Что это?
Блюдо аргентинской кухни. Телятина под красным вином.
Слушай, а ты не думал открыть свой ресторан? с интересом спросила Салли, пробуя мясо. Ты же потрясающе готовишь! добавила она, прожевав кусок и глядя на него изумленным взглядом.
Я не хочу ставить свои знания на поток. Я люблю готовить, но только для своих. Мне нравится доставлять удовольствие близким. Наверное, потому, что я рано остался один.
Расскажи мне о себе, тихо попросила Салли. Знаешь, я только сейчас поняла, что рожу ребёнка от человека, о котором почти ничего не знаю.
Хорошо, задумчиво потирая шрам на лице, ответил он. Я расскажу тебе о себе. Но только так, чтобы не называть мест и имён. Я даже не скажу тебе своего настоящего имени, но не потому, что не доверяю, а потому, что эта тайна может сильно повредить мне. А узнать её не так сложно. Надеюсь, ты поймёшь меня.
Я понимаю, кивнула Салли, понимая, что уже ничего не понимает.
Я родился в Советском Союзе. Ещё в школе я увлёкся борьбой и сумел достичь серьёзных результатов. Но пришло время, и меня призвали в армию. Через месяц после призыва мои родители погибли в автомобильной катастрофе. Они погибли оба. Сразу. Пьяный водитель грузовика на полном ходу протаранил их автомобиль сбоку. Больше у меня никого не осталось.
Уже на службе я попал в спецподразделение. Служба разведки и диверсионная подготовка. Должен признать, что готовить в этих войсках умели. Особенно в Союзе. Они не жалели средств и резервов, чтобы сделать из толковых мальчишек настоящих солдат. Отслужив положенные два года, я вернулся в родной город и понял, что всё изменилось. Началась перестройка, и в стране творилось чёрт знает что. Ни семьи, ни квартиры, ни работы. Становиться бандитом и трясти несчастных, которые вкалывали по четырнадцать часов в сутки только для того, чтобы прокормить семьи, я не хотел. Мне на глаза попалось маленькое объявление о наборе желающих служить в иностранном легионе. Французская кухня, где готовят будущих наёмников. Прослужив там пять лет, я завёл нужные знакомства и, избавившись от контракта, решил работать на себя. Получив на руки документы с новым именем, я отправился в Африку. Уже там, в Анголе, я сошёлся с парнями из команды псов войны и начал работать серьёзно. За эти годы я побывал на всех континентах и участвовал во всех локальных войнах, которые велись по всему миру. Я не воевал только против своей бывшей родины.
Ты имеешь в виду кавказские конфликты? осторожно спросила Салли.
Да. Я побывал везде. В Африке, Южной Америке, Юго-Восточной Азии, Восточной Европе. Везде. Не был только в России. Из-за этого ваше агентство долгое время относилось ко мне с большой настороженностью. Им не верилось, что наёмник готов отказаться от выгодного контракта только из-за воспоминаний. Но это так. Болтаясь по миру, я в совершенстве изучил несколько языков, научился пользоваться любым оружием и стал мастером рукопашного боя. Не того, что показывают по телевизору, а настоящего. А теперь, стал ещё и воином духа.
Так ты русский? удивлённо спросила Салли.
Не совсем. Я продукт огромного котла наций, которые смешивались в течение многих лет в этой стране. Наверное, я потому и смог сделать то, что не удавалось другим. Ведь полукровки всегда сильнее и выносливее чистых, с улыбкой пожал плечами Араб. Надеюсь, для тебя это не станет проблемой?
Проблемой? Ещё чего?! презрительно фыркнула Салли. После всего, что я о тебе узнала в нашей поездке, тебе от меня не избавиться. Не думай, что я упущу шанс попробовать на вкус все твои блюда, добавила она с лукавой улыбкой, и Араб громко, от всей души, расхохотался.
Придётся готовить понемногу, а то такими темпами ты у меня ни в одну дверь не пролезешь, ответил он, продолжая смеяться.
Не волнуйся. Врачи говорят, что у меня ускоренный метаболизм и я могу есть, сколько хочу. Ни за что не растолстею. Наоборот, если не стану есть, то рискую умереть от дистрофии, с улыбкой ответила Салли.
Ты серьёзно? удивился Араб.
Абсолютно, кивнула Салли. Мне в клинике все медсёстры обзавидовались. Ведь им всем приходится постоянно сидеть на диетах. А в сторону пирожных даже смотреть нельзя. А тутвсё, что угодно, и в любых количествах. И главное, никаких проблем.
Да уж, повезло. Усмехнулся он, но Салли снова не согласилась с ним.
Не совсем. Если я не поем хотя бы один раз за шесть часов, начинает тянуть в животе и жутко болит голова. В засадах очень мешает.
Думаю, теперь тебе не придётся больше об этом беспокоиться. Родишь малыша, и мы уедем отсюда. Деньги у нас есть, значит, можно будет отойти от дел и посвятить себя тому, что нам обоим больше всего нравится.
Чему, например? с интересом спросила Салли.
Надеюсь, у тебя есть какое-нибудь хобби?
Конечно. Обожаю разводить цветы. А у тебя?
Старые автомобили и старинное оружие, коротко ответил Араб.
Любишь историю? удивлённо спросила Салли.
Не всю. Только некоторые её части, усмехнулся Араб, ловко собирая посуду со стола.
В очередной раз, отправив Салли любоваться морем, предварительно отмахнувшись от её предложения помощи в домашнем хозяйстве, Араб быстро загрузил тарелки в посудомоечную машину и, набив трубку, вышел на веранду. Солёный бриз гнал белые барашки по гребням волн, взбивая пену на песке пляжа. Внимательно осмотревшись, он подошёл к Салли и, положив ей ладонь на плечо, тихо спросил:
Не замёрзнешь?
Смеёшься? удивлённо спросила девушка, глядя на него снизу вверх. Жара на улице.
Ветер холодный, задумчиво отозвался Араб, мерно попыхивая трубкой.
С тобой всё в порядке? Ты какой-то напряжённый, словно готовишься к драке, неожиданно произнесла Салли.
Мы знакомы всего ничего, а ты уже знаешь, каким я становлюсь перед дракой? улыбнулся в ответ Араб.
Я уже видела тебя таким, серьёзно ответила Салли, не приняв его шутки.
Если честно, меня что-то тревожит, нехотя признался Араб.
Что именно? насторожилась Салли.
Не знаю. Кажется, нас ждут очередные неприятности.
Думаешь, придётся пустить в ход машинки? мрачно спросила она, качнув спрятанным в кармане пистолетом.
Надеюсь, что нет. Не хочется лишней крови, пожал плечами Араб. Но учти, если что, бей, не раздумывая. Никакой пощады. И помни, что нас с тобой тоже щадить не будут.
А тебе не кажется, что это уже паранойя? с нервной улыбкой спросила Салли.
Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом, философски ответил Араб, выбивая трубку о каблук.
Вернувшись в дом, он принялся расставлять посуду в сушилке, как вдруг что-то странное насторожило его. Отложив тарелку, он облокотился руками о стол и, закрыв глаза, приоткрыл своё мысленное слуховое окошко. Быстро сплетя потоки стихии воздуха, он раскинул ментальную сеть вокруг дома и тут же услышал мысли всё тех же ночных посетителей. Кто-то, очень настороженный и сильно недовольный предстоящей работой, отчаянно проклинал всё агентство вообще и директора в частности. Досталось и злобной стерве, которая поручила им это задание. Отбросив предосторожности, Араб осторожно потянулся и, коснувшись мыслей Салли, тихо позвал:
Милая, вернись, пожалуйста, в дом.
Спустя минуту в комнату вошла донельзя изумлённая Салли. Присев на краешек кресла, она напряжённо посмотрела на него и вздрагивающим от волнения голосом спросила:
Как ты это делаешь?
Долго объяснять. Это просто одна из способностей, которые я приобрёл в своём последнем путешествии. Именно поэтому меня и назвали воином духа. Откровенно говоря, я и сам ещё не все понял, поэтому прошу тебя, не пугайся и не впадай в панику. Придёт время, и я всё тебе расскажу. Главное, никто об этом не должен знать. А со всем остальным мы как-нибудь справимся, смущённо улыбнулся Араб.
Ладно, неожиданно легко согласилась Салли. Тогда объясни, с чего вдруг ты меня позвал таким необычным способом?
У нас снова гости. Те же, кто приходил ночью, быстро ответил он, собираясь еще раз просканировать окрестности.
Но ведь директор обещал, что этого не будет, проговорила Салли.
Обещал, мрачно кивнул Араб. Но, как я уже говорил, не каждому слову можно верить.
Что будем делать?
Попробую нейтрализовать их без стрельбы, вздохнул Араб, передавая ей свой пистолет.
Как это? не поняла девушка.
Вот так, ответил он, демонстрируя ей свой внушительный, жилистый кулак с ороговевшими костяшками ударных пальцев.
Развернувшись, он стремительно выскочил из дома через заднюю дверь и, метнувшись в ближайшие кусты, замер, вслушиваясь в окружающий мир. В одну секунду он из обычного цивилизованного человека превратился в дикого зверя, чутко реагирующего на любой шорох. В очередной раз раскинув свою ментальную сеть, он определил, где засели все три агента, и, жёстко усмехнувшись, бесшумно направился к первому, ближайшему из трёх. Здоровенный бугай засел под кустом дикой акации. Зайдя ему за спину, Араб быстро оценил противника и, чуть кивнув головой, начал подкрадываться к нему вплотную. По ухваткам парень явно бывший рейнджер, место для наблюдения выбрал грамотно, сидел тихо, без шума, обустроив себе место с максимально возможным комфортом. Ему явно было не привыкать к подобным операциям. Но осторожности парню не хватало. Убедившись, что ожидание затянется, он позволил себе лёгкую дремоту, что в засаде было просто недопустимо. Лёгкий бриз, шумевший кронами деревьев, и морской прибой скрыли тихие шаги Араба. Оказавшись прямо за спиной агента, он сложил пальцы так, чтобы фаланга среднего пальца выступала из плотно сжатого кулака, и нанёс один-единственный резкий удар в затылочную впадину агента. Утробно икнув, бывший рейнджер ткнулся носом в песок и замер, потеряв сознание. Быстро обыскав его, Араб нашёл наручники и, защёлкнув их на широких запястьях парня, осмотрел его ботинки. Удовлетворённо кивнув, он развязал шнурок на правой ноге и, согнув её, привязал ногу агента к браслетам наручников. Достав из бокового кармана пиджака его носовой платок, он подобрал ближайшую ветку и, сунув её в зубы пленнику, закрепил носовым платком, сложив его по диагонали. Вот теперь пленник был полностью упакован и готов к транспортировке.
Убедившись, что его едва слышная возня не побеспокоила остальных агентов, Араб снова нырнул в кусты. Устраиваясь в засаде, они нарушили ещё один постулат подобной охоты. Нельзя терять напарника из виду. Но они вышли на охоту в своём городе и, похоже, плохо знали, с кем имеют дело. Во всяком случае, никого из этих парней сам Араб ни разу не видел. Судя по возрасту и ещё не затёртым документам, они только начали свою карьеру в агентстве.
Подобравшись ко второму агенту, Араб вырубил его ударом кулака в висок и, упаковав тем же способом, отправился за третьим. Этот парень был явным выходцем из клана зелёных беретов. Здоровенный, как шкаф с антресолями, но ловкий и достаточно быстрый, он успел почувствовать приближение опасности и даже попытался отреагировать на неё, но недостаточно быстро. Стремительный удар ребром ладони за ухом, отправил его в беспамятство так же надёжно, как до этого кулак отправил в беспамятство первых двух. Единственное, чего опасался Араб, так это, не зашиб ли он молодца, перестаравшись. Но, прижав пальцами артерию, почувствовал ровные, сильные удары сердца.
Жив, курилка, весело проворчал Араб, быстро сковывая парня и загибая ему ногу.
Но на этот раз ему пришлось придумать новый способ лишения пленника двигательной активности. На ногах агента были обычные мокасины, без шнурков. Криво усмехнувшись, Араб выломал из соседнего куста палку около полутора метров длиной и, оттянув брючный ремень, просунул её в штанину. Укрепив её в носке агента, он заткнул ему рот и, уложив лицом вниз, достал из кармана сотовый телефон. Набрав номер директора, он дождался ответа и, не скрывая эмоций, с ходу обложил его так, что трава под лежащим рядом агентом просто пожухла. Отведя душу, он заговорил более спокойным тоном.
Директор, вы дали мне слово, что все эти глупости прекратятся. Тогда, как понимать то, что возле моего дома лежат три тела с удостоверениями вашей конторы в карманах? Вижу, что вы не хотите понимать по-хорошему. Теперь будет только по-плохому. Пришлите свою команду чистильщиков. Это ваши люди.
Не дожидаясь ответа директора, он отключился и, ухватив тело агента за ноги, поволок его к проезду. Уложив все три тела в ряд на асфальте, лицами вниз, он несколько минут полюбовался делом своих рук и, услышав вдалеке завывание сирен, бесшумно растворился в кустах.
Через несколько минут он вместе с Салли внимательно наблюдал за группой агентов, с хохотом грузивших едва приходящих в себя пленников в машину «скорой помощи». Ещё через двадцать минут раздался звонок его телефона. Прочтя номер звонившего, Араб включил громкую связь. Это был директор Сторм.
Араб. Это опять я. Звоню, чтобы поблагодарить вас за ваше благородство и сказать, что оценил ваше чувство юмора. Связать агентов при помощи их же вещей! Это нужно уметь. Вы действительно мастер. Спасибо, что сохранили этим ребятам жизнь. Я в долгу перед вами.
Директор, всё это мне не интересно. Сделайте так, чтобы ваши люди здесь больше не появлялись, и тогда никто не пострадает. Эти мальчишки ни в чём не виноваты. Думаю, вам стоит пересмотреть свои отношения с профессором Макгрегор. В противном случае, мне придётся внести в них свои коррективы.
Не прощаясь, Араб отключил телефон и, с усмешкой посмотрев на подругу, спросил:
Ну, чего притихла?
Думаешь, их послали за мной? тихо спросила Салли.
За вами, поправил её Араб. Она знает, чей это ребёнок, и понимает, что зачатие не было случайным. Наверняка она уже получила твой медицинский файл и теперь жаждет разложить тебя на составляющие части, чтобы понять, как это получилось.
Мало я ей тогда врезала, мрачно проворчала Салли, вспоминая эпизод их поездки.
О чём это ты? не понял Араб.
После того, как ты исчез, она принялась орать, что не смогла снять показания и ей требуется повторение. После этого я словно взбесилась. Отлупила её прямо там и попыталась застрелить хранителя. После чего получила по рукам и ревела почти полчаса у него на плече. Именно тогда он и сказал мне, что скоро сбудется моя мечта. Знаешь, я до сих пор не могу понять, как это случилось. Ведь мы провели вместе ночь до того, как попали на остров. И вдруг я беременна, смущённо поведала ему девушка.
Не стоило пренебрегать правилами контрацепции, наставительно произнёс Араб, вызвав её звонкий смех.
Теперь только так и буду делать, ехидно ответила Салли, показывая ему язык.
Рассмеявшись в ответ, он обнял её и, осторожно выведя на веранду, усадил в кресло.
Чем теперь займёмся? с интересом спросила она, лукаво поглядывая на него.
Просто посидим и помечтаем, тихо ответил Араб, накрывая ей ноги пледом.
Ты из меня совсем больную сделал, неожиданно возмутилась Салли. Водишь за ручку, сажаешь, накрываешь. Пойми, беременностьэто не болезнь, а естественное физиологическое состояние организма здоровой женщины. Мне просто необходимо двигаться.
Да хоть бегай, развёл руками Араб, кто тебе мешает? Главное, чтобы потом проблем не было.
Теперь уже не будет, уверенно улыбнулась Салли, даже не делая попыток встать.
Раз так, ужин приготовишь сама, мстительно ответил он, пряча улыбку в уголках губ.
Запросто, решительно ответила его подруга, откидываясь в кресле.
* * *
Профессора Макгрегор привели в кабинет директора агентства под конвоем. Именно под конвоем, а не вызвали по телефону или передали вызов с посыльным. Два здоровенных шкафа из службы охраны выволокли её из кафе, где она сидела, дожидаясь возвращения своих подчинённых, и, не обращая внимания на её слабые попытки объясниться, просто потащили в здание агентства.
Такого унижения она ещё не испытывала. Её, профессора, доктора наук и так далее, и тому подобное, скрутили как простого карманника и на глазах у прохожих просто притащили к директору как какую-то вещь.
Сообразив, что от громил из охраны она ничего не добьётся, Ширли замолчала, гордо вскинула подбородок и последовала в указанном направлении. Но, оказавшись в приёмной директора, с ходу воспрянула духом. Если её не заперли в камеру, значит, ещё есть возможность побороться. Едва дождавшись выхода директора, она принялась вопить и требовать объяснений, но на этот раз с ней обращались не как с сотрудницей, а как с преступницей.