Произнесенный добродушным, дружеским тоном совет помог. Почувствовав себя увереннее, бойцы успокоились и стали передвигаться гораздо тише. Даже Хохлов перестал сопеть и топать. Они понемногу приноравливались к лесу, а он переставал воспринимать людей как неуклюжих чужаков.
И с каждым шагом группа «Призрак», уподобляясь своему позывному, все больше углублялась в сонно дремлющий тыл вражеских войск.
* * *
Следующие пятьсот метров преодолели довольно споро. Не бегом, но и не замирая при каждом шорохе. Лес по-прежнему молчал, и у Корнеева опять возникло ощущение, что их ведут. Уж больно гладко все удавалось. Ну не бывает так. Немцыфашисты, нелюди, сволочи, но воевать умеют. Иначе как бы им удалось пройти аж до Москвы?
Слышь, командир, приблизился к нему старшина. Неладное что-то чудится вокруг. Такое впечатление, словно из чащи на просеку выскочил. Ночью всего подробно не разглядишь, но следов тут уж слишком много оставлено. Свежих. Не успевшие пожелтеть окурки, шуршащие обрывки газет, пахнущие едой консервные банки. Как рассветет, скажу точнее, хотя тогда ты уже и сам увидишь, а покадумаю, что день-два тому назад в здешнем лесу немцев больше, чем грибов и ягод было. А сейчасни души. Хоть свищи Странно это.
Согласен, старшина. И мне на душе неспокойно. Посмотри-ка ты, Кузьмич, внимательнее, что вокруг нас деется. До километрабольше не отдаляйся. Только будь начеку. Чувствую: там, дальше, вот так, запросто, погулять леском не получится. И еще: пришли ко мне Малышева
Старшина понимающе кивнул, поправил ремень автомата, поднял руку к голове и неслышно шагнул в ночь.
Группа, привал, приказал Корнеев. Всем отдыхать и не удержался от вопроса:Оля, ты где так лес чувствовать научилась? Или ты ночью, как днем, видишь?
Спрашивал майор вполне серьезно, без тени насмешки. Приходилось Корнееву слыхивать о людях, которые обладали таким редким свойством. Причем сами они не придавали этому никакого значения, считая, что оникак все. И потом, что тут странного? Если существует «куриная слепота», то почему не появиться какому-то «кошачьему глазу»? Пусть это улучшение зрения не настолько сильное, как, к примеру, у совы, но все-таки
Я же родом из-под Брянска, товарищ командир, шепотом ответила девушка. Дышала она ровно, совершенно не запыхавшись. Сызмальства за грибами-ягодами хаживала. Мне в лесу сподручнее, чем на тротуаре
Тогда понятно, чуть разочарованно пробормотал Корнеев. Тогда конечно И дажескорее всего.
Что случилось, Николай? первым делом спросил подоспевший Малышев, не дав Ольге уточнить, что командир имел в виду. У меня все тихо. Враг в пределах видимости и слышимости не замечен
То-то и оно, Андрей. То-то и оно пробормотал Корнеев. Слишком тихо. Боюсь, как бы Михаил Иванович опять не оказался прав в своих расчетах, и мы не стали пешками в чужой игре. А что хуже всегона чужой доске.
А яснее?
Подождем на доклад Телегина. Вот тогда я и пойму весь расклад окончательно. Надеюсь Подсвети на карту.
Малышев присел рядом с Корнеевым, накрывая его и себя полами маскхалата, а потом чиркнул зажигалкой.
Гляди: мы сейчас должны быть где-то здесь. В полутора километрах на запад дорога. За нейдлинный овражек, подходящий почти вплотную к песчаному карьеру. Вокруг оврага рощица. Там остановимся на дневку и помозгуем, как быть дальше. Бери, Андрей, Степаныча и выдвигайтесь вперед. Приготовьте нам местечко поуютнее. Сейчас четыре ноль пять, солнце взойдет в пять восемнадцать. Должны успеть.
Разреши старшину подождать.
Нет, Андрей. Не теряй время. Еще успеем поговорить. Целый световой день впереди. Один час ничего не решает. Могу лишь сказать: я почти уверен: мы в заранее приготовленной ловушке. Но немец еще не знает, что мы уже в нее вошли. И в этом наше главное преимущество.
Но ведь узнает. Не сегодня, так завтра обязательно узнает. Наследила группа изрядно. «Призраки» итить-колотить
Завтра это уже будет не столь важно. Есть одна мыслишка, поможет выскользнуть Как говорится: «Бог не выдаст, свинья не съест». Нет, это глупая поговорка. К нашей ситуации больше применимы слова из гайдаровского «Мальчиша-Кибальчиша». Помнишь?
«Нам бы день простоять да ночь продержаться»хмыкнул Малышев.
Именно, именно, Андрюха. Врешь, обер-штурмбанфюрерская твоя морда, одессита не возьмешь за рубль, за двадцать. Нашел фраера с Фонтанки
Кто б сомневался, Корнеев, насмешливо хмыкнул заместитель, отлично зная, что коль уж Корнеев начал балагурить и вспоминать родной город, значит, придумал какой-то хитрый ход. Небось, когда ты из Одессы в военное училище поступать уехал, все торговки с Привоза благодарственный молебен в Преображенском соборе заказали?
Это ты, типа, пошутил сейчас, да? проворчал тот. Потом скажешь, в каком месте надо было смеяться. Иди уже, Филиппов недоделанный. Рассвет ждать не будет. И Гусева пришли ко мне
Не волнуйся, командир. E2-E4и шашка прыгнет в дамки, Малышев лихо козырнул, поправил пояс и ушел.
Похоже, переход за линию фронта на капитана подействовал благотворно. Ощутив опасность, подчинив все мысли выполнению задания, офицер смог на время избавиться от жгучей, всепоглощающей боли. Потом наверняка все вернется, но уже не так разительно и остро. К счастью, даже самые страшные раны, если не смертельные, заживают и рубцуются. А шрамыэто уже только память.
Что-то идет не так, майор? поинтересовался Колесников. Привычный к среде боевых летчиков, у которых личное мастерство ценится выше просветов и фасона звездочек на погонах, он легче других усвоил специфику взаимоотношений, принятую среди разведчиков. Вижу, ты чем-то обеспокоен?
Да как тебе сказать, Сергей. Понимаешь, мы в немецком тылу, а фрицевпочему-то нет? Как думаешь, летун, это достаточно странно или не очень? Лично мне не верится, что все гансы драпанули без оглядки аж до самого Берлина.
Капитан ответить не успел, чуть шурша листвой, к группе вышел Гусев, а буквально через несколько секунд у него за плечами материализовался старшина Телегин.
Ну что там, докладывай! нетерпеливо обратился к нему Корнеев. Жестом приказывая всем остальным молчать.
Все, как ты и подозревал, командир, кивнул Кузьмич, доставая флягу и делая небольшой глоток. Метрах в трехстах левее и до полукилометра правее от наснемцев гуще, чем пчел в улье во время роения. Если б они не храпели так громко да не воняли своей противоблошиной присыпкой, точно наступил бы которому фрицу на голову. Так и спят покатом, в траве строем, потом помолчал и уверенно добавил:Коридор это, командир. Как пить датькоридор. А завтра, когда егеря прочешут лес, к ныне гостеприимно откупоренному горлышку бутылки пробку обратно приставят.
Не журись, Кузьмич похлопал его по плечу Корнеев. Что будет завтра, только Господу Богу и вышестоящим начальникам ведомо. Мы же воспользуемся затеянной фрицами игрой и попытаемся их переиграть. Хоть и на чужом поле, затопо нашим правилам. Группа, подъем. Держать дистанцию. Не отставать. Старшина Телегин, замыкающий. Скрытность минимальная. За мной бегом марш
* * *
К лесной дороге вышли с рассветом и едва успели перебежать на другую сторону, как слева, из-за поворота выскочила мотоциклетка и протарахтела в противоположную сторону, откуда отчетливо доносился гул работающего на холостых оборотах танкового мотора.
Казавшийся ночью таким мирным и уютным, притихший на время отдыха лес просыпался с приходом нового дня не звонким и благостным щебетаньем птиц, а едва сдерживаемым рычанием затаившихся в засаде «пантер», «тигров» и прочей бронированной, смертоносной «живности». Готовой растерзать, раздавить, уничтожить все живое и не немецкое Но пока разведгруппа не обнаружена, совершенно бессильной. Словно медведь, яростно размахивающий лапами, в тщетной попытке отбиться от роя наседающих и жалящих лесных пчел.
Дождавшись благоприятного момента и перебежав на другую сторону дороги, разведчики вполне комфортно расположились на дневку в узком лесистом овраге. Укрывшись в неприметной пещерке, образовавшейся осыпавшимся грунтом из-под старого граба. Дерево росло на самом краю обрыва и, только благодаря мощным корням, глубоко и крепко вцепившимся в почву, удерживалось от падения.
Разрешаю оправиться и позавтракать. Отдыхаем три часа. Телегин, Гусевв боевое охранение. Кому невтерпеж, можно курить, распорядился Корнеев и, увидев, как все штрафники дружно потянулись к карманам, специально для них уточнил:Не толпитесь, парни. Курить по очереди или одну по кругу Вряд ли нас сегодня до обеда кто потревожит, но наглеть не стоит. Фортуна благоволит смелымно как истинная женщина презирает развязность и хамство.
Майор уселся на вещмешок, прислонился спиной к барельефному плетению корней и распустил шнуровку маскхалата, но капюшон снимать не стал. Свод пещерки от любого неловкого движения щедро осыпал людей легким песочно-земляным дождиком, а нет на марше хуже напасти, чем заполучить за шиворот горсть песка. Который потом будет натирать в самых неподходящих местах, а в лучшем случае переместится в сапоги.
Держи, Коля. Подкрепись, протянул Степаныч располовиненную банку тушенки.
У меня же свой паек.
Свой карман не тянет, проворчал ординарец. Ты командир, работаешь не только ногами, но и головой. Значит, и есть должен больше. И мне, старому, облегчение. А то, как мы с Андреем ни следили, Кузьмич все равно так расстарался, что, наверное, половину НЗ роты нам в вещмешки запихнул.
Ох, и хитрый ты, Степаныч, добродушно усмехнулся Корнеев. Так и норовишь на чужом горбу выехать.
Так ведь на чужом-то завсегда сподручнее было. Учись, пока я жив, тьфу-тьфу-тьфу
Тьфу эхом повторил за ним майор.
Вы что, суеверны, товарищ майор? возмутилась Гордеева. Пожилому человеку я не удивляюсь, но вы же коммунист! А потакаете разному мракобесию, пережиткам царского режима. Поповским выдумкам, которые не что иное, как опиум для народа.
Совершенно с тобой согласен, серьезно кивнул Корнеев, украдкой подмигивая Степанычу. Абсолютная отсталость и полуда на глазах прогрессивного человечества. Но если старательно отделить зерна от плевел, то среди примет можно обнаружить и крупицы практичной народной мудрости.
К примеру? ехидно поинтересовалась девушка, почувствовав себя в привычной обстановке.
В школе комсорг старших классов Ольга Гордеева охотно принимала участие во всех диспутах, начиная от «Есть ли жизнь на Марсе?» до «Что было раньшекурица или яйцо?» и прославилась умением ловко загонять в тупик своими едкими вопросами любого оппонента. Даже из учительского состава.
Корнеев взглянул на оживленно раскрасневшееся личико девушки, которая в предчувствии увлекательного спора совершенно позабыла о том, что находится во вражеском тылу, и решил ей подыграть.
Легко Вы же, милая Оленька, не станете оспаривать Корнеев сделал таинственное лицо и продолжил почти шепотом:Что очень плохая примета: переходить улицу на красный свет?
А еще хуже, сделал зловещее лицо Малышев, присаживаясь рядом с командиром, засовывать в розетку оголенные металлические предметы но не выдержал и рассмеялся. По непроверенным мной лично, но упорно распространяемым несознательными монтерами слухам, очевидно с целью запугать гражданское население грядущей всесоюзной электрификацией, может ударить током.
Да ну вас, товарищи офицеры, обиженно надулась девушка. Я же серьезно
А если серьезно, произнес Корнеев, придавая голосу командные нотки и прекращая смех, приказываю всем отдыхать. Семеняк, Пивоваренко, через час смените дозорных.
Есть, есть
Хохлов? Вы как?
Не скажу, что это самый спокойный день в моей жизни, но вы не беспокойтесь военврач смотрелся среди разведчиков, как белая ворона в стае. Стараниями старшины Телегина он полностью преобразился. И выглядел как самый настоящий сельский интеллигент. Причем именно военного розлива. Я только с виду такой нелепый, а чтоб оперировать пару суток кряду, тоже выносливость нужна.
Это хорошо Корнеев машинально зарыл в землю пустую банку, прижал каблуком образовавшийся холмик и разровнял грунт, а потом разложил на коленях карту. Андрей, гляди сюда. Склад стратегического сырья, который приказано разыскать нашей группе, находится где-то в этом квадрате. Считаю, что для его размещения и маскировки немцы могли использовать одно из трех строений, стоящих отдельно от поселка городского типа. На кодированной карте обозначенного литерой «Д». Вот оникатолический монастырь, свечной заводик и сторожевая башня. Ближайший объект расположен в двадцати трех километрах отсюда.
Почему именно там? Откуда такое предположение?
Воздушная разведка и аэрофотосъемка показали, что к сторожевой башне немцами проложена и содержится в отличном состоянии асфальтовая дорога. К католическому монастырю через лесной массив зачем-то подведена узкоколейка, соединяющая духовную обитель с узловой станцией, расположенной в пятнадцати километрах на север. А деревянная пристань, у свечного заводика, была совсем недавно расширена и усилена. На снимках отчетливо видны дополнительно установленные мощные металлические конструкции. Речка здесь хоть и не слишком широкая, но достаточно глубокая для прохода небольших барж. Впрочем, все эти работы могли производиться по иным причинам, когда считались глубоким тылом, но других мест, обеспеченных возможностью быстрой переброски грузов, я не наблюдаю
Получается классическое уравнение с тремя неизвестными?
Увы, все гораздо сложнее, накрыл карту ладонью Корнеев. Ждут нас здесь, Андрей, понимаешь?
Понимаю, командир, кивнул тот. Но особого повода для чрезмерного треволнения не вижу. Ждут или нетразница несущественная. Фрицы нам всегда не рады и обязательно пытаются поймать или уничтожить.
Отличие в том, Андрей, что обычно враг не знает ни места, ни времени нашего появления в своем тылу. И так как охрана физически не может находиться везде и в боевой готовности, мы имеем шанс нащупать слабое место в их защите. Внезапностьглавное преимущество диверсанта-разведчика.
Николай, а ты, вообще, сейчас со мной разговариваешь, размышляешь вслух или исподволь читаешь лекцию личному составу группы, который усиленно делает вид, что крепко спит? Если со мной, то опусти прописные истины и перестань пугать, а если со всем «Призраком»то говори чуть громче, а то они даже дышать перестали, боясь пропустить нечто важное.
Тебя испугаешь, проворчал Корнеев, окидывая взглядом усердно засопевших носами разведчиков. Ладно, кому не спится, слушайте За линией фронта гриф «Совершенно секретно» недействителен. Операция «Прикрытие», в которой мы с вами главные действующие лица, на самом деле разработана немецкой контрразведкой. И, если верить информации, добытой нашими разведчиками, мы идем к замаскированному складу стратегического сырья, необходимого для создания сверхмощного оружия. Но, по предположению наших же аналитиков, вполне вероятно, что это специально подсунутая обманка. В надежде, что мы лопухнемся, поверим в подставуразбомбим ее и успокоимся. А если и разоблачим подлог, то время все равно будет упущено. Спецгруз уже эвакуируют.
Хитры, гады. Но ведь наши тоже не сидят сложа руки?
Естественно. Собственно, в этом и состоит одна из задач группы. Своим появлением в ожидаемом районе мы должны подтвердить, что поверили полученной дезинформации. Тем самым давая возможность немцам успокоиться и приступить к транспортировке сырья. Потому что только так они раскроют настоящее место его хранения.
В общем, ничего нового. Они дурят нас, мыделаем вид, что поверили в сказку, и пытаемся обвести вокруг пальца их, кивнул Малышев. Тогда я вообще не понимаю, в чем проблема, командир? Давай посмотрим на фашистскую бутафорию и быстро обратно, пока те не очухались. Не выходя в эфир. А еще лучшеуводи всех «лишних», пока коридор открыт, обратно за линию фронта, а я со «старой» гвардией пойду дальше. Пощупаю, так сказать, предложенный товар руками. Можно незаметно, а можно, если прикажешьс шумом, гамом, пением и плясками, нагло топоча сапогами и наяривая на гармони
Увы, Андрей, все не столь прямолинейно. Стеклов считает, что фрицы под видом ложного объекта, именно потому что ожидают от нас подобных действий, вполне могли специально указать расположение настоящего склада. А в этом случае группе предстоит не только обнаружить, но и захватить стратегически важный груз. Причем есть прямой приказ Ставки: уничтожить сверхсекретное сырье только в самом крайнем случае.