Моя правая нога, все еще оставляющая за собой слабый светящийся след, коснулась пола. Я согнул обе ноги в коленях, амортизируя удар, и, не заботясь о том, чтобы вернуться в стойку, тут же со всей силы оттолкнулся. Мощно топнул левой ногой и обрушил на грудь безоружного Юджио «Косой удар»рубанул по диагонали справа-снизу
?!
Активируя навык мечника, чуть не падая вперед, но стараясь удержать равновесие, я увидел направленную на меня левую руку Юджио и пять зеленых огоньков на кончиках его пальцев.
Еще до того, как мой меч впился в сверкающий доспех
Бёрст элемент,тихо произнес Юджио. Огоньки, пять воздушных элементов, сдетонировали все разом, и на меня обрушился ураган. Сам по себе он не нанес урона, но я начисто потерял равновесие, и меня отбросило назад, как пушинку.
Гуооо!..простонал я и раскинул руки, отчаянно пытаясь вернуть равновесие. Если я, не погасив скорость, вмажусь головой в стену, думаю, это срубит мне процентов десять Жизни. С трудом сумев остановить вращение, я развернулся в сторону стремительно надвигающейся стены ногами.
Удар сотряс все мое тело до самой макушки, и оно занемело; на миг зависнув в воздухе, будто приклеенный к стене, я затем брякнулся на пол. Вскинув голову, я увидел, что Юджио, как и ожидалось, ветром отнесло к противоположной стене, но он удержался на ногах, лишь приселдолжно быть, благодаря весу доспехов. Юджио спокойно выпрямился; на его лице по-прежнему не было ни следа эмоцийпросто безумие какое-то.
Я встал следом за ним и услышал доносящийся справа тихий голос.
Это действительно Юджио, твой партнер?
Голос принадлежал Алисе, которая по моей просьбе наблюдала за боем, стоя возле стены. Я кинул взгляд на золотую деву-рыцаря, потом таким же шепотом ответил:
В смысле? Ты же сама сказала, его синтезировали?
Это, безусловно, верно Я не могу подобрать правильных слов, нои после этого нетипичного для нее нерешительного бормотания она произнесла нечто неожиданное:Этот человек слишком привычен к сражениям для того, кого только что произвели то есть только что превратили в Рыцаря Единства. Даже если не обращать внимания на «руку инкарнации» перед боем и на воздушные элементы, которые он только что применил, я не могу поверить, что он новичок.
А вы не получаете все эти умения сразу, как становитесь Рыцарями Единства?
Я хотел всего лишь убедиться, но, естественно, тут же получил яростный ответ, от которого съежился, несмотря на ситуацию:
Умения рыцаря не так легко достаются! Только долгое самосовершенствование позволяет нам освоить секретные приемы и Священные искусства, что уж говорить об инкарнации и полном контроле над оружием!
Д-да, верно Но тогда что это только что было?.. Юджио не умел еще создавать сразу пять элементов на одной руке
Потому-то я и спросила. Это действительно Юджио?
Я сжал губы и пристально вгляделся в рыцаря в голубовато-серебряных доспехах, неторопливо направляющегося ко мне.
Живущая на сотом этаже Центрального собора первосвященница Администратор обладает невероятными умениями по части Священных искусств; сравниться с ней может лишь Кардинал, девочка-мудрец в Великой библиотеке. С той, кто способна на кошмарные манипуляции с памятью людей, вполне станется создать и точную копию другого человека. Но
Это Юджио,хрипло пробормотал я.
Даже без огня в глазах, даже без румянца на щеках, даже без улыбки на губахвсе равно этот Рыцарь Единства был моим лучшим другом Юджио из Рулида. Я много раз ошибался в этом мире, но уж сейчас-то я был совершенно уверен.
Я не понимал, как он, только что ставший рыцарем, может применять техники, удивляющие даже Алису, которая вроде как третья по силе среди Рыцарей Единства. И вообще для меня оставалось загадкой, как насильственный синтез, который должен был занять три дня и три ночи, прошел менее чем за час.
Так или иначе, какой бы странной ни была ситуация, у меня сейчас была только одна задача.
Вложиться полностью в свой меч и атаковать. Ничего более.
Сделав глубокий вдох, потом выдох, я крепче сжал рукоять черного меча. Почувствовав, возможно, мой боевой дух, Юджио остановился в середине комнаты и молча поднял правую руку. Невидимая «рука инкарнации» выдернула его меч из потолка и вернула владельцу.
Дагордый «Меч голубой розы» ни за что не подчинился бы самозванцу.
Юджио без малейших усилий крутанул в руке тяжелый Божественный инструмент и занял среднюю стойку. Увидев его позу, начисто лишенную слабых мест, Алиса прошептала:
Быть может, мне с ним сразиться?
Не глупи,тут же отрезал я и тоже вытянул меч перед собой. Пусть Юджио с Алисой оба забыли друг другавсе же они по-прежнему друзья детства из Рулида. Я просто не мог позволить им сражаться между собой, и, что еще важнее, пробудить Юджиоэто моя обязанность.
Когда мы с Алисой висели на стене собора, она аж вспыхнула, стоило мне назвать ее дурой; однако сейчас она лишь молча сделала шаг назад и сложила руки на груди. В ответ на эту демонстрацию рыцарской деликатностиотказ от действия, несмотря даже на реальную угрозу моей жизни,я коротко прошептал:
Спасибо.
После чего переключил внимание на насущную задачу.
Забыть все, что не требуется для этого боя. Стать одним целым с мечом и идти вперед, выложить все, на что я способен. Иначе просто невозможно ни победить Рыцаря Единства Юджио, ни достучаться до сердца лучшего друга под толстой броней.
Кончик моего черного меча еле слышно завибрировал. Это был словно отголосок грома в небесах, который звучал в тот день два года назад, когда мы отправились в путь, и вот теперь, пронзив время, вернулся.
Рассчитываю на тебя, партнер.
Я обязательно дам тебе имя, когда эти наши бои кончатся а покаодолжи мне свою силу.
Адресовав эту молитву своему бесценному мечу в правой руке, я сделал еще один глубокий вдох и замер.
Окружающие детали, звуки, даже тепло и холодвсе это исчезло. В мире не существовало ничего, кроме меня и черного меча, Юджио и «Меча голубой розы». Этого момента я в самой глубине души ждал и страшился с того самого дня два года назад.
Начнем, Юджио!!!
С этим безмолвным выкриком я бросился вперед.
Юджио оставался неподвиженстоял в средней стойке и ждал меня.
На нынешнем Юджио, способном гнуть под себя стиль Айнкрад и Священные искусства, дешевые трюки не сработают.
За мгновение преодолев пятнадцать метров, я рубанул сверху вниз, вложив в удар инерцию набранной скорости.
Юджио отступил на шаг (топнув с такой силой, что под ним едва пол не треснул) и ударил снизу-справа, держа меч обеими руками.
Черный и серебряный клинки столкнулись, породив ослепительную вспышку. Поняв, что на столь близкой дистанции состязания в навыках мечника не получится, я тоже положил левую руку на навершие рукояти. Поддавшись инерции тяжелого меча, я по кратчайшей траектории занес меч над головой.
Ооооо!!!
Вложив в этот возглас весь оставшийся в легких воздух, я рубанул сверху вниз.
Если характеристики мечей и способности мечников примерно равны, полновесный вертикальный удар не может быть полностью парирован горизонтальным или косым. У противника всего два варианта: нанести обратный удар таким же приемом или отскочить назад.
Однако меч Юджио после предыдущего удара ушел вправо, и тот не успевал его поднять. Вдобавок вправо был смещен и вес тела Юджио, так что отпрыгнуть немедленно он тоже не мог. А значит, на этот раз я уж точно!..
Отбросив все колебания, я нанес удар.
Острие черного меча вонзилось в синевато-серебряный наплечник Юджио.
Какого бы уровня ни были доспехи Рыцарей Единства, они все же не настолько прочны, чтобы принять на себя удар Божественного инструмента и избежать повреждения.
С пронзительным металлическим скрежетом о броню меч пошел вниз, почти не встречая сопротивления. Светящаяся полоска протянулась по доспеху Юджио от левого плеча до груди.
Раздался хруст, словно от бьющегося стекла, и толстая броня раскололась надвое.
Во все стороны брызнули маленькие кусочки металла и алый туман. Мой меч достал до тела Юджио, хотя, судя по сопротивлению, рана была неглубокой.
В то же мгновение, когда я осознал, что ранил своего друга, меня пронзило ощущение, будто я ранил себяв то же самое место. Мне хотелось отвести взгляд, мое лицо исказилось, но я понимал, что останавливаться нельзя. Едва мой клинок достиг пола, я крутанул запястьем и, вложив в него упругую энергию тела, нанес возвратный удар снизу вверх
Раздался тусклый лязг, и черный меч отскочил вбок.
Юджио отбил удар правым поножем, даже не дернувшись от боли, которую ему наверняка причиняла свежая рана от плеча до груди.
Поняв, что за этим движением последует контратака, я отчаянно рванулся всем телом назад. «Меч голубой розы» налетел слева.
Я сделал все возможное, чтобы избежать прямого попадания в шею, но левое плечо уберечь не сумел. Ощутив даже не боль, а ледяной холод, я со всей силы оттолкнулся от пола правой ногой и врезался в только что завершившего удар Юджио раненым плечом.
Лишь сейчас меня прострелило ослепляющей болью; брызнула кровь.
За красным туманом Юджио стоял на левой ноге твердо, падать не желал.
Немедленная контратака из такой позы невозможна. Я вновь перехватил свой бесценный меч одноручным хватом и занес вправо. Ярко-синее сияние окутало черный клинок.
Одноударный навык мечника «Косой удар». Если я попаду Юджио в правое плечо, он не сможет больше махать мечому него оба плеча будут ранены.
Ра аааа!
В тот миг, когда я издал этот выкрик и включил навык мечника
За спиной Юджио мелькнула алая вспышка.
Это тоже явно был какой-то навык мечника. Однако в стиле Айнкрад не было ни одного навыка, который можно применить, стоя к противнику спиной и правым боком.
Мои глаза распахнулись от испуга, но «Косой удар» уже включился, и остановить меч я не мог.
Миг спустя Юджио резко крутанулся против часовой стрелки. Клинок полетел слева по горизонтали, оставляя за собой алый след.
Этот навык мечника одноударный прием для двуручного меча «Обратный порыв». Специально для контрударов, когда противник нападает со спины.
Но я никогда не обучал Юджио этому приему.
Мои мысли оборвал тяжелый удар. «Обратный порыв» Юджио и мой «Косой удар» столкнулись в воздухе, и мечи отлетели назад.
Кровь из наших левых плеч прочертила в воздухе пунктирные линии, когда мы с Юджио махнули мечами совершенно одинаковым образом, словно нечто единое.
Оба клинка осветились ярко-синим.
Одноударный навык мечника «Вертикальный удар».
Вообще говоря, этот удар не строго вертикален. Он может отклоняться от вертикали в пределах десяти градусов в зависимости от ориентации руки мечника; поэтому если двое активируют прием одновременно, траектории могут пересечься, и тогда мечи отобьют друг друга.
Это сейчас и случилось, но только наполовину. Черный меч и «Меч голубой розы» столкнулись примерно на уровне двух третей клинка, разбросав в стороны яркие искры.
Однако, в отличие от SAO, в Подмирье случается, что при столкновении навыков мечника клинки не разлетаются. Вот как сейчас. Видимо, это из-за нашего обоюдного стремления сражаться; фактически, можно сказать, отталкивание компенсировала наша сила воображения, инкарнация.
Два сцепившихся, будто стремящихся пожрать друг друга, меча испускали сплошной поток оранжевых искр и синих лучей света. В третий раз мы с Юджио устроили состязание, кто кого пересилит; наши клинки и правые руки стонали, а мы, стоя вплотную друг к другу, оба пытались завершить свои приемы.
Глядя сквозь сыплющиеся искры в глаза Юджио, я процедил:
У этого приема есть имя?
Юджио, лицо которого оставалось спокойным, как водная гладь, ответил:
Стиль Больтио, «Обратная волна».
Я не сразу вспомнил, где я слышал про этот стиль. Нахмурился, потом наконец до меня дошло.
Стиль Больтио. Его исповедовал элитный ученик мечника Голгоссо Вальто, который учился в Академии мастеров меча Северной Центории и слугой которого до третьего месяца этого года был Юджио.
Ученики из числа дворян высших классов смотрели на этот стиль (как и на стиль Сельрут, который исповедовала Солтерина-семпай) свысока как на неуклюжий, лишенный эстетикине то что стиль Норкия и высокий стиль Норкия.
Но, с другой стороны, в настоящем бою он был очень практичен. Юджио, видимо, изучил его основы за тот год, что был слугой Голгоссо-семпая.
Если так, появлялась еще одна загадка.
Юджио ты помнишь, кто обучил тебя этому приему?спросил я, вкладывая все силы в свой меч.
После короткой паузы пришел ожидаемый ответ:
Не знаю и не интересуюсь.
Он сейчас должен был бы тоже вкладывать все свои силы в противостояние, однако его голос и выражение лица оставались ровными, непроницаемыми.
Мне не нужно знать никого, кроме нее. Я держу в руках меч ради нее, я живу только для того, чтобы уничтожать ее врагов
Я так и думалон забыл не только про меня и про Алису, но и про Голгоссо-семпая тоже. Но при этом он помнил, как называется прием и как им пользоваться.
Если бы превращение в Рыцаря Единства стирало все воспоминания, эти люди забыли бы навыки мечника и Священные искусства, которым были обучены. Чтобы с этой проблемой справиться, первосвященница Администратор разработала сложную процедуру, «ритуал синтеза».
Не стирать воспоминания жертвы, а блокировать их. Не знаю, какая именно логика там используется, но, думаю, это что-то вроде ретроградной амнезии в реальном мире, когда человек теряет воспоминания о себе и других людях, но сохраняет знание языка и жизненные навыки.
Препятствием, блокирующим память, служит, вероятно, Модуль благочестия, внедренный в душу Юджио, в его Пульсвет. Кто раньше занимал место, занятое сейчас этим модулем? Если бы только я это знал, у меня был бы шанс открыть Юджио глаза
Нет.
Одних лишь слов будет недостаточно, чтобы пробить магию Администратора.
С того дня, когда я оказался заточен в парящей крепости Айнкрад, я с очень многими людьми разговаривал на языке меча. Асуна, Сугуха, Синон, Абсолютный меч. И уже в этом миреСолтерина-семпай, первый меч Академии Уоло, рыцари Элдри, Дюсолберт и Фанатио. И Алиса, наблюдающая сейчас за нашей битвой со стороны.
Меч в виртуальном миренечто большее, чем просто объект из полигонов. В него вкладывается сама жизнь игрока, и потому клинком можно достучаться до сердца соперника. Меч, свободный от ненависти, способен иногда донести гораздо больше чувств, чем слова. Я в этом убежден.
Синее свечение вокруг упирающихся друг в друга клинков стало затухать.
Я должен вложить всю оставшуюся у меня силу, всю до капли, здесь и сейчас.
Направить всего себя в сердце моего друга.
Ю джиооооо!!!
С этим воплем я махнул мечом в тот же миг, когда сияние погасло.
Удар изо всех сил. Отбит. Удар Юджио. Отбил его основанием клинка. Наши ноги оставались неподвижны, пока мы обменивались ударами на минимальной возможной дистанции. Сражение порождало сплошной поток искр, пространство вокруг нас заполнил грохот и вспышки света.
О оооо!!!взревел я.
Се ааааа!!!впервые за все время выкрикнул и Юджио.
Быстрее. Еще быстрее.
Юджио принял мой ритм непрерывного, инстинктивного обмена атаками, лишенными всякого стиля, всякого умения, всякой тактики.
Каждый раз, как наши мечи скрещивались, я чувствовал, как невидимая стена, окружающая Юджио, дает трещину.
Мои губы сами по себе изогнулись в грубой усмешке. Да, мы с Юджио наверняка уже так вот бездумно и беззаботно сражалисьнет, игралина мечах когда-то давно. Не на тренировочной площадке Академии. И не по пути в столицу. Даэто было в лесах и лугах близ Рулида самодельными деревянными мечами, безобидными, игрушечными мы самозабвенно колотили ими друг друга, называя это «учимся драться на мечах», совсем как дети
Мы что, правда вели себя так после того, как познакомились чуть больше двух лет назад?
Что, теперь уже мои воспоминания разваливаются?
Из кратковременного транса меня вывел громкий металлический стук.
Встретившись под каким-то немыслимым углом, черный меч и «Меч голубой розы» компенсировали силу друг друга и, сцепившись, остановились.
Юджио?..
В ответ на вырвавшийся у меня шепот