Владислав ВыставнойКремль 2222. Транспортное кольцо
© В.В. Выставной
© ООО «Издательство АСТ»
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
* * *
Пролог
Еда.
Добыча.
Запах живой плоти.
Единственное, что заставляет выйти из мертвого оцепенения.
Из ночной тьмы крадучись возник силуэт, и охотник среагировал мгновенно: тихо зажужжали приводы инфракрасных объективов, впились в кирпичную крошку стальные когти. Системы ожили, выходя из режима гибернации.
Медленно проявилось изображение, сопровождаемое столбцами данных. Картинка вздрагивала, перечеркнутая помехами, тревожно мигал в углу красный символ.
Не хватало энергии.
Не отводя объективов от цели, охотник подался вперед.
Бесшумно не вышло. Расшатанные сочленения корпуса скрипнули негромко, но достаточно, чтобы добыча настороженно замерла и вдруг рванулась прочь, в руины.
Теперь скрытность ни к чему. Охотник упруго поднялся в полный рост, сбросив маскировочный хлам и вновь став самим собой.
Разведывательно-диверсионным биороботом типа «мангуст».
Резервный запас энергии устремился к биомеханическим приводам. Мощный толчок и био устремился вперед. Электронные рецепторы цепко держали запах добычи, сенсоры ловили тепловой след. Расход энергии выведен на максимум хватит на стремительный, но короткий забег. Это ставка ставка на жизнь. Холодная, расчетливая: био лишены эмоций.
Удар старый кирпич разлетелся колючими брызгами. Толчком корпуса охотник расширил узкий пролом, куда нырнула добыча. Взвыли силовые приводы, и когтистая лапа выворотила приличный кусок стены. Чиркнув когтями опорных лап, «мангуст» оттолкнулся и легко нырнул в глубину здания.
Внутренние перекрытия оказались разрушенными: прыжок затянулся, перейдя в падение. Мгновенно оценив ситуацию, био сгруппировался и встретил поверхность как положено четырьмя пружинистыми лапами. Приземление вышло жесткое. Провал был глубок, а поверхность бугристой, от мощной встряски изображение, транслируемое в мозг с объективов, подернулось помехами, данные датчиков поплыли и выдали ошибку. Покачиваясь в клубах пыли, «мангуст» тряхнул головой совсем как животное. Еще полсекунды и системы пришли в норму.
Тут же сенсоры уловили близость добычи. Та затаилась совсем близко. И всем своим наполовину живым существом био ощутил ее страх. Теперь главное не спугнуть жертву: энергии мало, надо экономить.
«Мангуст» снялся с места и мягко, на четырех лапах, двинулся на запах. Теперь это был настоящий крадущийся хищник, чудовище из ночного кошмара. Поджарое металлическое тело с длинными конечностями и уродливой, сжатой с боков головой вызывало у людей рефлекторный, почти генетический ужас. Это не случайность это специ-фика дизайна. Одно из назначений «мангуста» захват пленных. Потенциальный «язык» должен каменеть от ужаса, а секундного ступора достаточно для успешного захвата. Сейчас, спустя двести лет по окончании боевых действий, скелетоподобный облик «мангуста» все так же бросает людей в дрожь. Но тот, кто пытается сейчас скрыться в развалинах, не совсем человек. Точнее не человек вовсе.
Это шам. Только сейчас дряхлый органический мозг проанализировал данные и выдал крайне неблагоприятный прогноз.
Охота опасна в принципе. И не только для жертвы: охотник рискует потратить на погоню последние остатки энергии, после чего превратится в ржавый металлический труп с гниющими человеческими мозгами за толщей бронепластин.
Охота на шама опасней вдвойне. Стремительным металлическим телом биоробота управляет живой, некогда человеческий мозг отличная цель для ментального удара.
Био познали это на собственной металлической шкуре. За каких-то пару столетий армада боевых роботов прошла сквозь самый настоящий естественный отбор. И уцелели лишь те, что сумели приспособиться к новым условиям. Прежний враг отошел на второй план, а затем и растворился вместе с изначальными мотивациями боевых машин.
Новые враги лишены знаков отличий, их не интересует оборона укрепрайонов или захват стратегически важных точек. Их интересует лишь выживание. И многие в этом преуспели те же шамы, забравшиеся на вершину пищевой цепочки этого мира.
Но охотнику нужна энергия. Значит, надо жрать. А значит охотиться. И эта попытка может оказаться последней. Системы запущены, в расход отправлен последний энергетический резерв, и назад пути нет.
Системы просканировали темное пространство руин.
Вот он прячется за обрушившимися потолочными балками. Инфракрасное зрение охотника не дает двуногому ни малейшего шанса.
«Мангуст» сжался и выбросил себя в воздух, как мощная металлическая пружина. Траектория прыжка рассчитана идеально: толчок от одной стены, короткий бросок к поперечной стенке и от нее прямо на голову оцепеневшей от страха жертве.
В полете жуткая голова с электромеханическими челюстями поворачивается на сто восемьдесят градусов чтобы не тратить энергию на разворот всего тела. Следом легко проворачиваются на шарнирах лапы и «брюхо» «мангуста» становится «спиной».
Био тяжело рухнул в центре теплового пятна. Недоуменно повел жуткой башкой, злобно щелкнул острыми клыками. Добыча улизнула. Шам просчитал его действия. Просто «снял» телепатически примитивные мозговые импульсы врага и сменил укрытие.
Это плохо. Погоня сожрала больше половины энергетического резерва. Добыча не должна уйти.
Взметнулась пыль, брызнула из-под мощных лап каменная крошка. Сначала вверх, по ржавым балкам, срываясь и рискуя рухнуть и заглохнуть навсегда на дне этого каменного мешка. На этом и строился расчет беглеца: тяжелый робот не должен повторить его путь по легким конструкциям. Это верно для любой разновидности био, но только не для «мангуста», чья конструкция взяла лучшее от человека и дикой кошки.
Прыжок. Еще прыжок.
Поверхность.
И звездное небо над головой.
В глубине металлической башки болезненно вспыхнул сигнал тревоги: энергия на исходе. По инструкции следует немедленно найти убежище, перевести системы в режим консервации и остатки энергии перевести на пеленг. По сигналу радиомаяка на него выйдут «свои» спасатели или ремонтные био
Чушь. Никто не придет на помощь. Он давно уже не боевая единица, и своих в этом мире нет. Он хищник. Его задача нападать, убивать, жрать. И прятаться от тех, кто крупнее и сильнее его. Потому последние силы и брошены на этот отчаянный рывок.
Один из них должен умереть. И сейчас станет ясно кто именно.
Тепловой шлейф становился отчетливее. Шам отчаянно пытался запутать след. Бесполезно. Вот он, засел за бетонным блоком. Укол предупреждающего сигнала: оружие!
Загрохотали автоматные очереди. И тут же заткнулись. Кончились боеприпасы или заклинило оружие уже не имеет значения. Важно, что пули прошли мимо. Да и не боится «мангуст» автоматной пули. Наверное, знал об этом и шам, и стрельба эта была лишь свидетельством полного отчаяния.
Хищное металлическое тело стремительно рванулось к последнему убежищу «загнанного зверя», когда одна за другой стали отключаться системы, переводя электронику в режим экономии. «Мангуст» послал тело в последний прыжок И тут отключилась волновая защита мозга.
Объективы охотника уже выхватили из мрака искаженное страхом уродливое лицо шама. Но мозг вдруг отказался анализировать сигналы и выдавать команды.
На биоэлектронный разум «мангуста» обрушилось то, чему не нашлось определения в стандартном наборе терминов.
Страх. Многократно усиленный и выброшенный в пространство предсмертный ужас мутанта. Ужас, который мгновенно стал для охотника собственным, настолько мощным и нестерпимым чувством, что скальпелем полоснул по искусственным нервным связям, нарушив работу логических систем.
И тут же схлынул: раздавленный грузом металлического тела со стальными когтями шам испустил дух.
«Мангуст», однако, не спешил расчленять добычу и заталкивать ее в бункер встроенного биореактора. Конечно, стоило поторопиться: системы отключались одна за другой, и вскоре могло не остаться энергии на само усвоение пищи. Кроме того, скоро на запах смерти потянутся падальщики.
Но био неподвижно возвышался над телом жертвы. Затем вздрогнул, словно в недоумении обводя взглядом окружающее пространство мрачный мертвый остов древнего города. Встроенный синтезатор речи пискнул, зашипел. Могло даже показаться, что застонал от непереносимой тоски и боли. И впервые за двести с лишним лет надтреснутый синтетический голос глухо произнес:
Кто я?
Глава 1Вече
Возвращение не было радостным.
Книжник стоял в тени арки, под сводом ворот Спасской башни. Тяжелые железные створы были распахнуты, в глубину древней крепости неторопливо втягивался караван из повозок, скрипящих под тяжестью груза. Ратники из сопровождения с трудом сдерживали радостные ухмылки дальняя экспедиция удалась, добыча была богатой. Но открытое веселье было бы неуместно: последнее нападение нео едва удалось отбить.
Потери были немалые. Штурмовали Кремль яростно и жестоко. Книжник мрачно смотрел на клубы дыма, все еще расползавшиеся меж стен, видел хмурых воинов-монахов с черными от копоти лицами, устало разгребавших завалы, слышал стоны раненых. Всюду валялись булыжники и дотлевающие угли зажигательных снарядов, выпущенных врагом из метательных орудий. Кое-где вились дымки пожаров. Все видимое пространство усеяли трупы убитых мутов, которым удалось перебраться через стену. Здесь же лежали тела убитых защитников Кремля.
А потому стоять на пороге и дальше было бы малодушием.
Книжник шагнул вперед.
Его ждали. Несколько крепких мужчин в невзрачной одежде уставились на семинариста цепкими взглядами. Старший из них поманил недвусмысленным кивком, мол: «Иди, сюда, родимый!»
Такая встреча не стала сюрпризом. Когда начинаешь выделяться из серой массы, когда ты умнее, смелее, удачливее, когда на тебя неожиданно обрушивается слава и милость князя, это не может не вызвать приступа зависти и злобы. Тем более если ты сам так неудачно подставился. И никому нет дела до того, что ты привел дружину к стенам Кремля в самый разгар боя с ненавистными мутами. Ведь чтобы сделать это, пришлось совершить немыслимое сбежать из-под стражи. И можно до хрипоты доказывать, что в Тайном приказе его держали по наветам и наговорам, что он действовал на благо защитников крепости, все это не имело значения. Не имело значения даже то, что сбежал он не по собственной воле тогда, чуть ли не насильно, его вытащила из темницы Хельга. Но для этих людей все более чем ясно: он напал на опричников, он предатель и враг.
Семинарист повиновался, шагнул навстречу этим страшным людям. Воли к сопротивлению не было. Но чья-то тяжелая ладонь, опустившись на плечо, остановила его.
А ну, стой! произнес знакомый голос.
Книжник обернулся. Данила! Не последний в Кремле дружинник, герой, можно сказать. Да с недавних пор еще и боевой товарищ. Парень несколько приободрился: ратник всей своей статью выражал уверенность и силу. Не боялся он этих «гражданских», как не боялся мутов, Полей Смерти и самого черта.
Куда вы его? спокойно глядя на хмурых «штатских», поинтересовался дружинник.
Опричники Тайного приказа, со сдержанной улыбкой произнес старший. Государственный преступник он. Задержать велено.
А по мне, так на нем не написано, что он преступник, невозмутимо отозвался Данила. По-моему, он герой, и встречать его полагается как героя.
В Приказе разберутся, небрежно бросил опричник, направляясь к Книжнику. И наткнулся на мощную фигуру дружинника.
Это что же получается сопротивление при аресте? с холодным любопытством спросил опричник. Да еще со сговором и пособничеством?
А хоть и так, не стал спорить Данила, спокойно разглядывая опричника. Насколько я знаю, он княжий советник, верно? Вот лично князю я его и передам.
Опричники стали угрожающе надвигаться на воина. Звякнул металл, сверкнули потайные ножи, кистени, у кого-то из рукава вывалился тяжелый железный шар на цепи.
Да ладно, усмехнулся ратник, кладя руку на рукоять меча. Вы это всерьез, что ли, с дружинником биться вздумали?
Опричники остановились. И то верно: лезть в драку с настоящей машиной смерти это не школярам руки заламывать.
Много на себе берешь, ратник! процедил старший опричник. Коротко окинул взглядом своих товарищей. А ну, пойдем, ребята. Мы еще посмотрим, на чьей стороне князь будет.
Приятно было побеседовать, бросил вдогонку дружинник.
И уже совершенно серьезно обратился к Книжнику:
Чего им надо? Натворил чего?
Долгая история, вздохнул Книжник.
Ну, пойдем, расскажешь, предложил Данила. Эти так просто не отстанут. Если чем насолил им все равно достанут.
Это уж я знаю, отозвался семинарист.
Но мы своих в беде не бросаем, сказал Данила, быстро продвигаясь вперед. Взгляд его расслабленно скользил по округе: сказывалась привычка разведчика всюду примечать опасность.
Какой же я свой? шагая вслед ратнику, слабо улыбнулся Книжник. Вы дружина. Опора Кремля, элита и все такое. А я только семинарию закончил, и больше бед натворил, чем добра принес.
Э, брат, да ты совсем скис, покачал головой Данила. Запомни: боец должен стоять на своем. До конца.
Так то боец
Ты и есть боец. Я слышал о тебе. А недавно видел в деле. Идем, я знаю место, где они тебя не достанут.
Это был древний подвал, темный, но на удивление уютный. Наверное, из-за обилия потемневшего дерева внутри да ощущения того, что здесь часто бывают люди. Длинным рядом стояли пузатые бочки, толстый служитель в кожаном фартуке деловито протирал глиняную кружку.
Хмельной погреб, пояснил Данила. Только ратникам сюда путь открыт. Во-первых, брага сохранней будет продукт-то стратегический. Во-вторых, дисциплина: пьянство у нас исключается. Но после боя полагается немного расслабиться. Так нас лекари уверяют, а мы и не спорим.
Данила рассмеялся и подтолкнул Книжника к длинному столу, за которым на лавках сидели усталые ратники. Большинство уже скинуло тяжелые доспехи. Кто возился с оружием, кто задумчиво глядел в кружку с квасом, а небольшая группа бойцов на дальнем конце стола негромким разноголосием выводила какую-то тягучую песню.
Ну что приуныли, братцы? зычно крикнул Данила. Не испить ли нам победную братину?
Тут же как из-под земли вынырнул служитель и выставил широкую плоскую деревянную чашу с узорчатыми рукоятями. Данила поднял чашу, задумчиво посмотрел в янтарную глубину, произнес:
За павших братьев!
Сделав глоток, передал братину хмурому дружиннику по правую руку.
За павших братьев! повторил тот и отпил из братины.
Ритуал повторился столько раз, сколько воинов было в погребе. Наконец чаша оказалась в руках Книжника. Данила молча посмотрел на него. И Книжник робко поднес к губам тяжелый сосуд.
За павших братьев! дрогнувшим голосом произнес он. И хлебнул. С перепугу даже слишком усердно. Тут же закашлялся с непривычки: мед оказался крепок.
Данила рассмеялся, забрал у него братину и передал служителю.
Считай, и ты стал одним из нас, сказал он, устраиваясь на лавке. Не ратником, конечно, но воином. А теперь садись и рассказывай подробно. Эй, Никола, квасу нам и погрызть чего-нибудь. А то гость совсем бледный, глядишь, от глотка браги свалится.
* * *
Ничто так не способствует разговору, как мед, сваренный по старинным рецептам.
Вот Книжник показал небольшой металлический цилиндрик, висевший на шее рядом с ладанкой и крестом. Вот это им нужно. У кого эта штука у того власть над био.
И откуда у тебя эта диковина? спросил Данила, разглядывая необычный предмет.
Из Бункера, что на Садовом кольце.
Ратники переглянулись. Многие слышали, что этот паренек побывал в тех далеких местах, что именно он привел к стенам Кремля чудом уцелевший народ вестов. Но даже маленький реальный предмет производит куда более сильное впечатление, чем самые пространные разговоры.
А говоришь не боец, Данила хлопнул его по плечу. Не каждый ратник до Садового добирается, да и еще такой трофей приносит!