Пожалуй, единственное, в чём он был согласен со Скоттом, так это в том, что ему самому хотелось бы быть в составе колонистов, которые будут осваивать новый мир. Он не считал, что мог бы справиться лучше или хотя бы так же, не завидовал, что им их места оплатили другие. Просто, это было единственное, что придало бы его жизни хоть какой-то смысл. Да, можно послушать старика Гроула, постараться перенять его ценности, и тогда замена прокладок в том, что они называли дерьмопроводом, тоже будет казаться целью. Естественно, крутые парни тоже иногда ходят на горшок, который за ними кто-то должен выносить. Вот только здесь Харрис снова наталкивался на желание поддержать Скотта, но уже в том, что он способен на большее.
Революционного движения здесь, как такового не было, только спекуляции на кухнях да нелепые мечты перед сном, особенно после нескольких бутылок пойла. Однако свою потенциальную ценность для организации такого рода Харрис понимал - он мог держать в руках оружие. И не просто держать - он мог делать это лучше чем многие из тех, кого знал. Здесь были и другие ветераны, но настоящих пехотинцев, прошедших всю кампанию от и до, почти не было. Не нежелание участвовать в войне, а скорее катастрофические потери повлекли за собой такие последствия. Многие были невосстановимо ранены, поэтому на корабль не попали. Ну а большая часть тех, кто попал, являлась специалистами, так сказать, двойного назначения - связь, машины, корабли. Все, кто что-то знал, находились на пару-тройку уровней выше, и их угол был теплее, а кусок хлеба слаще. Так что в своём роде Харрис был уникален. Подумаешь, специализация полевая, а не бортовая, из-за чего ему и пытаться не стоило попасть в гарнизон. Важно само умение держать оружие и быть готовым его применить.
Если бы Скотт предложил ему убивать, он бы наверняка отказался, но это не значило, что Харрису не было интересно, чем вообще дышит и как живёт их движение. И вообще, сам процесс вербовки. А что до ненависти к верхам, то он её не испытывал и не думал, что испытает, если те, конечно, не начнут в конец наглеть. Пока не начали, так что надежда на лучшее имела право на существование.
- Вот ты где! - Скотт был лёгок на помине. Он быстрыми шагами вошёл в курилку, сел рядом с Харрисом и тоже поджёг сигарету.
- Потерял меня?
- Есть немного. И не только я.
- А кто ещё?
- Как кто? Жёнушка твоя. Она даже заходила к нам. Сама.
- Ох, неужто. Поддержку искала? Ах, Олли не успел кончить из-за Криса, я так недотраханная и осталась, поддержите меня в моём горе.
- Все ошибаются.
- Ещё хочу слышать фразу про то, что все мы грешные. Наверное, если бы Олли Гринвуд не должен был работать, также, как и все мы, то к нему можно было бы сходить за проповедью.
- Я знаю, - он улыбнулся, - и ты знаешь. Здесь уходить некуда, и права особо качать негде, так что наслаждайся его разбитой мордой и успокаивайся.
- Конечно, но ты не уйдёшь от главной темы.
- От пива?
- И от пива тоже. Но сначала скажи, ты знал о том, что он к ней ходит?
- Дора сказала мне вчера. Я сегодня сам хотел его подловить, но ты меня опередил. Как это Фил отпустил тебя раньше?
- Сегодня было непомерно много дерьма. Такое чувство, что все там наверху взяли и разом насрали на нас.
- Так оно и есть, но это лучше обсуждать не здесь.
3
Бар был небольшим. Да и баром его называли сугубо условно. Это было что-то вроде относительно просторной комнаты, где также стояли автоматы с пищевыми смесями и напитками. Здесь было лишь несколько столов, таких же, какие стояли в раздевалке, где Харрис каждый день надевал непромокаемый костюм поверх комбинезона.
- Поговаривают, что обычные нормы будут только первый год, а потом урежут.
Харкен отхлебнул пива и вытер пену с губ рукавом комбинезона. Соглашаясь прийти сюда, Харрис уже знал, какие разговоры будут вестись, но это было лучше, чем быть сейчас дома. Он вообще не представлял, как туда вернётся, но пока об этом ему думать не хотелось. Уж лучше слушать псевдореволюционные бредни, основанные на домыслах. Да, именно на них, потому что никто не мог достоверно сказать, каков будет даже завтрашний день на этой посудине, не говоря уже о том, что может произойти через год. Нет, всё здесь рассчитано на все случаи жизни вперёд. И органики хватит всем, и критических поломок не случится. Пожалуй, и революции сюда можно было смело отнести. Вряд ли кто на них был способен по-настоящему - так думалось Харрису.
- Один парень из механички может сделать неплохие самопалы, - продолжал тем временем Харкен, - и тогда мы сможем потребовать для себя что-то большее.
- Что скажешь, Хар? - посмотрел на него Скотт.
Что могли вызвать эти слова у человека, бывшего на настоящей войне? Средства правопорядка на корабле вооружены современным оружием, против которого даже неплохой самопал ничего не сможет сделать. Больше того, они имеют специализацию по действиям в условиях ограниченного пространства космического корабля. Что может противопоставить им сброд, который и сам по себе плохо стреляет, да ещё с оружием, сделанным из не пойми чего. Естественно, что такие бравые речи вызывали у Харриса - улыбку. Он вообще рассмеялся бы, но сдержался, поэтому лицо его приняло снисходительный вид.
- Что? - почти возмутился Харкен.
- А чем будут стрелять твои самопалы? - спросил Харрис, - спичками будешь поджигать и ждать, пока выстрелит? Ах, да, для этого же нужен порох, а кто тебе его даст? Тот парень из ботанички, который тебе сказал про нормы? Так я тебя успокою - у тебя в распоряжении в придачу к тем железкам есть только дерьмо, которое мы каждый день подгребаем.
- Да пошёл ты! - Харкен сказал достаточно громко, чтобы на них начали оборачиваться за соседними столиками, а потом сделал ещё один глоток.
Он был старше Харриса, причём намного - не меньше, чем на десять лет. Являясь типичным представителем низшего класса, он воспринимал всё слишком просто и даже наивно. Жизнь его не удавалась, но сейчас, безусловно, пошла в гору. Наверное, он тоже обрёл спутницу жизни непосредственно перед отлётом, потому что семьи на борт брали гораздо охотнее. В свете всего этого жизнь заиграла новыми красками, ну а дальше согласно пирамиде потребностей. Они достигали пика, но не понимали, что фундамент слишком зыбкий и держится как раз на том, что все они являются частями одной и той же единой системы.
Харкен больше ничего не захотел говорить. Он допил пиво разом и ушёл. Харрис ожидал большей агрессии, чтобы пустить в ход те же революционные мысли, связанные с практически свободным распространением дешёвого алкоголя, но к этому прибегать не пришлось. Ему было бы интересно, как завсегдатай этого и подобных заведений может бороться с системой, следуя её правилам. Худшим из её правил, предназначенных для того, чтобы, по его мнению, его же лучше держать в узде.
- Ты чего, Хар? Я думал, мы думаем об одном и том же, - Скотт говорил уже тише, речи его были не так монументальны, и Харрис был больше склонен поддаться, но всё равно относился с пренебрежением.
- О чём? О том, чтобы начать резню и сдохнуть?
- Нет. Они обнаглеют, мы восстанем, выбьем себе условия и всё. Ну, ты разве не хочешь жить на пять уровней выше, как этот Олли. Он что, лучше тебя?
- Ну, раз он нашёл деньги, то да. В данной ситуации лучше. Он и такие, как он, оплатили твой и мой рацион. Горькая правда жизни. Тем радостнее мне было бить ему морду.
- Хар, ты сам понимаешь, что ты сказал? Они оплатили, они и посчитают нужным отнять.
- Кто тебе это сказал? Харкен, который ходит в механичку? А тамошний работник отличается от него только тем, что умеет работать на станке?
- Ну и что. Это уже связи.
- Найди план и посмотри какие-нибудь неподписанные сектора. Вот где-то там есть настоящая оружейка. Мастерская, где работает специалист с хорошим рационом и привилегиями. Он может сделать что-то поинтереснее самопала, но он не будет, а тот, кто будет, не выточит тебе и двух болтов.
- Я думал, ты нас поддержишь. А ты вот как?
- Не надо только впутывать сюда личное, Скотти. Вы ведь ничего не знаете. Кто сказал, что рацион урежут? Тот парень? А от кого он узнал? Да там, на самом верху, если и захотят сделать что-то такое, то не планируют. Органики вдоволь, и она, мой друг, почти никуда не девается. Технологии, мать их.
- Но если что-то случится, ты с нами? - он протянул руку.
- Я с тобой, - он пожал руку, - но я больше всего хочу, чтобы ты не схватил пулю из-за крикуна, который не выставит свою жопу вперёд. Вот за что я. Делай свою работу и живи так, как ты решил жить. Тебя на цепях сюда никто не тянул.
Домой ему возвращаться не хотелось. Может быть, отчасти потому, что он называл своим домом место, которое таковым не являлось. Он старался затянуть момент их ухода из бара, но Скотт вскоре сказал, что им обоим завтра утром на работу, а Фил не любит запах, хоть их работёнка и пахнет в тысячу раз хуже перегара, которым от них может веять.
Харрис бы с радостью ещё прогулялся до курилки и посидел там, размышляя за сигареткой, но Скотт как будто бы хотел проследить, что он пойдёт именно домой. Пожав руку, он не закрывал дверь, пока Крис не ушёл к себе.
В комнате было тихо и темно. Он даже подумал, что Марси вместе с Карлом нашла-таки, куда сбежать от него. Однако не успел он обрадоваться мыслям об одиночестве, как из детской послышалось сопение. Она снова спала рядом с ним, и Харрис решил, что в этот раз всё будет честно. Он ляжет спать один, и это будет правильно и по-настоящему.
Он быстро разделся и прыгнул под одеяло. Почему-то ему стало невообразимо холодно, и хотелось поскорее укрыться. Сон не заставил себя долго ждать. Кода Крис отвернулся к стенке, он почти сразу закрыл его глаза.
Что могло ему сниться? Обычная нормальная жизнь, где ты, может, и не хватаешь звёзд с неба, но на том уровне, на котором ты находишься, у тебя всё в целом неплохо. Жена тебе не изменяет, у тебя есть свои дети, работа, тёплый угол и кусок хлеба. Если вообразить, что ты находишься в холодном и враждебном тебе космосе, то ценность всех этих обычных вещей возрастала в разы.
Ему снились объятия жены, и ближе к утру он ощутил, что они настоящие. Среди ночи она осторожно легла к нему в кровать. Он чем-то её понимал - слишком долго зацикливаться на ссоре в условиях, когда нельзя довести её до крайности, было нельзя. Но про себя он решил, что ни за что не простит её. Выйдет срок, она сама пойдёт работать, и тогда он подаст на развод. Ну а пока это было невозможно, всё равно приходилось терпеть.
Утром он как обычно принесёт ей три пачки каши, а сам отправится завтракать, а потом вновь выполнять работу, которой и должен оправдывать их нахождение здесь. Понимала ли его жена, на что он похож? Харрис с полной уверенностью ответил бы, что нет. Иначе, зачем ей было бы так поступать с ним.
4
В тот момент, когда Харрис уснул на собственной кровати, закончив тем самым сумасшедший и тяжёлый день, на верхних уровнях только начинали происходить судьбоносные события.
В отличие от низкоквалифицированной, но дешёвой рабочей силы низа, команда, управлявшая кораблём, была достаточно компетентной, однако внештатная ситуация, возникшая неожиданно, всё равно была достаточно сложной, чтобы пришлось созывать внеочередное собрание.
Обычно, если что-то происходило внутри, подобного не требовалось. Срочно поднималось начальство какого-то одного ведомства, и оно-то и давало приказ подчинённым решать проблему. Будь то неожиданная утечка кислорода во внешнее пространство, или повреждение силовой установки, из-за чего падало ежедневное ускорение, в перспективе сулившее отставание если не на годы, то уж точно на месяцы. То же самое нужно было бы делать и в случае бунта, но подобное пока было лишь в теории. Однако то, что сегодня стало причиной внеочередного собрания, да ещё и созванного поздней ночью, находилось за пределами корабля.
Руководитель миссии Рас Джеймсон, снял очки, потёр глаза и оглядел всех присутствующих. За продолговатым овальным столом в хорошо освещённом зале сидели все, кто занимал хоть сколько-нибудь руководящие посты. Руководители службы безопасности, навигационной, инженерной, медицинской служб и прочие. Высший совет миссии, если говорить по протоколу.
- Попрошу доложить господина Колмана, - сказал Джеймсон, убедившись, что здесь присутствуют все, кого он хотел видеть.
- Итак, - Колман, руководитель службы связи, высокий и щуплый мужчина, вытянулся вверх, подобно телескопической антенне, - два часа назад мы засекли странный сигнал. Учитывая, что его не удалось расшифровать, и даже само шифрование не похоже ни на один из наших или вообще каких-либо известных вариантов, мне не остаётся ничего, кроме как заключить, что он имеет внеземную природу.
Он говорил быстро, не слишком уверенно, но ни разу не запнулся. И вообще, служба связи считалась одной из самых ненужных на корабле, который находился в пустом пространстве, где не предвиделось никаких контактов. Единственной её полезной функцией была наладка местных информационных коммуникаций, из-за чего над её работниками иногда подшучивали, потому что эти функции с лёгкостью могла на себя взять более крупная инженерная служба. Так что раньше Колман не присутствовал даже на плановых заседаниях, ограничиваясь лишь короткими отчётами, которые в основном содержали в себе сообщения о том, что всё в порядке. Иначе и не могло быть на только недавно покинувшем верфи корабле, но сейчас вдруг важность службы связи возросла многократно. После слов Колмана не было в зале человека, кто не смотрел бы на него с ожиданием. На него, и на руководителя миссии, по совместительству бывшего капитаном корабля.
- Известно, от чего он исходит? - спросил Филипс, командующий гарнизона, невысокий и полноватый, но очень строгий человек с военной выправкой.
- Объект достаточно мал, и нам пока не удалось засечь его визуально.
- Но сигнал достаточно мощный, - сказал Филипс.
- Именно так. Это дополнительное свидетельство того, что на нём используются инопланетные технологии.
- И что им нужно? - спросил он вновь, но Колман не спешил отвечать.
- Думаю, на этот вопрос господин Колман ответить вам не сможет, - сказал Джеймсон, - садитесь, могли бы и не вставать. Итак, господа. Первое, о чём я вас всех попрошу, так это не волноваться. Это важный момент нашей миссии, и настал он намного раньше, чем мы ожидали. Это событие, к которому мы должны отнестись очень и очень серьёзно, но, как вы понимаете, без дёргания. Тем более, что это ещё не все новости.
- А что же ещё? - не унимался Филипс.
- Сигнал периодически повторяется. Мы посылали ответ, но он после него не изменился. Это уже основание считать аппарат погибшим. Хотя, наверное, я слишком рано это предположил, - ответил Колман, посмотрев на Джеймсона.
- Да, пожалуй. Это немного портит ситуацию, но нам неизвестна их логика. Может быть, они рассчитывают получить в ответ что-то определённое, а может быть, мы просто не можем добить до них.
- У них сложный код? Двоичный? - спросил Кларк, руководитель инженерной службы.
- Нет. Троичный, насколько мы вообще смогли разбить его на составляющие. У них есть пропуски, есть сигнал и есть двойное повторение.
- Почему вы решили, что пропуски тоже являются составляющей?
- Если взять самый короткий и замерить его длину, то потом любой из длинных можно разбить на несколько коротких. Двойное повторение всегда выделено двойным отсутствием и одинарным промежутком между сигналами, так что и его можно выделить. Причём, точность поразительная, - ответил Колман, - нам даже не пришлось ни округлять ни предполагать. С большей вероятностью я могу сказать вам, что это наши приборы могут что-то неточно измерить, но в их коде всё практически идеально.
- Это, отнюдь, не значит, что он неземной, заметил руководитель отдела логистики Уотерс.
До этого момента он сидел и молчал, отблёскивая лысиной и очками. Он умел слушать, был категорическим педантом, любил перестраховываться, и никогда не действовал наобум.
- Но мы не используем такой код, - сказал Колман.
- И что? Это очень, надо сказать, неудачный код. Представьте себе помехи, и в таком случае двойной элемент вы можете принять за два единичных. Я понимаю, что в космосе это не так уж и страшно, но если экстраполировать этот принцип на цивилизацию в целом... И потом, между элементами должны быть пропуски, как вы решите, какой из них является элементом кода, а какой нет?
- Все они являются.
- Я бы воспринял это как какую-то шутку. Издёвку, - Уотерс посмотрел на Джеймсона, - хоть принцип и не наш, они опираются на наши наработки.
- Скажите, Колман, - по-доброму улыбнувшись, сказал Джеймсон, - вы отследили направление, с которого исходит сигнал?