Спустя несколько часов занятий у меня добавилось синяков и заметно убавилось сил. Болели плечи и запястья, орудовать тяжеленным деревянным мечом было очень неудобно. С меня сошло семь потов, а Даго был свеж и бодр, как будто и не махал несколько часов подряд увесистой деревянной палкой. В конце концов, заметив, что я уже еле держу меч, он махнул рукой на арбалет и проворчал:
Хорош пока. Занимайся дальше стрельбой.
Подавив вздох облегчения по случаю окончания мучений, дабы не выглядеть в глазах Тангара полным размазней, я убрал учебные мечи и вновь взял арбалет. Руки заметно подрагивали, и первый болт выбил искры в стороне от мишени. Опять последовали комментарии и указания Даго. Неспешно попивая отвар, он, не вставая с места у костра, указывал мне на мои ошибки:
Не дергай за скобу. Крепче держи за ложе и плавно жми на спуск. И не тяни тетиву одними руками, натягивай всем корпусом. Забыл, что ли?
Затем последовало еще несколько советов и подсказок. «Прямо фон барон какой-то», недовольно подумал я, но благодаря его подсказкам мне и в самом деле стало намного легче, да и результат заметно улучшился. Продолжая стрелять из арбалета, я задался вопросом, а насколько мне доверяет Даго, что вот так вот запросто дает незнакомому человеку неслабый по убойной силе арбалет и не опасается за свою жизнь. Разрядив арбалет в мишень, я повернулся к Даго и спросил:
А ты не боишься давать арбалет практически незнакомому человеку? Вдруг я обманул тебя, чтобы втереться в доверие?
Нет, не боюсь. Во-первых, у тебя есть необычные вещи, каких я никогда не видел, а значит, ты либо и правда из другого мира, либо из очень далеких краев. Во-вторых, на твоих руках нет характерных мозолей, как у крестьян, воинов или охотников. Это тоже о многом говорит. В-третьих, ты не знаешь самых простых вещей, какие должен знать любой живущий здесь. Ну и, в-четвертых, я своими глазами видел, как ты парил над лесом при помощи этого, как ты там сказал, парашюта. И самое главное, а с чего ты решил, что я такой уж наивный и полностью тебе доверяю? Тангар пристроил мясо над костром и, показав на мишень, позвал меня: Пойдем, покажу тебе кое-что.
«Ну, все! подумал я. Сейчас он отведет меня подальше от костра и чик по горлу, чтобы не сомневаться насчет этого непонятного типа».
Положив арбалет на ящики, я подошел к стоящему метрах в десяти от мишени Даго. Тангар быстро выхватил свой нож и метнул его в цель. Все это он проделал так быстро, что я заметил только молниеносное движение рукой, и клинок, свистнув, застрял в бревне, и так уже порядочно истыканном болтами. Первый нож еще дрожал в древесине, а рядом с ним с глухим стуком воткнулись еще два, более коротких, их охотник достал из сапог и метнул с двух рук. Впечатляет. Сказать нечего. Тангар подошел к мишени, вытащил ножи и, вернувшись на исходную позицию, повторил все еще раз и с тем же результатом.
Артем, неси оружие, покажу хват и как правильно кинуть нож. Позже сделаем щит и начнешь учиться метать топор и копье.
Раскачав глубоко увязшие в дереве клинки, я вернулся к учителю, как про себя уже начал называть Даго, и отдал ножи ему. Убрав в ножны большой кинжал и один из засапожников, Тангар оставил самый короткий клинок с небольшой рукоятью. Показывая, как правильно держать его при броске, Даго сказал:
Этот нож специально утяжелен к острию, для того чтобы при броске поворачиваться острием к цели. Такие клинки используют горцы из Таркийских гор, у них там очень распространено это оружие. Так как у тебя нет никаких воинских навыков, начнем с наиболее распространенного способа метания ножа хватом за клинок. Для броска этим способом надо взять клинок правой рукой рукоятью вперед, лезвие влево от ладони, большой палец поверх ножа. Остальные пальцы удерживают нож снизу, не сжимая его сильно и не касаясь острия. Принимаем левостороннюю стойку, правая рука перед грудью, предплечье вертикально. Рукоять ножа направляем вверх, левую руку слегка сгибаем вперед в расслабленном состоянии. Немного сгибаешь колени, дышишь низом живота и не волнуешься. Очень важно быть спокойным. Затем, прогнувшись в пояснице, замахиваешься рукой вверх и назад над плечом. При этом необходимо не сгибать запястье, чтобы рука не опустилась ниже уровня цели. При броске нож должен скользить по большому пальцу в направлении цели, клинок отпускаешь в момент полного выпрямления руки. Во время броска делается легкий выдох.
Все эти объяснения сопровождались наглядной демонстрацией, по окончании которой нож опять улетел точно в цель. Еще целый час Тангар добивался от меня правильных хвата, стойки, замаха и движения при броске. В конце концов убедившись, что я более-менее нормально выполняю все его требования, он отошел к костру.
Давай пообедаем, а то мясо уже подгорает. Нож оставь себе и арбалет далеко не убирай. Привыкай, чтобы оружие всегда было под рукой, мало ли что может произойти. А то вдруг орки на огонек заглянут, а у тебя, кроме твоей зубочистки столовой, ничего. Кстати, доставай свое грозное оружие, хоть мясо им нарежешь. Ха-ха!
Посмеиваясь, он протянул мне вертел с мясом.
Это, как ты говоришь, грозное оружие называется стропорезом. Стропорез предназначен для разрезания строп на парашюте, а не для боя. Потому и острие затупленное.
Поедим, покажешь мне свой парашют. Интересно, что это за штука такая если, конечно, ты не против.
«Можно подумать, тебе необходимо мое разрешение», ухмыльнулся я про себя. Но потом вспомнил, как охотник спас меня и как он нянчится со мной, и отбросил эту мысль в сторону.
Конечно, покажу и объясню, что в нем и как. Там, кстати, материал хороший и стропы крепкие, намного крепче обычной веревки. Так что при необходимости можно их в дело пустить, вспомнил я о том, что у меня парашют не стандартный, а шелковый.
Шелковый, говоришь? Да ты хоть представляешь, сколько стоит такой материал? К нам иногда приезжают торговцы с далекого юга, так они на этом материале большие деньги зарабатывают. В общем, если тебе не жалко свой парашют, то шелк можно неплохо продать, и на первое время денег хватит. Ну а что касается веревок, то они как раз очень нужны. Понимаешь, Артем, моя задумка состояла в том, чтобы соорудить плот, а эти горе-охотники, когда поплыли на тот берег, не выгрузили из лодки бухты веревок. Да дело даже не в веревках Для того чтобы все правильно сделать, нужно как минимум два человека. Если бы я очень захотел, завалил бы моргула. В конце концов это всего лишь зверь. Пусть быстрый и опасный, но зверь. Так что если есть веревки и ты согласен мне помочь, то мы все сможем провернуть.
Отрезав кусок мяса, охотник кинул его в рот и взглянул на меня. Я развел руками:
Я-то помогу. Ты только объясни, что делать надо. А то веревки, плоты какие-то Почему как минимум двое? Мне пока ничего непонятно. Ты все-таки учитывай, что я не местный.
Ну да, ну да, я как-то упустил этот момент, пробормотал Даго и, задумчиво потеребив кончик уса, пустился в объяснения: Хорошо, слушай. Двадцать лет назад на границе с Диким Лесом орки с людьми сцепились, и с тех пор пошло-поехало. Меня тогда здесь не было, и из-за чего конфликт произошел, я точно не знаю, да и неважно это. Инцидент перерос в открытую войну. И орки, собрав отряды в несколько тысяч, напали на королевство Кронг. Это в нем находится Трехречье, о котором я тебе говорил. В результате нелюдей побили, потеряв при этом в два раза больше воинов. Но и орки дел натворили немало. Так что эту расу, мягко говоря, в Кронге недолюбливают. До того случая с орками велась оживленная торговля. В лес провизия, ткани и все остальное, чего у них не было, а обратно редкие породы древесины, шкуры, кожи и красная руда. В общем, мирно сосуществовали. Люди сунулись в чащобу, но не тут-то было: орки показали, что у них есть воины и к лесной войне они подготовлены лучше людей. Правящий тогда в Кронге Люций Второй, рассудив, что воины ему еще пригодятся на границе с Империей, заключил со старейшинами орков соглашение. По условиям перемирия десять километров леса отошло королю, а взамен воины короля не должны нарушать границы территории орков. И только раз в год, в торговую неделю, орочьи представители допускаются на рынки и базары людей. Так вот к чему я веду Раньше орки продавали редкую древесину черного дерева, и уже тогда она стоила дорого. Она очень крепкая, и структура у нее красивая. Из нее изготавливают древки на копья и сулицы, делают украшения. Богатый человек может позволить себе даже мебель из нее. Черное дерево, красную руду и кожи, годные на изготовление доспехов, у орков скупают королевские приказчики, всем остальным эти товары не продаются. И если нам удастся сплавить вниз по реке плот из этой древесины, мы сможем неплохо заработать. У меня есть деньги, но для того, что я задумал, этого мало. Как тебе моя идея по обогащению?
Даго подмигнул мне, а я сказал:
Звучит неплохо. Вот только как ты собираешься валить деревья, они же вроде как очень крепкие? Кроме того, орки не будут ждать, когда мы все закончим и уплывем на плоту. И еще один немаловажный момент. Ну, срубили, ну, доплыли, а на границе королевства воины скажут нам: «Здравствуйте, спасибо за подарок, отдайте-ка нам дерево за гроши».
Я думал, что мои доводы поставят охотника в тупик, но не тут-то было. Победно улыбнувшись и загибая пальцы, Даго начал приводить контраргументы:
Первое, рубить ничего не надо, все уже срублено, ну или срубят в ближайшее время. Орки к торговле готовятся и запас делают. Второе, через неделю у орков праздник Нарзой. А на этом празднике гуляют почти все, не думаю, что кто-то специально останется охранять подготовленную к продаже древесину. Третье, течение хоть и несильное, но сносное, чтобы за сутки до человеческих земель добраться, так что, прежде чем нас хватятся, мы успеем убраться восвояси. Четвертое, неужели ты думаешь, что я не продумал такой момент, как сбыт товара? Есть один купец, он готов купить и древесину, и шкуры с кожами за хорошую цену. Не всем нравится, что корона подгребла торговлю прибыльным товаром под себя.
Получается контрабанда, браконьерство, воровство, ну или разбой со смертоубийством, в случае если нас обнаружат и попробуют задержать. Все перечислил, ничего не забыл? ехидно спросил я.
Ничего не забыл. Молодец! Голова у тебя, Артем, работает, ухмыльнувшись, одобрительно сказал Даго и хлопнул меня по плечу.
Да работает, не жалуюсь. Кстати, у меня еще вопрос. А не начнется ли еще одна война между орками и людьми в результате нашей экспроприации?
Чего? Как ты там сказал? «Экс-про-при-а-ци-я»? по слогам произнес незнакомое слово Тангар. Если ты имеешь в виду воровство, так и скажи, а то какими-то незнакомыми словами заговорил. Нет, война не начнется. Орки только-только немного оклемались, да и мы не королевские солдаты, а обычные воры. Все, что нам грозит, это или смерть, причем мучительная, или шахта по добыче красной руды и угля, что еще хуже, чем смерть. Там, конечно, не гномьи галереи, но и на глубине нескольких десятков метров можно сдохнуть. Причем еще неизвестно, что лучше: погибнуть в бою или гнить в пещерах. Кстати, а что означает это незнакомое слово?
Пришлось объяснять, что значит «экспроприировать», то есть принудительно отобрать имущество, нажитое неправедно с точки зрения того, кто отбирает. Но такой ответ породил еще больше вопросов, и я вкратце описал процесс революции и мотивацию действий революционеров. Вследствие чего появился еще целый ворох вопросов. Почему? Как? Отчего? Зачем? Какова конечная цель? В общем, охотник оказался человеком весьма любознательным. И, вопреки моим опасениям, довольно быстро схватил суть и назвал революционеров мятежниками и бунтовщиками, а их лидеров новыми королями. Получив всю интересующую его информацию, Даго расспросы на эту тему прервал. Я начал было рассказывать ему про партию, секретарей КПСС, депутатов и институт президентства, но охотник остановил меня новым вопросом:
Вот ты, Артем, рассказываешь о равных правах. О выборах, законах, равных для всех, а теперь подумай хорошенько и ответь сам себе, так ли это. Я ни за что не поверю, что правящая верхушка будет жить как обычные люди. То, о чем ты рассказал, в нашем мире уже проходили. Пусть это называлось по-другому Сенат, Совет неважно. А важно то, что суть одна. И людям, рвущимся к большой власти и огромным деньгам, плевать на народ. Это закон. И лишь немногие меняют что-то к лучшему. Так что, по мне, лучше король или император, разумеется, если он не полный болван, как нынешний император Верон Септим. Этот недоумок называет себя Мудрым. Но в народе его уже прозвали Верон Слепой, потому как он не видит, как разваливается империя и что происходит в провинциях, а его окружение не спешит ему об этом доложить. Потому что сановники и новая знать сами активно участвуют в этом развале. Не на шутку разозлившись, Тангар презрительно сплюнул на пол.
Надо будет расспросить его о делах в империи, сделал я себе зарубку на память, не зря он так закипел. Досталось и мне, как затронувшему эту, видимо, больную тему.
Ну, что расселся? Поел, попил, отдохнул? Теперь подъем, и вперед на рубеж для стрельбы. Задача усложняется, ты должен не просто попасть в столб, а в верхнюю тридцатисантиметровую его часть. Понятно? спросил Даго и, дождавшись от меня утвердительного кивка головой, добавил: Да, и насчет неправедно нажитого имущества Не сходится. Оркам, чтобы свалить и очистить от сучьев одно дерево, надо несколько часов работать, и это притом что они используют не железные пилы и топоры, а сплавы обычного металла и рубиновой стали, получаемой из красной руды. Инструмент из железа берет это дерево с трудом и быстро тупится. Так что мы не экспроприаторы, а настоящие грабители. Это чтобы все понятно было. Давай занимайся, а я полезу наверх и осмотрю окрестности.
Покопавшись в вещах, Тангар извлек небольшой сверток с торчащими в разные стороны лоскутками. И когда он его развернул и начал одеваться, меня аж оторопь взяла. Да это же маскировочный костюм «леший». Но, приглядевшись внимательнее, я понял, что ошибся. Охотник сплел из веревок некрупную сеть, придал ей форму балахона и нашил тряпичные лоскуты серого, бурого и зеленого цветов, вот и получилась грубая, но маскировка. Интересно, он сам до такого додумался или видел где? Если видел, не значит ли это, что и здесь есть свой древний спецназ? Второй день в новом мире, а вопросов у меня уже видимо-невидимо.
Пока все эти мысли крутились в моей голове, руки натягивали тетиву на арбалете. Я не переставал думать над словами Даго о тех, кто рвется к власти, и тех, кто уже дорвался до нее. А ведь он прав. Вспомнить хотя бы, как живут на Земле обычные люди и те, кто наверху. Как говорил один небезызвестный вождь народа: «Что позволено Юпитеру, не позволено Марсу». Вот и весь сказ. Хм! Я вспомнил один неприличный бородатый анекдот, и настроение у меня немного улучшилось. Если рассудить здраво, все это осталось дома, и сейчас моя задача научиться тому, что поможет мне выжить в этом мире. И не забивая больше голову всякой ерундой, я бил из арбалета по мишени и кое-каких результатов добился. Не сказать, чтобы идеальных, но болты попадали в верхнюю часть столба с рассеиванием по вертикали в тридцатьтридцать пять сантиметров.
За стрельбой я и не заметил, что прошло немало времени, и мне подумалось, а не случилось ли чего с охотником. Но вскоре он вернулся, и, когда снимал свою маскировку, я приметил, что настроение у него поменялось на прямо противоположное тому, с каким он уходил. Подойдя ко мне, Тангар понаблюдал, как я стреляю, и никаких замечаний с его стороны не последовало.
Ну что, Артем, у меня две новости. Одна плохая, вторая хорошая. С какой начать? улыбаясь, спросил Даго.
Раз ты улыбаешься, значит, плохая новость не такая уж и плохая. Ну а хорошая так и вообще наверняка отличная, бросил я через плечо и пошел за болтами, торчавшими в мишени.
Точно подметил. Все так. Начну с плохой новости. Кто-то из орков все-таки заметил твое приземление. На реке я видел две лодки с воинами, и они рыскали вдоль берега не просто так. Теперь хорошая новость. Они высадились на противоположном берегу, напоролись на моргула и понесли потери. Сколько убито, не разглядел, но трое перевязанных в их лодках были, это точно. Они на берегу даже не задержались. Первая лодка, с ранеными, отошла почти сразу же, как только убили хищника. А вторая задержалась ровно настолько, чтобы снять с кошки шкуру. Шкура моргула является одним из самых почетных трофеев, и орки не могли бросить ее просто так. У охотников, что были со мной, имелось неплохое оружие, и оно наверняка все еще лежит где-то на том берегу, так что прихвати арбалет, поплывем туда.
А орки? спросил я Тангара, убирая за спину колчан с болтами и подгоняя под себя ремень.
Уплыли орки. Я специально сидел на скалах и проследил, куда они поплыли. Если они нашли твои следы на берегу, то прошли по ним до того места, где я убил ящера, и наверняка определили, что нас стало двое. Да и след от моей лодки остался. Потом начали рыскать вдоль берегов и, когда заметили в кустах на том берегу остатки лодки моих напарников, то решили, что это именно та, что и оставила след. Начав поиски, они напоролись на хищника. Любой орк прежде всего прирожденный охотник и знает точно, что моргул не потерпит никого на своей территории. Значит, продолжать поиски не нужно, потому что и так понятно, что те, кого они искали, мертвы. Да и раненые ждать не будут.