Так я это За ней А то ведь порвала, гадина Вы не обижайтесь, в следующий раз зайду, да И за Ткача извините, сильно он меня на куски порезать хотел. Вот я и осерчал Чуток
Тот же мудрый голос из угла просипел:
Да мы не в обиде. Ты зубастого не упусти, это важнее
Само собой Клаккер сунулся в дыру, но через секунду голова вынырнула из тени, чтобы уставиться на бледного как смерть Сивашова, неделю назад требовавшего смерти охотника. Ноги как, не беспокоят? Нет? Это хорошо. А то если что, ты лишь намекни, я в гости загляну. Чтобы уж окончательно. И чтобы до гробовой доски. А то ходят всякие, на тебя пальцем тычут. Вроде бы обидел кто, вот и жалобишься Ну ладно, это я так, чтобы не забыть по ходу дела
И палач исчез окончательно, оставив после себя сквозняк и грохот слетевших в темноте очередных дверей.
Через пять минут в полной тишине все тот же старый и мудрый медленно налил себе стопочку, опрокинул в рот и процедил, не глядя на еле живого контрабандиста:
Не знаю, как обществу, а мне этот психопат нужен. Пока. Это он за мелкой дрянью гоняется, словно ошалелый, а огромную тварь у хозяйки «Капитанов» голыми руками придавил, да еще гранатами накормил от души Поэтому я за все общество не скажу, но мои люди солдатика трогать не будут. И другим не посоветуют. По мне черт с ним, с Ткачом. Зато в Городе спокойно стало, даже можно по ночам зимой по улицам ходить В кабаках не протолкнуться, бордели до утра не закрываются Поэтому я голосую за перемирие. Пусть своим делом занимается. А счеты сводить повременить требуется Ясно излагаю, Сиваш?
Сходка синхронно закивала головами, словно их дергали за одну общую веревочку. Затем повернулась к мрачному мужчине, вперив в одинокую фигуру десятки трезвых злых глаз.
Ты внятно скажи, чтобы общество слышало. Все понятно?
Да, выдавил через силу контрабандист.
Вот и хорошо. До лета подождем, не горит. Знающие люди шепчут, что палачу требуется смену подобрать, молодых подготовить. Пусть щенков натаскает. Как Город новыми людьми прикроет, так к твоему вопросу и вернемся
И головы закивали вновь
* * *
У широко распахнутых ворот толпились разномастные чиновники, блестя в неярких солнечных лучах погонами, железяками наград и прочим бюрократическим позументом. Удивленно покосившись на столь странную группу встречающих, Клаккер протолкался внутрь, кивнул знакомому унтеру и загремел сапогами по лестнице. Уже наверху его притормозил Шольц, мрачный и взъерошенный:
Не спеши, никуда твой зверь не денется.
Так он меня на пару шагов всего обогнал!
Я знаю, сам его видел. Но без специального разрешения в комнату нельзя.
Палач начал заводиться. Измотавший заполошный бег никак не способствовал бодрости духа и долготерпению, растраченному в прыжках через чужие заборы.
Да? Может, мне вообще бляху тебе вручить и домой, цветочки выращивать? Там тварь, которая крови уже попробовала. Опоздаем, получим еще одного покойника.
Покойника мы уже получили. С чего бы сюда половина городской полиции сбежалась? Чей дом знаешь?.. Шольц покосился за спину, где сновали высокопоставленные чины, потом посмотрел на одеревеневшее с мороза лицо собеседника и потерянно простонал: Ну, убивец, ну нельзя же быть таким обладуем Мы у дома бургомистра, слышишь? У того самого, что занемог и позорной отставки дожидался.
Хоть у черта в ступе, продолжал дуться Клаккер. Кроку без разницы, какую должность человек занимает. Вцепится в глотку и бывай.
Ну, хозяину дома это уже не повредит. Слуги два часа тому назад нашли его мертвым. Скрючился в кресле и даже чуток пованивает. Так что охолонь, приказано ждать наместника. И никуда твой клиент не денется. Рядом с покойником на столе скачет, хвостом машет.
Да? Охотник не поленился, пропихнулся поближе к закрытым дверям, приник к замочной скважине и замер на минуту. Потом с трудом разогнулся, удовлетворенно кивнул и закрутил головой, пытаясь найти местечко потише. Но спрятаться от нахлынувшей суеты не успел по лестнице уже гремела сапогами процессия.
Черный костюм наместника мелькнул в начале коридора, а миг спустя «разящий перст Императора» уже внимательно слушал краткий доклад старшего обер-крейза. Найдя глазами высокую фигуру палача, жестом поманил к себе и распорядился:
Обеспечьте доступ к телу. Когда в комнате станет безопасно, доложите. Посторонних с этажа долой. Усиленную охрану в оба конца коридора и к дверям. Исполнять.
Клаккер покосился на забегавших тараканами унтеров, на бурлящий чинопочитанием поток разномастных служивых и вытянул из бездонных карманов плотный мешок. Убедившись, что внутри стенки в несколько слоев выложены бумагой, бьющей в нос запахами трав, распахнул дверь и шагнул внутрь полутемной комнаты. Створки захлопнулись, и застывшие в коридоре люди услышали, как внутри визгливо заверещала нечисть, хлопнуло об пол стекло, потом долетел звук удара, и обиженный вопль сменился еле слышными жалобами, смысл которых был понятен только обитателям Тени.
Еще минут пять палач бродил по комнате, заглядывая во все темные углы и проверяя, нет ли каких неприятных секретов. Лишь убедившись, что никакая нежданная дрянь не свалится на голову господину наместнику, распахнул двери и пригласил внутрь. Сунувшихся следом прихлебателей отсекли бравые унтеры, позволив высокопоставленному руководству заниматься делом, не отвлекаясь на пустопорожние комментарии.
Господин в черном тростью поворошил книги на столе, затем издали полюбовался сначала на мертвеца, скособочившегося в кресле, потом на шевелящийся на полу мешок. Прогулявшись мимо стеллажа с книгами, подкрутил вентиль газового рожка и наметанным глазом выхватил нужную папку в ряду ей подобных. Устроившись на кожаном диване у стены, начал листать финансовые документы, скомандовав Шольцу:
Работайте, господин старший обер-крейз. Я хочу услышать от вас, что на самом деле здесь произошло.
Клаккер откровенно скучал, пока его начальство потрошило бумаги, осматривало тело и что-то ворчало себе под нос. Убедившись, что на него никто не обращает внимания, сначала приоткрыл окно, дав доступ морозному воздуху в комнату. Потом заметил мрачную гримасу Шольца и вместе с ним сантиметр за сантиметром исследовал руки покойника. И через полчаса, устав маяться от безделья, добыл из кармана бечевку и начал смазывать ее мазью, которую сам же обнаружил на полках. Аккуратно приоткрыв мешок, накинул удавку на порождение Тени и вытащил недовольного крока на ковер. Сначала зверь испуганно косился на человека, не забыв полученные тяжелые оплеухи, потом осмелел и стал бродить между креслами, периодически проверяя веревку на крепость. Но когда безмозглое создание попыталось вцепиться зубами в блестящую трость, палачу пришлось сунуть его обратно в мешок.
Я готов доложить предварительные выводы! отрапортовал Шольц, захлопнув толстую тетрадь.
Это хорошо Потому что вы мне обещали Город без покойников, но на балансе уже одно мертвое тело.
Два, влез в разговор Клаккер, за что тут же заработал тычок в бок. В смысле, еще слуга у реки. Но там никакой нежити, обычная бытовуха.
Именно так, господин наместник. Полицейский перестал пучить глаза на помощника и продолжил: По моему мнению, это рядовое происшествие, которое следует передать местному участку и засчитать раскрытие двойного убийства. Одно предумышленное, второе по неосторожности.
Вот даже как? удивился наместник, бросив рядом с собой толстую папку. И как же вы собираетесь объяснить участие ручного питомца в произошедшем?
Бывшему господину бургомистру надо было меньше крутить шашни с госпожой Кхно. Умная женщина придумала кучу историй про свои тайные знания о Тени. В дневнике покойника я нашел упоминание специального бальзама, который якобы даровал вечную жизнь. Вот бургомистр и уволок после пожара шкатулку, где вместо лекарства оказался крок. Думаю, что иногда Кхно прятала рядом с ним драгоценности, а зверя использовала вместо сторожа.
Тогда я позволю себе сделать первую зарубку. Никакого элексира нет. Правильно?
Совершенно верно, господин наместник. Тело госпожи Кхно сильно повредило взрывом и последующим пожаром, но оно до сих пор в прозектроской, и вы можете осмотреть лично. Возраст ее ничуть не пощадил. Будь у хозяйки «Капитанов» сказочный элексир, вряд ли она бы согласилась стареть.
Так. Принимаю. Дальше.
Бургомистр приволок шкатулку к себе и сунул туда руку. За что и поплатился. Зверя он наружу не выпустил, а вот к доктору идти побоялся. Лечение подобного рода проблем радикально. Нужно иссекать пораженные ткани, принимать лекарства, дающие множество побочных эффектов. Кроме того, покойник надеялся, что в шкатулке все же есть нужный ему пузырек, и пытался разобраться с неприятностями самостоятельно. Он выехал в лес, избавился от слуги-свидетеля, который скрывал проблемы хозяина от окружающих. Там открыл шкатулку и дождался, пока тварь не уберется куда подальше. И обнаружил, что стал жертвой обмана. Сил у старика хватило лишь добраться домой и здесь уже испустить дух.
А нечисть?
Крок сначала заглянул в рыбные ряды, потом проверил все помойки в округе и лишь затем вернулся в дом, откуда его вывезли на мороз, отрапортовал Клаккер, тряхнув заворчавшим мешком. По размерам подобные твари редко могут угрожать человеку. Покусать да. Ну, или мертвое тело обглодать. Но в остальном есть куда более неприятные гости.
И вы считаете, что участие вашего отдела больше не требуется?
Совершенно точно, господин наместник. Шольц щелкнул каблуками и застыл, выпятив вперед брюхо. Большая часть деталей отражена в дневнике покойного. Кроме того, я тщательно осмотрел место возможного преступления и готов заявить, что мои предварительные выводы верны.
Рука в черной перчатке подхватила тетрадь и сунула в папку с документами.
Хорошо. Оформите бумаги, пусть местный отдел зачтет раскрытие двойного убийства на бытовой почве. Но чтобы не поднимать ненужный шум, формулировку следует изменить Слуга из жадности отравил хозяина, а затем попытался открыть шкатулку с драгоценностями и погиб от нечисти О том, что старик выжил из ума и опустился до криминала знаем только мы трое. Пусть так и останется Власти Изнанки и без того изрядно подорвали авторитет хищениями казны и другими глупостями. Поэтому дело закрыть и заниматься своими прямыми обязанностями.
Так точно! Старший обер-крейз подобрал живот и молодецки расправил плечи. Оформим и приступим, господин наместник!
Вот и отлично Премию обоим завтра выдадут в ратуше. Не смею больше задерживать И зверюшку свою держите на привязи, если вдруг для коллекции оставите. Мне новый бургомистр живым больше нравится
* * *
Парня жалко, проворчал Клаккер, пихая обожравшемуся кроку очередной кусок крысы. Сидевшему на веревке монстру купили отдельный деликатес, которым он и набил блюхо до состояния «сейчас лопну».
Какого парня? пьяно удивился Шольц, сменивший парадный мундир на потертый сюртук.
Ну, которого у реки нашли. Жил, не мешался под ногами. Свою работу выполнял. И на тебе нож в спину.
Меньше надо было в мутных делишках хозяина участвовать, не согласился с палачом сыщик. Я тебе другую неприятную вещь скажу. Это дело так, галочку поставить. Все на ладони. Зверь тебя к дому обратно приволок, я покойника опознал и вместе с унтерами успел второй труп перехватить. Дальше подобных подарков судьбы не жди И еще добавлю. У нас теперь новый надзиратель. Это бургомистру только красивые рапорты подавай и лишний раз народ нечистью не баламуть. А господин «сам знаешь кто» он нас с короткого поводка не спустит. И как только своего добьется к лету запросто может списать, чтобы лишний раз языками не трепали. Сам понимаешь, на Солнечной Стороне плевать, что здесь реально происходит. Заводы работают, продукцию гонят. С ферм худо-бедно продукты поступают. А чем люди живут чихать, лишь бы не бузили. Двух идиотов из реки выловят и никто плакать не станет. Бумаги так же лихо оформят о несчастном случае на рыбалке и концы в воду.
А нас-то с чего в расход пускать? Вроде бы наоборот, готовы помощь оказать, по служебной лестнице на самый верх выдернуть.
Потому что это уже не карьерные игры, это уже политический расклад. А в политике лишние знания никогда тихой спокойной жизни не способствовали.
Может, отказаться? Пока не поздно?
Дурак ты, убивец. Под потолок вымахал, а мозги на войне так и не заработал. Куда нам с арены бежать? Тебе под трибунал, мне с позором на пенсию?.. Но ты, как протрезвеешь, о другом подумай. Нам, чтобы реальную работу выполнять, вожжи чуток подотпустили. Вынуждены свободу предоставить, чтобы дерьмо в Городе разгребать. Изнанка бумажкам никогда не кланялась, здесь надо ножом и пистолетом право на жизнь доказывать. А раз так, то и ты можешь под себя команду собрать, и я унтеров подберу, кто спину прикроет. Что там летом ждет, еще бабушка надвое сказала. Будет ли повышение, и приму ли я его отдельный вопрос. А чтобы рядом человечек был, который за тебя глотку порвет кому угодно это уже наш козырь. И пока колоду не отобрали, козыри нужно себе в карман переправить. Так всем спокойнее будет. Понял?
Клаккер почесал нахохлившегося зверя и хмыкнул:
Проще тогда свою собственную армию собрать. Пушкарей, кавалерию, пластунов для ночных вылазок. И объявить независимость.
Перевешают. Как только набор объявишь. А вот «меченых» для дела обучить дадут. На этом и сыграем, убивец. Мы все же не прихлебатели из Департамента Порядка. Мы на земле работаем, людям жизни спасаем. Главное грамотно от проблем прикрыться, подстраховаться на черный день. А уж дальше куда кривая выведет.
Палач сгреб под мышку осоловевшего от еды крока и с трудом поднялся:
Клетку ему построю. Думаю, если кормить от пуза, он кусаться перестанет. Посажу в кабинете вместо канарейки. Будет талисманом А про будущие проблемы так скажу: знал бы заранее, во что вляпаюсь, лучше бы на каторгу. Там за корку хлеба убивают, это понятно. А не эти ваши заумные заговоры и вонючая политика. Я в этом ничего не понимаю.
Я за тебя понимать буду, вздохнул Шольц, понимать и беспокоиться. Ты лишь с верными людьми не тяни. Счет уже на месяцы пошел А клетку с нечистью себе в одно место засунь. Найду у себя в кабинете обоих показательно четвертую Бестолочь
Глава 4
У меня нет ничего для погонников, процедил хозяин забегаловки, зло возя грязной тряпкой перед собой. Ни пива, ни жратвы Могу отрубей насыпать, этого добра в достатке.
Заглянувший на огонек с мороза палач удивился. Во-первых, его еще никто не награждал ехидным полицейским прозвищем. Как-никак, в определенном ведомстве Клаккер работал по контракту, умудряясь поддерживать неплохие отношения с кучей разношерстных криминальных элементов по всей Изнанке. Ловит здоровяк разнообразную гадость из Тени и пусть себе ловит. То, что узнает, дальше по Городу не разносит, к руководству с докладами не бегает. Случай выпадет стаканчик-другой с личным информатором пропустит, да и за свой счет налить не жмется. Вполне себе вменяемый головорез на службе правительства.
Это во-первых. А во-вторых, охотник за нечистью не мог припомнить, чтобы, продираясь через чужие подворотни, где-нибудь ненароком перешел дорогу плешивому коротышке, так нелюбезно встретившему припозднившегося посетителя.
Я что, где-то на любимую мозоль наступил? Клаккер попытался пошутить, но хозяин заведения дернулся, будто хлебнул уксуса.
Вы все у меня вот тут! Покрытая облезлыми пятнами рука постучала по небритой шее. Все тут, что унтера, что другие Каждого корми, пои да еще скидку предоставь. Можно подумать, вы у меня близкие родственники.
Ну, я никогда скидки не требую. Бритый налысо бывший солдат попытался соорудить лучшую улыбку за день. На улице вовсю крутила метель, и хотелось чего-нибудь горячего и побольше. Плачу серебром, не медью.
Грязный листок с кратким списком блюд демонстративно упорхнул под стойку, и коротышка процедил в ответ:
Отруби. По золотому за миску. Только для тебя