На самом деле, в этой помощи не было абсолютно никакой необходимости, Ловец Душ была не настолько глупа, чтобы прыгать со скалы, надеясь только на новоприобретенные «Крылья Тьмы». Она рассчитывала затормозить падение при помощи силы души, однако Люку об этом девушка решила не говорить. Пребывая в человеческом теле, она все больше и больше приобретала человеческие эмоции. Например, сейчас, когда Люк кинулся спасать ее, в ее сердце появилось необычайное чувство, которое она никогда раньше не испытывала, и чувство это было неожиданно приятным!
Ловец Душ неожиданно улыбнулось, однако уже в следующую секунду ее лицо стало мрачным.
Аист. Его кто-то сильно ранил!произнесла, она, высвобождаясь из объятий Люка.
Глава 13. Компенсация
Старший сын лорда Города Одинокого Зверя Тан Гуан пребывал в приподнятом настроении. Сегодняшний день явно удался!
Сегодня утром он и несколько других влиятельных молодых людей из Города Одинокого Зверя отправились на охоту в Хребте Погибели. Однако просто так охотиться было недостаточно интересно. Чтобы охота приобрела настоящий азарт, они заключили пари, и ставки в нем были весьма немалые.
Молодые люди договорились встретиться через три дня перед въездом в город и определить, кто из них является победителем. В зачет шло количество и качество убитых монстров, а также найденные духовные травы. Конечно, учитывались не все монстры, а только начиная с четвертого ранга. Что касается трав, они тоже должны быть редкими и ценными.
Чтобы никто не мухлевал, от каждого участника пари в команде других участников присутствовало по одному человеку. Если бы это был только один человек, его было бы просто запугать или подкупить, однако он был не один. Наблюдатели от других команд также присутствовали, что делало затруднительным предпринять какие-либо шаги. Таким образом, молодые люди могли не опасаться, что кто-то получит добычу нечестным путем.
Удача Тан Гуана сегодня была неплоха. Ему и его людям удалось выследить и убить пять духовных зверей начала четвертого ранга и двухсередины четвертого ранга. Этот результат мог считаться очень хорошим. Тан Гуан верил, что если в последующие дни удача не отвернется от него, он определенно займет первое место.
А еще, ночью, когда команда уже расположилась на ночлег, судьба подкинула ему еще одну счастливую встречу. По крайней мере, в тот момент парень думал именно так. Это был духовный зверь середины четвертого ранга, напоминающий увеличенную копию аиста.
Этот аист был красив и грациозен. А еще он был духовным зверем, способным летать! Если бы его удалось захватить и приручить, цена этого аиста достигла бы небес.
Но Тан Гуан не планировал его продавать, у него были на эту птицу другие планы.
Он уже много раз сватался к дочери одного из магнатов Города Одинокого Зверя, однако каждый раз эта гордячка Фань Юйсюэ отказывала ему. Отец Фань ЮйсюэФань Тяньмин был очень влиятельным человеком, его сила и влияние ничуть не уступали городскому лорду. Если бы Тан Гуан женился на Фань Юйсюэ, это сильно укрепило бы его положение в качестве наследника.
К сожалению, Фань Юйсюэ не хотела выходить за него замуж.
Однако Тан Гуану удалось узнать, что эта девушка очень любила птиц. Если Тан Гуан подарит ей этого аиста, ее отношение к нему должно измениться.
Захватить аиста живьем оказалось довольно сложно. Ни сам Тан Гуан ни кто-либо из его людей не был противником этой птице один на один. Им пришлось использовать формацию, которая объединила их силы, но даже так несколько человек погибло, прежде чем аист был серьезно ранен и опутан сетью.
Все было бы по-другому, если бы они просто хотели убить аиста, но захват живьем был более сложной и опасной задачей.
Семьи погибших получат достойную компенсацию!пообещал Тан Гуан.
Его слова были праведными, но в его сердце было чувство безразличия. Это было лишь для того, чтобы не подорвать преданность остальных. На самом деле его заботил только аист и тот вклад, который тот внесет в завоевание Фань Юйсюэ.
«Эта сучка непременно будет моей!»мечтал он в своем сердце. Все, что, по его мнению, оставалось, это привести аиста к покорности. Тан Гуан не заботился об этом. В подчинении его отца было несколько первоклассных дрессировщиков, он решил доверить это дело им.
Тан Гуан уже намеревался отправиться в свой шатер, где его дожидалась пара прихваченных из замка горничных, но резкий крик часового заставил его нахмуриться.
К ним кто-то приближался. И, похоже, это были люди.
Тан Гуан тут же распространил свое духовное восприятие. Действительно, к его лагерю стремительно приближалось двое людейоба на начальной ступени Лорда. Прошло совсем немного времени, прежде чем они вступили в круг света.
Тан Гуан поразился. Он смотрел на вновь прибывших с завистью и опаской. Ему было уже двадцать девять, и он лишь недавно стал Лордом начальной ступени. Оба ночных посетителя также находились на этом этапе, однако их возраст Девушке было от силы восемнадцать, тогда как юноша был даже моложе нее! Тан Гуан почувствовал себя неполноценным.
Что касается опаски, он опасался не самих молодых людей, а их фона.
Чтобы быть на такой ступени развития в столь молодом возрасте, их происхождение должно быть выдающимся!
«Они из Трех Великих Кланов? Или из секты первого ранга?»думал он. Этот факт подтверждался тем, что девушка из этой пары показалась ему смутно знакомой. Однако Тан Гуан не мог вспомнить, где именно ее видел.
Что привело двух молодых господ к моему скромному костру?вежливо спросил он. К какой бы великой силе эти двое ни принадлежали, оскорблять их явно не стоило.
Юноша напротив него усмехнулся.
А ты довольно вежлив для того, кто покусился на чужую собственность!
Собственность?
Тан Гуан действительно не понимал, что происходит, однако, проследив за взглядом юноши, быстро сложил события в единую картину.
Следующие слова юноши подтвердили его предположения.
Этот аистживотное моей старшей сестры. Но ты не только посмел захватить его, но еще и тяжело ранил. Как ты собираешься это компенсировать?
Компенсировать? Люди Тан Гуана зароптали. Они сильно рисковали при захвате этого духовного зверя, а некоторые их собратья даже погибли. Теперь, когда заявились эти двое и собирались забрать аиста, разве это не означало, что их усилия были напрасны?
Мало того, они еще и требовали компенсацию
Не слушайте его, молодой господин!
Разве на нем написано, что аист принадлежит им!
Они просто хотят отобрать нашу добычу!
Да кто они вообще такие?!
Раздались возгласы.
Лицо Тан Гуана стало уродливым. Он тоже очень не хотел отдавать эту птицу или платить какую-либо компенсацию, однако сила за спиной этих двоих
Тихо, не шумите!скомандовал он своим людям, а затем повернулся к этой паре.Простите, мои подчиненные ведут себя слишком грубо, я непременно научу их вежливости, чтобы они знали, как вести себя в будущем. Однако кое в чем они правы. Можете ли вы доказать, что этот аист на самом деле принадлежит вам?
Юноша напротив холодно хмыкнул.
Тебе достаточно освободить его, чтобы увидеть так ли это на самом деле.
Эти слова были убедительны. У Тан Гуана больше не было сомнений, что противоположная сторона говорит правду. Если он лжет, разве это не станет очевидно в то же мгновенье, когда аист освободится?
Он уже открыл рот, чтобы согласиться, когда, вдруг, получил передачу звука от одного из его людей. Это донесение заставило выражение лица Тан Гуана резко измениться.
Ты думаешь, я так легко поверю тебе?произнес он, заводя руку за спину и тайно извлекая из пространственного кольца небольшую дощечку, а затем ломая ее.
Эта дощечка была создана его отцом, преломление ее означало, что ему срочно нужна помощь. Конечно, он не посмел бы беспокоить отца только ради того, чтобы захватить аиста. На самом деле, Тан Гуан считал, что его и его людей было вполне достаточно для победы в случае начала сражения.
Может, ты просто хочешь, чтобы аист улетел?
Юноша усмехнулся:
И зачем же мне это делать?
Откуда я могу знать? Может вы двое не люди, а замаскированные духовные звери и сейчас вызволяете своего?
Тан Гуан и сам понимал, что ляпнул глупость. Если звери, способные принимать человеческий облик, и существовали, то были очень высокого ранга. Такие, что не только он или его отец, но и глава секты первого ранга вряд ли мог себе позволить оскорбить. Для таких зверей не было никакого смысла в мирных переговорах, они могли уничтожить весь его отряд одной лишь мыслью. Однако Тан Гуана вовсе не заботил смысл его словглавное было потянуть время.
То есть, мирно решать этот вопрос ты не хочешь?каким-то предвкушающим тоном спросила девушка, до этого момента хранившая молчание. Звук ее голоса заставил Тан Гуана невольно вздрогнуть. Из-за своей реакции он мгновенно разозлился.
Насильно подавив гнев, он заставил себя улыбнуться:
Ну почему же? Мы можем проверить это, не освобождая аиста полностью. Я ослаблю сеть так, чтобы он мог двигаться, и тогда мы увидим, действительно ли эта птица принадлежит младшей сестре.
Девушка, казалось, хотела возмутиться, но юноша остановил ее, положив ладонь на плечо.
Хорошо, пусть будет так,сказал он, глядя на Тан Гуана.Действуй.
Тан Гуан внутренне поморщился. Это звучало так, как будто господин позволил лакею выполнить задание для него.
«Ничего, я посмотрю на тебя, когда придет мой отец!»
Внешне никак не проявив своего недовольства, Тан Гуан приказал людям ослабить сеть, удерживающую аиста. Когда это произошло, девушка с явно недовольным видом приказала ему выполнить несколько команд и птица послушно следовала ее приказам. Не было никакого сомнения, что она была настоящей владелицей этого духовного зверя. Какой бы толщиной лица не обладал Тан Гуан, он должен был признать это.
Приношу свои искренние извинения двум господам! Но, хочу сказать, в случившимся не было моей вины. Как я мог знать, что эта птица кому-то принадлежит? Вам следует поместить на ней собственный знак, чтобы впредь такая ситуация не повторилась
Наглость!холодно произнесла девушка.Кто ты такой, чтобы учить эту госпожу, что ей делать?Она хотела сказать что-то еще, но юноша вновь остановил ее.
Не будь такой злой, старшая сестра, от этого могут появиться морщины! На самом деле, слова этого друга звучат довольно разумно. Нам действительно стоило оставить на твоей птице какой-нибудь знак. Однакоон повернулся к Тан Гуану,из-за действий этого человека наше средство передвижения серьезно пострадало, что сильно нарушает планы. Если мы просто простим его, разве это не будет равнозначно потере лица?
Тан Гуан не был глупым. Он понимал, что если не пойдет на уступки, сражение разразится прямо сейчас.
Какую компенсацию вы хотите?прямо спросил он.
Летающего духовного зверя того же ранга!последовал немедленный момент.
Приношу свои извинения, но во всем Городе Одинокого Зверя нет подобного существа,нахмурившись, ответил Тан Гуан. Он мог бы соврать, что такой зверь в городе есть и спокойно отправиться навстречу отцу, однако все еще не был уверен, что это именно та девушка. Если его человек ошибался, и это был кто-то другой из секты первого ранга или Трех Великих Кланов, то, когда его ложь была бы раскрыта, у всего Города Одинокого Зверя просто не было бы никакого лица. Подтвердить, что это она, мог только человек, видевший убийцу его брата лично. Слуга, пославший ему сообщение, к таковым не относился, он лишь вспомнил, что видел ее на портрете.
Возможно, Ваше Превосходительство устроит какая-нибудь иная компенсация?вежливо спросил Тан Гуан.
Хорошо. Раз этот брат спросил, я могу принять и иную форму компенсацииулыбнувшись, ответил юноша.
Думаю, твоего пространственного кольца будет вполне достаточно!
Глава 14. Отработка на практике
Когда эти слова прозвучали, среди людей Тан Гуана вновь поднялся ропот, а его собственное лицо скривилось. Хотя летающий духовный зверь середины четвертого ранга был драгоценен, даже дороже, чем все содержимое его кольца, это требование было ничем иным, как неприкрытым оскорблением!
Лишиться всего имущества у всех на глазах о репутации в Городе Одинокого Зверя можно будет забыть. Ладно бы, тут были только его люди, но ведь присутствовали наблюдатели. Тан Гуан был уверен: остальные молодые господа будут долго смеяться, когда узнают о его несчастье.
Допустить такое он, конечно, не мог.
Ты действительно думаешь, что здесь твоя родная секта?спросил Тан Гуан, с трудом сдерживая ярость.Тогда должен тебя разочаровать. Этотерритория Города Одинокого Зверя! Не слишком разумно вести себя тут как у себя дома Я надеюсь, что Ваше Превосходительство сменит требование на более разумное. Например, я готов предложить две тысячи духовных кристаллов
Хотя две тысячи близко не были ценой такого духовного зверя как этот аист, это все еще была огромная сумма, более чем достаточная, чтобы компенсировать его ранения.
Однако другая сторона решительно отклонила это предложение.
А что если я буду настаивать?с улыбкой спросил Люк, очевидно, не собираясь давать Тан Гуану никакого лица. Изначально его вполне устроила бы эта сумма, в конце концов, аист действительно не был помечен, однако закулисные действия другой стороны не скрылись от внимания юноши. Он знал, что Тан Гуан просто тянет время, дожидаясь прибытия подкрепления.
Ярость и решимость промелькнули на лице Тан Гуана, когда он ответил:
Тогда я буду вынужден не дать вашей секте никакого лица! Строй!
Последнее слово было командой его людям, чтобы создать формацию.
Изначально под предводительством Тан Гуана было восемнадцать человек, но двое из них погибли при захвате аиста, а один был тяжело ранен и больше не мог участвовать в бою. Сила остальных пятнадцати не была слишком большой. Большинство из них находилось на начальной ступени Измененной Крови, небольшая частьв середине этой ступени, и примерно столько же на ступени формирования даньтяня.
Несмотря на низкую личную силу, когда эти люди использовали формацию, их совсем не стоило недооценивать.
По команде Тан Гуана в руках каждого из них появилось по флагу массива, и они начали спешно вливать в них собственный ци. Одновременно с этим, они начали занимать позиции, образуя четкий полумесяц. Тан Гуан, в руках которого также появился флаг массива, но больше и массивнеескорее напоминающий тяжелое копьерасполагался точно между его рогов, но на некотором расстоянии впереди.
Люк не пытался предотвратить их действия, спокойно дожидаясь, пока построение будет завершено.
Ты уверен?спросил он Тан Гуана.Пока еще есть шанс разойтись мирно, но если битва начнется Думаешь, пространственное кольцо и репутация стоят жизни?
Тан Гуан зло рассмеялся.
Жизни? Разве что только твоей! Если бы ты помешал созданию формации, я бы не был уверен, но теперьКак думаешь, как мне вообще удалось захватить твою птицу? Позволь тебя просветить: сила этой Формации Малой Луны ничуть не уступает сильнейшему удару Лорда средней ступени. Так что, думаешь, сможешь выдержать такой удар? Тебе лучше забыть о компенсации и убираться отсюда, пока цел, а иначе
Услышав эти слова, Люк не знал, плакать ему или смеяться. Не так давно он лично убил практика в полушаге от области Короля, а теперь ему угрожали жалкой атакой Лорда средней ступени.
О, ты больше не беспокоишься о силе, стоящей за моей спиной?с наигранным удивлением спросил он. Конечно, никакой такой силы не существовало, но Тан Гуан, ведь, об этом не знал. Даже если бы Люк прямо сказал ему об этом, он бы не поверил.
А ты побежишь жаловаться, что тебя оскорбил кто-то на той же ступени, и ты ничего не смог с этим поделать?
На самом деле, Тан Гуана очень беспокоил этот вопрос, но сейчас, когда дело дошло до такого, ему оставалось только делать ставку на гордость этого юноши.
Конечно, нет! Меня одного вполне достаточно, чтобы справиться с вами всеми, ребята. Атакуйте, если посмеете. А если нет атаковать буду я! Итак, спрошу в последний раз: ты отдашь мне свое пространственное кольцо?
Тан Гуан застыл в нерешительности. Другая сторона была слишком решительна. Но и сам он совершенно не хотел уступать. Сражения, похоже, больше было не избежать. Однако последствия
«Хребет Погибелиочень опасное место. Нет ничего удивительного, что два гения погибли здесь»решил он, наконец. Тот факт, что девушка, скорее всего, была убийцей его брата, также сыграл в этом решении большую роль.