Алексей СвадковскийИгра Хаоса. Книга девятая
Глава 1. Великий аукцион
Город Двойной Спирали, Великий аукцион
Легкий стук деревянного молотка и гул голосов тут же смолк, все выжидающе уставились на сцену. В зале, где проходят торги, почти не осталось свободных мест, хотя присутствовать здесь могли лишь главы Домов и члены Совета Старших. Маленький гремлин в зеленом сюртуке и высоком цилиндре, поправив монокль, вгляделся в список лотов перед ним, а затем прокашлялся и произнес:
Напоминаю, господа, правила проведения аукциона: контроль над миром и право на его последующую эксплуатацию получает клан или Дом, предложивший наибольшее количество очков влияния. Эти очки начисляются вам за удержание контроля над мирами, которыми вы владели на момент проведения последнего Фестиваля, а также за количество состоящих в вашем клане Игроков. Каждый обычный Игрок дает своему клану пятьдесят очков, служители Хаоса, достигшие ранга полководца, принесут уже по тысяче баллов, а владыка увеличит казну вашего сообщества на пятнадцать тысяч. Кроме того, очки влияния дополнительно начисляются чемпионам добровольных Турниров, проводимых нашим Повелителем
Шепчущий, не обращая внимания на трескотню распорядителя, думал о своем. Меньше часа назад, незадолго до начала Великого аукциона, прошло заседание Совета Старших, и принятые на нем решения волновали нага гораздо больше, чем не раз уже слышанные слова гремлина. Традиционно до начала торгов тот перечислял, кому и за что, а самое главноесколько было начислено очков влияния. Затем ведущий напомнит о том, что их можно докупить из расчета пятьдесят дайнов за один балл. И лишь потом начнутся торги, где каждый мир сначала будет представлен и перечислена вся собранная о нем информация. Ничего интересного. С докладами разведчиков лидер Дома Змеи ознакомился заранее, причем не только с теми сведениями, что предоставлены Совету Старших, но и с некоторой частью тех, что участвовавшие в разведке миров кланы предпочли утаить, сохранив для собственных нужд.
Первый лот: внутренний мир Муравейник, за спиной гремлина возник медленно вращающийся шар с тремя зеленовато-коричневыми от покрывающей их растительности континентами, несколькими крупными островами и ледяными шапками на полюсах. Доминирующий вид этого мираинсектоиды, рядом с картой, поочередно сменяя друг друга, появились изображения больших муравьев: рабочей особи, воина, аристократа и под конецкоролевы. Проживают только в теплом климате, уровень развития определен как техно-три, магические задатки у местного населения отсутствуют, присутствие сущностей высшего порядка не обнаружено. Примерное количество аборигенов на открытой территории оценено
Наг слушал описание мира вполуха. Муравейник уже избран Советом для общей жатвы. Дом Ящера и их союзники в ходе голосования получили центральный континент, там располагаются более трехсот крупных гнездовий муравьев, а также пара тысяч мелких. Дому Летящих достался соседний южный участок суши, чуть меньший в размерах, но тоже густо населенный: одних крупных гнездовий выявлено не меньше двухсот пятидесяти. Самый маленький континент, он же наименее обитаемый, отошел Великим и крупнейшим Домам, что предпочли сохранить нейтралитет, хотя бы видимый. Острова же были выделены для неприсоединившихся мелких и средних Домов, так и не выбравших, на чью сторону встать в идущей войне.
На время жатвы объявлено перемирие сроком на два больших цикла: никто не хочет получить удар в спину во время предстоящей резни. Хотя, говоря откровенно, обычным Игрокам достанется не так уж и многослишком велико число желающих поднять свой ранг: практически во всех кланах хватает мечтающих избежать следующей мясорубки Малого турнира, сменив свой статус Игрока на шлем полководца. Только это им вряд ли поможетнаг был уверен, что после большой жатвы, когда количество полководцев и владык станет достаточно велико, Смеющийся Господин захочет проредить их ряды, вновь начав Большие турниры. Впрочем, такого рода схваток Шепчущий не боялся. Малоопытные выскочки с убогим запасом карт и отсутствующим опытом боев в ранге полководца или, что еще смешнее, владыки с абсолютно не развитой армиейдля него это не враги, просто смазка для клинков, и не важно, какой символ у них будет на Медальоне.
Три!
Стук молотка прервал его размышления.
Мир Муравейника за пятьдесят очков влияния переходит в собственность Совета Старших. Следующий лот.
За спиной аукциониста возникла новая проекция, изображение хорошо знакомого нагу мира. Не так давно он сам в нем успел побывать.
Внутренний мир Румия, три крупных континента и пять архипелагов, доминирующий видчеловекоподобные. Планета подверглась частичному терраформированию при попытке колонизации инсектоидами, потомки колонистов до сих пор проживают на ней, находясь в перманентном конфликте с местными жителями. Сама планета частично пострадала в результате падения колонизационного корабля, а также последовавших после этого войн с применением оружия А-класса. Коренное население сумело частично сохранить технологии, предшествовавшие колонизации, и есть подозрения о наличии у насекомых продвинутых образцов оружия, оставшихся после падения материнского корабля. Примерное количество живущих в мире разумных оценено в сто семьдесят миллионов людей и около сорока миллионов насекомых. Уровень технологического развитиявосемь, магические потоки в мире крайне слабы, по шкале Рейеля приблизительно 0,2. Божественные покровители отсутствуют.
На экране замелькали картинки мира: заброшенные города, проплешины от ядерных ударов, мужчины и женщины в качестве образцов смертных, населяющих этот мир. Следомролики с городами-ульями инсектоидов, а потом снимки их жителей. Интересная и весьма перспективная планета, по сведениям нага, на контроль над ней нацелились минимум трое серьезных игроков.
Дом Ящеров традиционно пытался отхватить самый лакомый кусок: этот мир открывал хорошие возможности получения доступа к оружию А-класса, а обломки корабля-сеятеля хранили в себе тайны инопланетных технологий, библиотеки генокодов, сверхсложное оборудование и редкие материалы. Но кроме крупнейшего клана за этот мир готовы побороться и другие: альянс Летящих, насколько знал Шепчущий, готов к очень серьезной борьбе за этот лот, и он, как союзник по альянсу, был готов поддержать их амбиции. Хотя у Тысячекрылого, без ресурсов Дома Змеи, шансов на победу не много. Ящеры слишком сильны, по подсчетам аналитиков нага, их финансовые возможности превосходят показатели альянса примерно на двадцать процентов. Ну что ж, к этому Шепчущий отнесся весьма философски: осознание силы врага не должно служить препятствием для поиска путей победы над ним.
Тем более, все не так очевидно благодаря третьему участнику, весьма неожиданно заявившему о себе: Союзу механоидов, не так давно снова объединившему большую часть созданий Великого Механика, присутствующих в Игре. И хотя на этот раз единой вертикали власти, классической для крупнейших Домов Игры, у них не было, и кланы, входящие в Союз, сохранили свою независимость, он неожиданно для всех стал значительной силой, с которой вынужденно стали считаться. Вместе с ними в коалицию вступило несколько независимых торговых и промышленных кланов, сумевших накопить значительные финансовые возможности и теперь решивших реализовать их в политическом влиянии. Этот союз возник недавно и стал шоком для многих, даже агенты нага почти ничего не сумели сообщить о нем своему хозяинумеханоиды сложная среда для шпионажа. Да к тому же, его глаза и уши были традиционно направлены в сторону главных угроз, а теперь эта группа, буквально возникшая из пустоты, претендует на целый мир и готова конкурировать за него с крупнейшими домами Двойной Спирали. Попытка, понятное дело, провалится, но в качестве повода заявить о себе она вполне достойна.
Его размышления прервал голос распорядителя торгов:
Итак, прошу делать первоначальную ставку!
С возможностью докупки очков влияния, альянс Летящих был готов заплатить за Румию около четырехсот шестидесяти тысяч, а возможности Ящеров Шепчущий оценивал чуть выше своих аналитиков, примерно тысяч в шестьсот. Конечно, возможны неожиданные вливания из казны Дома в покупку новых очков, но подобное предвидеть или предсказать весьма сложно. Что же, посмотрим
Четыреста двадцать тысячраз
Голос аукциониста отчетливо звучал в практически гробовой тишине. Многие с волнением ждали окончания торгов, шедших уже достаточно давно. Осталось только двое соперников: Механоиды сдались на трехстах тысячах, а Ящеры неумолимо поднимали цены, каждый раз увеличивая ставку на двадцать тысяч.
Четыреста сорок тысяч! глава Ящеров озвучил свою ставку, когда аукционист уже готовился произнести «три» и ударом молотка закрыть торги.
«Старый ублюдок, раздраженно подумал наг, наблюдая за всем происходящим из-под полуприкрытых век, он явно играет на нервах и терпении своих соперников».
Четыреста шестьдесят, почти обреченно выдохнул из себя лидер Летящих, явно не слишком-то веря в собственную победу на аукционе.
Но в отличие от него, наг внимательно наблюдал за Газарахом, а потому смог в этот момент заметить в его глазах нечто похожее на удовлетворениетот краткий, но знакомый миг, когда жертва, сама еще не догадываясь, уже подставилась под удар клыков.
Четыреста шестьдесят тысячдваЧетыреста шестьдесят тысячтри. Продано!
Стук молотка гремлина объявил об окончании торгов за этот лот.
Лесной дракон радостно взревел, торжествуя победу, а наг, досадливо сморщившись, отвесил уважительный полупоклон главе Ящеров, обозначая, что он, в отличие от лидера альянса, понял его тактическую уловку. Изящно и умно: взвинтить цену на желаемый для врага лот и в последний момент уступить, выбив при этом все доступные средства противника, а потом за недорого выкупить другие ценные лоты. Красивоуступить в малом, чтобы взять все остальное. Хорошая комбинация, но только если достоверно знать количество очков влияния, которое готов поставить твой оппонент. И у Ящеров определенно была эта самая информация.
Наг даже знал от кого. Старая уловка снова сработала. Шепчущий давно подозревал о наличии шпионов Ящеров в верхушке альянса Летящих, и теперь он однозначно мог сказать, кто это. Всем подозреваемым в измене под теми или иными предлогами были сообщены разные цифры максимальной ставки и планируемого поведения на аукционе. Синурин, Мастер над Словами, отвечавший за внешнюю политику альянса, именно ему была сообщена цифра в четыреста шестьдесят тысяч очков влияния. Наг еще раздумывал над возможными схемами использования выявленного агента врага, а гремлин уже объявил новый лот.
Планета Ломиора, красивое имя. По слухам, первооткрыватель назвал новый мир в честь своей любовницы, жаль, что сама планета не соответствовала такому благозвучному названию. Среди Игроков для этого мира были распространены совсем другие имена, на взгляд нага, гораздо лучше ему подходящие: Адский Морозильник и Ледяная Задница. Один огромный континент, занимавший почти треть планеты, с небольшими островками, разбросанными вокруг него. На континенте сохранились остатки высокоразвитой цивилизации, виднелись руины городов, следы дорог и мостов, но все это было погребено подо льдом и заброшено тысячи лет назад. Сама планета даже была населена: на ней жили небольшие группки звероморфов, вынужденно кочующих в поисках пропитания и источников тепла.
Интересный мир, выглядевший весьма перспективно, если бы не одно нона планете было очень холодно. Выживание без теплой экипировки практически невозможно: пронизывающий холодный ветер, глубокий снежный покров и торосы льда, а самое главноепо континенту постоянно двигался источник, создававший серьезные минусовые температуры. Фактически, именно эта аномалия и заморозила всю сушу. Ледяной вихрь, постоянно двигающийся случайным образом по всему континенту, с эпицентром примерно в тридцать тысяч шагов. При этом даже на расстоянии свыше двух сотен тысяч шагов от эпицентра выживание без дополнительной магической защиты от низких температур было под вопросом. Кроме того, этот смерч служил своеобразной пуповиной, соединявшей мир со стихийным планом Холода. Через открытый канал в Ломиору постоянно проникали различные духи и элементали, от примитивных тварей, способных лишь замораживать любые обнаруженные источники тепла, до сущностей высших порядков, по уровню личной силы вполне способных входить в свиту архидемонов и даже младших богов. А там, где слуги, весьма легко предсказать и появление их хозяев.
Ломиора ожидаемо не вызвала особого интереса у участников аукциона: смертных практически нет, гоняться за ними по просторам огромного континенталишь напрасная трата времени и сил, которую вряд ли окупят несколько сотен жизней. А учитывая риски столкновений с различными ледяными элементалями и демонами, а также связанные с этим сложности поиска и добычи ценных ресурсов В общем, серьезным Домам это место не интересно.
Но, тем не менее, это целый мир, и желающие получить права на него нашлись.
Основная борьба развернулась между союзом молодых кланов, явно нацелившихся на поиски ресурсов в этом мире и раскопки руин мертвых городов, и домом Льда, вступившим в союз с инсектоидами, вероятно, Ящерами и Домом Водных. Мокриц этот мир, скорее всего, заинтересовал из-за обширных водных пространств. И хоть утрата Тамариса серьезно уменьшила их возможности по участию в торге, но все же и рядовых Игроков и полководцев у них хватало: они всегда были многочисленным кланом, так как почти все способные дышать под водой хаоситы предпочитали держаться друг друга. Свою долю за сданный мир Йор тер Син получил, и, насколько знал наг, уже пустил в дело, прикупив карт и снаряжения. В принципе, весьма логичный ход: очки влияния за контроль над миром легли бы в общую клановую казну, а так значительная часть компенсации досталось ему лично.
Инсекты из-за своей относительной малочисленности тоже на нечто серьезное самостоятельно претендовать не могли и вошли в этот союз, скорее всего, из желания урвать хоть что-то и своего, всем известного, интереса к необычным технологиям. К тому же, их возможности на этот раз существенно ограничены: владыка Арахн по решению Совета Старших был крупно оштрафован за устроенную на Румии резню. Он не имел права начинать серьезную жатву, не получив контроль над миром. Впрочем, Арахна это вряд ли волнует, учитывая, что он скоро покинет Игру. Сразу после решения о наложении штрафа ему был открыт Золотой путь в награду за заслуги перед Советом Старших и как одному из старейших его членов. Под красивыми словами скрывалось общее желание убрать с шахматной доски слишком неудобную для многих фигуру. И ради этого можно было пожертвовать каким-то количеством голов в мире Муравейника.
В целом, аукцион проходил довольно скучно, и наг присутствовал на нем скорее отдавая дань традиции, согласно которой лидеры всех крупных Домов и кланов обязательно присутствуют на этом событии. Его отсутствие вызвало бы ненужные пересуды. Сами же торги были ему неинтересны: и хотя в Игре статус владельца мира или Осколка давал определенные тактические и стратегические преимущества, в условиях активно идущей войны это было не самым оптимальным вложением средств. Зачем тратить ресурсы, докупать очки влияния, если потом полученное тобой легко может быть отбито врагом, потратившим дайны не на покупку контроля над миром, а на карты, экипировку и оружие для своих бойцов? И именно так и собирался поступить наг. Зачем покупать то, что можно взять силой?
В принципе, это понимали все, хоть сколько-нибудь имеющие разум, отсюда и небольшой уровень цен после неожиданно перенесенного Фестиваля. Торги шли в основном на честно заработанные кланами очки влияния, практически без дополнительной покупки за дайны. Обычно, после таких аукционов уровень цен в Двойной Спирали заметно падал: кланы, основательно вложившись в войну Домов, были готовы тратить серьезные суммы, чтобы удержать завоеванные позиции, и в итоге во время битвы кошельков, как еще часто называли Великий аукцион, из Игры навсегда выводилась огромная масса денег. Но не сейчас. «Значит, наши планы относительно уровня цен на зелья можно оставить без изменения», решил про себя наг, делая соответствующую пометку у себя в Книге.
Три. Продано!
Стук молотка гремлина зафиксировал победу Дома Льда в этом торге. Кстати, Иней серьезно вложился в эту покупку, докупив очки влияния за дайны или получив их от Ящеров. Впрочем, кому как не ему пытаться подмять под себя этот мир. Следует учитывать, кому он служит: Ледяной Господин наверняка обеспечит своему слуге максимально комфортные условия для освоения.