Я присел на ступеньки у входа. Пытался думать, но не мог сосредоточиться. Мысли скакали блохами. «Отец на фронте. Может, мы там с ним встретимся?» «Мать жалко. Все по отцу плакала, теперь и по мне будет» «Почему меня не взяли в автобус вместе со всеми? Вроде не больной. Наоборот даже»
В свои шестнадцать я уже был плечистым крепышом под два метра ростом. И мускулы мои были отнюдь не из ваты, в чем не раз убеждались парни постарше. Не знаю почему, но меня постоянно задирали в парках, кинотеатрах и кафе. Стоило мне появиться в общественном месте, как тут же находились желающие свести близкое знакомство с моими кулаками. На всяких отморозков я действовал, как красная тряпка на быка. Так что махалово вскоре стало для меня делом привычным. Иногда били меня. Чаще победителем оставался я. И на моей репутации вскоре появилось несмываемое пятно «фулюгана, по которому тюрьма плачет». Именно так твердила наша выдра-соседка по лестничной клетке. Хотя, видит Бог, я первым никого не задирал. Я вообще парень мирный, конфликтов не люблюесли, конечно, ко мне сами не лезут
Не усидев на месте, я встал в дверном проеме автовокзала, разглядывая улицу. Автобус с новобранцами уже уехал. Остальные военные занимались своими делами и не обращали на меня внимания.
«Обо мне что, забыли?!»ударила в голову паническая мысль.
Это ты Виктор Терентьев? прозвучавший за спиной голос заставил подпрыгнуть.
А? я резко обернулся.
Передо мной стоял человек. На вид ему было около тридцати. В военном камуфляже без знаков различий. Темноволосый, но с очень светлыми ледяными глазами. Такие глаза раз увидишьне забудешь. Глядя в них, я вдруг почувствовал себя бабочкой, которую протыкает насквозь безжалостная игла.
Незнакомец продолжал смотреть на меня не мигая этими своими обжигающе-холодными глазами и ждал ответа на свой вопрос:
Так как тебя зовут, парень?
Витек Э Терентьев Виктор Олегович, быстро поправился я.
Ну что, Виктор Олегович, видишь вон тот борт? мужчина указал на вертолет со странной символикой. Иди, садись на свободное место. Сейчас полетим.
В моей голове взорвался рой вопросов. «Куда полетим?.. Сразу на фронт?.. А автомат дадут?..» И все в том же духе. Но спрашивать не стал, лишь молча кивнул. Решил, что так я выгляжу солиднее. А то и так едва не «потерял лицо», опустив глаза под этим его ледяным взглядом. Да и сердце вон до сих пор о пятки бьется, словно только что три километра пробежал. Первый раз со мной такое. Я не боялся, даже когда меня зажали в подъезде шестеро бритоголовыхножичками пощекотать решили. Я тогда в больницу попал, но не сдрейфил. А сейчас на пустом месте от чужого взгляда аж руки затряслись, хорошо, что вовремя их в карманы спрятал. Реально сдрейфил на пустом месте, просто фигня какая-то
Внутри вертолета вдоль бортов тянулись пластиковые скамьи без спинок и поручней. Сесть оказалось некуда, все скамьи были заняты плечистыми здоровяками вроде меня. На вид, правда, они были постарше, всем около двадцати. Кто-то дремал, привалившись спиной к стене, некоторые тихо переговаривались, не обращая на меня внимания. Я растерянно застыл в проеме, не зная, что делать. Не на пол же садиться!
Неожиданно из хвостовой части машины кто-то помахал мне рукой.
Сюда! Иди сюда! Так, пацаны, двигаемся! Давайте, давайте, шевелите булками! паренек с подбритыми висками и модным рыжим хохолком на голове развил бурную деятельность, заставляя всех потесниться. Как ни странно, его послушались. Заворчали, правда, но подвинулись.
Наконец на неудобной узкой скамейке оказалось достаточно места. Я примостился рядом с моим неожиданным товарищем.
Карл, представился он и тут же добавил:Только не надо про Клару и кораллы, ладно? А то задрали.
Да я и не собирался Ты немец что ли?
Только по матери. Батя у меня русский. Вообще-то я из Москвы. А ты?
Местный, я оглядел остальных ребят. Лица незнакомые. Вы тут все москвичи?
Не-а. Я из Рязани, откликнулся парень, который сидел напротив.
Из разных городов насобирали, пояснил Карл. Если ты местный, то из какого места? А то нам не сказали, где мы приземлились.
Ярославль, мое удивление нарастало. Зачем нас собрали всех вместе? Куда везут?
Никто не говорит. Карл придвинулся ко мне поближе и перешел на шепот. Славка, он кивнул на загорелого почти до черноты бугая, который спал, привалившись к стене, хвастался, что подслушал в военкомате разговор насчет нас.
Я весь превратился в слух, стараясь не пропустить ни слова.
Про киборгов слыхал? азартно шепнул мне на ухо Карл.
Да, конечно.
Так вот. Вроде как мы на фабрику специальную летим. Будут из нас делать этих самых киборгов.
Я невольно улыбнулся. Не знаю, как можно повестись на такую явную байку!
Про кибернетические живые организмы перед Войной ходило много слухов. Дескать, в секретных лабораториях обычным людям вживляют нано-боты, и от этого повышается реакция, скорость и выносливость. Будто бы, такие люди могут не спать по нескольку дней, стреляют без промаха и прочая суперменщина. Только вранье все это. Никто тех киборгов в глаза не видел. Люди, правда, шептались по углам. Но если слушать все, что народ говорит, уши завянут: и в столице спецназу какой-то D-ген вживляют для улучшения боеспособности, и инопланетяне с отростками вместо глаз живут в подземных лабораториях, и в Москве-реке завелись осьминоги-мутанты. Короче, ерунда все это. Бабушкины сказки.
Тем временем пилоты запустили двигатели. Винт вертолета начал раскручиваться. Салон ощутимо затрясло, от шума заложило уши. Но входной люк оставался открытым, и взлетать мы не спешили, словно ждали еще кого-то.
Внезапно в открытом люке появился тот самый мужик с льдистыми глазами. Как будто снова возник из ниоткуда. Еще мгновение назад его тут не было, и вот он уже в салоне.
Видал? крашеный хохолок на голове Карла затрясся от восхищения. Этот Виталий Палыч точно прошел курс вживления нано-ботов. Разве нормальный человек может двигаться так, что за ним глазом не уследишь?
И кто он такой?
Наш сопровождающий. Больше ничего не знаю.
Так у него и надо спросить, куда нас везут, посоветовал я.
Вот ты и спроси, предложил Карл.
Я вспомнил холодный, словно ледяной клинок, взгляд светло-голубых глаз и невольно поежился. Задавать вопросы этому самому Виталию Палычу почему-то абсолютно не хотелось.
Вот то-то и оно, понимающе вздохнул Карл и замолчал.
Я тоже молчал. Теперь двигатели ревели так громко, что разговаривать было трудно.
Наша винтокрылая машина оторвалась от земли и начала подниматься вверх. Люк так и не закрыли. Виталий Палыч сел в проеме к нам спиной, свесив ноги наружу, и молча следил взглядом за проплывающими внизу крышами моего родного Ярославля.
* * *
Летели мы чуть меньше двух часов. Приземлились на аэродроме в расположении какой-то воинской части. Кроме нашего, там стояло еще с десяток бортов. Вокруг сновали люди в военной форме с теми же странными нашивкамимолния на фоне щита.
Ну, и куда это нас занесло? Карл, как и все мы, удивленно разглядывал незнакомую символику.
Спецвойска, авторитетно проговорил загорелый Слава. Я ж говорил, что нас отправят в спецназ.
Ты говорил, что на фабрику киборгов, напомнил ему Карл.
Слава презрительно повел плечами и скорчил мину:
Я нарочно вам, салагам, дезу слил, чтоб военную тайну раньше времени не раскрывать.
Это кто тут салага? один из парней начал подниматься с сиденья, угрожающе поигрывая мускулами.
Виталий Палыч мельком посмотрел на него и сказал всего одно слово:
Не надо.
Спокойно так сказал, негромко. Скорее попросил, чем приказал, но здоровяк тут же увял, сдулся, как воздушный шарик, и с запинкой спросил:
Так мы это прилетели?
Да. Выходите и стройтесь у вертолета, сопровождающий первым соскочил на землю и пошел в сторону ближайшей постройки.
Неожиданно для себя самого я выскочил следом и окликнул:
Виталий Палыч!
Он обернулся. У меня аж мурашки по коже побежали под его взглядом, захотелось нырнуть обратно в вертолет, спрятаться за спины ребят и вообще стать маленьким и незаметным. Но я пересилил себя, зачем-то кашлянул, нахмурился и спросил:
Виталий Палыч, а что это за род войск? Кем мы будем? Что из нас сделают?
Моя речь прозвучала путано, но настойчиво.
Сопровождающий посмотрел мимо меня. Оказывается, за моей спиной сгрудились ребята и, затаив дыхание, ожидали ответа.
Виталий Палыч скривился, словно от зубной боли, но ответил:
Молния на щитеэто нашивки истребителей боевых роботов. Вот ими вы и будете.
Он хотел добавить что-то еще, но передумал.
Истребители боевых роботов! Круто! парни и не думали скрывать своего восторга. Я тоже заулыбался во весь рот.
Виталий Палыч посмотрел на нас со странной злостью, а потом резко развернулся и зашагал к зданию штаба.
* * *
Совсем еще мальчишки, полковник Кочетов смотрел в окно на выстроившихся возле вертолета новичков. Лет по семнадцать?
Да? А шестнадцать не хочешь? Виталий Палыч потянулся за сигаретой.
Что, правда? Кочетов подставил ему пепельницу.
Одинда. Остальные постарше.
На вид крепкие ребята.
Таких и отбираличтоб сил хватило «Метисы» таскать. Но Коль, они совсем ведь еще дети! Радуются, дурачки. «Истребители боевых роботов! Круто!», передразнил он своих подопечных. Даже не понимают, что вот-вот попадут в мясорубку
Ну, мы с тобой были не намного старше, когда прошли свою первую мясорубку. Помнишь Загреб?
Такое не забыть. Только там конфликт был локальный. У нас в тылу имелись госпиталя, боеприпасы. Жратва, наконец. А в этой войне, Коля, тыла нет. Виталий Палыч глубоко затянулся сигаретой и едва заметно поморщилсядым почему-то показался ему горьким на вкус. Десять секунд, вновь заговорил он. Этим мальчишкам осталось жить четырнадцать дней и десять секунд.
Полковник промолчал. Да и что тут ответишь? Десять секунд. Именно столько живет расчет истребителей роботов в бою. Как только противотанковая ракета уходит на цель, оператор ПТРК оказывается обнаруженным. И даже если он успеет первым завалить биоробота, тут же получит «сдачу» от его свиты: малых роботов, именуемых пристяжью, или же от людейбойцов взвода прикрытия, без которого биороботы не ходят. Поэтому потери среди «ястребков» огромные. И потому в училище полковника Кочетова каждые две недели прибывают новые курсанты.
Четырнадцать дней обученияи в бой. А тамдесять секунд. Или, если повезет, то немного больше
* * *
Атаке боевых биороботов предшествует артиллерийская и авиационная подготовка. Перед атакой противник пытается вскрыть позиции активных противороботовых средств и подавить их. После броска в атаку биороботы класса «А» стремятся проникнуть в глубину обороны, подавить артиллерию и совместно с высаженными мелкими десантами из роботов класса «В» создать у обороняющегося впечатление его полного окружения.
Полковник Кочетов читал теорию размеренным скучноватым голосом, вызывая у меня непреодолимое желание зевнуть. Впрочем, не только у меня. С риском вывихнуть себе челюсти зевали большинство курсантов, а Пашка Лобанов вообще спал, скрестив на парте руки и пристроив сверху них свою щекастую голову.
Обучение продолжалось уже неделю, и все это время на сон отводилось по пять часов в сутки. В четыре подъем, зарядка, завтрак. Затем в классы на теорию, которую вел начальник училища полковник Кочетов. Потом практикамарш-бросок с тридцатикилограммовыми «Метисами» на спине, рытье позиций или беготня по полуразрушенным домам с целью организации засады на биороботов. Потом немного стрельбыочень мало, так как практически все боеприпасы шли на фронт.
Обедали мы на позицияхсухпайками. Затем час на отдых и перекур с передремом, как шутил Карл, а потом всё по новойбеготня по полям и оставленному жителями поселку, который служил нам учебным пособием. Уже под вечер возвращались мы в казарму. Час на помывку-постирушку, ужин, потом еще частак называемый разбор полетов по итогам дня, и в двадцать три отбой
Задумавшись, я задремал. К счастью, в отличие от Пашки Лобанова, не успел рухнуть головой на парту, а продолжал сидеть себе, прикрыв глазавроде как лекционный материал обдумываю.
Проснулся от резкого хлопка.
Оказывается, полковник со всей дури хлопнул указкой по парте Лобанова. Тот дернулся, испуганно вытаращив глаза, спросонок не понимая, где он и что произошло. Класс загоготал. Я вытаращил глаза, всем своим видом показывая, что я-то не сплю. В норме все.
Кочетов уставился на Пашку взглядом оголодавшего вампира:
Курсант Лобанов.
Я, вытянулся в струнку Пашка.
Вопрос на засыпку: какова основная задача мобильных звеньев «ястребков», в одном из которых тебя угораздило состоять?
Уничтожать десанты противника, состоящие из роботов класса «В», таких как «Спайдер В3», «Раптор В1», затараторил Пашка, но Кочетов перебил:
Основная ваша задача, курсант, не проспать лекцию, потому что в ней может быть сказано нечто, что в бою спасет жизнь твоим товарищам. А может быть, и тебе.
Полковник обвел взглядом притихший класс, жестом разрешил красному, как вареный рак, Пашке сесть, и вновь вернулся к занятию:
Итак. Кто скажет, каков состав звена «ястребков»?
Карл Погорельский с готовностью протянул руку. В теоретической подготовке он был первымматериал схватывал буквально на лету, обладая отменной памятью. Да и на практике показывал едва ли не лучший результат. И вообще среди насдвадцати пяти курсантов, был неформальным лидером. Хотя загорелый до черноты Вячеслав со смешной фамилией Капуста постоянно пытался оспорить первенство Карла. Вот и сейчас Капуста не смог смолчать:
В звено входят: оператор ПТРК, снайпер-наблюдатель и три автоматчика, скороговоркой отбарабанил Слава, опережая Карла.
Два автоматчика и один гранатометчик, тут же поправил его Карл. А еще ты забыл добавить, что один из автоматчиков несет две ракеты для ПТРК.
У меня машинально заныла спина. Ох уж эти ракеты! Тандемные кумулятивные или термобарические, весили они в сумме почти тридцать килограммов, а если добавить сюда еще и «калаш», и подсумки, то все это нестито еще удовольствие. Особенно бегом вверх по лестнице на крышу, чтобы занять позицию.
Я прямо увидел мысленно, как по всем правилам устраивает засаду наша группа. Карл, как оператор ПТРК, на крыше заброшенного двухэтажного здания, укрывается за кирпичной надстройкой. Под ним на чердаке снайперГенка Крюков, занял позицию в полутора метрах от пролома-бойницы. На каждом этаже по автоматчику: Слава и я. Мы контролируем окна. Причем на первом этаже я натянул противогранатную сетку, чтобы «подарочек» в рожу не схлопотать. На улице возле забора притаился последний участник группыПаша Лобанов с «Вампиром». Он жахнет из гранатомета и отойдет в дом.
Я еще раз мысленно осмотрел расстановку ребят на позиции. Вроде все верно. Хотя нет! Заградительную мину забыли! Ее надо было поставить перед забором. А теперь уже поздногромадина Спайдера почти подошла к забору. Почему же Лобаныч подпустил его так близко?! Почему не стрелял?!
Спайдер разворачивает свой «Гатлинг» в мою сторону. Пулеметы раскручиваются с металлическим свистом. Пули вырываются из стволов и несутся прямо на меня. Я хочу крикнуть и не могу. Пытаюсь убежать, но ноги не слушаются
А-а-а вырывается из моего сведенного судорогой рта.
А в ответ гогот двадцати четырех глоток. Вскидываюсь спросонок. Вижу улыбающегося Пашку. Хочу спросить, почему он не стрелял, и вдруг понимаю, что это все мне только что приснилось.
Курсант Терентьев!
Я! вытягиваюсь по стойке «смирно».
Полковник смотрит на меня непередаваемым взглядом, словно придумывает наказание пострашнее. Небось, придется после отбоя чистить туалеты. Но все оказывается куда хуже.
Курсант Тереньев, я вижу, вам охота поспать? Что ж, поспите Сегодня вы ляжете спать на час раньше, зато ваше звено этот час проведет за ободряющей пробежкой.
Улыбки сползают с лиц. Пробежка после полевых занятийто еще удовольствие. Мы и так приползаем в казарму еле живые от усталости, с одной лишь мечтойрухнуть в кровать. А тут такое
Мне стыдно так, что горят уши. И черт же дернул меня заснуть!
Эх, ты, Тетеря, слышу за спиной злобный шепот Славки.