Глядя на застывшего столбом Юджио, девушка еле слышно выдавила:
Ээ я говорю с элитным учеником Юджио-доно?..
А н-ну да. А ты?..
Я я младшая ученица Френика Сески. Приношу извинения, что пришла, не уведомив заранее. Но я просто не знаю, что делать
Значит, ты и есть Френика, э.
Юджио снова взглянул на миниатюрную фигурку младшей ученицы. При виде хрупкого телосложения, не самого подходящего для мечницы, и маленьких ручек, которым, казалось, больше подходило плетение венков, в нем опять поднялась волна гнева на Умбера, по собственной прихоти издевающегося над такой девушкой.
Но прежде чем Юджио успел произнести хоть слово, Френика, с силой сцепившая руки перед грудью, с паникой в голосе произнесла:
Это элитный ученик Юджио-доно, я очень, очень благодарна за помощь в деле, касающемся Умбера Зизека-доно и меня. И я уверена, ты понимаешь, что было до сих пор, так что я не буду рассказывать, но Зизек-доно приказывал мне, ну оказывать ему некие услуги, про которые мне сейчас трудно говорить
Должно быть, от одних этих слов Френика испытывала сильнейшее унижение, обжигающее все тело; бледное лицо девушки застыло, но все же она продолжила:
Если если такие приказы продолжатся, я скорее покину Академию; так я сказала Тиизе и Ронье, но они, когда это услышали, сказали, что сами обратятся к Зизеку-доно, и ушли из общежития
Что ты сказаланадтреснутым голосом пробормотал Юджио. Его пальцы, держащие белые ножны, вдруг словно примерзли к ним.
Я долго ждала, но они все не возвращались, и я, я не знаю, что теперь делать
Когда они ушли?..
Эмм, по-моему, сразу после половины четвертого.
Прошло уже больше часа. Юджио не дыша уставился на раскрытую входную дверь. Так значит, Тиизе и Ронье все это время были здесь же, на третьем этаже общежития элитных учеников? Для просьб и протестов это слишком долго.
Юджио резко развернулся и посмотрел в окно, по которому, как и раньше, колотили дождь с ветром; но возвращающегося Кирито видно не было. В такую бурю на то, чтобы просто добраться до общежития младших учеников и вернуться, ушло бы минут пятнадцать. Решив, что ждать некогда, Юджио быстро сказал Френике:
Понял. Я пойду гляну, так что жди здесь, в комнате. Да, и если Кирито вернется, не могла бы ты ему передать, чтобы зашел к Умберу и Райосу?
Френика встревоженно кивнула, и Юджио вышел из комнаты. Уже сделав несколько шагов по половицам коридора, он заметил, что по-прежнему держит «Меч голубой розы», который закончил полировать, но возвращаться и класть его на место было некогдавремя дорого. Оставив меч свободно болтаться в левой руке, Юджио понесся на восток по изогнутому коридору.
С каждым шагом тревога в его сердце все нарастала.
Почему Тиизе и Ронье решили идти самостоятельно, было абсолютно ясно. Конечно, потому что Юджио и Кирито своими протестами ничего не добилисьно и еще по одной причине. Те слова, которые вчера сказала Тиизе в комнате Юджио,что она станет сильнее и будет говорить то, что должно быть сказано; похоже, девушка решила претворить их в жизнь.
Но не исключено, что это
И был их план с самого начала? Не меня, а Тиизе и Ронье?..простонал на бегу Юджио.
Горячие слова, адресованные равному, будь то обычный ученик или элитный, обычно особых проблем не вызывают. Иное делоесли младший ученик высказывает какие-то протесты в адрес элитного. Если не выбирать слова с особой тщательностью, можно легко «проявить неуважение», как это называют правила Академии. И в этом случае элитный ученик может воспользоваться «правом наказывать». Как это сделал Уоло Левантейн, когда Кирито запачкал его форму.
Юджио тщательно пролистал в голове страницы правил Академии.
«В случае если элитный ученик применяет право наказания, допустИм один из следующих приказов. 1) Уборка территории Академии (конкретные места приведены в другом параграфе). 2) Тренировка на деревянных мечах (подробности приведены в другом параграфе). 3) Поединок с упомянутым элитным учеником (правила поединка приведены в другом параграфе). Кроме того, в отношении всех наказаний высшие законы имеют приоритет по сравнению с настоящими правилами».
«Высшие законы»это, разумеется, Индекс Запретов и Имперский закон. То есть запрет на уменьшение Жизни другого человека без уважительной причины имеет приоритет перед правом наказания. Пусть даже Умбер прикажет Тиизе или Ронье сражаться с ним в поединкеон может только предложить использовать «правило первого удара», и, если они откажутся, он не сможет нанести им какую-либо рану. Так что даже если Умбер воспользуется правом наказания, беспокоиться не о чем.
И все же тревога, разрывающая сердце, не уходила.
Остановившись перед закрытой дверью в самой восточной части изогнутого дугой коридора, Юджио с силой постучал правой рукой, не дожидаясь, когда его дыхание успокоится.
Спустя несколько секунд изнутри раздался невнятный голос Умбера.
О, надо же, ты поздновато пришел, элитный ученик Юджио-доно. Ну же, входи скорее!
Эти интонации сказали Юджио все, что он и ожидал услышать; рывком он отворил дверь.
Превосходная лампа, освещающая гостиную, была сейчас притушена, так что в комнате было заметно темнее, чем накануне. Вдобавок чувствовался сильный запах горящего восточного благовония, из-за которого комната была как в тумане. Нахмурившись от этого резкого запаха, Юджио быстро окинул комнату взглядом.
На диване посреди комнаты виднелись силуэты Райоса и Умбера в тех же халатах, что и вчера. Райос сидел спиной к Юджио, знакомо закинув ноги на стол и держа левой рукой тонкий бокал. Темно-красная жидкость в нем была, судя по всему, виноградным вином. Элитным ученикам разрешалось употреблять спиртное в общежитии, но пить не в день отдыхаотнюдь не повод для гордости.
Сидящий напротив Умбер, судя по всему, тоже приложился к спиртному. На покрасневшем лице виднелась вялая улыбка; глядя снизу вверх на Юджио, он сказал:
Нет нужды стоять, присядь лучше, Юджио-доно. Мы как раз открыли пятидесятилетнее из Западной империи. Такое простолюдинам не каждый день доводится пробовать, знаешь ли.
Чувствуя себя еще более неуютно от того, что Умбер предложил ему не только сесть, но и отведать вина, Юджио молча разглядывал комнату. Несмотря на тусклое освещение, он видел, что, кроме них троих, никого в комнате нет.
Может, Тиизе и Ронье сюда вовсе не приходили или же, наоборот, уже ушли? Тогда почему они не пришли к Юджио и Кирито, чья комната на том же этаже Сразу несколько вопросов метались у Юджио в голове, но он, расслабив плечи, покачал головой, чтобы вернуть ясность мысли.
Спасибо, я не пью. Скажи лучше, элитный ученик Зизек-доноон сделал шаг вперед и, тщательно подбирая слова, спросил:Это может показаться неожиданным, но не посещали ли сегодня эту комнату младшие ученицы Тиизе Штолинен, мой слуга, и Ронье Арабел, слуга Кирито?
Ответил на заданный хриплым голосом вопрос не Умбер, а Райос Антинос, по-прежнему сидящий к Юджио спиной. Не выпуская бокала, он кинул прищуренный взгляд через плечо и сказал:
Элитный ученик Юджио-доно, у тебя нездоровый вид. Может, все-таки бокальчик?
В твоей заботе нет необходимости. Могу ли я получить ответ на мой вопрос?
Ху-ху, какая жалость. Это ведь действительно самое меньшее, что я могу сделать по отношению к своему другу, ты знаешь?
Юджио заметил капельки пота, стекающие по левой руке, и крепче сжал ножны меча. Райос посмотрел на Юджио, словно его состояние служило прекрасной закуской к вину, и, лизнув бокал, вернул его на стол.
Фмм. Значит, они слуги Юджио-доно и Кирито-доно?тягучим голосом произнес он и кончиком языка слизнул с губ капельки вина.Это очень смелые младшие ученицы, раз решили так внезапно потребовать встречи с первым и вторым мечами Академии, стоящими превыше всех прочих учеников. Что ж, иного от ваших слуг я и не ожидал. Однако вам следует быть с ними осторожными. Такая уверенность в себе может иногда перерастать в невежливость, а иногда и в неуважительность. Ты согласен, элитный ученик Юджио-доно? Нет, по-видимому, я сказал невпопад. Полагаю, спрашивать о дворянском этикете у Юджио-доноэто уж слишком, не правда ли, ху-ху, ху-ху-ху
Как и ожидалось, Тиизе и Ронье сюда заходили.
Подавив в себе желание схватить Райоса за ворот халата, Юджио придушенным голосом спросил:
Пожалуйста, твое мнение я выслушаю в более подходящее время. А сейчас скажи: где Тиизе и Ронье?
Теперь настала очередь Умбера налить себе вина и ответить полным досады голосом.
Юджио-доно, не слишком ли тяжкий груз тебе приходится нести? Чтобы дровосек из глуши наставлял дочь дворянского рода, пусть и низшего класса? Ку-ку-ку, ну конечно же как раз из-за недостатка в наставлении те девушки и обращались так непочтительно со мной, старшим сыном дворянского рода четвертого класса. И потому, как бы мне ни хотелось этого избежать, я должен был выполнить обязанность дворянина. Ведь мы, дворяне высших классов, должны держать низшие классы в узде.
Умбер-доно!.. Что именно
«ты с ними сделал»так хотел воскликнуть Юджио, но Умбер остановил его взмахом левой руки и, допив содержимое бокала, поднялся. Райос встал следом, и они оба сделали несколько шагов к восточной стене комнаты.
Сыновья дворянских семей высших классов встали рядом и переглянулись; их губы одновременно изогнулись в совершенно одинаковых ядовитых улыбкахв этом Райос и Умбер были настолько похожи, что казались братьями.
Ну что, пригласим Юджио-доно насладиться лучшим представлением дня, Райос-доно?
Да, Умбер. В зрительном зале еще одного не хватает, но я немного устал ждать. Ну и ладно, он, скорее всего, тоже скоро прибежит.
Представлением устал ждать?..
Услышав очередную удивленную реплику Юджио, Умбер дернул своим узким и длинным подбородком; затем двое зашагали к западной спальне, и полы халатов заколыхались вокруг их ног. Юджио неохотно, неуверенными шагами пошел за ними.
За дверью, которую открыл Умбер, была густая темнота, наполненная удушающим запахом благовоний. Первым вошел Райос, следом в темноте исчез Умбер.
Глядя на светло-фиолетовый дым, вытекающий из спальни будто крадучись, Юджио застыл. Ему вдруг показалось, что этому дыму не место в Академии мастеров мечада нет, во всем огромном Мире людей; он олицетворял чистое зло. Большее зло, чем дым от костров тех омерзительных обитателей страны тьмыгоблинов, на которых Юджио наткнулся в пещере под Граничным хребтом два года назад.
Невольно он почти что отвернулся от этого зрелища, когда ему показалось, что он ощутил другой запахедва заметный, но свежий и чистый. Знакомый запах, напоминающий аромат листьев солбе.
Так пахло от формы Тиизе.
Тиизе Ронье!..
Выкрикнув имена слуг, он ворвался в комнатуи тут же зажглась настенная лампа.
Юджио увиделдвух девушек, лежащих рядышком на большой кровати с балдахином. И не просто лежащихкаждая из них была связана в несколько витков ярко-красной веревкой поверх серой униформы. Красные и карие глаза безжизненно смотрели в пространство, будто девушки были в полуобморокевозможно, это из-за удушливого запаха.
Чт з-зачем вы
Ошеломленно пробормотав эти слова, Юджио тут же понял, что в первую очередь необходимо освободить девушек от веревок, и рванулся к кровати. Однако
Стой на месте!резко крикнул Райос и, вытянув правую руку, перекрыл Юджио дорогу. Неохотно повернувшись к нему, Юджио хриплым голосом выдавил:
Что что здесь происходит, Райос-доно! Почему с нашими слугами так
Это было неизбежно, Юджио-доно.
Неиз бежно?..
Именно так. Младшие ученицы Штолинен и Арабел посетили нас сегодня без предварительного уведомления и, более того, проявили в отношении нас непростительное неуважение.
Неуважение говоришь
Видя удивление Юджио, стоявший у стены Умбер сделал шаг вперед и, ухмыляясь во весь рот, ответил:
Оно проявилось в оскорбительной манере речи. Хотелось бы мне, чтобы ты их слышал эти низшие девчонки-дворянки осмелились рассказывать мне, что я, дворянин четвертого класса, беспричинно издеваюсь над слугой, чтобы удовлетворить собственные прихоти, и все в таком же духе. Я, элитный ученик, второй меч Академии, усердно старающийся наставить Френику на путь истинный, ты же знаешь,каким бы мягкосердечным я ни был, на такое неуважение я никак не мог посмотреть сквозь пальцы.
И это еще не все, Юджио-доно. Они даже заявили мне об ответственности, которую я несу, поскольку живу в одной комнате с Умбером; но ничто не может быть дальше от истины, чем эти слова. Когда я ответил, что понятия не имею, о чем это они толкуют, они меня действительно удивили подумать только, дочери семей шестого класса посмели спросить старшего сына дворянского рода третьего классато есть меня,неужели у меня нет дворянской чести! Просто невероятно, я даже не знал, что делать.
После этих слов Райос и Умбер вновь переглянулись и приглушенно захихикали, один «ку-ку-ку», второй «ху-ху-ху». Они прекрасно знали, что Френика дружна с Тиизе и Ронье и именно поэтому постоянно унижали ее и измывались над ней. Нарочно добиваясь того, чтобы Тиизе и Ронье явились протестовать лично.
Сначала девушки, скорее всего, тщательно выбирали слова. Однако уклончивая манера речи Райоса и Умбера наверняка их распалила, и в конце концов они сказали что-то, что можно было расценить как проявление неуважения.
Однако.
Но, Райос-доно. Даже если это действительно произошло Я абсолютно убежден, что связывать их веревкой и запирать в спальне не имеет ничего общего с правом наказания, которое есть у элитных учеников!..указал Юджио, вновь подавив в себе желание взорваться.
Тиизе и Ронье, похоже, были всего лишь связаны поверх униформы, никаких ран видно не было. Но правила Академии предписывали лишь три вида наказания учеников, проявивших неуважение: уборка, тренировка и поединок. Связывание явно не относилось ни к одному из этих трех. Стало быть, действия Райоса и Умбера были против правил
Право наказания элитных учеников?и долговязый Райос склонился к самому лицу Юджио.А кто тебе сказал, что я воспользовался правом наказания, этой привилегией для игр маленьких детишек?
Что что ты имеешь в виду? Подробности возможных наказаний за проявление неуважения четко прописаны в правилах Академии
Ты кое-что не понимаешь. Или забыл вот это место в правилах? «Кроме того, в отношении всех наказаний высшие законы имеют приоритет по сравнению с настоящими правилами».
Внезапно выражение лица Райоса изменилось. Уголки ярко-красных губ поднялись вверх, образовав садистскую ухмылку, какой у него никогда раньше не было.
Высшие законыэто Индекс Запретов и Имперский закон. Потому я не имею права беспричинно уменьшить Жизнь этих девчонок. Видишь ли, веревка, которой я воспользовался,очень качественная штучка, сделанная в Восточной империи из легко тянущегося шелка прекрасная вещь, она не причинит вреда, как бы крепко я их ни связывал.
Н-но! Качественная веревка или некачественная, но связывать учеников в качестве наказания
Ты все еще не понял, элитный ученик Юджио-доно? Высшие законы имеют приоритет; это значит я, старший сын дворянского рода третьего класса, могу воспользоваться в отношении дочерей дворянских родов шестого класса не правом наказания, данное элитным ученикам, но дворянским правом судить!
Дворянское право судить.
Как только Юджио услышал эту фразу, он вспомнил слова, которые сказала Тиизе, когда они всей компанией гуляли в лесу.
Правом судить обладали дворяне четвертого класса и выше, а вот пятый класс и ниже могли быть лишь подсудимыми
Словно наслаждаясь ошарашенным выражением лица Юджио, Райос помолчал немного, а потом наигранно, будто на сцене, раскинул руки и продолжил громче:
И это право судитьвысшая привилегия высших дворян! Его можно применять только к дворянам пятого и шестого класса, а также к простолюдинам, живущим на моей земле, но меру наказания определяю я сам! Разумеется, я не могу идти против Индекса Запретов, но взгляни под другим углом: все разрешено, что не запрещено Индексом!
Лишь после этих слов Юджио оправился наконец от потрясения и раскрыл рот.
Но но все же! Пусть это не запрещено, но связывать пятнадцати-шестнадцатилетних девушекразве это не ужасно?..