Отказываюсь.
Если моё предположение, так же поддержанное интуицией, окажется неверным, то я потеряю торгового партнёра и приобрету множества врагов, но ответить на заданный вопрос я всё равно был обязан.
Джон нахмурился, а вот Арон похоже умел контролировать своё лицо чуть хуже, поэтому перед тем как повторить реакцию представителя рода Плог, он выждал целую секунду, что выдало его неискренность.
Они молчали, продолжая хмуриться, а люди скрывающиеся в нишах не предпринимали попыток напасть на меня.
Видимо я всё же дал верный ответ, но всё равно непонятно какой шаг с их стороны будет следующим, чтобы их слегка поторопить, я обратился к Джону.
Чтож, как я понимаю нам больше не о чем разговаривать и мы останавливаемся на торговле только провизией. Я правильно вас понял?
Прошло секунд десять, во время которых Джон смотрел на меня, а если точнее, то сквозь меня, скорее всего пытаясь проанализировать моё поведение и принять окончательное решение.
Я уже планировал повторно поторопить их, но в более грубой форме, однако этого не потребовалось. Джон Плог сделал странный жест рукой, после которого Арон перестал хмуриться, одновременно с этим сам Джон вернул на лицо маску бесстрастного дипломата и обратился ко мне.
Господин Марк, думаю можно сказать, что мы погорячились с размером платы за работу наших специалистов и пока, я ещё вижу возможность нам договориться.
Побарабанив пальцами по столу, я уже сам театрально нахмурился и чуть грубым голосом произнёс.
Итак, что вы хотите за инженеров?
Не моргнув и глазом Джон ответил.
Военный союз.
Могло показаться, что это то же самое, но на самом деле разница была существенная, так как в этом случае мы заключим полноценный магический договор, где будут расписаны случаи во время которых мне надо будет оказывать им помощь, но помимо этого они сами будут вынуждены оказывать поддержку уже мне.
А с учётом моего ожидания наступления неспокойных времён, это важно. Плюс подобный договор не нарушает общепринятых моральных ценностей.
Впрочем, сначала надо уточнить, относятся ли они к нашему «военному союзу» так, как я это воспринимаю.
Для этого, я продолжая хмуриться спросил.
Чем это отличается от вашего первого предложения?
Джон начал отвечать без какой-либо задержки, это демонстрировало то, что он подготовился больше к этой части переговоров, нежели к первой.
Мы не будем просить вас убивать неугодных нам людей, а лишь только помочь нам в случае полноценной войны, ведь скрытая крепость вам нужна не просто так. А раз вы так же намерены противостоять правящему роду, то почему бы нам не помочь друг другу?
Предчувствие опасности перестало меня беспокоить, да и в целом «военный союз» был хорошим вариантом. Конечно, если бы они сегодня не попытались устроить на меня засаду, то я возможно поступил бы честно, а так посмотрим насколько они опытны в заключении магических договоров такого уровня.
Но несмотря на то, как я хотел поступить, требовалось уточнить ряд моментов, а то вдруг мой план провалится и мне действительно придётся выполнять обязательства.
Да и если согласиться без каких-либо вопросов, это будет выглядеть слишком глупо и хоть они наверняка меня недооценивают, но ведь не настолько, поэтому я обратился к Джону.
Вы вот так просто, лишь за факт заключения договора, выделите своих людей сроком на год, для слабого рода у которого в живых остался лишь один человек? Не слишком ли это расточительно?
Покачав головой, мужчина покровительственным тоном ответил.
Марк, род в котором есть маг способный открывать порталы между странами уже нельзя назвать слабым.
Они явно не сидели сложа руки во время транспортировки товаров и похоже озаботились тем, чтобы просканировать портал и примерно понять откуда он был открыт.
Точных данных их маги не должны были получить, об этом я позаботился заранее, но явно смогли понять, что расстояние, которое преодолевает груз, колоссально.
Тем временем, Джон продолжал пояснять мне позицию альянса Цурем.
У нас не так много доверенных людей в остальной части страны, но они есть. И из той информации, что нам удалось собрать о тебе, ясности не очень много, но все источники убеждены в одном: у тебя огромный потенциал.
Очередная пауза с его стороны, видимо чтобы я мог вставить какие-либо комментарии, но я не стал этого делать и он продолжил.
Буду откровенен, нас беспокоит то, что ты являешься учеников ректора столичной магической академии, поэтому в договоре будет прописано, что приоритет в случае конфликта должен быть на нашей стороне,он сделал паузу и не услышав от меня возражений, продолжил.Если это будет противоречить уже заключённому тобой договору с ректором или кем-либо ещё, то в этом случае, я думаю к нашему общему сожалению, мы не сможем договориться, как о союзе, так и о предоставлении наших специалистов.
Изобразив на лице грусть, Джон Плог продолжил.
Тем не менее, ранее ты был готов произнести клятву или заключить договор, поэтому я склоняюсь к мысли, что и сейчас ты сможешь так поступить, а главное до сих пор «готов» это сделать.
Конечно, его аргументы насчёт «потенциала», очень спорные и имеют довольно шаткое основание, но в целом посыл понятен.
Проблема в том, что учитывая, по сути засаду, которую они тут на меня устроили, доверять им я в любом случае не смогу, а значит мне нужно добиться максимальной для себя выгодны и на этом остановиться.
Взяв минуту на размышления, я прикинул, что именно нужно прописать в договоре, после чего произнёс.
Чтож, я согласен на подписание договора и да, я могу его заключить, сторонние клятвы и договора на это никак не повлияют.
На мои слова Джон Плог ответил лучезарной улыбкой. Ну а дальше начался банальный базарный спор о том, «Кто, кому и при каких обстоятельствах должен помогать».
Свои позиции я отстаивал жёстко, тем самым дополнительно проверяя насколько они заинтересованы во мне, так как легенда о «потенциале» мне до сих пор казалась притянутой за уши.
Спустя шесть часов, когда мы всё обсудили и окончательно договорились, Джон Плог отправил сигнал за пределы помещения, после чего к нам присоединился старик, являющийся магом шестого круга. Ранее мне его не представляли, но в итоге ничего уникального он показать не смог.
Новоприбывший должен был провести процедуру принятия обеими сторонами магического договора, что он и сделал.
Я уж не знаю, каким образом Джона будут защищать, когда альянс Цурем вознамерится нарушить договорённости или его банально сделали жертвой, но я сам переживал лишь в первые мгновения, так как до сих пор поддерживал в активном состоянии технику ложного астрального тела и при тщательной проверке они могли выявить это.
Но этого не произошло и по сути я уклонился от каких-либо обязательств, получив себе в союзники альянс Цурем, но учитывая, что договор заключался с одним представителем в лице Джона Плог, я сомневаюсь в том, что смогу с них что-нибудь требовать в будущем.
В целом, если бы я не рассчитывал на ложное астральное тело, то на подобное бы не пошёл, а как минимум потребовал участия стариков и Алисы Звако, но усложнять процесс заключения договора смысла не было, в таком случае увеличивался шанс дополнительной проверки и моего раскрытия.
Да, многие назовут это обманом и причислят меня к лжецам и лицемерам, но когда на тебя устраивают засаду и от твоего ответа зависит будешь ты жить или нет, то отношение, к таким «союзникам» меняется и всё переходит в разряд чистой дипломатии, а уже в ней, попытаться уклониться от обязательств практически необходимость.
Во всяком случае такова была моя позиция и никаких моральных терзаний, после того, как я убедился в том, что меня ни в чём не подозревают, я не испытывал.
Всё происходило в помещении, где мы вели переговоры и за более чем шесть часов мы его ни разу не покинули.
Поэтому, как только мы закончили мне предложили посетить особняк и там дождаться специалистов, которых они должны мне предоставить, по нашим договорённостям сегодня же.
Заходя в сияющий красным портал, я усмехнулся, так как пусть маги высоких кругов могут частично контролировать естественные потребности организма, но далеко не на сто процентов, а это значит, что люди сидящие в «засаде» в стенных нишах уже должны были начать ощущать сильный дискомфорт.
Выйдя из портала, я оказался на заднем дворе особняка и в этот раз не стал сразу покидать это места, а наоборот в сопровождении Арона отправился внутрь дома.
После того, как мы заглянули в места для естественных нужд, меня проводили в гостиную, где и попросили ожидать около часа, так как им нужно собрать людей.
Арон не стал составлять мне компанию, лишь попросив не покидать комнату. Спорить с ним я не стал, так как ничего интересного тут увидеть не планировал.
Разобраться за пару минут в их артефактах я не смогу и оптимальней будет исследовать работу их магический инженеров уже на своей земле.
Через семь минут человек работающий в обслуживающем персонале особняка, принёс поднос полный разнообразной еды.
Присмотревшись к стейку я понял, что для его приготовления использовали мясо, которое совсем недавно я сам продал альянсу Цурем.
Дальше я просто наслаждался едой и отдыхал. Однако всё же потратил некоторое время на размышления о том правильно ли я поступил в отношении альянса Цурем, но в итоге не смог найти основания для самоуничижения и продолжил с удовольствием попивать предложенный ягодный напиток.
Впрочем слишком долго это не продлилось, спустя ровно час в помещение зашёл Арон, а вслед за ним вошли ещё десять человек.
Как я и ожидал, одним из магических инженеров являлась Алиса Звако. В этот раз она была облачена в тканевый костюм серого цвета, как собственно и её подчинённые. Выглядевшие в этих одинаковых нарядах, как близнецы.
Арон Шон не стал ничего говорить, а встал рядом с дверью, пропуская остальных вперёд.
Меж тем слово взяла Алиса Звако.
Итак, нам предстоит работать вместе почти год, поэтому нужно знакомиться заново,я улыбнулся и уже хотел ответить, когда она указала на меня рукой и не давая мне произнести и слова, сказала.Ты мне не нравишься и я тебе не нравлюсь, но это не должно никак сказаться на работе!
Последнее слово, она произнесла воодушевлённо и смотря на меня с небольшим прищуром.
Тем временем, подчинённые Алисы встали у неё за спиной в ровную линию и бесстрастно наблюдали за всем происходящим, видимо уже привыкнув к выходкам девушки.
Улыбка покинула моё лицо и я демонстративно тяжко вздохнул, после чего поднялся и усталым голосом обратился к Алисе Звако.
Дома поговорим.
Сказав это я быстро активировал заклинание портала, заранее настроенное на мои родовые земли и смотря на пышущие возмущением лицо Алисы, а также на улыбки её подчинённых, я шутливо поклонившись, указал рукой на портал и произнёс.
Прощу.
* * *
Бессмертный целитель стоял перед большим резервуаром с водой, в котором сейчас находилось тело взрослого мужчины, и наблюдал за своим творением.
Рядом с ним стоял его бывший ученик, ныне ректор столичной академии магии и с непониманием всматривался в лицо мужчины, который скоро должен ожить, правда с совсем другой личностью внутри.
Учитель, зачем вы скрывали от меня то, с каким именно «материалом» мы работаем?
Не оборачиваясь, старик взмахнул руками и одновременно с этим ответил.
Ха, это был сюрприз, ты ведь оценил мой замысел?
Покачав головой, Тихомир устало произнёс.
Если честно я его не понимаю. Он,мужчина рукой указал на тело в «аквариуме»,при жизни не имел никакой власти, после смерти ничего не должно измениться.
Значит ты ещё слишком глуп, вот и всё.
Услышав подобный ответ Тихомир расхотел выяснять логическую цепочку, которая привела его учителя к тому, чтобы воспользоваться телом Антона Берильских, для вселения в него Пустотной души.
Ему не позволили отдохнуть, когда была завершена печать, должная совсем скоро изменить расстановку сил на большей части континента, и теперь закончив с не намного более лёгким ритуалом, он уже не желал ничего понимать, а стремился лишь к одному: нормально отдохнуть.
Тем временем, безумный старик, с не менее безумной улыбкой всматривался в лицо, пока ещё мёртвого мужчины, но вдруг резко повернулся к Тихомиру, вынудив его отпрянуть на шаг назад, после чего произнёс.
ХА, ещё день и Крам сможет встретиться с отцом.
После чего рассмеялся безумным смехом.
Тихомир развернулся и качая головой направился к стене, так как в помещении не было месте для отдыха, он банально желал опереться о какую-нибудь поверхность и хоть немного перевести дух.
Да, он маг восьмого круга, но невзирая на это и ему требовался отдых, особенно когда уже не первый месяц практически без перерывов приходилось выполнять огромные объёмы работы.
А за последние недели он уже привык к постоянным приступам безумия у старика и даже был рад им, расценивая их, как возможность отдохнуть.
Однако, на этот раз Бессмертный Целитель быстро вернул себе частичный рассудок и не успел Тихомир дойти до стены, как услышал более-менее вменяемый голос.
Рано ученик, рано отдыхать, мы же не можем оставить семью неполноценной? Нужно ещё завершить работу с его женой.
Предчувствуя очередной виток тяжёлой работы, который к тому же не соответствует их планам, Тихомир повысив голос прокричал.
Но мы не успеем до момента активации печати!
И что?
Встретившись взглядом с горящими зелёным огнём глазами старика, Тихомир понял, что смысла, пытаться переубедить древнее чудовище, нет.
Отвечать на риторический вопрос он не стал, а лишь с поклоном произнёс.
Я всё понял учитель.
Отлично, идём в другой зал «возрождения».
Как только безумный старик повернулся к нему спиной, Тихомир смог выпрямиться, а любой сторонний наблюдатель, окажись он в этом помещении, мог бы заметить в его глазах огонь ненависти и слабые огоньки безумия.
Следующим действием, Тихомир потянулся рукой к своей шее и быстрым движением сорвал чёрную цепочку с ещё более чёрным кулоном.
Стоило этому произойти, как казалось бы созданная из металла вещь, рассыпалась на мельчайшие частицы.
Посмотрев на дело рук своих, Тихомир успокоился и с опаской взглянул в спину выходящему из помещения старику.
Но тот ничем не показал, что заметил действия ученика, а значит план по подготовке ликвидации этого древнего создания уже запущен.
И пусть провалиться их главный план, но терпеть подобное отношение дальше, Тихомир был не намерен, к тому же слишком уж часто у старика возникают приступы безумия.
* * *
Когда чёрный кулон Тихомира вместе с цепочкой растворился в пространстве, Ра сидел в своём кабинете и спокойно пил укрепляющий настой, но через секунду он резко вскочил от дикой боли.
Рывком сорвав с себя пиджак вместе с рубашкой, тем самым приведя вещи в негодность, он дотронулся до раскалённой до бела цепочки и получая сильнейшие ожоги, даже при учёте того, что он активировал технику усиления тела, Ра всё же смог воспользоваться механизмом и снять выданный ему, когда-то давно, ректором артефакт.
Разорвать цепочку он даже не пытался, так как знал, что это действие обречено на провал.
Кинув предмет на стол, вследствие чего специально укреплённая металлическая столешница начала дымиться, он усилием воли, поднял опрокинутое кресло и упал в него, параллельно активируя слабое лечебное плетение, чтобы унять боль в районе шеи, возникшую от обугленной кожи.
Посидев некоторое время в молчании и наблюдая, как артефакт постепенно остывает, Ра обречённым голосом произнёс.
Не думал, что доживу до этого дня.
Глава 8
Перед тем, как войти в портал, Алиса возмущённо фыркнула, но развивать тему не стала. Думаю это связано с тем, что местных магов приучили к тому, что если портал уже открыт и стоит задача попасть на другую сторону, то медлить нельзя, так как это лишний расход большого количества маны.
И немаловажно то, что это почти всегда расход энергии мага высокого круга, который может и наказать за столь явное пренебрежение. По-другому объяснить отсутствие колких тирад с её стороны я не мог.
Сопровождающие девушку маги, стоило её пройти в портал, убрали с лица улыбки и без промедления последовали за ней. Я тоже не стал задерживаться, ведь смысла тянуть время не было.
Переместились мы не к строящемуся родовому особняку и не к базе Кровавых Панд, а чуть дальше в лесу, так как следовало осуществить минимальную разведку. А делать это с помощью точечных небольших проколов в пространстве было всё же слишком расточительно, во всяком случае, пока для подобного не было веской причины.