- Хотелось бы в это верить, - Зан решительно вздохнул, и направился к мембране, закрывающей вход во внутренние помещения.
Я проводил взглядом полковника Галэки, и попрощался с ним на ближайшие восемьдесят часов.
Уже давно я уже подталкивал Зана к мысли, что искусственное тело - отличный выбор для тех, кто бросил службу и вышел на заслуженный отдых, а заодно и скрывается от бывших работодателей. К тому же, синтетические организмы обладали повышенными способностями, и я боялся, что с Илли мы можем не справиться. Нужен был кто-то, кто может её контролировать, из нас двоих на эту роль годился только Зан, потому что зародыш в моей голове при одной только мысли о новом, красивом и практичном синтетическом теле приходил в неистовство и грозил захватить власть над разумом. Правда, за эти три года до этого ни разу дело не доходило, но рисковать я не хотел.
Полковник Галэки ни в какую не соглашался купить себе искусственное тело, по его мнению, это бы лишило его индивидуальности и превратило в подобие робота. Сперва он говорил, что это слишком дорого, и мы скрываемся, а значит, должны экономить. Потом, когда антралиновые торпеды обеспечили приток средств, напирал на то, что с потерей обычного тела потеряется и связь между нами. Но я точно знал, что это не так, потому что тот якорь, который зародыш оставил в Зане, был в его мозгу. Тогда, поняв, что меня ничем не пронять, он стал утверждать, что обычное стандартное тело ему не подойдёт, потому что он как-никак полковник, а не капитан какой-то. Но и на это я ему отвечал, что на близких друзьях не экономлю. Появление агента со сканером стало последним аргументом в пользу обновления, Зан капитулировал.
Три с половиной миллиарда граждан Кольца, живущих на материке, должны были испытывать недостаток места для обитания. Несмотря на это, на остальные три континента они переселяться не спешили, примерно треть жила в индивидуальных домах, подобных тем, что мы видели в столице, а остальные ютились, по своей доброй воле, в городах. Один из таких типичных городов находился рядом с фабрикой, - четыреста небоскрёбов с крышами-куполами, каждый высотой в пятьсот метров, вмещали в себя два миллиона жителей. Первые десять уровней закрывали всю площадь города, здесь можно было перемещаться из одного здания в другое, или найти себе местечко по душе, внутри поддерживалась постоянная температура и влажность. Мне, привыкшему к безлюдию космической пустоты, было даже как-то неуютно среди стольких людей, заполнявших крытые улицы.
Пока Зан обретал новое тело, я снял небольшое внутреннее помещение в одной из башен. Туда же доставили копию его дочери, Мун-два. За преображением полковника я наблюдал прямо из нового жилища, ничего особенного по сравнению с теми операциями, которые на моих глазах делали Талбоши, не происходило. Галэки усыпили, достали мозг с бахромой нервных окончаний, вокруг него создали новую голову, и приделали её к новому телу. Внешне Зан почти не изменился, только татуировка на левой щеке подтверждала, что он - синт. При желании татуировку можно было убрать, на время или навсегда.
Био-адаптеры, в отличие от тех, что я видел раньше и даже один раз держал в руках, были жидкими, гель ввели внутрь организма, и через час Зан очнулся. Ещё через три он уже мог разговаривать, а через обещанные пятнадцать - ходить, служащие фабрики поместили полковника в капсулу, платформу с массивным кольцом, ходившим от головы до ног.
А мне предстояло заняться подаренной куклой.
Закрепление поведенческой матрицы требовало не только времени, но и практики. Даже дешёвая модель могла изображать чувства, и потребности испытывать, так что я взял её с собой прогуляться.
- Надолго не уходите, - Зан хоть и обучался там чему-то, но бдительности и связи с нами не терял. - И постарайся не испортить её, если вторую такую же заказывать придётся - могут заподозрить.
На мой взгляд, то, что мы сделали точную копию имперской шпионки, уже служило поводом для подозрений, так что осторожничать теперь было глупо. Наоборот, стоило показать новое приобретение всем желающим, чтобы те, кто за этим следит, себя как-то проявили.
- Ловля на живца, - я хлопнул куклу по заднице, та покраснела и влепила мне пощёчину. Сила и реакция у синт-тела были на уровне подготовки Службы порядка, Зан сам вводил необходимые параметры, поэтому нано-боты усиленно старались зарастить повреждения на лице. - Возьму тебя своим телохранителем.
- Было бы что охранять, - в голосе Мун-два отчётливо слышался сарказм. - Никто на твою дохлую тушку не позарится.
- Она всегда такая была? - спросил я у Зана.
Тот развёл руками, мол, в семье не без урода, а то и трёх. Лежать на платформе полковнику предстояло ещё минимум несколько часов до первого перерыва, кольцо неприятно жужжало, и вообще - процесс был почти интимным, подглядывать не хотелось. Копия его дочери эмоций не испытывала, точнее говоря, действовала по заложенному в неё психотипу, цифровой мозг подстраивал тело под внешние раздражители, но когда я вывел изображение Галэки на внешний экран, Мун-два довольно похоже изобразила беспокойство.
На этаже жило множество людей, в середине здания, где я выбрал комнаты, помещения были большие, и соответственно народу поменьше, а вот внизу, у служебных уровней, жители ютились в небольших пеналах. Пока наш лифт двигался в низ, в него набилось около тридцати человек, куда они все вдруг решили пойти одновременно с нами, я не знал, и выяснять не хотел, а вот Мун-два оказалась девушкой общительной, видимо, оригинал ещё доставит нам хлопот.
- Эй, я Мун, - прицепилась она к парню в синем комбинезоне, который зашёл в лифт на двадцать четвёртом уровне, - ты чего здесь делаешь? Не знаешь, где можно купить боевой излучатель?
Вопрос поставил местного в тупик. Он уткнулся взглядом в девушку, требуя разъяснений, потом - в меня.
- Она просто так интересуется, - сказал я. - Можешь не отвечать, мы не отсюда.
Парень кивнул, пробормотал, что всякие синты совсем страх потеряли, и отвернулся, зато девушка, стоящая чуть поодаль, в обтягивающей одежде чёрного цвета, придвинулась поближе.
- Понятно, чужаки, - подмигнула она. - Если что нужно, под двадцать шестым куполом, пятый служебный, третий отсек. Там сидит Элмос, вы его сразу узнаете. Вы ведь вдвоём, да? По тебе, красавчик, сразу видно, что издалека, а подружка твоя за фермершу сойдёт, если татуировку скроет.
- И что там? Где это вообще - двадцать шестой купол?
Но незнакомка отвечать не стала, почти первой выскочила из лифта, и растворилась в толпе, пришлось вызвать интерактивную карту. Мы находились на десятом служебном под сто тридцать пятым куполом, нумерация небоскрёбов шла змейкой, и между нашим и двадцать шестым их было всего четыре.
- Ты ведь всё равно посмотришь, что там, - Зан, когда я с ним связался, занимался чем-то неприятным, он стонал и кряхтел, - хотя я бы на твоём месте туда не совался. Этого парня я не знаю, наверняка обычный местный, продаёт что-нибудь запрещённое.
- На планетах Кольца почти всё разрешено, - напомнил я.
- Почти. Ладно, если там действительно есть оружие, нам не помешает что-нибудь небольшое, но мощное. В крайнем случае выведут на настоящих торговцев, а с ними ты сам разберёшься. Всё равно собирались искать, где купить, странно только, что так быстро нашли. Маячок вижу, если разделитесь, постарайся от города далеко не удаляться, я подключаюсь к её глазам, но только посоветовать смогу, если что-то случиться. Тело пока не готово, нужны ещё сутки-двое, до тех пор надейся на себя.
- Всё равно нас двое, это лучше, чем один.
- В Мун-два вложен обычный боевой режим, стандартный, так что в схватке её скорее всего тут же вырубят, зато её тело не пострадает.
То, что пострадает моё, полковника не волновало.
- Может, это те, кто за нами следит? В лифте были?
- Может быть, - Зан перевёл кушетку в вертикальное положение, и повис вниз головой. Рядом один из врачей фабрики что-то отмечал у себя на планшете. - Она же сама к вам обратилась. Но вообще местные не слишком умны, а имперских сволочей я за тысячу километров чую.
Несмотря на внушительную численность населения, размеры города были небольшими, на поверхности он образовывал квадрат со стороной примерно в пять километров, и до любой точки можно было добраться пешком. Для особо неторопливых существовали горизонтальные транспортные тоннели на нулевом и семидесятом уровнях, с пересадкой на материковый транспорт, но нам нужно было пройти всего каких-то полтора километра, и к тому же мы никуда не спешили. Я - точно, а мнением куклы никто не интересовался.
- Отличная погода, - невпопад отметила Мун-два, особенно с учётом того, что мы фактически не выходили из помещения. - Обрати внимание на конструкции, орбитального энергетического удара будет недостаточно, чтобы их разрушить, придётся использовать кинетические снаряды или сдвиг поверхности.
- Не беспокойся, это я обкатываю поведенческую матрицу, - тут же связался со мной Зан, - через несколько дней она должна хоть немного быть похожей на человека.
На конкретного человека, хотел я добавить. Мун-два менялась прямо на глазах, если ещё в здании она вела себя развязано, то теперь подобралась, стала серьёзной и немногословной. Тем прохожим, что глазели на неё, доставался строгий взгляд.
- Отличная погода, - мы проходили разрыв между шестьдесят шестым и пятьдесят пятым небоскрёбами, потолок десятого уровня здесь был прозрачным, и дождь, поливавший округу, бил струями по пластику прямо у нас над головой..
- Не имеет значения, - Мун-два даже глаз не подняла, - через десять местных суток наступает сезон осадков, это облегчит операции снаружи. Мне нужна еда, чтобы научиться есть. Ты должен меня накормить.
В каком-то очень-очень старом фильме, который пересняли несколько раз с новыми актёрами, примерно таким тоном робот из будущего требовал куртку и мотоцикл. Но в одном Мун-два была права, третий отсек на пятом уровне действительно занимал местный вариант столовой. На разложенных на полу кусках ткани лежали люди, рядом с ними стояли столики с едой.
Настоящей. Я с наслаждением вдохнул аромат жареного мяса, приправленного какими-то незнакомыми специями, проверил состояние наноботов на случай несвежей еды, и смело шагнул внутрь помещения. Из сорока семи человек, валяющихся на не очень чистом полу, на наше появление отреагировал только один - мужчина в самом дальнем углу привстал, рыгнул и замахал руками. Свободного места действительно почти не было, а вот рядом с ним оставался пустой пятачок с белоснежными подстилками.
- Хочу есть, - заявила синт-кукла, у которой и желудок, и остальные органы пищеварения отсутствовали в принципе, и направилась к мужчине.
- Всё в порядке, - Зан никуда не делся, - чем больше реальных впечатлений, тем лучше. Хотя она будет есть эту гадость, и ничего не почувствует, а вот тебе я не завидую.
Ненависть полковника к обычной человеческой еде за три общих года мне так и не удалось преодолеть, и надежд, что когда-нибудь он с наслаждением будет жевать сэндвич со свининой, почти не было, в частности потому, что свиней не было тоже. Так что я молча прошёл вслед за Мун-два, и уселся, скрестив ноги, на циновку.
- Чужак? - позвавший нас мужчина был чёрен и кудряв. Необычная для этой части галактики борода, точнее - клок волос на подбородке, сухощавая фигура и фиолетовая радужка глаза дополнялись чем-то вроде ярко-красной простыни, обёрнутой вокруг тела. - Не люблю пить в одиночестве.
Я обвёл глазами зал. По мне, так здесь хватало потенциальных собутыльников.
- Элмос, - ткнул в себя пальцем наш собеседник, - я хозяин этого блока. Так что тебя привело сюда?
Глава 5
Глава 5.
Когда мне принесли прозрачный цилиндр, наполненный пивом, и кусок мяса с кусочками овощей, напоминающих по вкусу варёную морковь, я был готов простить хозяина этого заведения всё то, что он собирался нагреть руки на чужаках - такая традиция существовала всегда и везде.
- Любому чужаку нужен свой человек на планете, - убеждал он Мун-два. С самого начала я сказал, что она на связи с тем, кто хочет купить оружие, и спокойно наслаждался едой. - Без разрешения вы здесь ничего серьёзного не купите, а лицензию получить может только гражданин Кольца. Твой спутник - гражданин Кольца?
- Нет, - фыркала Мун-два, заливала в себя какое-то подозрительное пойло и смеялась. Нам просто нужно оружие.
- Чтобы захватить нас? - не унимался местный. Его совсем не смущало то, что он разговаривает с куклой.
- Для охоты на гиппо.
- Что за дурость бегать по зарослям за животными, если их мясо здесь подают уже готовым, - Элмос рассмеялся, - когда есть столько других занятий, намного интереснее. Послушай, не хочешь её продать, не сейчас, а когда надоест? Отличный экземпляр.
Я кивнул, если со спасением лейтенанта ничего не выйдет, можно и продать. Или поменять на абонемент в эту забегаловку - гиппо готовили тут превосходно, я даже пожалел, что когда-то, на планете-тюрьме, не занялся охотой. Нежное мясо буквально таяло на языке - только с виду кусок выглядел цельным, а на самом деле по консистенции был как суфле, оставалось только чуть нажать языком, выдавливая ароматный сок, проглотить и потянуться за новой порцией. Между тем Элмос и Мун-два, а точнее, остававшийся на связи Зан, договорились посмотреть арсенал торговца.
- Я отдам вам товар в полтора раза дешевле распределителей, на этом материке ничего лучше не найдёте, а другие торговцы, особенно те, что в южном полушарии, к ним вообще можно не ходить, они ничего интересного чужакам не продадут. Доставлю сам куда нужно, если не понравится - вернёте. Сколько человек нужно вооружить?
- Сейчас - пятерых, а вообще шестьдесят, пустотное снаряжение - ответил Зан с помощью Мун-два.
- Неплохо, - Элмос аж глаза закатил, - для пустоты есть отличные боевые комбинезоны Империи, списанные тысячу триста лет назад, почти как новые. Последние партии, которые их войска получили, оборудованы специальными блоками сопряжения, прежние гораздо лучше, к ним можно любое оружие цеплять и средства обеспечения.
- Он прав, - подтвердил Зан, - с новыми наверняка будут проблемы. Тебе не кажется, что он хочет вас надурить?
- Конечно, - согласился я. - Обязательно попробует.
- А что с оружием? - Мун-два выпила последний глоток подсунутого ей пойла, неплохо изобразила потерю ориентации, чуть было не упав на спину, и ткнула палочкой в кусок какого-то овоща.
Элмос, не обращая внимания на остальных посетителей, которые могли подслушивать и подсматривать, развернул в воздухе экран. На нём забегали человечки в боевом облачении.
- Стандартный десантный набор Федерации, атомарный тесак со встроенным блоком питания, два нарукавных излучателя, пистолет, ракетный блок, четыре дополнительные кассеты и две антиграв-накладки, эти комплекты Кольцо закупило восемьсот лет назад, распродают излишки. Вместо тесака можно взять хлыст, будет чуть дороже, но в пустоте от него толку мало. Из тяжелого вооружения сейчас ничего нет, но, если закажешь, привезём. Есть старые имперские десантные подавители, пустотные истребители и челноки.
Я чуть напрягся.
- Правда, они разукомплектованы, могут только в качестве защиты использоваться, - продолжал торговец. - Ещё есть имперские десантные боты и орбитальные станции поддержки, эти стоят дорого.
- И их проще в распределителях купить? - спросил Зан через Мун-два.
- Нет, их вам просто так не продадут. Только если только среди вашей команды будет гражданин Кольца рангом не ниже старшего техника с подтверждением навыков, то одну единицу получите. Мы отдаём разобранную технику, а дальше уже не наше дело, хотите, собираете её, хотите, на переработку отправите.
Пока кукла и местный посредник общались, я залез в сеть. Информации в ней было хоть отбавляй, только касалась она в основном внешних событий, о том, что творится в этом городе с номером вместо названия, сообщалось скудно. Я нашёл купол, под которым мы сидели, уровень и отсек, забегаловка, принадлежащая Элмосу, пользовалась успехом, а сам Элмос находился в розыске - служба безопасности обещала сто цестов тому, кто сообщит, где он находится.
- Вы чужаки, поэтому не понимаете, - хозяин забегаловки на это отреагировал спокойно, - я каждые десять дней отдаю пять сотен, чтобы меня оставили в списке. Это престижно, к тому же, кто будет связываться с человеком, который на хорошем счету у властей, благонадёжность только мешает бизнесу. Я вижу, еда тебе понравилась, если захочешь попробовать ещё, тебе в отсек доставят её бесплатно. А если захочешь поохотиться, могу устроить. Гиппо, хурги, лии, выбирай сам. Живого хурга видел когда-нибудь?
- Да, - честно ответил я.
- Надо же, - озадаченно протянул Элмос, - обычно пустотники этим не интересуются. Что он делал?
- Они, - и я рассказал, как хурги залезали друг на друга, чтобы достать меня с дерева.