Дэв, посерьезнев, резко бросил:
А сможете?
Давайте проверим.
Голубое марево, возникшее передо мной, наверное, смогло бы выдержать удар лучемета или отразить заклятие, брошенное опытным магом, но удар божественного оружия оно сдержать не смогло. Моя рука прошла сквозь силовой щит запросто, а лучи парализаторов уперлись в проявившуюся Золотую сферу, наложенную на меня нагом на время подготовки к турниру. Чиновник испуганно затрепыхался, когда мои пальцы сжались на его горле.
Я пошутил, прохрипел он, чувствуя, как его шею сминает стальная хватка.
Я тоже, невозмутимо ответил я, не разжимая руки. И вежливо уточнил:Итак, с документами все в порядке?
Да, прохрипел дэв, проклиная себя за глупую провокацию. Поздравляю, ваше право собственности подтверждено. Ключ с тихим звяком выскользнул из аппарата, и администратор, находясь на грани потери сознания, толкнул его ко мне через стол.
Прекрасно, я убрал ценный предмет к себе в сумку, после чего, разжав пальцы, спросил:Осталось решить вопрос с долгами, о которых было написано в письме.
Подождите, прохрипел, растирая свое горло и поправляя растрепанную одежду, мой резко изменивший тон собеседник. Сначала нам нужно решить, на каком уровне разместить ваш дом: он не может больше находиться в отстойнике. Там у нас хранятся лишь здания, чьи собственники исчезли на длительное время или наделали долгов, в результате чего их имущество было конфисковано для последующей продажи на аукционе.
А что за ярусы? уточнил я, пытаясь вспомнить карту города, точнее, ее трехмерную модель. Кажется, там и вправду все здания располагались в определенном порядке.
Все зависит от того, для чего вы планируете использовать вашу собственность. Если для торговли или организации представительства, это одно, если для жизнисовсем другое, ответил дэв. Те, кто просто живут в нашем городе, предпочитают места потише и не столь оживленные. Могу посоветовать пятый или шестой ярус, арендная плата за нахождение там составит две тысячи универсумов в год. Затем, чуть подумав и глянув на меня, он негромко произнес: Еще могу предложить четвертый ярус, этот район пореспектабельнее и стоит несколько подороже, в Бархатном переулке как раз есть одно свободное место. Достойные соседи, думаю, Дому Тайн там будут рады. Пребывание на этом ярусе обойдется в три тысячи универсумов год. Но, думаю, вы сможете это себе позволить, буркнул он, растирая шею. Представляю, сколько сейчас огорченных вздохов будет по всем риэлторским конторам, когда узнают, что у Дома Тайн нашелся хозяин! На него многие облизываются уже не один век. Еще бы лет сто с небольшим, и ваш домик обрел бы нового хозяина.
А почему столь долгий срок ожидания? с интересом уточнил я.
Да были в прошлом пару неприятных инцидентов, когда хозяева собственности пропадали на долгий срок, а потом, объявившись, находили в своих домах новых жильцов. Много крови, много боли, один раз даже город целиком сгорел. Поэтому и ввели правило тысячи лет. Итак, вы определились, куда размещать ваш дом? дэв вопросительно глянул на меня.
Бархатный переулок мне подходит, чуть подумав, ответил я.
Торговлей или бизнесом я пока не планировал заниматься, поэтому дом пригодится как резервная база для пребывания в Городе-в-Пустоте, и чем меньше чужих глаз и соседей вокруг будет, тем лучше. Но на всякий случай решил уточнить вопрос, давно вертевшийся у меня на языке:
А почему такая проблема возвести новое здание? Для чего нужно ждать целую бездну времени, если проще построить собственный дом?
Старые камни, ответил со вздохом чиновник, но, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил:Из-за специфики возникновения нашего города полностью новые сооружения в нем не приживаются: ты можешь менять фасад, даже перестраивать все здание, придавая ему новую форму, но в основе всегда должны быть старые камни, те самые, изначальные, из которых построили дома до того, как город оказался в пустоте. Ну и фундамент должен оставаться нетронутым. Все остальные поделки долго не живут, что бы мы ни пробовали: техника выходит из строя, антигравитационные подушки сгорают, ломаются «вечные двигатели», дома выпадают из Межреальности, чары теряют силу с катастрофической скоростью Или в самих домах происходят то пожары, то взрывы, то в них врезаются такси или спонтанно открываются межмировые порталы лишь Хаос знает куда. Само это место, сам город отвергает то, что никогда не было его частью. Отсюда и такие сложности с тем, что количество зданий в городе конечно и значительно меньше желающих приобрести их в собственность. У меня больше сотни заявок на покупку, махнул рукой дэв в сторону шкафа, от межпланетных корпораций, магических орденов и целых цивилизаций, желающих открыть свои представительства у нас. Так что вы он изучающе глянул на меня
На это я лишь качнул головой и уточнил:
Мне дом достался по наследству.
в таком случае ваш предок, закончил вице-мэр, сделал очень удачную инвестицию. Сейчас цены на недвижимость у нас велики как никогда. Уверен, скоро вас завалят предложениями о покупке. Тем более это не жалкая бедняцкая лачуга, которую как ни перестраивай, больше и лучше не станет, а Дом Тайн, достойное здание со своим именем и историей.
А откуда это название? уточнил я. Уж слишком необычное имя для дома.
В свое время этот особняк принадлежал Мистерио Алистаро, известному мистику, философу и мудрецу. Он был одним из основателей нашего города, тем, кто первым сумел найти дорогу сюда, а затем длительное время жил в Городе-в-Пустоте, делясь своей мудростью и знаниями со всеми, кто был готов оплатить его помощь. Он специализировался на раскрытии тайн и загадок, к нему за помощью обращались из самых разных миров. Отсюда и название дома, в котором он обитал, пока вдруг загадочным образом не пропал, оставив миру своим исчезновением еще одну тайну. Домом после этого длительное время владели его наследники, пока не продали его вашему предку. Даже и не знаю, чем он их соблазнил, ведь до этого они отвергали все другие предложения, даже весьма щедрые.
Забавно, несмотря на столь интересную историю, особняк изнутри мне не показался хоть сколько-нибудь загадочным или волшебным. Впрочем, если жив буду, надо более внимательно изучить дом, мало ли какие сюрпризы остались от прошлых хозяев.
А пока, время, его бег неумолим. Глянув на часы, я повторил свой вопрос:
Так как с размещением решили, прошу назвать сумму долга, причины его возникновения и тех, кому я должен.
Дэв что-то нажал у себя на столе, и перед ним возникла голографическая проекция с парой строк.
Долг не так велик, практически тут же ответил он. По сути, у вас лишь два кредитора, обязанность погасить задолженность перед которыми возникла с момента вступления вами во владение недвижимостью. Первыйклининговая служба «Мачкинс и сыновья», проводившая ремонт и обслуживание вашего дома все это время. Бессрочный договор был заключен еще вашим предком, и все это время исправно исполнялся, думаю, вы это сами могли заметить по состоянию особняка. Первые сто лет были оплачены авансом, за оставшиеся семьсот семьдесят лет, правда, успела набежать изрядная сумма, но после ее погашения я бы рекомендовал не разрывать договор: в нем прописана весьма скромная плата за тот спектр услуг, который вам оказывают. Сейчас цены на подобное обслуживание выросли более чем в два раза. Да и фирма «Мачкинс и сыновья» имеет отличную репутацию, она одна из старейших и надежнейших организаций в нашем городе.
Что еще? уточнил я. В принципе, слова дэва разумны, но, с другой стороны, для подобных целей вполне можно использовать слуг или освобожденных рабов. Учитывая их стоимость в Двойной Спирали, это будет гораздо дешевле, чем тратить универсумы, которые, как я уже выяснил, весьма непросто заработать. Впрочем, эту мысль можно обдумать и позже.
И следующий ваш кредиторнаша администрация: налог на недвижимость и оплата работы городской стражи, осуществлявшей все это время защиту вашей собственности. После перемещения здания в отстойник сумма оплаты охраны заметно уменьшилась, но, учитывая долгий срок, пока дом стоял бесхозным, сумма все равно набежала изрядная. Взносы за первые сто лет также были уплачены, расчет остальных здесь, чиновник протянул мне небольшой листок с чередой цифр. Тут указана сумма каждого долга и контактные данные ваших кредиторов. Сумма большая, я понимаю, поэтому город может предоставить вам отсрочку на погашение в течение года. А вот с фирмой «Мачкинс и сыновья» вопросы выплаты долга вам придется решать самому
Собеседник вице-мэра едва глянул на протянутый листок и, не выказав никакого волнения, лишь молча кивнул и убрал записку себе в пояс.
Есть еще что-то, что я должен знать?
Груджак, внимательно всматривавшийся в посетителя, не увидел на его лице ни удивления, ни возмущения, и это было плохо. Чиновник с трудом сдержал собственное разочарование. Сумма долга явно не смогла ни смутить, ни вызвать испуг у нового владельца особняка, а значит, эти деньги у него есть, и уговаривать его продать дом для погашения долга даже пытаться не стоит.
И последнее, дэв, сняв с цепочки на шее хитрый ключ, открыл персональный сейф, извлек оттуда золотистый медальон, символ гражданина парящего города, и протянул его Рэниону:Для индивидуальной привязки капните несколько капель вашей крови. Старайтесь носить на виду, в нашем обществе у горожан есть особые привилегии. Здесь, он протянул посетителю несколько толстых книжиц, подробно расписаны законы и обычаи, принятые у нас. Я рад приветствовать вас в числе жителей нашего города.
Благодарю вас за помощь.
После этих слов юноша, сидевший напротив него, сгреб книжки с медальоном, сложил их к себе в сумку, кивнул на прощение и спокойно направился на выход.
Проводив его взглядом и дождавшись, когда закроется дверь, Груджак активировал связь и через несколько минут начал диалог с известным только ему собеседником.
Да, хозяин дома объявился Ключ в порядке, я проверил Говорит, получил по наследству, видимо, нашел тайник первого покупателя дома Проверку прошел Я еще не сошел с ума, чтобы ссориться с хаоситами из-за денег. Он проломил Щит Давула даже особо не напрягаясь! А это значит, что у него было оружие или артефакт минимум двенадцатого порядка, а может, и оружие богов. Думаю, это как минимум кто-то из полководцев, а скорее всеговладыка, возможно, даже лидер Дома Уверен Не думаю, что в Двойной Спирали обычные Игроки владеют чем-то подобным. По нему в упор били станеры и даже не смогли пробить защиту Что будем делать? Наблюдать и действовать по обстоятельствам: наши правила не были нарушены, если он сумеет погасить долги, то нам и вовсе нечего ему предъявить. Считаю, это лучшее, что мы можем сейчас предпринять.
Закончив разговор, дэв откинулся назад и отключил связь. Мэр, как всегда, пытается его руками таскать драконьи яйца из гнезда, но не в этот раз. Если хочет получить дом, пускай сам напрягает свои обленившиеся мозги. Впрочем, зная его характер, Груджак был уверен, что тот просто побоится что-либо делать, слишком осторожен. Может, потому и прожил столько лет. И удержался в своем кресле. Дом Тайнлакомый кусок, но, в конце концов, это всего лишь деньги, которые и так полновесной рекой текут в карман к мэру и его приближенным, ради них не стоит рисковать жизнью или возможным конфликтом с хаоситами. Все слишком хорошо знают, из-за кого пришлось перестраивать город шестьсот лет назад. Самум Красный Ветерэто имя в Городе-в-Пустоте помнят до сих пор, так же как и то, кем он был. Владыка, один из высших адептов Смеющегося Господина. Да и пример Аластрейи был хорошим напоминанием о силе Хаоса и тех, кто ей служит. Так что вызывать гнев Игроков из-за такой малости как деньги не будет никто. Тем более, когда законы города соблюдены, а фундамент дома слишком мал, чтобы построить на нем небоскреб.
Вызвавший же все эти разговоры Рэн неспешно направлялся к резиденции Очищающих, главной его цели посещения парящего города. Сегодня туда должны переместиться «владыки силы»маги всех «цветных» орденов, которым он должен предъявить семь Скрижалей, чтобы доказать закрытие врат на план Смерти.
Повозку из летучего дерева, запряженную белоснежными пегасами, обычно использовали молодожены, но, на взгляд Рэна, она подходила ему гораздо больше, чем те несколько антигравитационных саней, что по очереди лихо подлетели на вызов транспортного маяка. Лучше неспешно, но гарантированно прибыть к месту назначения, чем рисковать угробиться еще до начала турнира. Шепчущий ему этого точно не простит: из мира мертвых выдернет с его-то возможностями! Так что лучше медленно и безопасно лететь к своей цели. И плевать на удивленные взгляды путников, таращившихся на свадебную повозку с одиноким пассажиром.
Глава 10. Итак, храбрецы
Резиденция Лиги охотников на монстров располагалась в скромном неприметном здании без вывесок и каких-либо символов, хоть как-то обозначающих, что именно здесь находится.
Возможно, это было сделано для маскировки, или Очищающие считали, что те, кому нужно, и так их найдут. Не знаю, но представительство меня, откровенно говоря, не впечатлило. Крохотный серый домик, приткнувшийся в тупичке четвертого яруса. На фоне доставшегося мне здания смотрелся он, если честно, убого. Как-то иного ожидаешь от организации, охватывающей сотни миров и постановившей своим долгом истребление монстров и сдерживание зла.
Моя повозка с пегасами замерла напротив дома. Возница с благодарностью принял в оплату несколько торговых жетонов и, дождавшись, когда я спрыгну на парящую мостовую, вновь тронулся в путь. Подойдя к двери и оглядевшись на всякий случай по сторонам, я протянул руку к подвешенному на шарнире молоточку и несколько раз громко стукнул им по потемневшей бронзовой поверхности. Затем пришлось долго ждать, когда на мое прибытие хоть кто-то отреагирует. Минут пять, может даже больше. Когда терпение уже подходило к концу, дверь со скрипом открылась и из-за нее показалась седая голова старика. Подслеповато щурясь, он недоуменно рассматривал меня. В ответ я быстро вытащил из поясного кармана серебристую пластину. Артефакт на миг сверкнул внутренним светом, стоило мне его активировать. Медальон охотника на монстров. Он содержал мою кровь, щедро пролитую на стеклянный куб, и теперь был неразрывно связан со мной, как и я с ним.
Старик, внимательно взглянув на мой знак, прошамкал:
Идите за мной, вас ждут.
Посторонившись, давая мне проход, он тут же прикрыл дверь, как только я оказался внутри. С каждым шагом полутемный холл становился все светлее. Лампы, укрытые под потолком, разгорелись, и я увидел просторный зал, увешанный головами поверженных монстров, под каждой из которых была заботливо прикреплена бронзовая табличка. С интересом огляделся по сторонам, оценивая коллекцию, заодно отыскивая знакомых мне врагов. Вот эта зеленая харя с ощеренными клыками в форме здоровенных иголок похожа на катцинапожирателя плоти. Быстрые и сильные твари, выходцы с нижних миров, весьма уязвимы к огню и серебру. Впрочем, и обычное оружие действует на них тоже неплохо, только бить надо чаще и сильнее. Тот серый уродец с длинными отвисшими ушами и дряблой старческой кожей, похоже, ночной крикунеще один полудемон. Охотится в основном в темноте, незаметно подкрадывается к жертвам и своим криком оглушает их, потом высасывает кровь. А вот этого с покрывающей голову ярко-голубой чешуей и ушами-раковинами, плотно примкнутыми к черепу, я вижу впервые, даже не возьмусь судить, кто это, но что-то водоплавающее, это точно.
Вас ждут, напомнил о себе старик, открывший мне дверь.
Оглянувшись, я увидел, что с ним произошли разительные перемены: вместо дряхлого убожества передо мной стоял импозантный дворецкий в черном смокинге с бабочкой, моноклем в глазу и тонкой ниточкой усов, смотревших кончиками вверх. Интересное преображение. Возможно, и дом не настолько плох, как кажется, а увиденное ранеепросто маскировка, призванная скрыть истинную суть. У Лиги, наверняка, множество врагов, желающих с ней посчитаться, опасных, сильных, и все это предпринято, чтобы избежать их внимания, сохранив присутствие в Городе-в-Пустоте в тайне.
Не дожидаясь повторного напоминания, я быстро последовал за дворецким, указывавшим мне путь. Из просторного зала с охотничьими трофеями мы спустились вниз и теперь шли по узкому длинному коридору. Судя по пройденному расстоянию, нам давно уже пора было выйти за пределы здания. Впрочем, меня это не удивляло: магия пространства в Городе-в-Пустоте использовалась повсеместно, в том числе, как я недавно выяснил, и из-за дефицита свободных домов. Но и такая магия имеет границы своих возможностей и должна опираться на материальную основу. Даже самые выдающиеся пространственные архитекторы, живущие, кстати, именно здесь, в Парящем городе, не могут расширить пространственный объем больше чем в двенадцать с половиной раз от реального. И в резиденции Очищающих, судя по всему, поработал настоящий мастер. Я насчитал сто восемьдесят шагов, прежде чем мы уперлись в новую железою дверь.