Очень. Могу принять на пласть даже боевой топор.
Понятное дело, можешь, если прочный, со скольжением, мягонько Веса нет, зато есть скорость. Удар принимаешь с уводом или вообще восьмёрками, так? Скажу без лишней скромности, я один из лучших воинов этой области, так что мне представить нетрудно.
Имелись ли у меня опасения, что сосед захочет испытать на прочность саму Фортуну и попытаться прибрать мой меч к рукам? Нет. Всё действительно отработано, никто не успеет пистолет со мной, но его я демонстрировать не собираюсь, посетители и хозяева не поймут. Да и не тот он человек. Это честный воин. Работяга.
А заполучить приятеля всегда полезно.
Сосед по столу сжал пустую кружку, а потом громко щёлкнул суставами пальцев.
Скажи, где такие делают и сколько это чудо стоит?
Булат на Ванкоре делают всего два человека, если ты не знаешь. Этот меч делал Илия из Кентары. Лучше него мастера просто нет.
А цена?
Я озвучил, прекрасно понимая, как это ранит человека, ценящего хорошее оружие.
Пречистый Ванк и вся кротость его! выдохнул гигант.
Отрезвился? Да, брат, это целое состояние.
Но я ошибся.
Решено! Буду копить деньги на такой меч. Это ведь вложение в профессию, и никак иначе, я прав, Марк?
Вряд ли можно было сказать разумней.
Тук! На большой медной тарелке служка принёс кусок свинины с зеленью и горстью ядрёного хрена. Весьма аппетитный на вид и запах.
Ты просто провокатор, Марк, спустя несколько секунд решил Геллерт, плотоядно облизываясь. Представляешь, я снова захотел есть!
Это нормально, просто закажи.
Точно. Человек! Никос! Я хочу жареной свинины! И вина
На этот раз подошёл Бич.
Сейчас будет готова говядина, дорогие гости! Стейки. Очень мягкая говядина, нежная, в нашей провинции больше ни у кого такой нет Но не только этим славится наше заведение, размер куска огромен! завёл он привычную рекламную шарманку. Один из постоянных клиентов как-то заявил, что блюда не дают возможности уйти сытым, поэтому хозяин решил увеличить размер порции. Не желаете?
К призракам говядину. Я сказал, свинины!
Ягодный сок, варенье, горький мёд?
Нет. Этот, что за чёрт, как там его?.. Хрен давай, вот как этот, у старины Марка! И ещё четыре бокала вина, вот что я скажу, пока не обленился от сытости.
Служка ушёл, а компаньон расстроился.
Геллерт, друг, бери пока у меня, предложил я. Как воин у воина.
Опытный хозяин, он же бариста, следивший за нами из своего угла, тут же кликнул Бича, и нам моментально принесли вино. А мы с двух столовых ножей, макая куски в хрен, начали закидывать в себя сочную свинину.
Прокля Побольше там кусок режь, побольше, не жадничай! Или ты собрался сожрать всё сам, когда мы тут уснём? бросил Геллерт в сторону камина, вовремя покосившись на паломника.
Сытная еда и лёгкое опьянение делали своё дело, вино постепенно теряло чарующий вкус сладкого чёрного винограда. Пойло и пойло.
Но всё равно хорошо.
* * *
В какой-то момент я почувствовал: что-то должно случиться.
Оба чиновника, зажимая в руках по высокому светильнику, поспешили на выход, у дверей заведения один из слуг народных галантно остановился, пропуская коллегу вперёд, ручку вытянул Подумаешь, процедура, все уже не по разу сбегали в дворовый нужник. Смелей, слуги народные!
Тут оно и случилось.
Не успели они выйти, как браслет у меня на руке мелко завибрировал. Я машинально проверил оружие.
Паломник резко поднялся со скамейки, с тревогой глядя на дверь.
Проклятье! наконец-то обоснованно буркнул Геллерт, хватаясь за грудь. Наверное, там на цепочке висит амулет-индикатор. Как там тебя, Бич? Ко мне! Бегом в мою комнату, тащи меч и шлем сюда! Считаю до восьми!
Трактирщик, вытащив из-под прилавка здоровенный арбалет, внимательно посмотрел на нас. Во дворе в стойле заржали встревоженные лошади.
Кто со мной?! крикнул Дез Спири.
Я встал, зажав ножны с мечом в левой руке, потом накинул оружие на плечо. Если ты нацепил на себя такой клинок дерись, не позорься сомнениями в роковой момент.
Со ступенек уже скатывался напуганный до смерти Бич, в дрожащих руках здоровенный меч и полузакрытый шлем чёрного цвета.
Торговцы тоже поднялись.
Сидеть, не вставать! бросил я им, проходя мимо. Не будет от них толку в темноте, одна суета. На улицу не выходить, оружие вытащить, к окнам не приближаться, женщины в центр зала!
Позади зашелестел плащ паломника.
Что за нечисть наведалась к «Старой Берлоге»?
Геллерт первым распахнул дверь и сразу рывком втащил внутрь одного из чиновников, второй, подвывая от страха, на карачках полз следом. Не раздумывая, воин поторопил его чувствительным пинком. Пискнув, тот пролетел внутрь.
Бич, быстро свет на крюки, ракалья! рявкнул хозяин, вкладывая в паз арбалета тяжёлый болт с серебряным наконечником.
Мы вчетвером выкатились во двор, следом торопливо выскочил служка, повесивший на стену сразу два светильника. Повесил, трус, и торопливо захлопнул дверь в заведение. Да уж, подмоги, если что, у нас не будет, на том бойцы и кончились
Монстры пожаловали, сейчас разомнёмся! озвучил очевидное Геллерт, раскачивая набирающий инерцию меч-лом под горизонтальную восьмёрку. Наверняка и у него серебряная полоска по клинку идёт, по-другому на Ванкоре никак.
Призраки предгорий, низким, немного хриплым голосом уточнил паломник. Меня зовут Орон, господа, запомните, вдруг мне придётся встретиться с Владыкой Света
Встречаться с твоим покровителем рановато, Орон, давай поборемся, заметил я.
Не меньше трёх Четверо! хорошее зрение у этого паломника! Или он как-то по-другому чувствует? Точно, их там четверо!
Проклятье! теперь уже сам хозяин заставил паломника поморщиться. Лишь бы лошади не пострадали
А они часто страдают призраки почему-то первым делом вышибают лошадей. Чем же им мешают животные, интересно мне знать.
Твой конь там? шепотом спросил Геллерт, пристально вглядываясь во тьму.
Пешком иду, так же тихо ответил я.
Ну да, вот уж точно, вечер пьянства и открытий. Ничего, Марк Уишем, бог любит пехоту Стоим, парни! гаркнул мой новый знакомый.
Выстроившись плечом к плечу, четверо готовых на всё мужчин старались уловить в воздухе характерное движение нечисти.
Давайте-ка подойдём ближе к лошадям, предложил я, не то достоимся
Стараясь не терять строй, мы двинулись направо, к стойлам.
Не достаёшь? приятель, а теперь можно с уверенностью говорить именно так, кивнул на мой меч, всё ещё висевший за плечом.
Успею.
Вот и стойла, как же здесь темно Хозяин быстро прошёлся рукой по лошадиным бокам: почувствовав человека, животные несколько успокоились, перестав дёргать привязь. В руках у Спири был арбалет, на боку висела средних размеров абордажная сабля с характерным лепестковым эфесом.
Меч пока что бесполезен. Тогда придётся Дьявол, ведь не хотел же показывать его в деле, зачем плодить сплетни?!
Дьявол меня искуси, Марк, странная же у тебя железяка!
Зажигалка, мой друг, зажигалка. Любимая женщина подарила.
Да зачем нам сейчас огонь, что ты собрался поджигать?
Тихо вы там, смертные! прошипел паломник, прижимая к левому глазу какой-то гладкий овальный камень. Три призрака вместе, один ещё правей, за теми яблонями. Воин, отодвинься немного, друг друга заденем.
Гигант спорить не стал.
Боевой посох с лёгким шелестом тоже начал вращаться, но не восьмёркой, как меч воина, а вертикальной мельницей. Надо же, одними лишь пальцами крутит!
Луну закрыли слоистые облака беда никогда не приходит одна, теперь хоть глаз выколи.
Первым стреляй, выманишь, предложил хозяину, я чуть позже.
Бр-р Страшно, собака, но хорошо! Честные в поступках, славные люди, которых я узнал совсем недавно, они навсегда останутся в цепкой памяти, имена не забудутся, запомнится всё. Словно месяц их знаю. Даже надоели. А ведь ещё час назад всё вокруг казалось новым, даже свежим. В тепле, в уюте
Эффект совместного боя опытных людей сближает моментально.
За ближним деревом! Выходят! крикнул паломник, и в тот же момент, спутав все мои планы, его вращающийся шест с огромной скоростью улетел вперёд.
Стреляй!
Глухо стукнул арбалет. И тут же заскрипела торопливо взводимая тетива.
За яблонями что-то заревело, тяжко застонало, а потом и засвистело выпью. Попали! А я почему выжидаю? Да потому, что не вижу никого!
И тут же два светящихся серым силуэта страшных привидений ринулись к нам, замораживающие разум раззявленные пасти проткнули тьму красным светом. Второй посох закрутился слева.
Выстрел! зачем-то крикнул я.
Не поймут ведь
Ба-бах!!!
Отдача. Тугой грохот разорвал тишину предгорий, конус горячей картечи с дробинами серебра унёсся вперёд. Дымный порох мгновенно застил обзор, и я тут же отшагнул вправо, помахивая левой рукой. Оставшийся в одиночестве косматый силуэт согнулся пополам. Есть! Точное попадание! Один всмятку и один подранок!
Гел, бей!
Вижу! выдохнул он одновременно с ударом.
Восьмёрка тяжелого меча дважды пересекла монстра линиями серебряных полосок.
И вторым посохом сверху тебе, скотина призрачная, на закусочку! Молодец этот Орон, чётко работает в драке!
Хозяин, фланги! заорал приятель.
Трактирщик дисциплинированно развернулся.
Ну что, всё, как думаешь? спросил приятель у паломника.
Тот сблизил кисти и свёл оба браслета воедино, суммируя мощность индикации.
Всё. Никакой нечисти поблизости нет.
Точно ли?
Точно, воин.
Бич, ко мне, тварь боязливая! громко заорал трактирщик, опасно стукнув кулаком в окно таверны. Никоса бери, и сюда! Лошадей успокойте и напоите, чего смотришь на меня, как статуя? На улицу!
Да уж, успокаивать самое время, после порохового взрыва у бедных животных ноги подкосились, как только они ремни не порвали Паломник уже ушёл к яблоням искать свой убийственный посох.
Ничего себе грохот! Хорошую зажигалочку тебе любимая девушка подарила! весело бросил приятель, легко вкладывая неподъёмный меч в ножны. Слушай, Марк, я ведь кольчугу забыл надеть, так торопился А всему виной хозяйское вино!
Да ты и шлем не напялил, так и остался на стойке у входа, с усмешкой сказал я.
Бывает в азарте. Говорю же, очень хороший напиток.
Кстати, моя кольчужка тоже в мешке.
Тёмный лес, взбудораженный звуками стремительной схватки, вновь затихал. Вооружившись короткими пиками, осмелевшие слуги вдвоём обегали вдоль ограды, а мы отправились назад.
С призраков трофеев не берут, так что не стоит терять времени, тихо напомнил паломник общеизвестное.
Правильные слова говорите, уважаемый Орон, кивнул трактирщик, открывая дверь в таверну. Господа, прошу внутрь! Теперь немножко попируем за счёт заведения.
Мы подошли к столу и с облегчением сели.
Свинина в тарелке уже остыла, жаль, теперь будет не так вкусно. Как всегда, со спадом адреналинового дурмана проявлялся бешеный аппетит. Посетители внимательно смотрели на нас. Я помахал им рукой, мол, всё нормально.
Лошади целы! крикнул всем сразу трактирщик. Сдвигаем столы, торговля! Бич, накрывай всё заново, забери у бойцов старые тарелки, свежее положить в новые! Поросёнка режь на куски. И стейки на столы!
Тяжело протиснувшись к стене, на которую ему удобно опираться, Гел отодвинул в сторону так и не надетый пехотный шлем и с изумлением посмотрел внутрь пустого бокала. Служка тут же подскочил с кувшином.
Слушай, Марк, ты же на север идёшь? поинтересовался воин.
Ага. В Бикаду, а потом дальше.
Бикаду любому путнику трудно миновать Тут рядом у реки есть деревня фрилан, мне надо наведаться к старейшинам, поднанялся я там, понимаешь. Надо было одной сволочи голову снести Предъявлю доказательства выполненной работы и заберу плату. Хотел сразу туда поехать, да уж поздно было, вот и решил остаться в «Старой Берлоге», спокойно посидеть, попить вкусного вина.
Голову предъявишь?
В кустах мешок лежит, у забора, в крапиве, буднично подтвердил он. А тут такое дело Девица у меня там появилась, знаешь, как это бывает. Само собой. Как-то не по-мужски вот так запросто смыться, надо бы хоть на сутки задержаться. Временная подруга, ничего себе ягодка, подмигнув, гигант поднял толстые пальцы к глазам и смешно пошевелил ими. Можем дальше пойти вместе.
Я даже позавидовал. Мне бы тоже подругу без обязательств Да где же время найти?
Сутки, говоришь? Извини, так долго я ждать не могу, дел много.
Понятно. Ладно, дорогой друг, глядишь, ещё и догоню по дороге, всё же я на коне. Или в Бикаде встретимся.
Непременно встретимся! пообещал я.
Мне кто-то осторожно положил руку на плечо. Повернулся.
Господин, у меня к вам есть деловое предложение.
Это старшина торгового каравана. Почти старик, но крепкий. И меч есть.
Меня зовут Зораф Картич, торговец из Балместри. Я старшина обоза и владелец товара.
У вас ко мне есть дело? Тогда давайте отойдём к стойке бариста, там удобней, предложил я, моментально всё поняв. Тем более что все служки заведения уже начали поднимать посетителей, сдвигая столы вместе. Слушаю.
Вы ведь в Бикаду идёте, уважаемый, не так ли? Предложение моё простое. Вы поедете с нами охранником, зачем лишний раз сапоги сбивать? В Бикаде я заплачу вам пятнадцать солеров, согласитесь, это очень хорошие деньги. Еда в дороге за наш счёт. Если выйдем самым ранним утром, то к позднему вечеру будем в городе. Вы даёте клятву охраны. Как вам такие условия?
Ну что, неплохо.
Какие ещё варианты? Не высплюсь ведь, после постоя выйду поздно, опять придётся в дороге искать полевой ночлег. А тут попутный обоз Завалюсь в телегу, разбудят, если что-то приключится. Можно и за столом посидеть. Только сначала в номер сходить надо бы, пистолет перезарядить.
Согласен, уважаемый. Клятву дам. Теперь выслушайте мои скромные условия: в случае боя все слушаются меня, выполняя команды беспрекословно, нужное из возможных трофеев я забираю первым. Двадцать солеров. Могу показать карточки охранной помощи, у меня их много.
Принято! обрадовался старшина. Я и без карточек всё видел.
И ещё. Прошу, разбудите меня попозже, перед самым выездом, нам ещё с другом надо кое-что обсудить
Утром голова почти не болела. Кстати, утро далеко не раннее.
Быстро умывшись тёплой водой, я глянул на улицу. Серая туманная хмарь покрывала старую предгорную дорогу. Это не страшно, днём монстры практически не появляются. Днём опасны звери. И люди.
Вопреки моим ожиданиям, общий сбор начался поздно, перенервничали вчера гости-собутыльники, отдыхали Длиннющие телеги торговцев выстроились в ряд. Ого, сколько в них нагружено всякой поклажи!
Паломник закрывал за собой калитку. Заметив меня в окне, Орон махнул рукой. Я торопливо открыл створку и тоже помахал вслед. На запад идёт, к деревне или посёлку поблизости. Значит, уже не выяснить, встречный он был или попутный
Огромный серый в яблоках боевой конь моего нового друга стоял возле дома, поджидая хозяина, возившегося в кустах крапивы. Найдя взглядом гиганта, я крикнул:
Сейчас выйду!
На крыльце всех провожал хозяин таверны Дез Спири.
Двое чиновников, каждый на лошади, терпеливо ждали у обоза. Ясно, чинуши с нами поедут, не самые полезные попутчики. Ничего, если что, то вы у меня побегаете с боевыми криками Подошедший Геллерт осторожно приобнял меня за плечи.
А что, хозяин, хорошо ведь повоевали, не так ли? Отличная замена кабацкой драке! хохотнул он. Ты ведь тоже из армейской кости выточен?
Корпус морской пехоты! тут же подтянулся Спири. Пятибаллистный парусник «Полуночная звезда», капрал. Рейды на острова и по всем пиратским бухтам юга Ванкоры, десять лет беспорочной службы. На этом судне сейчас мой старший сын служит Господа! Отныне в таверне «Старая Берлога» вас всегда будут ждать лучшие номера и хорошие скидки. Бич, собака, тащи быстрей!
Подскочивший служка протянул нам по здоровенному кувшину с вином, закупоренному длинными пробками.
Для доброй памяти.
Я оценил подарок на вес, добрая память гарантированно будет.
Господин Геллерт, вы не забыли о нашем
Всё остаётся в силе, уважаемый Спири, ваших женщин я доведу до деревни в целости и сохранности! хохотнул приятель и с опаской глянул в сторону двух вобл. Мне бы от них не пострадать.