- Ну или генерала. Не будет же советник путаться с каким-нибудь сержантом. Где в это время будете вы?
Зан и Илли переглянулись, и взгляды их мне не понравились.
Где можно отыскать дочку полковника, мы знали. Служба порядка отслеживала своих агентов на всех планетах, и конкретно на этой пойманных шпионов держали на отдельном острове возле экватора. Зан был уверен, что скорее всего именно там мы её найдём. С тем островом, который мы арендовали для пятидесяти девяти бездельников и одного злого сержанта, их разделяло триста километров.
Такое совпадение выглядело подозрительным, как будто нам кто-то специально подсовывал шпионку, чтобы мы её освободили. Илли со мной соглашалась, а Галэки считал, что это обычная случайность. Оставалось только проверить, кто из нас прав.
Меня ждал допрос, который постоянно переносили, местная полиция работала так же, как и все остальные - четыре часа в сутки. Зана уже допросили, его прогнали через скан-камеру, запросили данные с фабрики синт-тел, получили ответ, что старое тело безвозвратно уничтожено, а ген-образец не найден в базе преступных элементов, на этом охрана внутреннего периметра столицы успокоилась и обо мне забыла, но метку из базы невыездных не убрала.
Пришлось пока вплотную заняться орбитальным комплексом - он почти занял своё место среди семидесяти трёх таких же, и ждал команды, чтобы начать работу. Комплекс прекрасно мог обойтись без человеческого присутствия, десантный подавитель даже без связи с нами был способен организовать процесс. Но раз нам навязали целый экипаж, пришлось о них заранее позаботиться, пищевые автоматы были загружены органикой, астероиды с льдом куплены, всё было готово к приёму людей.
Илли, которую никто не ограничивал в путешествиях по планете, следила на месте, чтобы посёлок для наших будущих космических колонистов не получился слишком качественным и удобным, иначе это уже не временное жильё будет, а база отдыха, бездельникам деньги я платить не собирался.
- Отличное место, - советник Доушем лежала на песке, океанская волна добегала до ступней и откатывалась обратно, через канал связи я чувствовал свежесть и брызги воды. - И отличное тело, я всё ощущаю. Всё, что захочу.
- Тогда зачем песок и вода? Можно висеть в воздухе и представлять что угодно, - подколол я её.
- Так с тобой и поступим. Всё почти готово, если бывший сержант так хочет их тренировать, можем набрать больше, со мной уже связывались внешники, у них всегда людей не хватает - естественная убыль. Такой отряд после подготовки может уйти за пять, а то и шесть миллионов.
- Ты предлагаешь продать этих людей в рабство?
- Они сами с радостью согласятся, настоящая работа с хорошим содержанием, а не распределитель с бесплатной едой, на таких планетах улететь в пустоту - мечта многих, только лень и пассивный образ жизни не позволяет это сделать. Этих людей никто заставлять не будет, тех, кто не согласится, вернём сюда, целыми днями бездельничать, дышать грязным неочищенным воздухом и есть всякую гадость, насекомых там, или гиппо. Увидишь, они умолять нас будут, чтобы их продали. Хотя на самом деле гиппо на вкус - очень даже ничего.
- С каких это пор натуральную еду пробуешь?
- С некоторых, - Илли изобразила тяжёлый вздох. - Потому что я связалась с плохой компанией. Надеюсь, когда сюда прилетит Зан, я смогу наконец отдохнуть где-нибудь в приличном месте.
- Например, на орбите дальней планеты, вместе со всеми остальными, - предположил я. - Зан будет присматривать за бездельниками, которых нам повесят на шею, у меня тут тоже неотложных дел много. Кто-то должен присматривать за имуществом на месте.
Илли не стала отвечать, отключилась. Я только со стороны мог смотреть, как она там валяется на пляже, а на площадке в ста метрах от неё возводятся дома - безликие коробки в два этажа, в количестве восьми штук. Пока мы говорили, техника успела закрепить фундамент и поставить стены, и через два часа все восемь строений были готовы - в каждом по десять комнат, общее помещение с пищевыми автоматами, специальная комната для восстановления и даже что-то вроде патио на крыше, такое было в нашем доме в Африке. Не хватало только бассейна, но неподалёку плескался океан.
Площадка для челнока была на острове оборудована уже давно, ещё до нас, раздвигающаяся плита с шахтой, ангаром и вспомогательными помещениями. Поскольку брали мы остров на пятьсот общих дней, причём большую часть времени он будет пустовать, то и обошлось всё это сравнительно дёшево. Один из буксиров, тот, который был переделан из истребителя, уже приземлился и занял своё место в ангаре, чтобы забрать первую партию персонала, когда она будет готова. Второй, с подавителем, я решил на всякий случай оставить в космосе. Только заранее отвёл от комплекса на несколько тысяч километров, буксир включил гравитационные ловушки, собирая окрестную пыль, потом, когда на поверхность налип достаточно толстый слой, выровнял скорость с комплексом, вырубил все активные модули, и превратился в небольшой астероид, без воды и металлов. Мадж он всё равно не был нужен - в комплекс породу загружали буксиры старателей.
Работники прибывали группами по десять человек, небольшие челноки садились на площадку, выбрасывали наружу живой груз и улетали. Последний рейс привёз восьмерых, Илли теперь тоже считалась устроенной на работу гражданкой Кольца, вместе с ней и Мадж получалось ровно семьдесят.
- Десять атакующих пятёрок во главе с командирами, пять операторов десантных ботов, два техника, снабженец и сержант, - Зан уже находился на острове и просматривал список тех, кого нам прислали. - А этот как сюда попал?
Швамбе Мгангогт, продавец пирамидок, на моей памяти был республиканцем. Но когда мы связались с управлением внешних планет, нам подтвердили, что он решил присоединиться к Кольцу.
- Получится отличный снабженец, - я кивнул на двигающуюся на экране фигурку, толкавшую перед собой платформу. Все поселенцы прибыли налегке, и только этот с багажом. - Или техник.
Зан только плечами пожал, и сказал, что убыль личного состава на тренировках должна быть не больше половины, и кто в эту половину попадёт, зависит исключительно от него. Швамбе нас слышать не мог, наверное, поэтому он подвесил возле входа в дом пирамидку. Адепт Пути прибыл последним рейсом, и заселили его в седьмой дом, туда же, где находилась Мун-два. Её мы доставили на остров заранее, чтобы поселенцы к ней привыкли, и Зан отчего то решил, что и тренироваться синт-копия будет вместе со всеми.
Управление внутренней безопасности, куда меня наконец-то вызвали, находилось в столице, пришлось добираться на подземке прямо до кольца из километровых цилиндров. Нужный мне цилиндр отличался от других цветом, покрытие было чёрным, и если на других зданиях виднелись окна, то на этом ничего подобного не было, сплошная стена. Вход в управление был единственным, на самом нижнем ярусе, посетители попадали в просторный холл, пристроенный к небоскрёбу отдельно, от основного здания холл отделяла мембрана, в которую то и дело ныряли посетители. Их тут было предостаточно.
Сразу за мембраной - энергетическим экраном, через который я свободно прошёл, начинался шлюзовой тоннель - десятиметровая труба, напичканная сканерами.Стоило сделать шаг, как поверхность тоннеля окрасилась в ядовито-синий цвет, видимо, это что-то означало, потому что вторая мембрана, которую мне предстояло преодолеть, и которая должна была исчезнуть, пока что оставалась на месте. Послышался тихий гул, голову словно тисками сжало, но несильно.
На горизонтальной линии, идущей вдоль всего тоннеля, было две отметки, до которых мне предстояло дотронуться ладонями, и я бы это сделал, но ещё одна, на противоположной стене, привлекла моё внимание. В этом месте цвет не менялся в видимом диапазоне, а вот в инфракрасном - становился чуть светлее, словно что-то понижало там температуру. И контуры, и высота, и расположение, всё это почти один к одному повторяло то, что я видел на базе мятежников, куда мы с Эри попали на планете-тюрьме.
Глупо было так подставляться - надо было пройти мимо, дотронуться до штатных считывателей, и пройти дальше. Исследовать отпечаток ладони можно было бы и на обратном пути, только я рассудил, что выход может находиться в совершенно другом месте, и такой случай больше не представиться. Представляя, как это нелепо выглядит, покачнулся, и опёрся ладонью о стенку тоннеля.
Подушечки пальцев прилипли к поверхности, мне показалось, что я окунул руки в кипяток - сильная боль, которую я постарался заглушить, шла от поверхности кожи внутрь тела. В глазах потемнело, даже в том, который по идее не должен был зависеть от перепадов давления, искрящиеся точки складывались в символы, обозначающие числа, и снова распадались, мне казалось, что это продолжается целую вечность. Но когда я отлип, внутренние часы изменились всего на одну секунду.
Слегка пошатываясь, теперь уже по-настоящему, добрёл до считывателей, приложился к ним, поверхность стен тоннеля посветлела, стала снова белоснежной, и вторая мембрана исчезла. Путь был свободен.
Зародыш молчал. Как мне показалось - озадаченно.
На выходе меня ждал охранник. Он уставился на экран, в тоннель зашёл ещё один человек, особо не раздумывая, приложился к считывателям, поверхность всё время оставалась белой. Новый посетитель прошёл мимо меня, не обратив на нас с охранником внимания.
- Голова закружилась, - пожаловался я сотруднику управления.
- Сбой оборудования, бывает такое, - тот кивнул. - А ты счастливчик, ещё несколько секунд, и тебя бы распылило.
- И часто тут такое случается?
- Бывает, - охранник пропустил ещё одного посетителя, местная полиция пользовалась популярностью, - но не в мою смену. Сканеры тебя за имперского шпиона приняли, вот и включились излучатели.
- Но теперь всё нормально?
- Сбой оборудования, ему уже семь тысяч лет, - мой собеседник не выглядел озадаченным и обеспокоенным, и эмоции у него были такие же ровные. - Придётся тебе ещё раз пройти туда и обратно, не забудь до считывателей дотронуться.
Вернулся, снова зашёл в тоннель, на этот раз стены оставались белоснежными. Отпечаток ладони на правой стенке пропал, словно там никогда ничего не было, ещё раз приложился к пластинам.
- Может, третий раз? - предложил охраннику.
- Если делать нечего, хоть целый день так ходи, - невозмутимо ответил тот. - А если есть чего, то иди.
Места в здании было предостаточно, поток посетителей распределялся по лифтовым холлам, спиральным тоннелям и ответвлениям от основного коридора. Комм показывал мне, куда надо пройти, и буквально через минуту я оказался в небольшой комнате, где на полу лежали два коврика. На одном сидела женщина в тёмной одежде, мне ничего не оставалось, как опуститься на второй.
Я оказался лицом к лицу с Мун-один.
На Зана, того, которого я знал, она была совершенно непохожа. Смуглая кожа, нос с горбинкой, красные волосы, губы презрительно подрагивали, но на самом деле она меня боялась. Ну да, чёрные стены, комната без окон, я напротив - поводов для беспокойства у имперской шпионки было достаточно.
Мы молчали, о чём говорить с той, которую я теоретически должен был спасти, я не знал, а Мун начинать разговор не спешила. Мне казалось, что нам не хватает третьего - кто-то ведь меня вызвал сюда.
- Ты кто такой? - наконец разродилась лейтенант Эрнато. - Я тебя видела недавно перед тем, как меня схватили. Вас было двое, вы работаете на охрану периметров?
- Одиннадцатый предел поддержки Совета, - пошутил я. Помнится, один загадочный человек в халате так себя называл, а Илли сказала, что этого предела не существует. Ей я доверял больше.
Вот теперь Мун Эрнато перепугалась по-настоящему. Наверное, те, кто работает в Службе порядка, умеют гасить эмоции, я только одного знал, Зана, и тот от обычных людей своё настроение скрывал отлично. Но не от зародышей пришельцев, эта Мун явно про одиннадцатый предел что-то слышала.
- Такого предела не существует, - тем не менее твёрдо сказала она.
- Если ты чего-то не знаешь, это не значит, что этого не существует, - снова процитировал я Айяти. - Не представляешь, что мы делаем с такими, как ты.
Не то чтобы я мстительный, но с этой Мун было связано слишком много планов. И кукла, и план проникновения на остров для шпионов, и то, что нас не выпускали с материка, а она, оказывается, всё это время прохлаждалась здесь, в столице планеты, и измождённой или страдающей не выглядела. Значит, и кормили хорошо, и гулять выводили.
Мои слова к страху добавили отчаяние. Эта Мун явно с чем-то боролась внутри себя, такое бывает, когда человека доводят до какой-то точки, и ему остаётся сделать выбор. Сам он прекрасно осознаёт, что бы он не сделал, будет только хуже, и выбор есть между тем, что плохо, и тем, что совсем плохо, но всё равно делает, отсюда и эмоции такие.
Момент атаки я пропустил - девушка наклонилась, словно хотела поправить коврик, а потом дёрнула мой на себя. Неудобная поза и неожиданность сыграли дурную роль, левая нога зацепилась за правую, и я начал заваливаться на левый бок. Три года в сравнительной безопасности, мирные увлечения и трудовые будни, навыки убийства и уклонения от него, которые в меня вбивала Эри, отложились где-то очень далеко в памяти.
Я начал осмысленно двигаться, когда правая рука лейтенанта почти вошла мне в горло. На кончиках пальцев поблёскивало что-то смертоносное, бить ей было неудобно - правая рука шла вниз. Поэтому я схватил Мун за кисть и потянул на себя, перекатываясь на спину. Её лицо оказалось напротив моего, всего в десятке сантиметров, а сама она почти улеглась на меня. Я почувствовал, как что-то входит в правый бок, неглубоко, и сразу же в этом месте появилось жжение.
Такое мы уже проходили. Правая рука у меня была свободна, насчёт женщин я давно уже не питал иллюзий - при необходимости бить их было можно и даже нужно, так что я пропустил свою руку под её, подвёл кисть под горло, и скинул девушку с себя. А потом уселся на неё сверху, прижимая коленом горло. Жжение шло вверх, достигая плеча, слабости я не чувствовал, но наноботы почти всем составом устремились к месту прокола.
- Ты сдохнешь, - пообещала мне Мун. Она больше не пыталась меня ударить, и даже не сопротивлялась.
Действительно, правый бок я уже не чувствовал. Внутренние спасатели облепили печень, перекрыли кровеносные сосуды, но жжение всё равно распространялось.
- Какой-то яд? - спросил я. Горло уже пощипывало.
- Какая тебе разница, - шпионка улыбалась.
И в этот момент что-то ударило мне в спину, тело свела судорога, и я начал терять сознание. Не сразу, а так, чтобы заметить, что комната наполняется людьми, почувствовать, что меня стаскивают с Мун, и увидеть, как на неё надевают фиксаторы.
Глава 7
Глава 7.
Сознание вернулось одним рывком. Открыл глаза, и уставился в абсолютную темноту, не было никакого излучения из тех, что я мог рассмотреть, кроме тепла, исходящего от моего собственного тела. Я лежал на твёрдой поверхности, раскинув руки, и в пределах их досягаемости была пустота.
Воздух тоже был - дышал я свободно, и сила тяжести, и нормальное атмосферное давление, и прежняя одежда на мне. Не хватало некоторых вещей, которые я носил с собой, мелочи, которые в случае необходимости могли стать оружием. Но я не был уверен, что они мне понадобятся, отбиваться в мраке было не от кого - я был в помещении, или, точнее, в камере, совершенно один.
Снаружи не проникали звуки, я откашлялся, произнёс несколько слов по-русски - то, как мы выражаем свои чувства в нестандартных ситуациях, ничем не заменить. Но звуки ушли в никуда, не отразились от стен или потолка.
Пришлось встать, почувствовать себя абсолютно здоровым - дырка, в которую мне что-то ввела дочка Зана, затянулась без следа, и никаких неприятных ощущений не осталось. Зародыш в мозгу ворочался, я ощущал лёгкую щекотку там, где ничего чесаться не должно, значит, моё второе Я тоже чувствовало себя неплохо и напоминало, что я у себя не один.
- Внешнее воздействие блокировано, - вдруг выдал му-анг-ни, - угроза потери контроля отсутствует. И перестань быть таким рассеянным, Дэн, слияние завершено, и у меня нет никакого желания умирать вместе с тобой.
От неожиданности я заморгал. Первый раз зародыш разговаривал со мной нормальным человеческим языком, а не списком команд, отчётов и напоминаний.
- Я стараюсь, Маня, - сказал вслух.
Но зародыш не отвечал, и вообще, исчез. Видимо, ресурс общения со мной был исчерпан.
Помещение было квадратным, от стены до стены десять шагов, сколько метров в верх - я не смог выяснить, прыжки ничего не дали, а по стенам я ещё не научился забираться без специальных приспособлений. Внутренний таймер утверждал, что здесь я пробыл почти местные сутки, без связи с внешним миром, наверняка Зан и Илли беспокоились, или наоборот, вздохнули с облегчением. Поразмышлять на эту тему я не успел, одна из стен пропала, в смежном помещении стояли два бойца в шлемах и с наставленным на меня оружием.