Какой из банков самый бедный в городе?
Банк «Делмо», ваша светлость!
Клерк не задумывался ни мгновения, и Марк понял, что на правильном пути. Остальноепотом. А сейчас надо найти главного в этом «Делмо». И поскорей.
Где находится офис банка?
Второй поворот направо отсюда. Дальшек центральной площади. Вход со двора здания номер двести двадцать семь, ваша светлость!
Отлично!..
Незуми вдруг сгреб мужчину за лацканы камзола, притянул к себе и прошептал:
И чтобы я больше «ваша светлость» ни от кого здесь не слышал, понял?!
Да, ваша Честь
Марк отпустил побледневшего, словно смерть, аборигена, махнул охране:
Едем в банк «Делмо»!..
Когда три вездехода с эмблемами Империи замерли во дворе, все, кто видел это, испуганно шарахнулись в стороны. Завоеватели! Они безжалостно перевешали всех аристократов и, похоже, теперь принялись за финансистов Солдаты в штурмовой броне мгновенно рассыпались в разные стороны, блокировав входы и выходы. Главный среди чужаков двинулся к дверям банка. Кто-то из охраны предупредительно распахнул створки перед высоким чином. Наместник вошел внутрь прохладного вестибюля, осмотрелся по сторонамтипичный провинциальный банк. Стойки, за которыми застыли перепуганные до смерти клерки. Горстка посетителей, забившаяся в углы при виде появившихся жутких фигур в черных доспехах.
Спокойным шагом Незуми приблизился к одной из служек, выбрав самую симпатичную девушку из всех. Та попыталась вжаться в свое кресло, сделаться как можно незаметней, но под безжалостно холодным взглядом застыла на месте.
Я бы хотел видеть главу вашего учреждения.
Простите
Скажите ему, что прибыл наместник Империи на вашей планете.
Да, господин
Незуми отвернулся, чтобы не смущать девчонку, лениво рассматривая интерьер, а та торопливо склонилась к селектору, что-то забормотала неразборчиво.
Господин наместник Испуганный фальцет за спиной. Вас ждут. Я вас провожу
Марк незаметно показал два пальца начальнику охраны, и тот, кивнув закованной в глухой шлем головой, отрядил с ним двоих бойцов. «Однако местный босс слишком самоуверен! Сам наместник должен подниматься к нему?..» Незуми опять начал злиться, и тем больше, чем больше ступенек преодолевал. Вот наконец и высокие двери. Секретарша, сидящая возле них, вскочила, торопливо распахнула створки, поклонилась. Марк, не глядя на нее, перешагнул порог, открыл было рот:
Вам не кажется, уважа
И замер на месте. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не очень красивую женщину в строгом деловом костюме. Сколько же ей лет? Сорок?.. Пятьдесят?.. С этой медициной и не определишь, мать вашу!..
Дама поднялась из-за стола, потом зло взглянула на него и процедила сквозь зубы:
Вы что-то хотели от моего банка, господин наместник?
Я слышал, госпожа
Марк выжидательно взглянул на женщину.
Рэй Делмо.
Так вот, госпожа Рэй Делмо. Я слышал, что у вас здесь можно выпить чашечку хорошего кофе?..
Глава 4
К-кофе?!..
Реакция дамы была именно такой, на которую рассчитывал Незуми.
Только кофе?
Ага. Уже справилась с замешательством. Настороженно взглянула на имперца, склонилась к селектору, потом вновь выпрямилась.
Вы пьете с сахаром?
Да. Кусочек сахара на одну чашку.
Банкирша кивнула, продиктовала заказ секретарше, затем, немного успокоившись, показала на кресло для посетителей:
Присядьте, пока сварят ваш кофе.
Благодарю.
Незуми отвесил легкий ироничный поклон и устроился на мягкой кожаной подушке. Сидеть было, скажем, непривычно. Хотя и удобно. Директор банка, видимо, это заметила, потому что на ее лице появилась легкая озабоченность.
Что-то не так, господин наместник?
Нет, что вы! Просто немного не по себе. Жесткие стулья мне гораздо привычнее
В дверь почтительно постучали, и на пороге появилась девушка из приемной с подносом в руках. По кабинету разнесся чудеснейший аромат, и Марк довольно улыбнулся, кивнул секретарше:
Спасибо.
Мгновенно в воздухе повисло некое чувство, ощутившееся Незуми буквально физически.
Что-то не так?
И напряженный голос Рэй в ответ:
Вы поблагодарили?!
Да. А что не так?
На этот раз с волнением банкирша справиться не смогла.
Судя по запаху, напиток просто великолепен! как ни в чем не бывало отметил Марк, сделал глоток и даже прикрыл на мгновение глаза от наслаждения:Браво! Выше всяких похвал!..
Минуты шли в полном молчании, пока он наслаждался ароматным напитком. Наконец банкирша не выдержала:
Так все-таки, господин наместник
Незуми. Марк Незуми. Так меня зовут. Адмирал флота Империи.
Империи?.. Флота?.. Адмирал?!
Да, госпожа Делмо. Явоенный и в экономике смыслю слабо. Мне порекомендовали вас как честного человека, разбирающегося в финансовых вопросах
И кто же порекомендовал? Мой банк один из самых маленьких в Герцогстве
В Марлитанской провинции, госпожа Делмо! Одной из провинций Империи! А порекомендовали простые люди. Жители вашего города. Согласитесь, для того чтобы даже просто вести дела во Владении, необходимо иметь недюжинный ум и деловую хватку. Разве не так?
Щеки женщины порозовели от удовольствия. Комплимент сделал свое дело, и она взглянула на Незуми уже без прежнего напряжения.
Так что вы хотите от меня, господин адмирал?
Хочу предложить вам должность моего экономического советника в Марлитанской провинции. Всего-навсего.
Что?! Вы вы издеваетесь надо мной?!
Ничуть, госпожа Делмо. Ни капельки. Как уже сказал, явоенный. Но здесь это уже не нужно. Марк обвел вокруг рукой. Как говорит мой Император, завоевать мирэто самое легкое, гораздо труднее удержать его в руках.
Банкирша бросила на собеседника острый взгляд, затем уголки ее губ чуть дрогнули.
Ваш
Наш.
Простите Наш Император, похоже, очень умен. Даже слишком Вы хотите удержать людей, дав им благополучие?
Не только, госпожа советник. Незуми решил сразу расставить точки над «i». Мир основывается на трех вещахэто древняя истинапища, идеология, любовь. Вот составляющие любого государства. Сытые, уверенные в завтрашнем дне граждане. Честные, благородные не по рождению, а по духу. Любящие не только своих близких, но и свою Родину, и своего Императора, который заботится о них не по принуждению или должности, а потому, что не может иначе. Чем плох такой мир? Такое государство?.. Но один человек, даже наш Император, не способен решить все проблемы в одиночку, это просто нереально! И поэтому у него должны быть мудрые, а самое главноечестные советники. Вот я и предлагаю вам, госпожа Делмо, шанс, который бывает раз в жизни, войти в его ближайшее окружение. Уверяю, что вы не будете разочарованы!
Женщина была просто ошеломлена до глубины души. Этот чужак он хоть понимает, что делает?! Не зная человека, предлагать такое? А с другой стороны, он прав Может, хоть теперь не надо будет таиться и юлить, ловчить и прятаться? И словно в ответ ее мыслям, на лице Марка вновь появилась ироничная улыбка.
Не волнуйтесь, госпожа советник. Император мудр, как никто другой в этой Вселенной. Конечно, никто не даст вам один из высших постов в Империи. Потому я и предлагаю начать с самого низас одной провинции. Если справитесь здесь, могу гарантировать, что вы не засидитесь на этом месте. Иван де Берг умеет ценить людей не за красивые глаза, а за их умения!
Его Простите, Императора зовут Иван де Берг?!
Вы знакомы?
Женщина повторила уже знакомый Незуми жест, который он так часто видел у бывшего барона.
Наслышана Ее глаза чуть затуманились. Если это тот самый де Берг, я согласна дать положительный ответ на ваше предложение! Мои полномочия?
По экономике провинциилюбые. Политика и военные вопросы вас не касаются.
А по финансам?
Император выделяет на провинцию четыре миллиарда соверенов. Этого более чем достаточно.
Четыре миллиарда?! Всего лишь?
Один имперский соверен эквивалентен одному килограмму адамита.
Что-о?!
На этот раз Марк сразил банкиршу окончательно. Адамитсверхредкий металл, обладающий уникальными свойствами, такими как тугоплавкость, сверхтвердость и одновременно пластичность. Благотворно влияющий на живые организмы и не подвергающийся ржавчине. Металл, обладающий сверхпроводимостью при обычной температуре и блокирующий все виды излучения. Без него невозможны ни космические перелеты, ни медицинское обслуживание. Нить из адамита толщиной в одну молекулу могла удержать вес в несколько тысяч тонн. Металл, уже тысячи и тысячи лет назад заменивший никчемное золото
Незуми поднялся с кресла, отвесил поклон застывшей на своем месте женщине.
До завтра, госпожа советник. Жду вас к десяти утра в своей резиденции. Транспорт будет подан к вашему дому в девять тридцать!
И вышел прочь из кабинета. На мгновение остановился у замершей за столом секретарши.
Ты варишь очень вкусный кофе. Не хочешь работать у меня?
И лукаво подмигнул ей. Девушка густо залилась краской
Флот приближался к границам Монсеррата, но как Император ни теребил своих шпионов, те доносили постоянно одно: никаких приготовлений к обороне. Маркиз словно ничего не видел и не слышал. Хотя Может, до него дошли вести из Марлитании, и старик не желает своим подданным судьбы бывшего Герцогства? Тоже вариант Впрочем, допущений была масса. В том числе и такая вероятность, что правитель просто морально сломлен судьбой дочери и на все махнул рукой. В пользу этого вывода говорило многое, особенно реакция отца на то, что стало с виконтессой. Та сошла с ума после взлома психоблока, установленного Знающими. Девочку жалко. Она в принципе ни в чем не виновата. Вероятно, существует возможность восстановить ее разум, но пока у Императора нет времени на такую мелочь.
Вспыхнула голосфера, в которой появился командир передового отряда, полковник Макс фон Штирлиц, из бывших наемников Эмдена.
Ваше Величество, докладываю: никакого сопротивления нет. Продолжаем движение.
Хорошо. Что показывают сканеры?
Полковник на секунду отвел взгляд и вновь вперил его в лицо Императора.
Пространство чисто. Никаких аномалий, мин и прочих неприятных сюрпризов.
Сбросьте мне картинку с ваших сонаров.
Слушаюсь!
Миги перед глазами Ивана возникла сфера окружающего передовые корабли пространства. Действительно, все чисто Впрочем, в паре сотен мегаметров болтается одинокая лоханка. Но сканирование показывает, что на борту обычный реактор на сверхтопливе. Никакой опасности. Так что же все-таки
Ваше Величество, мы получаем сигнал: просят закрытый канал с вами!
Иван чуть прищурился. Какой же из просчитанных им вариантов сейчас реализуется? И едва на экране появился маркиз, мгновенно просчиталстарик сломался.
Ваше Величество
Слушаю, маркиз.
Именно так. Словно перед ним обычный вельможа. Сейчас надо бы чуть надавить, и старик рухнет окончательно. Впрочем, это ни к чему. Он уже мертв. Как и его маркизат.
Я прошу вас принять капитуляцию маркизата Монсеррат
Вы знаете мои условия?
Старый Лис отвернулся в сторону и в отчаянии устало махнул рукой:
Мне все равно. Я больше не хочу жить. А те, кто меня окружают, за очень малым исключениемникчемная кучка дармоедов, избавление от которых пойдет лишь на пользу Владению! Маркизат сдается. Можете высылать свои оккупационные части
Изображение погасло. Де Берг откинулся в командирском кресле рубки супердредноутавсе прошло даже лучше, чем он мог ожидать. Что ж Довольно ухмыльнулся, пользуясь тем, что никого рядом нет. Теперь остается захватить Чуканское княжество, а дальшеначнется настоящее веселье
Марк по-другому взглянул на особняк, в котором провел ночь. Дом неплох. Даже очень неплох! Три этажа, просторный, светлый. Даже бассейн есть внизу. Большой парк с альпийскими горками и садом камней, принятых у тайхотсу. Пожалуй, для резиденции наместника это место подойдет идеально! Но подобный домик содержать одному нереально. Не солдат же привлекать для этого или императорских роботов? Первые должны воевать. Вторыестроить заводы, фабрики, дома и школы. Эх придется нанять слуг! Естественно, за зарплату. Как же иначе? Он что, Владетель, что ли?
Незуми обернулся к начальнику охраны, застывшему рядом.
Лейтенант, вам два задания.
Слушаю, господин адмирал?
Первое: разместите в местных средствах массовой информации объявление о найме на работу. Требуются люди для содержания особняка. Условия: зарплата по договоренности, паек, рабочий день с восьми до восемнадцати по стандартному времени. Некоторымскользящий график. Нужны молодые люди от восемнадцати до тридцати лет. Сделал паузу, офицер кивнул в знак понимания. Время собеседованияс послезавтрашнего дня. И второе: пошлите солдата к госпоже Делмо завтра к девяти утра для препровождения ее ко мне. Это все. Пока можете быть свободны.
Стандартный караул, господин адмирал?
Да. Согласно уставу.
Во имя Империи!
Во имя Империи!..
Два синхронных удара кулаком в грудь, разворот.
Незуми вошел на кухню, открыл огромный холодильник и насторожился: что-то изменилось. Окинул взглядом внутренности шкафа более внимательно. Сосредоточился, восстанавливая картинку, виденную утром. Так Кто-то тут побываледы немного поубавилось. Но тот, кто это сделал, старался быть очень незаметным. Марк тронул планшет, вызывая охрану:
Кто был внутри дома?
Не знаем, господин адмирал! Мы расставили вокруг здания датчики, и ни один из них не сработал, хотя они полностью исправны. Но вот за сам дом мы ответить не можем. Никто из нас в него не входил.
Хорошо Незуми отключился и задумчиво произнес, ни к кому не обращаясь:Значит, в дом никто не заходил. Тогда получается, что тот, кто это сделал, уже был внутри, когда я заселился. Получается, что солдаты кого-то пропустили?
Дзинь! Блюдце из тончайшего фарфора разлетелось вдребезги, и Марк мгновенно слетел с дивана, на котором сидел, перекатываясь по полу. Вовремя! Секунду спустя грохнул выстрел, и на месте, где была голова наместника, появилась огромная дыра.
«Мать!.. У него чтопороховой раритет?!»
И верно. Из-за стопы ящиков с посудой поднималось облачко белого дыма. Как назло, бластер в кобуре, оставленной в спальне! Что же делать?! Рука нащупала свалившуюся с дивана плотную подушку и что есть силы запустила ее в аккуратно уложенную тару в углу.
К величайшему удивлению Незуми, ящики с грохотом рухнули, придавив покушавшегося. Раздался тонкий вскрик, кто-то заворочался под грудой, но Марк молниеносно оказался сверху. Удар ногойи стопа посуды, бывшая в ящике, разлетелась вдребезги. Тот, кто был под ней, захрипел, когда энергия удара прошла через фарфор, вышибив дух из незнакомца. Взгляд Незуми ухватил отлетевший в сторону ствол старинного охотничьего ружья. Значит, покушавшийся безоружен! Пластик отлетел в сторону, рука пошла назад для последнего, смертельного удара изамерла. На адмирала смотрело перепуганное девичье лицо! Тонкие правильные черты, идеальный овал Длинные волосы натуральной шатенки, рассыпавшиеся по камню, покрывающему пол Огромные карие глаза, наполненные беспредельным ужасом Где-то он уже видел ее?..
Ты
Пощадите! Не убивайте меня!
Голос, а главноето, что она воскликнула в страхе, разозлили Марка. Значит, ей можно прикончить его, а ему нельзя?! Ну уж нет! Одна рука выдернула узкий брючный ремень из петель, втораязаломила девичьи кисти за голову. Миги вот уже запястья нежданной гостьи крепко скручены гибким пластиком. Еще рывоки хрупкое тело оказывается у Незуми на плече. Девушка забилась, заколотила его по спине связанными руками, но тщетно. Адмирал словно не заметил ни тяжести живой ноши, ни ее отчаянной попытки сопротивления. Легко взбежал по лестнице и замер на мгновениесо стены на него смотрело то же лицо!
Портрет был великолепен, передавая все нюансы характера человека Значит, девчонка из родственников покойного аристократа, бывшего хозяина этого особняка. Тем хуже для нее! Губы наместника искривила усмешка: девица вне закона. И если он
Дверь послушно распахнулась, открывая вход в спальню. Громадная кровать, на которой Марк собирался коротать ночь в одиночестве, пискнула пружинами, когда мужчина свалил свою ношу на атласное белье. Рука потянулась к застежке форменной рубашки, сдернула положенный к ношению галстук.
Нет Нет Не надо Пощадите Не-э-эт!..
Отчаянный девичий крик разнесся по пустому дому и задушенно оборвался, когда Незуми закрыл ей рот своей ладонью
Марк лежал на спине, расслабленно улыбаясь во мраке. Левая рука была закинута за голову, правая покоилась вдоль тела. Его нечаянная подруга, после того как все закончилось, откатилась на самый край громадного ложа, повернувшись к нему спиной. И хотя с ее стороны не доносилось ни звука, плечи вздрагивали от беззвучного плача. Внезапно Незуми отчего-то захотелось к ней прикоснуться вновь, хотя все уже произошло. Рука скользнула под покрывалом, которым он был накрыт, и вдруг наткнулась на влажное пятно. Что это? Вытащил ладонь, взглянулкровь? Эта девчонка что, была невинной?! Потянул ноздрями воздухда. Знакомый солоноватый запах. Точно!