Вспомнили мы и дядю Гену. Несмотря на усилия наших адвокатов, он всё ещё находился в тюрьме. Но теперь с ним хотя бы можно было держать связь. Месяц назад я с ним общался. Дядя Гена оптимизма не терял, говорил, что не так уж ему и плохо живётся. Он обрадовался, когда узнал, что Валера стал воеводой боевой дружины вместо одного из наших стариков, поздравил меня с помолвками и выразил надежду, что у меня будет куча потомков, которые сделаю наш род ещё более сильным и многочисленным.
Мы с Николаем общались до самого ужина, пока Ира не позвала в столовую. Там нас ждал пирог. Я и брат накинулись на него, словно после месяца голодовки, и стали поглощать, попутно нахваливая наших жён, которые не поленились и собственными руками состряпали такую вкуснятину.
Набив брюхо, мы все вчетвером отправились гулять вокруг заросшего пруда, не обращая внимания на противную погоду и промозглый ветер. Смотреть тут было нечего, и мы принялись оживлённо обсуждать то, как лучше обустроить сад. Работы тут предстояло много. Я собирался снести деревянные флигели и конюшню, освежить воду в пруде, вырубить лишний кустарник, отреставрировать круглую беседку с колоннами, которая сейчас имела крайне убогий вид.
Так мы и бродили по заросшим тропинкам и болтали о том, о сём, а когда стало смеркаться, двинулись в сторону дома. Для Николая с Лилией уже была приготовлена комната. Брат хотел погостить два-три дня, и я возражений не имел. Мы даже придумали, чем заняться в этой глуши. Завтра по плану предстояла охота.
Когда возвращались, меня снова охватила тревога. Я остановился и принялся всматриваться в лес за прудом. Парк зарос и в сгущающихся сумерках казался непроходимыми дебрями, в которых легко заблудиться. Впрочем, впечатление это было обманчивым: там всё ещё имелось множество дорожек, а за деревьями, метрах в двухстах от пруда, территория поместья ограничивалась старой ржавой оградой.
Что-то случилось?Ира дотронулась до моей руки.
Нет,покачал я головой.Мы же говорили о том, чтобы парк облагородить. Вот и думаю, как смотреться будет, когда это сделаем.
Ира посмотрела на меня подозрительным взглядом. Она боялась возобновления моих приступов даже больше, чем я. Ира не раз рассказывала, как ей было тяжело, когда я пропал. Ей тогда сильно помогла Лилия. В те два месяца она морально поддерживала Иру, и тех пор они являлись лучшими подругами.
Кажется, парком мы займёмся нескоро,заметила Ира.Дом бы закончить.
Зато представь, как тут будет хорошо, если всё это привести в порядок,сказал я.
Тут и так хорошо.
Только в дебрях заблудиться можно,сострил Николай.
Вот и я о том же,согласился я.Ещё охранную систему надо поставить, камеры и прочее. А то мало ли
Ребят, может, пойдём в дом уже?Лилия, одетая в тонкий плащик, поёжилась.А то у меня уже зуб на зуб не попадает.
Пошли,согласился я.
Мой взгляд скользнул по дальнему берегу пруда и остановился на чёрной фигуре в длинном балахоне, что неподвижно стояла за камышами. В следующий миг она исчезла. Потаращившись ещё пару секунд на пустой берег, я зашагал к особняку. Галлюцинации возвращались.
Войдя в дом, Ира и Лилия разулись и прошли в гостиную, а меня Николай задержал в передней.
Всё в порядке?спросил он тихо, убедившись, что девчонки нас не слышат.
Опять началось,решил я не кривить душой.Какое-то чувство опасности Когда с войны вернулся, так же было постоянно.
Давно началось?
Сегодня.
Обратись к психологу. Сто раз тебе говорил. Я читал о таких случаях. Иногда они возобновляются спустя месяцы, если не лечить.
Фигня,отмахнулся я.Пойдём уже.
Вечер пролетел быстро. А вот заснуть у меня так и не получилось. Лежал и ворочался рядом со спящей Ирой. То мысли не давали покоя, то чувство тревоги, что накатывало волнами. Так проходили час за часом, и валяться на смятой простыне становилось невыносимо.
Достав из шкафа карабин и одевшись, я тихо, чтобы не разбудить Иру, вышел в гостиную, устроился за столом и принялся разбирать и чистить оружие. Действие это немного усмирило тревогу.
Я уже вставлял батарею, когда дверь открылась, и на пороге появился Николай. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять: случилось что-то нехорошее. Обычно брат старался не показывать эмоций, но сейчас у него на лице было написано всё.
Что стряслось?я застыл с полусобранным карабином в руках.
Плохи дела,Николай прошёл в комнату, но садиться не стал.Только что позвонил Гавриил. Говорит, со стороны поместья Борецких доносятся взрывы и стрельба. Я велел провести разведку. Не нравится мне это.
Гавриил являлся нашим дальним родственником, имел звание сотника и отвечал за охрану родовой усадьбы. Сейчас там мало кто остался. Николай даже слуг отпустил до тех пор, пока не вернётся. Но дружина по-прежнему несла дежурство.
Что это может быть, как думаешь?спросил я.На Ростислава напали? Вторжение?
Да что угодно. Слушай, Тём, если там что-то серьёзное, я бы хотел попросить тебя вернуться. Сам понимаешь.
Да, конечно. Завтра же поедем. Вот только, думаю, Иру и Лилию надо оставить в Ладоге у дяди Андрея. Им ни к чему сейчас ехать в Новгород.
Уверен? Надеюсь всё же, что ничего серьёзного. Может, учения какие
И тут меня снова накрыло. Так и чудилось, что в саду притаились враги, которые вот-вот ворвутся в дом и убьют всех нас. На улице уже забрезжил рассвет, но было ещё темно, поэтому через окно я не мог разглядеть, что там происходит, и это лишь усиливало тревогу.
Надо кое-что сделать,я поднялся со стула.Подожди. Скоро вернусь.
Выбежав из дома, я сел на крыльцо и сосредоточился. Понадобилось около минуты, чтобы сознание отделилось от тела и понеслось над просторами. Когда это происходило, моё зрение становилось совсем другим, и даже темнота не мешала увидеть всё, что творится на земле.
По лесу, что раскинулся вокруг поместья, россыпью чёрных фигур шли вооружённые люди, направляясь к моему дому. Группа из двадцати человек двигалась с северной стороны, а вторая группа поменьше в сопровождении двух бронемашинпо дороге. Удивительно, но в этот раз моя тревога возникла не на пустом местечутьё предупредило о приближении реальной опасности. Неизвестные готовили нападение на меня и мою семью.
Я вернул сознание в тело и пулей влетел в дом.
У нас гости,я забежал в комнату и начинал быстро собирать карабин.Буди Лилию, пусть одевается. Сваливаем.
Глава 2
Времени было мало. Я держал в руках энергетический карабин, карманы куртки оттягивали набитые пулями магазины, у Николая имелся при себе пистолет. С таким арсеналом много не навоюешь, особенно против бронетехники. Вещей взяли по минимуму, собрали лишь самое необходимое. И всё равно, казалось, что уже слишком поздно. Незваные гости были совсем близко, нам не уйти.
В доме, помимо главного, имелся ещё один выход. Он вёл на южную сторону. Там солдат не было. Они подходили с севера через лес и с востока по дороге, которая теперь оказалась отрезана. Вот только и на юг пути неттам лес. Придётся долго плутать, прежде чем выберемся к ближайшему населённому пункту. Если нас настигнут Мне было страшно представить, что тогда случится. Я-то отобьюсьне вопрос, но что делать, если Ира попадёт под пули?
Бегите по той тропинке через парк к забору,объяснил я, когда мы вышли на улицу.
В смысле?перебила меня Ира.А как же ты?
Бегите до ограды. Коля, сломаешь пару прутьев и уводи всех в лес. Я догоню.
Не дури, Артём,строго проговорил Николай.Пошли. Ты сам сказал, что их там целый взвод да ещё с броневиками.
Я не хочу, чтобы мы все попали в перестрелку. Они близко. Я задержу их и перебью, сколько получится.
Я без тебя никуда не пойду!Ира вцепилась в рукав моей куртки.
Со мной всё будет хорошо. Не время спорить,я высвободил руку.Идите!
Тогда и я с тобой,заявил Николай.
Нет, защищай девушек. Мало ли что случится по дороге,секунды две мы с Николаем смотрели друг другу в глаза.Валите уже! Времени нет разбираться. Я знаю, что делаю. Помнишь, что говорил тебе насчёт силы?
Как знаешь,уступил Николай,Лилия, Ирина, за мной.
Они побежали к зарослям парка и вскоре скрылись во мраке, а я уселся в позе лотоса возле дома и крепко прижал к себе карабин. Спустя минуту моё сознание парило над поместьем.
Отряд, что подходил с севера, уже миновал ограду и теперь направлялся к дому, огибая его с двух сторон. Чёрные фигур плыли молчаливыми тенями в предутренних сумерках. Скорее всего, среди них было много энергетиков, и данный факт означал, что придётся повозиться. Такие с одной пули не лягут.
Николай и девушки бежали в противоположную сторону. Там всё ещё никого не было, и это обнадёживало. Вскоре они скрылись среди сосен, и я больше не мог за ними наблюдать.
Выбрав подходящую точки, я переместился. Появился между несколькими бойцами, которые в полном молчании двигались россыпным строем через заросший сад. Моё зрение вновь стало обычным, и людей в сумерках теперь я видел смутно, а вот они, наоборот, очень хорошо видели всё вокруг, поскольку созерцали мир через окуляры универсальных приборов наблюдения.
Противники оказались метрах в десяти-пятнадцати по разные стороны от меня. Я навёл ствол на ближайшего бойца и принялся быстро-быстро жать спуск. Засверкали в темноте синеватые вспышки. Пули забарабанили по бронежилету и каске ничего не понимающего солдата.
Со всех сторон раздались крики.
По нам стреляют!
Он тут, он тут!
Где? Не вижу! Где он?
Здесь, у нас!
Моё появление посеяло панику. Бойцы наверняка рассчитывали встретить сильного противника, но таких манёвров они никак не ожидали.
Шести пуль хватило, чтобы первый солдат лёг. Я перенёс огонь на второго, идущего левее. В это время по мне начали отчаянно бить из всех стволов, засверкали синие вспышки, и трассеры заметались бешеной пляской в предутреннем мраке. Моя энергетическая оболочка вздрагивала от попаданий пуль, но ощущалось это не сильнее тычка пальцем.
Боец, по которому я вёл огонь, стрелял в ответ, но, кажется, ни разу не попал. Седьмая или восьмая пуля пробила его каску, отправив парня в мир иной. Я же перебежал к ближайшему кусту и, встав на колено, поймал на мушку третьего.
Со всех сторон доносился треск карабинов. Судя по крикам, половина отряда до сих пор не понимала, где я. В меня если и попадали, то случайно, хотя палили все, как проклятые. А энергии было ещё столько, что казалось, моя защита и взрыв авиабомбы выдержит.
Словив штук шесть пуль, противник шлёпнулся на пузо и продолжил вести огонь из положения лёжа. Я прицелился тщательнее. Моя пуля глухо стукнулась о каску, следующая пошла выше, а ещё одна разбила окуляр УПН. Голова бойца безвольно упала в траву, карабин смолк.
Трое обходили слева. Пригнувшись, я подбежал к покойнику, устроился рядом с ним на колено и стал бить по тому, кто двигался первым.
Этот оказался крепким орешком. Пуль десять в него всадил, а тот всё не падал. Но я продолжал жать спуск, не обращая внимания на шквальный огонь со всех сторон. Противник улёгся в траву, скрывшись из вида. Я перевёл ствол на следующего. Ощутил несколько попаданий в спинупохоже, с другой стороны меня тоже обходили.
Магазин опустел. Я растянулся на земле и стал менять его. Стрельба смолкла.
Раздались голоса.
Где он? Убит?
Тихо всем! Пятый, шестой, проверьте вон те кусты.
Кажется, бойцы решили, что справились со мной. Вот только они не знали, сколь далеки были от истины.
Шорох шагов по траве. Двоесовсем рядом. Кажется, они меня не замечали. Зато я отчётливо видел их силуэты. Приподнявшись, я открыл огонь по ближайшему. И снова всё вокруг загрохотало, а трассеры полетели со всех сторон.
Когда первый боец, нашпигованный пулями, повалился в траву, я вскочил и энергетической волной сбил его с ног, а затем перенёс огонь на него. Тот попытался встать, но не успел. Прикончив его, я парой выстрелов добил первого, который ещё шевелился.
Яркие синие лучи прорезали воздухкто-то бил из энергоблока. Я вновь кинулся на землю, а когда сверкать перестало, поднялся и продолжил стрельбу. Второй магазин опустеля заменил его. Опять замелькали в воздухе лучи. Один ударил в плечо, заставив меня отшатнуться. Удар был чувствительный, но не более того. Какой-то боец попытался сменить позициюне вышло. Мои пули скосили его. Следом и второго постигла та же участь.
Я перебежал на новое место. Третий боец теперь был совсем близко. Он вскочил и хотел последовать моему примеру, но вскрикнул и шлёпнулся на траву. Кажется, пуля попала ему в ногу, однако даже будучи раненым, он продолжал отстреливаться. Понадобилось ещё три пули, чтобы он угомонился.
Несём потери! Требуется помощь. Поддержите огнём!кричал кто-то в рацию.
Я переместился к зарослям кустарника. Меня снова потеряли. Спокойно перезарядил карабин, после чего продолжил стрелять по людям, которые короткими перебежками двигались через заброшенный сад.
Рядом грохнуло, так, что заложило уши. Сверкнула синяя вспышка, а комья земли и ветки посыпались мне на голову. Следом раздались ещё два взрыва. Теперь меня пытались достать энергоконцентратными гранатами, и это было не очень хорошо. Они могли очень быстро ослабить защиту.
Я бросился в другое место. Набегу пристрелил ещё одного зазевавшегося бойца и улёгся за клумбой.
Со стороны главных ворот раздались вой двигателей и звук сминаемого железа. Гулко загрохотали малокалиберные пушки. Куда они били, я не видел, но точно не по мне. Меня они вряд ли могли заметить среди кустов и высокой травы.
Взрывы прекратились. Редкие хлопки карабинов раздавались то там, то здесь. Солдаты переговаривались меж собой, пытаясь выяснить, где я нахожусь и сколько людей ещё живо. Воспользовавшись заминкой, я устроился поудобнее и погрузился в медитацию. Вскоре моё сознание вновь плыло над поместьем.
Те, кто выжил из первого отряда, разбрелись, кто куда, и залегли в траве. Вторая группа толпилась у ворот. Там было человек пятнадцать и два «Грача»четырёхколёсных броневика с клинообразными носами и боевыми модулями на крышах. Один «Грач» стоял во дворе, второй расположился поперёк дороги. Оба били по дому из энергетических пушек.
Я выбрал площадку за спинами бойцов первого отряда. Пытаясь накрыть меня, те отстреляли по кустам ещё пять энергоконцентратных гранат, но враги не знали, что там уже никого нет.
Подобравшись поближе, я выцелил человека с подствольником и принялся расстреливать его. Ничего не подозревающий боец обернулся и открыл наугад ответный огонь, но его карабин очень быстро смолк. Солдат, схватившись за простреленную шею, повалился в заросли репейника. Я же стал бил по второму, что находился неподалёку.
И тут люди не выдержали.
Там ещё один!крикнул кто-то.
Да сколько их?
Где капитан? Почему не отвечает?
Отходим. Нас так всех перебьют!
Мои действия сеяли хаос и панику. Не прошло и десяти минут, а отряд потерял половину личного состава и, возможно, своего командира. Чёрные тени ринулись в сторону зарослей, из которых недавно вышли. Отступали.
Прикончив очередного бедолагу, я бросился преследовать остальных. Найдя удобную позицию, поймал на мушку пробегающего мимо бойца. Несколько пуль выбили ему всю защиту и уложили его. Те, кто добежал до леса, принялись отстреливаться. Но они не видели менябили совсем в другую сторону. Впрочем, я тоже их не видел. В такой темени ориентироваться можно было лишь по дульным вспышкам.
Я расстрелял в спину улепётывающего бойца, а затем попытался достать одного из тех, кто спрятался за деревьями. Кто-то кричал, что надо оттащить раненого, кто-то требовал бросить дымовую гранату.
Последнее всё-таки сделали, и моё поле зрения заволокло сизой пеленой.
Теперь настала очередь второго отряда. Я проделал привычную процедуру: принял спокойную позу и сосредоточился нужным образом, заставляя сознание покинуть тело. Затем, выбрав подходящую точку, телепортировался.
Я оказался на дороге между двумя боевыми машинами. Возле ворот, у толстых кирпичных колонн сгрудились пятеро бойцов. Шесть человек прятались за первым броневиком, остальные жались ко второму. Все куда-то стреляли из карабинов. Лениво били пушки то по дому, то по саду. Моего появления снова никто не ожидал.
На этот раз перестрелка была не самым лучшим способом уничтожить противника, тем более что мой последний магазин заканчивался. Имелся вариант получше.
Солдаты быстро заметили меня, стоящего посреди дороги. С криками и матом по мне опять начали стрелять изо всех стволов. Пушки обеих боевых машин повернулись в мою сторону. Я же замер, концентрируя внутреннюю энергию и объединяя три канала. Это отнимало много сил, но только так можно было положить конец вторжению.