Грей, ты решил, куда полетишь на разведку?
Пожалуй, на Суртан. Мне приходилось там бывать. Легче будет адаптироваться.
Хорошо. Март Гарон, у вас есть ко мне вопросы?
Пожалуй, нет. Утром я сообщу вам, кто будет вести разведку на Коринде и Дартане-2. В принципе, мы согласовали этот вопрос с Греем.
Тогда последний момент. Алексей, вы решили, какой у вас будет новый позывной?
Да. Отныне мой позывной будетСтранник.
Странник Что ж, удачи тебе во всем, Странник.
* * *
Совместное путешествие на Землю удалось на славу.
Отношения Гэда, Задара и Алексея с Роэной нельзя было назвать отношениями родителей и детей.
Биологический возраст Гэды и Задара составлял двадцать пять лет, Роэныдвадцать три, Алексеясорок два, хотя выглядел он после биокоррекции на тридцать. Поэтому сложилась особая атмосфера любвидружбы, аналогов которой в пестром калейдоскопе человеческих взаимоотношений не встречалось. Двадцатисемилетний Вилор Кон и сорокапятилетний Грей Гаргаван прекрасно вписывались в их компанию.
Четверо суток они посещали основные достопримечательности Земли, используя свои возможности и успевая очень многое, а на пятые сутки Алексей пригласил всех в гости к дочке с зятем, предварительно предупредив их. Он представил их как товарищей, с которыми вместе работает, а Роэнукак новую жену.
Через полчаса после знакомства Надя была буквально очарована Роэной, а СергейВилором Коном, с которым они тут же уселись за компьютер. Задар, Гэда и Грей Гаргаван нашли себя в общении с Катей и щенком. Алексей заранее предупредил детей, чтобы темы работы и места проживания не затрагивались, и вечер удался на славу.
Перед сном дочь и отец уединились в одной из комнат.
Прекрасные у тебя друзья. А Роэнапросто чудо. А какая красивая! Где ты её нашел? Только никак не пойму, что у них за акцент.
Мы же договорились не затрагивать эту тему. Придет времяя обо всем тебе расскажу.
Я же только с тобой.
Все равно. Как там мама?
У неё сейчас все хорошо. Купила квартиру неподалеку от театра, сделала ремонт. Дружит с одним офицеромвдовцом. По-моему, порядочный человек.
Ну, и слава Богу. Как вы?
Ждем пополнения, работаем. Все нормально. Ты так ничего и не расскажешь о себе?
Еще рано, дочка.
Ты у меня стал прямо как какой-то таинственный странник.
Странник? Это ты верно подметила. Странник
Трое суток спустя отдохнувшие друзья вернулись на Легу.
Часть втораяСтранник. Фортуна
Глава первая
Месяц подготовки промчался быстро.
Грей Гаргаван сдал дела своему преемнику. Март Гарон стал еще одним человеком, посвященным во все детали событий.
Первыми из друзей на звездолете предтеч ушли в направлении Тромба Задар и Гэда. Следующим отправился к Суртану Грей.
Проводы, состоявшиеся на «Небесном оке», прошли весело. О задании не говорили. Было решено, что дальнейшие действия всех участников событий определятся по результатам разведки.
На Леге из всей компании оставался лишь Вилор Кон, который приступил к подготовке строительства звездолета нового поколения.
Последними отбыли к Фортуне Алексей с Роэной на «Стремительном» в сопровождении крейсера поддержки, на котором находились десять прошедших специальную подготовку молодых оперативников.
У Сан Саныча и Идеальной закончился сложный период притирки характеров, и они работали слаженно и дружно, вместе прокладывая путь среди звезд.
В пути Странник поставил задачу своим электронным партнерам. Рассказав о предыстории вопроса, он подытожил:
Таким образом, создание империи на Фортунелишь операция прикрытия. Основная задача и у вас на орбите, и у нас внизупоиск генератора. Вы должны использовать все возможности приборной разведки и прочесать буквально каждый квадратный сантиметр поверхности Фортуны. Возможные параметры генератора следующие Отмечайте и анализируйте любые странности в поведении людей и животных. Несомненно, генератор хорошо замаскирован. Он может находиться под землей, на дне океанада где угодно. Мы на поверхности организуем мощную разведку, и также будем искать признаки местонахождения генератора, анализируя любую поступающую информацию. В случае решения главной задачи плавно свернем свое присутствие на Фортуне и вернемся на Легу. Главное условие поиска: противник не должен заподозрить самого факта организации таких поисков.
* * *
Черный Рыцарь появился на одной из дорог, ведущих к столице амазонок, ранним утром, и уже через полчаса был обнаружен дежурным разъездом. Его узнали, и переход от настороженности к восторженным приветствиям был весьма трогательным.
В столицу помчались гонцы с радостным известием, а Странника засыпали вопросами. Время за разговорами пролетело быстро, и вскоре показались ворота города. Им навстречу тут же вылетел отряд всадниц, в которых Странник узнал принцессу Кадур и ее девушек.
Ричард Львиное Сердце вернулся! Безбородый вернулся! донеслись до него крики.
Странник и Кадур со свитой спешились. Девушки гроздьями повисли на каждом участке его тела, за которое можно было ухватиться. По меньшей мере, полтора десятка человек висели на нем, и Странник всерьез начал опасаться, сумеет ли он устоять на ногах.
Кадур! загремел он во весь голос. Гвалт моментально стих.
Я здесь, Ричард, послышалось откуда-то из-под левой подмышки.
Странник слегка повел плечами, и часть наименее крепко державшихся девушек посыпалась на землю.
Кадур! Да где же ты!
Растрепанная Кадур наконец выбралась из толпы и появилась в поле зрения.
Работорговцам не удалось вогнать меня в землю, так это решили сделать вы? Командуй построение.
Пересмеиваясь и отдуваясь, девушки заняли свои места.
Рад видеть всех вас, милые! Но поговорить мы еще успеем, а сейчас нас ждет Светлая королева-мать. Едем!
Итак, ты вернулся, Ричард. Признаться, я очень рада.
Королева-мать встала с трона и, пройдя несколько шагов навстречу, взяла его за руки и подвела к небольшому столику. Здесь она усадила его в удобное кресло, устроившись напротив в таком же.
Вернулся, Ингрид, и не один. Со мной десять отличных воинов, моих учеников, а также жена. Чтобы не вызвать переполоха у ваших патрулей, я оставил их у Красных скал. Нужно послать за ними кого-нибудь.
Королева вызвала стражу и отдала необходимые распоряжения.
Ты сказалжена?
Да. Я успел жениться за время, что мы не виделись. Три месяцадостаточный для этого срок. Моя женатоже амазонка, только западная.
Могут быть проблемы с Кадур. Впрочем, об этом потом. Значит, ты решился?
Да. Надеюсь, ты тоже не передумала?
Наоборот, укрепилась в своем решении. Это нужно сделать, и как можно быстрее. Цзуны надвигаются.
Кроме воинов, я привел небольшой обоз. В нем парочка стенобитных машин и золото. На войне золото не менее важно, чем оружие. У тебя, конечно, есть и своё, но золотоэто такая вещь, что лишним не бывает.
Верно замечено. У тебя есть какой-то план?
Есть. С моими помощниками и учениками мы можем ускорить переподготовку твоих амазонок. Нужно произвести переобучение вашей армии. Мои люди помогут в этом. Они обучены самым современным методам ведения военных действий.
Если они умеют хотя бы пятую часть того, что умеешь ты, я уверена в успехе.
Думаю, с их помощью можно будет провести переподготовку армии всего за полгода. Другими словами, уже через полгода мы сможем начать.
Великолепно! Ты уже, наверное, наметил и первую цель?
Скорее всего, Дарстан. Их тиран Гобелон сидит у всех в печенках, и его устранение вряд ли кого-нибудь сильно расстроит. Драться за него дарстанцы не будут. Остальноедело техники и дипломатии.
Ты прав. Что ж, ты привез отличные новости. Но что мы все же скажем Кадур и её девушкам по поводу твоей жены?
Но я ведь никогда не обещал Кадур, что возьму её в жены. Я даже не был уверен, что вообще вернусь.
Верно. Но теперь с твоим возвращением подобные мысли наверняка забродили у неё в голове. Я так понимаю, твоя жена будет против, чтобы у тебя был гарем?
Однозначно. Это не в наших обычаях. Но зато все остальные прибывшие со мной воиныхолостяки, и тут для ваших красавиц есть полная свобода маневра. Странник улыбнулся, и королева Ингрид тоже.
Это уже лучше. Хорошо, я переговорю с Кадур и её девушками относительно этой проблемы.
Может быть, лучше мне?
Думаю, мне это будет сделать удобнее. Поговорим по-женски, так сказать. Но боюсь, первое время они все же будут коситься на твою жену.
Ничего, она женщина мудрая и, думаю, сможет быстро наладить контакт с ними.
Будем надеяться. А теперь расскажи мне, как ты планируешь реорганизовать армию.
Странник принялся рассказывать, и по мере изложения глаза Ингрид то и дело вспыхивали восторгом, а с губ срывались восхищенные восклицания. Будучи хорошим полководцем, она на лету схватывала озвучиваемые идеи.
Здорово! Кое-какие мысли подобного рода не раз приходили мне в голову. Но не хватало уверенности, чтобы это внедрять. В наших краях ведь так не воюют. Но теперь я вижу, что все должно получиться. И когда вы намерены приступить?
Прямо завтра и начнем.
Отлично. А сегодняпраздничный обед в честь вашего прибытия. Твои люди скоро должны быть здесь. Пока же можешь отдохнутьтебя проводят в твои покои. Но у меня к тебе еще один вопрос. Скажи, чего ты хочешь для себя и своих людей, если у нас все получится?
Странник ждал этого вопроса, и ответ у него был готов.
Когда все закончится, мы уйдем. У нас общие цели: создать империю, где можно свободно путешествовать и жить, не опасаясь увидеть утром под своими окнами армию соседей. И, конечно, остановить цзунов. Иначе они доберутся и до наших земель. Что касается территории, власти или сокровищ, то один наш поэт-мудрец хорошо сказал по этому поводу:
Если все государства, вблизи и вдали,
Покоренные, будут валяться в пыли
Ты не станешь, великий владыка, бессмертным.
Твой удел невелик: три аршина земли.
Великолепно сказано! Как зовут этого поэта?
Звали. Он жил давно и далеко отсюда. А имя егоОмар Хайям.
Надо будет запомнить. Но все же твой ответ меня смущает. Куда вы уйдете после того, как все закончится? Ведь ты сам сказал, что хотел бы жить в таком государстве.
Мы вернемся к себе. Вот еще из того же поэта:
Приход наш и уход загадочныих цели
Все мудрецы земли осмыслить не сумели.
Где круга этого начало, где конец?
Откуда мы пришли, куда уйдем отселе?
Впрочем, мы рано затеяли этот разговор. Вернемся к нему, когда придет время.
Что ж, хорошо. Время покажет. Королева задумалась. Иди, отдохни пока. Тебя проводят.
Очутившись в отведенных покоях, Странник неожиданно для себя действительно уснул. Служанка разбудила его через полтора часа, и он поспешил спуститься вниз.
Отряд уже расседлывал лошадей. Казалось, все население дворца высыпало посмотреть на прибывших. Амазонки стояли молча, пораженные присутствием во дворце такого большого количества закованных в сталь мужчин, а также видом необычных конструкций, размещенных на прибывшем обозе.
Но вот рыцари сняли шлемы, и толпа ахнула, увидев длинные светлые волосы Роэны: оказывается, среди прибывших воителей была и женщина!
Рады приветствовать вас в столице амазонок, славные воины! раздался с крыльца голос королевыматери, решившей лично поприветствовать прибывших. Друзья славного Ричарда Львиное Сердце всегда будут и нашими друзьями!
Увлеченная необычным зрелищем, толпа прозевала появление королевы, и теперь все спешили приветствовать её.
Из прибывших вперед выступила Роэна и, отдав салют мечом, произнесла:
Воины далекого запада также рады приветствовать доблестных амазонок и их прекрасную предводительницу. Надеюсь, дело, ради которого мы сюда прибыли, сплотит нас и положит начало длительной дружбы между нами.
Я тоже на это надеюсь. А сейчас прошу вас подготовиться к торжественному обеду в честь вашего прибытия.
Странник подошел к жене и друзьям и тепло с ними поздоровался, хотя они и расстались лишь рано утром. Вместе с Роэной он прошел в отведенные покои, где помог ей подготовиться к обеду. Обо всем, что с ним происходило в течение дня, его друзья знали: связь в режиме реального времени работала бесперебойно.
Вскоре их пригласили в пиршественный зал. Странник сразу отметил, что присутствуют только самые надежные приближенные королевыматери, и понял, что за обедом она хочет сделать важные заявления.
Когда все расселись, королева-мать отпустила всех слуг.
Дорогие сестры и наши гости! Сегодняшний обед в подобном составе и даже без слуг гарантирует некоторым нашим «друзьям» в кавычках бессонную ночь. За столом послышались смешки. Но все это неважно. Как бы не цеплялись некоторые за незыблемость уклада жизни амазонок, без серьезных перемен нам не обойтись, если мы не хотим исчезнуть под напором цзунов. В противном случае мы останемся в истории лишь забавным курьезом. Я рада, что большинство моих сестер это понимает. Предстоят большие перемены. Главная же новость заключается в том, что через полгода мы начинаем войну. Над столом пронесся удивленный шум. Пока это секрет, который не должен выйти за пределы данного зала. Против кого и за чтов своё время узнаете. Наши сегодняшние гостиопытнейшие воины. Все они являются учениками Ричарда Львиное Сердце. Надеюсь, вы понимаете, о чем это говорит. С завтрашнего дня они приступят к обучению наших сестер самым современным методам ведения боевых действий. Многие из вас видели Ричарда в деле и, надеюсь, никто не станет отрицать, что у него есть чему поучиться. Занятия будут проходить подальше от лишних глаз, хотя не думаю, что удастся полностью скрыть подготовку от наших соседей. Но они не будут знать главного: цели и времени удара. Королева-мать обратила взгляд на участок стола, где сидели амазонки. Ваша задача, сестры, всячески помогать нашим новым друзьям в выполнении их миссии. Как конкретно будет происходить обучение, они расскажут вам завтра сами. После обеда прошу Кадур, Инвару, Вальдивию, Юренгу и наших гостей пройти в мои покои. А теперь, прежде чем мы отдадим должное искусству наших поваров, попрошу Ричарда Львиное Сердце представить наших новых друзей.
Странник встал и приступил к церемонии представления. Один за другим оперативники вставали и коротко кланялись присутствующим, когда называлось их имя.
Леди Роэна.
Сэр Артур.
Сэр Ланселот.
Сэр Айвенго.
Сэр Роланд.
Сэр Гавейн
Идея взять в качестве псевдонимов имена легендарных рыцарей земного фольклора пришла в голову одному из романтически настроенных молодых оперативников после того, как в процессе подготовки миссии на Фортуну кто-то спросил Странника, почему он назвался таким необычным именем. Алексей был вынужден рассказать о рыцарях и рыцарстве, и эта страничка земной истории увлекла ребят. Кто-то не поленился найти в информатории подробное изложение легенды о короле Артуре и рыцарях круглого стола, а также романы Вальтера Скотта, и таким образом родилась идея о псевдонимах. Посмеявшись, Алексей не стал возражать: в конце концов, чем рыцари круглого стола хуже Ричарда Львиное Сердце? Лишь Роэна отказалась от псевдонима, сославшись на то, что и так только что получила новое имя.
Глава вторая
Атмосфера, царившая за обедом, была необычной. Большинство девушек с явным интересом бросали быстрые взгляды в сторону сидящих напротив молодых красавцеввеликанов. Кадур и её подруги посматривали на Странника, и в их взглядах можно было прочесть смесь укоризны, недоумения и детской обиды. На Роэну же они смотрели с явным вызовом.
Королева-мать, чувствуя напряженность в зале, не стала затягивать обед и, едва гости насытились, пригласила их и своих ближайших сподвижниц следовать за ней.
В её покоях тоже был накрыт стол с фруктами и винами, но никто из гостей не спешил притронуться к яствам.
Королева-мать поднялась. Было заметно, что она волнуется.
Мы находимся накануне великих событий. Через полгода мы начнем войну, которая, надеюсь, станет последней. Целью этой войны будет не захват чужих земель, но создание единой империи, в которой могли бы спокойно и счастливо жить все народы. Мы не имеем права проиграть в этой войне, иначе цзуны сметут нас. И мы победим! Залог томуучастие Ричарда Львиное Сердце и его друзей. От вас, сестры, я жду самой активной поддержки в этом деле.
Королева-мать рассказывала о замысле кампании, о великих примерах прошлого и о стратегии предстоящих действий. Слушали её с напряженным вниманием. Оперативникиоценивающе, амазонкис восхищением и несколько ошеломленно.