Глава 1. Неудачный выбор
Где-то в глубинах Хребта Погибели высоко в небе летела стая. Это были уродливые крылатые ящеры с клювами вместо зубов и огромными кожистыми крыльями с выступающими из них когтями.
Ящеров было чуть больше десятка, самый слабый из них находился в середине третьего ранга, тогда как самый сильныйогромный черный вожак, в клюве которого была также россыпь кривых, но очень острых зубовв середине четвертого. Основная же масса ящеров была на пике третьего ранга, лишь несколько из них были выше или ниже.
По меркам области, в которой они обитали, сила ящеров была более чем внушительна. В этом районе они были настоящими властелинами неба, никто не смел относиться к ним небрежно.
Каково же было удивление ящеров, когда прямо перед их носом в воздухе возник человек! Человек не совсем обычный, за спиной его почему-то были крылья, за счет которых он и держался в воздухе, но, все же, человек.
Пока другие ящеры, включая вожака, пребывали в состоянии ступора от подобной наглости, самый молодой из них начал действовать. Он был самым молодым и слабым. Еда ему доставалась в последнюю очередь. В настоящий момент он давно не ел и был очень голоден.
Чивиик!
С предвкушающим криком он бросился к добыче.
Из-за своей молодости он также был очень глуп, иначе определил бы, что силы врага намного превосходят его собственные и сравнимы с двумя старшими ящерами, а уступают только вожаку. Если бы молодой ящер оценил это, он бы не атаковал.
К сожалению, он был молод и глуп. Нет, теперь он был глуп и мертв. Как только ящер приблизился к нему, человек, легко увернувшись, нанес удар находящимся в руке металлическим клыком. Он даже не использовал какие-либо техники, остроты стали и без того хватило с лихвой. Тонкая по сравнению с туловищем шея вмиг оказалась перерублена и к земле устремились алые брызги крови, а за ними и само тело.
Остальные ящеры, видя такую быструю расправу, пришли в недоумение. Недоумение сменилось яростью. Издав различные крики, они все вместе устремились к человеку.
Десяток ящеров, одновременно несущихся прямо на тебядовольно устрашающее зрелище. Человек, однако не колебался. Он не делал попыток увернуться или сбежать, а почему-то оставался на месте. Очень скоро стало понятно, почему.
Выдох Шторма!
Множество ослепительных молний в мгновение ока разошлись от рук человека широким конусом. Все ящеры были мгновенно поражены! И большинство из них этой атаки не пережило. «Выдох Шторма» сам по себе был довольно мощной техникой, так еще «Пламя Ненависти», хоть и доживало последние секунды, но все еще действовало. Добавить к атаке Меллт Люк тоже не забыл. В общем, у обычных ящеров шансов выжить просто не было. Даже два ящера начала четвертого ранга мгновенно погибли. Живым после этой атаки остался лишь черный вожак, но состояние его было плачевным.
Заверещав от боли, вожак резко развернулся и принялся улетать со всей доступной ему скоростью. Из-за поражения электричеством его полет был дерганым и не очень быстрым, но Люк не стал его преследовать. Время действия «пламени» подошло к концу уже окончательно, а в его теле осталось меньше процента ци, который он мог применить. Вообще-то говоря, существовал еще запас истинного ци, но без веской причины его лучше было не использовать, а преследование неразумного духовного зверя эспер веской причиной точно не считал.
Люк с первого взгляда понял, что находится где-то на Хребте Погибели. Талисман Побега мог переместить его на расстояние от трехсот до шестисот километров, и других гор в этом радиусе просто не было.
Хребет Погибели вовсе не был местом, где можно спокойно гулять, ничего не опасаясь. Люк не знал, как далеко его занесло, но находится тут с истощенными резервами ци и духовной энергии явно не стоило. Следовало как можно скорее восстановиться. Окинув все вокруг духовным восприятием, юноша быстро нашел свободную пещеру. Она находилась всего в паре километров отсюда, у эспера не заняло много времени добраться до нее.
Вход в пещеру располагался примерно в семи метрах над землей и был довольно узким, поэтому не было странно, что она пустовала. А вот внутри было довольно просторно, Люк даже засомневался, что ему будет удобно медитировать в таких условиях. Однако расположение пещеры было слишком уж удобным. Остальные поблизости были заняты, и, хотя Люк мог с легкостью вышвырнуть любого из их обитателей, делать это ему не хотелось.
Еще раз просканировав пещеру духовным восприятием, Люк так и не обнаружил ничего странного или опасного и вошел вовнутрь, а затем, выбрав место напротив входа, прислонившись спиной к стене, приступил к медитации.
Существо, все это время скрывавшееся под потолком, так и осталось им незамечено.
Это существо, выглядящее как гигантская вытянутая летучая мышь, можно было отнести к четвертому рангу, но вот классифицировать точнее получилось бы вряд ли.
Физическая сила существа и прочность его тела были крайне малы для четвертого ранга, скорее относясь к третьему, но его особые свойства с лихвой компенсировали эти недостатки. В частности, существо было хорошо в маскировке. Настолько, что даже Люк, чье восприятие вплотную приблизилось к ступени Короля, не смог обнаружить его. Существо было просто невидимым для духовного восприятия! Вторым его особым свойством был парализующий яд, скрытый на клыках и даже когтях. При помощи этого яда летучая мышь обездвиживала жертву, и потихоньку тянула из нее кровь и ци, а также отрицательные эмоции, такие как страх, беспомощность и отчаянье. Они тоже усиливали ее, и просто доставляли удовольствие. Чем разумнее была ее жертва, тем больше пользы получала тварь. Особенно она любила людей. Если не было других жертв, пленник мог оставаться в живых в течение недели, если не больше. Но людей в рационе твари давно не было. И вот сегодня ей улыбнулась удача: желанная добыча сама забралась в ее логово!
Убедившись, что человеческий юноша ушел в медитацию, летучая мышь тихо скользнула вниз
На внезапное нападение Люк среагировал в последний момент. Дернувшись, он сумел избежать укуса, но на этом его удача закончилась, удар когтем настиг его. И, хотя на когтях твари яда содержалось гораздо меньше, этого оказалось вполне достаточно: Люк замер, неспособный пошевелиться. Его циркуляция ци также мгновенно оказалась невозможна!
Существо, видя, что его яд подействовал, довольно ухмыльнулось, а затем резко наклонилось, вонзая клыки в его руку. На самом деле, оно предпочло бы шею, но положение парня было слишком неудобным для этого. Для начала следовало усилить яд, а уже затем делать все, что хочется.
Несмотря на то, что этот укус был через одежду и предназначался лишь для парализации, тварь не смогла оторваться сразу. Уже давно она не пила человеческой крови и сейчас пребывала в восторге. Ее разум был затуманен. Поглощая вожделенную эссенцию, существо находилось на волнах экстаза.
Чувствуя, как кровь и жизненная энергия покидает его тело, Люк, наконец, собрался с мыслями. Неспособность двигаться и циркулировать ци ненадолго ввергла его в панику, мешая связно соображать. Подсознательно он ожидал, что его способности эспера окажутся заблокированными, ведь большую часть жизни он применял их, создавая знаки при помощи рук, однако это состояние не длилось долго.
Все еще смутно опасаясь, Люк мысленно применил разгон. Его восприятие тут же ускорилось, казалось, даже больше чем обычно, и юноша также мысленно вздохнул с облегчением. Это подтверждало, что и знаки должны работать, а раз так Юноша выбрал для проверки именно разгон, чтобы, в случае успеха, не вспугнуть тварь. Теперь, когда он убедился, что способности эспера яд вообще не затронул, он мог действовать наверняка.
В настоящий момент, Люк мог создавать знаки на расстоянии тридцати семи метров от тела. Из-за того, что все живые существа обладали собственной духовностью, он не мог создавать знаки прямо в них, однако текущая ситуация была исключением. На расстоянии нескольких миллиметров от тела, его контроль над своими силами был намного лучше. Сейчас, когда челюсти врага напрямую касались его кожи, Люк мог сделать то, что было невозможно в обычной ситуации.
Сосредоточившись, он сотворил самый мощный Эрд, который только мог, прямо в пасти своего врага!
Телосложение летучей мыши для четвертого ранга было крайне слабым, она полагалась на скрытность и яд, а вовсе не физическую силу.
Выдержать неожиданную атаку от полностью парализованной жертвы она не смогла. Нижнюю челюсть монстра просто оторвало, а шею вывернуло под углом, явно несовместимым с жизнью. Серая энергия, устремившаяся к Люку, подтвердила: тварь мертва!
От своей атаки сам юноша тоже пострадал. Клыки, в тот момент находившиеся в его теле, создали две глубокие рваные раны, остальные зубы также оставили ранения, хоть и в меньшей степени. Вдобавок, Люка приложило об стену, так, что он едва не потерял сознание, но это были мелочи по сравнению с тем, что он был жив и ему удалось вырваться! Воздействие парализующего яда еще предстояло побороть, но Люк был уверен, что сможет это сделать. Главное, чтобы пока он занят восстановлением, в пещеру не заявился кто-то еще
Глава 2. Беда за бедой
Яд летучей мыши оказался действительно сильным. Только для того чтобы смочь немного двигаться, Люку пришлось потратить более десятка минут, воздействуя на него Каеном.
При помощи одного только разума Люк мог создавать одновременно лишь один знак, поэтому когда он смог в достаточной степени шевелить пальцами и добавил к Каену Фир скорость его восстановления серьезно увеличилась. Это сочетание знаков уже успело серьезно зарекомендовать себя раньше при лечении людей и противодействии всякого рода ядам. В то время как Фир выжигал всякую гадость, Каен смягчал его воздействие на организм и также способствовал восстановлению нормального состояния.
Но даже при их совместном воздействии Люку понадобилось еще около получаса, чтобы полностью вывести яд из организма. Раны на руке он тоже немного заживил, в самом начале останавливая кровотечение. Теперь, когда с ядом было покончено, юноша мог полноценно заняться и ими.
С этим не возникло никаких проблем. После двух трансформаций плоть Люка и без того имела высокие восстановительные свойства. Под воздействием Каена эта способность многократно усилилась. Раны заживали с видимой невооруженным взглядом скоростью!
Не уделяя им более сознательного внимания, Люк изучил труп напавшей на него твари.
Теперь, когда та была мертва, ее тело перестало быть невидимым для восприятия, однако все равно отталкивало его. Люк оценил, что человек с восприятием ниже ступени Лорда, не смог заметить даже ее труп, если бы только прямо не натолкнулся на него. Поразительные свойства! Люк оценил, что если бы ему удалось переработать шкуру зверя в артефакт, его скрытность увеличилась бы на порядок. В другой ситуации юноша отнес бы тело монстра к мастеру артефактов из Секты Крадущегося Тигра, в которой состояла Мяо Мия, чтобы получить максимальный эффект, но сейчас у него не было на это времени. Ему следовало найти другого мастера артефактов, или даже попробовать сделать плащ самостоятельно. В последнем случае вероятность провала была самой высокой, но если бы Люку удалось, это было бы большим подспорьем в его деле с кланом Тянь.
Конечно, это был крайний вариант. Сначала Люк попробует найти мастера.
Не меньшую ценность, чем шкура, составлял также яд летучей мыши. Способность мгновенно парализовать Лорда начальной ступени и запечатать его ци была не тем, что можно встретить повсеместно. Проведя короткое исследование, Люк установил, что когти на всех четырех конечностях содержали крайне малое количество яда, срок действия которого, вероятнее всего, был незначительным. С другой стороны, во рту твари, располагались пазухи, которые и вырабатывали яд. В то время как незначительная его часть распространялась по всему телу, основная шла к двум верхним клыкам. Неудивительно, что после того, как Люка уже парализовало, летучая мышь поспешила укусить его при помощи них. Без этого юноша очень скоро снова смог бы двигаться.
Сейчас пазухи были заполнены более чем на две трети. Хотя получить новый яд, к сожалению, теперь было невозможно, Люк, определенно, найдет лучшее применение оставшемуся.
Заняться этим юноша решил немного позже. Прямо сейчас его запасы ци и духовной энергии мало отличались от показателя, с которым он пришел в пещеру. В частности, духовная энергия постоянно расходовалась на создание и поддержание знаков, поэтому была даже меньше. Ци же немного восстановился, но из-за того, что большую часть времени был запечатан, восстановился действительно совсем немногоне более трех процентов от общего объема.
Переместив труп летучей мыши в одно из незаполненных пространственных колец, Люк покинул эту негостеприимную пещеру и направился к другой. Он не мог с уверенностью утверждать, что тварь, которую он только что убил, была одна. Вполне возможно, супруг или супруга этой летучей мыши сейчас возвращается с охоты, и эспер был вовсе неуверен, что сможет заметить тварь до того, как она нападет.
На самом деле он считал, что вероятность этого довольно мала, и летучая мышь была хищником-одиночкой, но спокойно медитировать в таких обстоятельствах все равно бы не смог. Гораздо лучшим вариантом было занять другую пещеру. Для надежностиимеющую обитателей.
Его жертвой стал одинокий медведь начала четвертого ранга. Обнаружив у входа в свою пещеру чужака, медведь яростно зарычал. Он недавно сытно поел и сейчас не имел никакого желания сражаться. Если бы нарушитель ушел, медведь бы не стал его преследовать.
Однако Люк не обратил на рык ни малейшего внимания, бесстрашно входя внутрь пещеры.
Видя, что враг никак не реагирует на его угрозы, медведь нехотя поднялся на ноги, после чего еще раз яростно зарычал.
Нападай уже, зачем тянуть время?насмешливо поприветствовал его юноша. Медведь бы простым и понятным зверем, в отличие от летучей мыши, с ним было приятно иметь дело.
Видя, что этот мелкий двуногий его ни во что не ставит, медведь действительно пришел в ярость. Его нежелание сражаться мигом улетучилось, а глаза налились кровью. В следующее мгновение он кинулся к Люку, нанося мощный удар лапой.
Юноша встретил атаку зверя собственной. Кулак и лапа со стуком встретились, и пострадавшим в этом противостоянии оказался именно медведь! Его лапа буквально взорвалась болью, а сам он невольно попятился на пару шагов. В этой атаке Люк не использовал ци или духовную энергиютолько физическую силу, однако даже это не было тем, чему зверь начала четвертого ранга мог противостоять.
Заставив медведя отступить, Люк не спешил атаковать снова, давая тому время восстановиться. Медведь тоже не атаковал, потрясенный силой этого двуного. Но это был его дом, а единственный выход был сейчас перекрыт. Медведю не оставалось ничего, кроме как снова кинуться в атаку.
И вновь пострадавшим оказался он. На этот раз Люк не стал встречать зверя в лоб, вместо этого он легко уклонился и ударил медведя в голову. Голова мотнулась, а зверь почувствовал, что все перед его глазами кружится. Полностью потеряв противника из виду, он стал в беспорядке размахивать передними лапами, надеясь вслепую зацепить его, но каждый раз поражал только воздух.
Следующий удар, пришедший в бок, заставил зверя развернуться. Тут же последовал еще один и еще. Зверь жалобно заскулил. Он ничего не мог сделать противнику, вместо этого получая болезненные удары.
В этот критический момент его взгляд неожиданно упал на вход в пещеру. Свободный вход! Не мешкая ни секунды, медведь включил свою максимальную скорость и устремился к нему, а пришедший сзади удар только придал ему ускорения!
Выбравшись из пещеры, медведь долгое время бежал прочь. То, что никто его не преследует, он обнаружил далеко не сразу.
Выдворив хозяина, Люк нашел удобное место и тут же приступил к восстановлению. Хотя он мог сражаться с монстрами четвертого ранга, полагаясь исключительно на физическую силу, далеко не все были такими как этот медведь. После трансформации тело Люка соответствовало телу духовного зверя середины четвертого ранга, но это был средний зверь, без какой-либо специализации. Если бы юноша столкнулся со зверем, того же ранга, специализирующегося на силе и физической мощи, в лобовом столкновении он, безусловно, проиграл бы. Поглощение плоти змея, напавшего на орлиное гнездо, немного исправило эту ситуацию, однако, столкнувшись с тем же самым медведем, только не начала, а середины четвертого ранга, в противостоянии чистой физической мощи Люк не был бы ему противником. Взамен, он был намного быстрее. Если добавить сюда оружие, не было, наверное, ни одного зверя середины четвертого ранга, которого ему стоило опасаться, даже не полагаясь на ци, знаки, или духовные техники.