё это, как-то, по другому: уж, по крайней мере, не ходячие ноги или летающие руки. - Он передёрнулся. - Неужели вы не понимаете, что это неприятно?
- Совершенно не нахожу никаких признаков неприязни. - Плечи Анат Ивна дёрнулись. - Это ваши, а скорее всего, твои предрассудки, или просто иллюзии. Для нас это, своего рода, мода. Пройдёт какое-то время и мода сменится. Это естественные процессы жизни цивилизации. Руки, ноги, головы - это самые безобидные неприятные встречи для тебя. Ты ещё не видел летающие по улицам города внутренние органы своего организма, так сказать в своей непосредственной функциональности.
- Бред какой-то. - Ромм передёрнулся. - Сердце или лёгкие я ещё могу понять, но пищеварительную систему копировать - это уже какая-то шизофрения. - Он повёл глазами по сторонам и не увидел рук, колотящих в стенку флайера. - Кажется ушли. - Ромм повёл подбородком перед собой. - Вернее - улетели.
В тот же миг в стенке флайера появился проём, немало удивив Ромма, тем, что Анат Ивн не сам почувствовал отсутствие агрессивных рук, а воспользовался полученной информацией от своего спутника, хотя, возможно, Ромм, просто, самоуверовался в своей проницательности. Он поднялся и шагнув к дверному проёму, вышел наружу.
К его недоумению, снаружи было достаточно прохладно и Ромм, легко одетый, невольно поёжился и закрутился на месте, пытаясь оценить степень опасности, но больше никаких ни рук, ни ног нигде не наблюдалось. Он повернулся в сторону дверного проёма флайера.
Будто поняв своего спутника, Анат Ивн тут же выскользнул наружу и быстрым скользящим шагом направился в сторону невысокого серого здания, стоявшего рядом с посадочным полем. Ромм поспешил за ним. Всегда, достаточно быстрый учёный, сейчас оказался ещё быстрее и Ромму удалось его догнать лишь около здания. Ему показалось, что Анат Ивн, чего-то или кого-то боится в этой части города под сияющим куполом, что стало для Ромма полнейшим недоумением. Оказалось, что и для высшего разума присуще чувство страха, хотя он мог и ошибаться в своём умозаключении.
Едва Ромм открыл рот, чтобы поинтересоваться своей догадкой, как в серой стене здания появился неширокий проём и Анат Ивн не сбавляя хода, нырнул в него. Ромму ничего не осталось, как последовать за ним.
- Ну и прыть. Едва догнал. - Заговорил Ромм со смесью удивления и возмущения в голосе, останавливаясь рядом, с остановившимся прямо за дверным проёмом, Анат Ивном. - И не подумаешь, глядя на тебя, что ты способен так носиться.
- Обстоятельства. - Плечи Анат Ивна дёрнулись. - Этот сектор города, практически, пуст и контролируется службой безопасности лишь по мере необходимости и потому здесь ошиваются, как говорят у вас, разумы, не во всем поддерживающие правила Протокола. Не подумай, что я боюсь их, но вступать с ними в агрессивные отношения у меня нет никакого желания, потому, как я противник таких взаимоотношений между разумами, какими бы они ни были. - Произнёс орианский учёный на языке затров, не глядя на Ромма и тут же направился вглубь мрачноватого полутёмного зала, в котором они оказались.
Ромму пришлось удивиться ещё раз, так как он, вдруг, увидел, что в помещении стоят самые обычные столы, которые он видел в дешевых ресторанах Затры, в которые его затаскивал капитан Качур, когда у него уровень жизни приближался к нолю. Столы были тёмного цвета, будто сделанные из грубого, плохо обработанного дерева, ничем не накрытые, с двумя невысокими, такими же тёмными, грубыми креслами рядом с ними.
Зал был пуст. Анат Ивн выбрал стол у дальней стены зала, практически в углу и сел лицом к залу. Хотя по глазам учёного Орианы что-то прочитать было невозможно, так как они никогда ничего не выражали, но Ромму показалось, что Анат Ивн чего-то или кого-то в этом зале, если не боится, то встретиться с ним не испытывает желания.
А может тех рук? Всплыла у Ромма невольная догадка. Как то не вяжется могущество его разума с какими-то прыгающими человеческими органами. Неужели такое возможно у могущественного разума или это моя очередная иллюзия? Что-то здесь не так. Чего-то я ещё не знаю, а скорее всего, я ещё совсем ничего не знаю и потому лишь гадаю о причине того или иного события. Состроив гримасу, он невольно покачал головой. Что нужно будет делать, если они появятся? Убегать или...
Ромм не успел додумать свою мысль, как почувствовал, что ему в мозг ткнулась острая игла, заставившая его невольно поморщиться. Он повёл глазами по сторонам и увидел рядом со столом висящую тарелку или что-то очень похожее на неё. Он перевёл взгляд на Анат Ивна.