Сержант хорошо помнил здешнюю береговую линию. Прямосеверный форт, дальшекоса, связывающая его с островом, слевакладбище, а там А там рыбацкие хутора! Немного, но найдется, что взять, хотя бы лодки да разные домашние мелочи И хотелось бы, конечно, оружие. На худой конец, рыбаки-хомочем не пища? Даже мертвые.
А ведь на хуторах могут быть соба начал было кто-то из вормов-гребцов, и капрал осадил его звонкой затрещиной.
Тшшш!!! Жаткните всше швои пашти! шепотом заругался Хорг. Мой капшралотлишшный арбалетшшык. Вшех шобак приштрелим шражу. Ррангш! Вотш тутш притшаливай
По команде кормщика лодка замедлила ход, и двое вормов, выскочив на мелководье, вытащили ее на плес.
Тшеперьтшихо! вытаскивая из лодки огромный двуручный меч, предупредил всех сержант. Жа мной!
* * *
Хороши оказались лучины из мореной березы! Горели ярко, ровно и копоти почти не давали. Впрочем, на копоть Киру сейчас было плевать, лишь бы внезапный порыв ветра не задул пламя, манящие незваных гостей огоньки, указывающие путь вовсе не туда, куда эти «гости» намеревались заявиться.
Командир А может, зря мы тут ждем? Может, и не явится никто, а? не выдержал Рэм.
Вместе со своим десятником парень затаился в кусточках на побережье. Кроме Рэма были Симотра и Ники, тоже ребята еще молодые. Симотра со спичкамиздесь, огоньки поддерживать, а худенький быстроногий Николенька-Никипри Спайдере, вестовым. Остальных, кто поопытней, Кирилл оставил в форте, доверив командование своему старому приятелю Дэму. В случае чего и шестеро, все опытные бойцы, справятся. Да и вряд ли кто полезет под огонь пулеметов и пушек. Тем болееогни в амбразурных окнах погашены, лучины не горят, не светят. Вот они, лучины-то, все здесь, на взморье! Эх, кабы не зря горели-то!
Да не вздыхай ты так, рыжий, тихонько засмеялся Кирилл. И пустых насмешек не бойся никогда. Лучше насмешки, чем разоренные хутора, там рыбаки, люди.
Рэм обидчиво шмыгнул носом:
Что же они в крепости-то не укроются? Или в том же Первом форте? Да и Константин недалек.
На Котлине все друг от друга недалеко, заметил десятник. А в фортах да в крепости хуторские лишь при особой нужде укрываются. Все остальное времяловят. Пока идет рыба, пока штормов нет, сейчас ведь каждый день, каждая минута дороги. Вот и ночуют на хуторах.
У меня родич здесь, на хуторе. Дед Карась, подал голос коренастый, с толстыми щеками, Симотра. Он меня Симотрою и прозвал. Когда я маленький был, слово «смотри» вот так«си-имотри»выговаривал, вот и прозвали.
А-а-а-а! рыжий хлопнул себя ладонями по коленкам. А я-то думаючто за имя такое?
Тихо! вдруг встрепенулся Кир. Идет кто-то
Кроншлот! тут же донеслось из темноты.
Десятник с облегчением перевел дух:
Ну? Что там?
Спайдер заметил гостей, выскочив из-за кустов на свет воткнутых в грязный песок пляжа лучин, деловито доложил Ники. Не глазами, а этими, как их сенсорами.
Прекрасно! десятник вытащил из кобуры ПМ и, передернув затвор, подмигнул подросткам. Ну что, моряки? Постоим за честь Кронштадтскую!
И за Российского флота славу! бодро отозвались парни.
Эти словаи честь, и славаиздревле были в ходу в Крепости. Самые, пожалуй, главные в жизни каждого кронштадтца слова. Главные и нужные. Как пароль и отзыв.
Повинуясь приказу своего командира, юные бойцы Крепости быстро погасили лучины и затаились с винтовками за камнями.
Стрелять на любой звук, не дожидаясь команды, Кир инструктировал в который уже раз. Конечно, скорее всего они морем уходить будут Но вдруг и здесь, берегом, кто-то полезет?
Это ночью-то? хихикнул за камнем Ники. В незнакомой-то местности? Ноги переломать. Вон какие тут буераки, заросли.
Сам ты буерак! рыжий Рэм тот час же подал голос. А ночь Да что им ночь? Они ж мутанты. Вполне могут и ночью, как днем, видеть.
Рэм прав, спокойно поддержал парня Кирилл. Чего от мутантов ждатьникогда не знаешь.
Ничего хорошего от них не ждать!
А вот это, парни, верно.
* * *
Большое, как у быка, сердце сержанта Джареда Хорга билось в предвкушении кровавой забавы. Какая там крепость, форт Лезть под пулеметыдураков нет. Иное делобеззащитные хутора. На месте рыбаков Хорг на ночь бы там не оставалсядо крепости недалеко, не так уж и велик остров. Однако прав был Одноглазый властелин Новоселок, утверждая, что кто-нибудь обязательно останется ночевать в своей избенке. Кто-точтобы чувствовать себя хозяином: все-таки какой-никакой, а свой дом, свое хозяйство. Кто-точтоб неспешно завершить недоделанные за день дела: подкоптить рыбу, сети починить, досмолить лодку, да мало ли? Кое-кто может и с девчонкой завалить, симпатичной или не оченьзато сговорчивой. Большинство же останется просто от лени. Ну чего каждый день туда-сюда ходить? Вечеромв Крепость или форт, утромобратно. Зачем это надо-то? Тем болееосень уже, штормит, шквал внезапный налететь может.
Да, может. Бывали случаипереворачивались лодки с уже захваченной добычею! Сержант об этом хорошо знал. Но шел на рискибо считал, что в данной ситуации он оправдан. В случае заварушки Рранг, конечно, ждать не будет. Поднимет парус да уйдет на своей большой лодке обратно в Койвисто. Но это в случае неожиданностей, которых вроде бы не должно быть А коли будуттак у Хорга есть и запасной вариант. Только для себя для избранных а не для этих поганых вормов! Впрочем, и недавно нанятых дампов было не очень-то жаль, ведь с ними пока не связывало ничего, кроме алчности, общей жажды добычи ичуть-чуть, слегкавоинской славы. Хотя, если честно, какая тут, к чертям собачьим, слава? Обычный разбойничий рейд. Напал, схватил, сбежал. После Последней войны все мелкие бродячие шайки так и жили. Или нанимались к кому-нибудь но тогда ужпрощай, свобода.
Ла-адно Это все потом. А сейчас где-то здесь, совсем-совсем рядом, быть может, вот за тем кустом, ждала долгожданная добыча! Спящее мясо, лодки, которые можно выгодно продать, в том же Койвисто в голодный год за хорошую лодку можно было взять десяток молодых финских рабынь, услужливых и работящих. Ну и что с того, что у кого-то из этих девчонок две головы или три груди по пятнадцать пальцев на руках или глаз не хватает. И что? Так даже веселее! Кому что нравится, правильно в старину говорилина вкус да цвет товарищей нет.
Чу! Что-то вдруг заставило сержанта насторожиться. Казалось бы, ничего не произошло, не изменилось, шли, как шли, в темноте, беззвучно ступая след в след по узенькой тропке. Темнотаона для хомо, дампы и в темноте видят не хуже кошек. По крайней мере, те, которые нынче у Джареда Хорга в «семерке». Идеальные воины! Жаль будет таких потерять: поди потом, набери. Этих-топочти случайно Однако что ж такое тревожит-то? Вроде все тихо Так это и тревожиттишина! Ладно, собак не слыхать: есть ли они на хуторах, нет лиеще вопрос. Так ведь ни ворона не каркнет, ни кукушка не закукует, ни ночная птица не пролетит. Ни зверь не прошмыгнет Словно вымерло все. Или или есть здесь что-то такое, что всю живность местную уничтожило-распугало?
Несмотря на внешнее страхолюдство и врожденную шепелявость, плод генных мутаций, Джаред Хорг был далеко не прост, иначе бы не выжил. Вот и сейчас насторожился не зря, и не зря пустил вперед вормов, разрешив бить да жрать на хуторе всех без разбора. Этим только разреши, да-а Ишь, как ринулись! Храбрецы
Что-то прожужжало в воздухе. Послышался сдавленный крик, и сержант с удивленьем увидел, как голова идущего впереди «черного ворма» Дастина словно сама собой отделилась от тела и, упав в грязь, запрыгала по кочкам, весело скалясь. Будто срубили бедолаге башку невидимой саблей.
Да не-ет, не саблей, тут дела похуже. Метательный дисктакими вооружали боевых роботов. Ах ты ж мать моя атомнаявот это влипли! А не тот ли это робот, с которым уже приходилось недавно встречаться? Но как он, сержант Хорг, снова в этих местах оказался? Каким образом? Ах да Рранг! Его рук дело! Вот тебе и опытнейший кормщик. Прямо под био завез Может, они в сговоре? Пищу роботу доставляет проклятый дикарь?
Все эти тревожные мысли пронеслись в облезлой голове сержанта за какие-то секунды. Сам он в это время летел в грязь, там и застыл, затаился, а потом медленно, бочком пополз в сторону, в заросли пожухлого чертополоха. Правда, про своих не забыл:
Вше живо на жемлю, парррни!
Вовремя, между прочим, распорядился. Из-за ближних кустов забил пулемет, судя по звукустационарный, тяжелый. А потом в небе что-то гнусно завыло взрыв!
Миномет! У этой металлической образины еще и миномет и заряды к нему! Ах ты ж Ну, что уж теперь причитать
Парррни! Уходшим шлева Вштреча на пляжже у больших камшней.
Пулеметные очереди разорвали на куски сразу нескольких в панике бегущих вормов. Поганых трупоедов охватил страх. Они больше не слушали своего командира, не падали в траву, в кусты, в грязьони тупо бежали, сами не зная, куда. Ну и попадали, конечно, под очереди. Еще и мины косили
* * *
Парни выстрелили разомвсе трое. Как им и было приказано, на звук. Туда, где внезапно затрещали кусты. И сразу услышали стон: попали.
Попали! не выдержав, радостно завопил Рэм. Так вам, ага. А ну-ка, суньтесь-ка еще, проклятые муты!
Дружно передернули затворы. Застыли. Снова треск и снова выстрелы. И жалобный крик.
Враги бежали, похоже, совсем не глядя по сторонам, словно загнанные охотниками лоси в старинных книгах. Видать, Спайдер их здорово напугал. Еще бы! Вон канонада какаяцелая война! Что ж, у био мощности хватит. Для себя стараетсямертвяки ему в топку пойдут. Нет, ну здорово как! Вот это победа так победа. Показали всей береговой сволочи!
Эй, вы там! Не расслабляться! махнув «Макаровым», громко предупредил десятник. Стрелять парами ВернееРэм с Ники вместе, а ты, Симотра, один.
Только сказал, как прямо на него внезапно выскочили сразу три существа с уродливыми приплюснутыми головами. Трупоеды-вормы видали кронштадтцы и таких
Пистолет Макароване особо прицелистый, зато пулядевять грамм, убойная. И останавливающее действие очень даже неплохое! Кир быстро, навскидку, выстрелил сразу три раза подряд. Бегущий первым мутант словно наткнулся с разбега на невидимую пружинящую стену, не просто остановившую бег, но и откинувшую бедолагу далеко в кусты. Тот, что бежал следом, схватился за правый бок; третий же зигзагами бросился к морю прямо под выстрел рыжего Рэма.
Промазал рыжий, ах ты ж, не повезло. Да и патроны кончились, а винтовку Мосина перезарядитьэто не обойму в «Макаров» вставить: время требуется. Потому-то Кирилл и приказал парням стрелять отдельно. Рыжему не повезло, зато повезло Симотре. Нагнала мутанта злая винтовочная пуля, пронзила насквозь, ломая ребра и порвав на клочки легкие, да унеслась далеко в море. Там и упала. Где-то. И заглотила ее глупая рыбина.
У нашего друга Спайдера, похоже, сегодня праздник, внимательно осматривая убитых, десятник скривился. Ох и редкостные же уродцы!
Командир, и чего они к нам лезут? выглянул из-за камня Рэм.
Жрать хотят, вот и лезут, отозвался вместо Кира Симотра, ловко перезаряжая винтовку.
И еще Поле наше хотят, синее, подал голос Ники-Николенька. И оружие хотя с Полем-то они оружия много наделают.
На востоке, за разрушенной дамбой, струился меж редкими палевыми облаками рассвет, а над далекими крышами Санкт-Петербурга показался сияющий краешек солнца.
* * *
Сержант Джаред Хорг вместе со своим капралом, парой легкораненых копьеносцев, давно лишившихся копий, и тремя трупоедами, уцелевшими случайно, до рассвета не предпринимал никаких действий. Просто приказал всем лежать. Прямо здесь, за кустами, в чертополохе, в холодной и грязной луже, чуть ли не в болотине. Лежать. И не трепать языками. Не шевелиться даже и почти не дышать, пока не скажут.
Дампы, тренированные воины, исполняли приказ с легкостью, а вот трупоеды-вормы ворочались и глухо стенали. Видать, затея сержанта им не очень-то нравилась, однако приходилось терпеть. И не потому вовсе, что вормы не могли сбежатьмогли бы запросто. Только теперь не зналикуда. А потому и решили держаться существа опытного, невозмутимого и явно имевшего какой-то план. Иначе с чего б такое спокойствие-то?
Один из трупоедов, приподняв уродливую башку, все же попытался что-то сказать или спросить Вместо ответа Хорг вытащил из-за пояса кинжал. Несмотря на косноязычие и шепелявость, дампы, когда хотели, могли быть весьма красноречивыми. Пусть даже с помощью жестов.
Где-то недалеко за кустами орешника вдруг послышались радостные крики. Потом что-то ухнуло, заскрежетало. Кто-то истошно завопилоднако вопль сразу же оборвался. Порыв ветра принес запах озона.
Хорг улыбнулся, если эту жуткую гримасу можно было считать улыбкой. Именно этого момента он и ждал. Кормление боевого робота! Вот теперь проклятому био точно не до прячущихся по кустам врагов, теперьпора!
Осторожно поднявшись на ноги, сержант поднял из грязи меч, сейчас абсолютно ненужный, бесполезный, громоздкий Но бросить егопозор для воина! Точно так же, как оставить умирать брата или лучшего друга. Копьедругое дело. Свои копья славные воины-дампы швырнули во врага при первых же звуках выстрелов. Во врага, увы, защищенного непробиваемой бронею.
Вшежа мной, махнув красной, почти лишенной кожи рукой, торчащей из грязных лохмотьев того, что дампы называли «одеждой», Джаред Хорг, не оглядываясь, зашагал в противоположную от моря сторону. Остатки отряда поспешно потянулись следом, и даже вормы не задавали никаких вопросовпомнили про кинжал. Да и слишком уверенно двигался их командир; видно, точно зналкуда.
Ждешь неджалекохуштор, наконец, пояснил Хорг. Тшам вожмем лоджку. Вотш тропа. Вы джвоена ражведку. Пошмотрите, што там и кто, сержант указал кривым пальцем на вормов, всегда отличавшихся шустростью и пронырливостью.
Трупоеды кивнули и скрылись в кустах, радостно ухмыляясь. Эти уродливые парни с приплюснутыми головами живо сообразили, что у них появился шанс выбраться из всего этого дерьмаи уже очень скоро.
Следовало спешитьс моря задул холодный, пронизывающий насквозь ветер, поднял на серо-голубых волнах белые барашки пены. Вормы зябко поежились и вдруг, не сговариваясь, со всей поспешностью нырнули в пожухлую осеннюю траву. Упали и плотоядно переглянулись, соображая, что делать.
Впереди, всего в десятке шагов, плескалась на отмели девушка. Белокожая нагая красавица с тоненькой талией и высокой грудью, она была похожа на фею из детских снов. Да-да, у вормов тоже было детство, и они тоже видели сны Нереально красивая дева словно бы выскользнула из полузабытых сладких грез.
Вот это задница! один из трупоедов восхищенно прищелкнул языком. Слышь, а, может, мы ее
Нет, Лик! второй ворм оказался куда умнее своего сотоварища. Как-то это неправильно
Что неправильно, Умник?! яростным шепотом возразил Лик. Есть девка, и есть мы Что мешает? Ты ее не хочешь, что ли? Так отдай мне!
Тсс!!! Умник погрозил кулаком. Погода-то нынче не для купания А она купается. Странно. А я странностей не люблю. Слишком уж похоже на приманку. Помнишь Поля Смерти?
Думаешьморок? встрепенулся Лик.
А кто же еще? Пошли-ка доложим. Эй! Ты куда смотришь-то?
Вон лодка! ворм вытянул уродливый палец, несуразно длинный, тонкий, из пяти суставов.
Вижу, спокойно кивнул Умник. Об этом тоже доложим. Идем! Хватит уже на морока пялиться!
Вся спасшаяся команда под руководством ушлого сержанта Хорга, обойдя морок за полсотни шагов, погрузилась в вынесенную на отмель рыбацкую лодку. Вместо весел оторвали скамейки, по-морскому«баночки». Погребли, оглядываясь и молясь неведомым божествам Войны и Смерти.
Конечно, можно было бы прочесать побережье, хоть что-нибудь взять, воротиться с добычей. Иной бы так и сделално только не Джаред Хорг! Этот уродливый парень был весьма опытен и прекрасно знал, что лучшеевраг хорошего. Злодейка-судьба прихотлива и неприветлива, не стоит почем зря ее искушать. Будут еще набеги, будет и добыча, а сейчасунести бы поскорей ноги.
Левжей, левжей бержите! косясь на маячивший слева форт, подгонял гребцов Хорг. Нитшего! Уйджем.